2. Alessandro

ALESSANDRO

Observo a Marco Vitale al otro lado de mi escritorio; su expresión no es tan jovial como la última vez que se sentó ahí y cerró un trato que nunca tuvo intención de cumplir.

—Confío en que podamos dejar atrás los malentendidos del pasado —dice Marco, ajustándose la corbata de seda. Su hijo Enrico está sentado a su lado, vestido con ropa de diseño y desprendiendo un olor a prepotencia y ambición.

Roberto, mi consigliere, se mueve ligeramente a mi lado.

Quizá se pregunte si voy a terminar esta reunión ahora mismo con un baño de sangre.

Estaría en todo mi derecho.

Además de traicionarme, tuvo la desfachatez de enviar a un soldado prescindible para proponer una nueva alianza que incluía a la hija de Marco como parte del trato.

La falta de respeto que me ha mostrado Marco me arde en las entrañas.

Mis pensamientos derivan hacia el día en que el mensajero de Marco estuvo ante mí exponiendo los argumentos de su jefe.

—Tu jefe ofrece una alianza mediante matrimonio —le había dicho al hombre—, ¿y ni siquiera se ha molestado en hacerme esta propuesta él mismo?

El soldado se había aclarado la garganta. Estoy seguro de que sabía todo sobre lo de matar al mensajero.

Me eché hacia delante, disfrutando de cómo se removía nervioso. —Dile a Marco que tiene suerte de que yo no sea mi hermano. Estoy seguro de que habrás oído cómo respondió Adriano a un mensaje de la Bratva con la cabeza del mensajero.

Le dejé marchar, y está claro que Marco captó el mensaje, ya que ahora está sentado frente a mí. El hecho de que esté aquí demuestra que me necesita o, al menos, que cree que puede volver a engañarme.

Pero también conoce mi propia situación.

El imperio que construyó mi padre se tambalea al borde del colapso tras el asalto de la Bratva.

Nuestras filas han disminuido.

Adriano sigue siendo mi mano derecha, pero con un nuevo matrimonio y un bebé en camino, tiene distracciones que antes no tenía.

Mi otro hermano, Luca, está en Chicago después de que mi padre lo desterrara.

Podría haber vuelto tras la muerte de mi padre, pero ahora tiene su propia organización.

—¿Recuerdas la última vez que nos sentamos en una habitación como esta, Marco? —Tamborileo con los dedos sobre la mesa, queriendo sugerir aburrimiento por hacerme perder el tiempo—. Hace apenas unos meses, estabas ahí sentado con propuestas similares de «paz».

La sonrisa de Marco permanece fija, pero es tan falsa como su palabra.

—Pensaste que habías encontrado aliados en la Bratva contra mí. Creíste que tu jueguecito con Ivan me entregaría mi negocio. —Me inclino hacia delante—. ¿Cómo te salió la jugada? —No le había salido bien.

Nos habíamos enterado de lo que Ivan planeaba contra nosotros y estábamos preparados con nuestro propio ataque.

En cuanto Marco se dio cuenta de lo que estaba pasando, se retiró, pero no antes de que yo conociera sus verdaderas intenciones.

Ha estado trabajando contra mí, no conmigo.

La mandíbula de Enrico se tensa, pero no dice nada.

—Historia antigua. —Marco agita la mano con desdén—. Estamos aquí para hablar del futuro. Un frente unido. Mi propuesta es sencilla. —Marco se inclina hacia delante y empieza a recitar su propuesta, la mayor parte de la cual me suena de la última vez que estuvo aquí.

—Ya conoces ese viejo dicho... si me engañas una vez, la culpa es tuya; si me engañas dos, la culpa es mía.

¿Por qué iba a lanzarme a la oportunidad de aliarme con un hombre que ha demostrado que su palabra no vale nada?

—Me echo hacia atrás en la silla, manteniendo la apariencia de control incluso mientras fantaseo con matar a estos dos hombres aquí mismo, ahora mismo.

La sonrisa de Marco no llega a sus ojos.

—Seamos francos, Alessandro. Puede que la Bratva esté fracturada, pero te han dejado sangrando.

La mitad de tus hombres están muertos o dispersos.

Tus territorios son vulnerables, tus cargamentos no tienen personal suficiente. Las otras familias están observando.

—¿Es eso una amenaza? —pregunto, con un tono conversacional pero letal.

Marco levanta las manos en señal de falsa rendición. —Una observación. Podría ir contra ti, ambos lo sabemos. En lugar de eso, te ofrezco la paz.

Suelto una carcajada burlona. —La paz. De ti.

Roberto se mueve a mi lado, un sutil recordatorio de lo que los ancianos han estado susurrando.

Otra guerra ahora devastaría lo que queda del imperio de mi padre.

Necesitamos tiempo para reconstruir, para fortalecer nuestra posición.

Pero preferiría cortarme el cuello antes que alinearme con esta víbora.

—Si quiero alianzas, Marco, tengo opciones. Familias con honor. Hombres en cuyas palabras se puede confiar.

Enrico se eriza ante esto, pero Marco pone una mano de contención en el brazo de su hijo. El chico tiene el temperamento de su padre sin nada de su moderación.

—Lo cual es precisamente la razón por la que estoy preparado para ofrecer algo más sustancial que palabras. —Marco se inclina hacia delante—. Una garantía.

—¿Qué podrías tener tú que pudiera interesarme?

—A mi hija —dice con sencillez—. Isabella. En matrimonio.

Mantengo el rostro impasible, aunque internamente estoy recalculando.

Una alianza matrimonial.

Tradicional.

Vinculante.

Los ancianos lo aprobarían, ya que evitaría el derramamiento de sangre inmediato y nos daría tiempo para estabilizar nuestra posición.

—¿Venderías a tu hija para asegurar tu seguridad? —pregunto, poniéndolo a prueba.

Marco se encoge de hombros. —Uniría a nuestras familias para asegurar la paz.

Tiene dieciocho años, es culta y ha sido criada para este propósito.

Los ancianos de ambos bandos respetarían tal unión.

Y es la prueba de mi compromiso con la propuesta de paz.

Ambos sabemos que ninguno de los dos puede permitirse una guerra ahora mismo.

Tiene razón, aunque no se lo admitiré. Necesito tiempo, no otro frente que defender.

Pero no puedo confiar en él. Cualquier Don que venda a su hija al hombre al que ha dedicado gran parte de su tiempo y esfuerzo en destruir, no tiene en gran estima a su hija.

Probablemente sea tan prescindible como ese soldado que envió con un mensaje la última vez.

—No.

—¿No? —repite Marco, con su confianza flaqueando—. Quizá no me he explicado con claridad...

—Cristalino. La respuesta es no. —Me inclino hacia delante, con la mirada dura, haciéndole saber que he terminado con sus gilipolleces—. No tengo ningún interés en el matrimonio, Marco. Ni con tu hija, ni con nadie.

El rostro de Enrico se enciende de indignación. —No tienes herederos.

—Si me pasa algo, Adriano tomará el mando. Pronto tendrá hijos, o Luca tiene un hijo. Mi legado está asegurado sin necesidad de engendrar más Dantes.

Marco aprieta los labios en una línea fina. —Estás cometiendo un error, Alessandro. Esta alianza fortalecería a ambas familias.

—Ningún hombre inteligente mete al zorro en el gallinero, que es mi forma de decir que no confío en ti.

Marco se levanta lentamente, alisándose la chaqueta del traje. —Piénsalo. La oferta sigue abierta. Por ahora.

No me levanto cuando se marchan, observando cómo Roberto los acompaña a la salida.

Cuando la puerta se cierra, exhalo lentamente.

Estoy tan harto de estas mierdas.

Disfruto dirigiendo nuestro negocio familiar y estoy dispuesto a hacer lo que haga falta para mantenerlo a salvo y en funcionamiento, pero estoy cansado de las amenazas y las guerras.

Roberto regresa y me sirve una copa en silencio antes de ocupar su propio asiento.

—Has manejado eso bien —dice, pero su tono lo delata. Sus treinta años como mano derecha de mi padre y ahora mía me han dado la capacidad de leer la desaprobación en su voz.

Doy un sorbo lento, dejando que el whisky me queme. —Dime qué tienes en mente, Roberto.

—La propuesta de matrimonio merece ser considerada. Somos vulnerables. Los hombres lo saben. Nuestros enemigos lo huelen.

—Marco Vitale es una serpiente. —Dejo el vaso en la mesa—. Usaría este matrimonio para colarse en nuestra operación y encontrar nuestras debilidades.

—Sin duda. —Roberto asiente—. Al igual que tú lo usarías para identificar las suyas.

Hago una pausa, estudiando el líquido ambarino en mi vaso.

—Funciona en ambos sentidos, Alessandro. —Roberto se inclina hacia delante—. Tu padre lo entendía. Existe ese otro dicho: mantén a tus amigos cerca, y a tus enemigos más cerca aún.

—Mi padre ya le habría metido una bala entre los ojos a Marco.

—Tu padre no se enfrentaba a lo que tú te enfrentas. —Su voz baja—. Los ancianos están inquietos. La mitad de nuestros territorios están faltos de personal. Necesitamos tiempo para reconstruir. Este matrimonio compra ese tiempo.

—¿Y vende a una mujer a qué? ¿A ser mi prisionera?

—A ser tu esposa —corrige Roberto—. La hija podría resultar útil.

—Sí, pero ¿para quién? Si es tan lista como dicen los rumores, Marco la usará contra nosotros. Si no lo es, no es más que un objeto brillante con el que Marco espera distraerme.

—Sigue siendo solo una mujer. Puedes mantenerla alejada de su padre. Quizá usarla contra él.

—Le importará una mierda lo que yo le haga.

—Pero ella tendrá información. Las mujeres suelen ver y comprender más de lo que los hombres les reconocen.

No le falta razón. Mi hermana, Valentina, es observadora e inteligente.

—No tenéis por qué actuar como un matrimonio, aunque he oído que es bastante hermosa...

—Tiene dieciocho años —espeto. Me parece pervertido.

—Eso la convierte en adulta. El caso es que está bajo tu control, sea lo que sea lo que quieras hacer con ella.

Frunzo el ceño. —¿Qué significa eso?

—Significa que no tienes por qué ser un marido si no quieres. Limítate a darle techo y comida. Usa lo que ella sabe contra su padre.

Reconozco la sabiduría de esto, aunque la idea de casarme con alguien, y especialmente con la hija de un hombre en el que no puedo confiar, me revuelve la piel.

—Otra cosa a tener en cuenta es que la alianza da la apariencia de que Don Vitale está en deuda contigo. Ningún hombre entrega a su hija a menos que esté claudicando. Esto te hace parecer más fuerte ante todas las demás familias.

De todos los argumentos, ese es el que más me gusta. —¿Qué sabemos de ella?

Sirve otro dedo de whisky. —Solo que es brillante. Culta. Habla varios idiomas. —Da un sorbo—. Y rara vez se la ve en público.

Está claro que, desde que nació, Marco la vio como una mercancía.

Probablemente le fastidie tener que ofrecérmela a mí en lugar de a alguien que pudiera resultarle más ventajoso.

—Tu padre entendería esta elección —dice Roberto—. Él concertó muchos matrimonios entre las familias para asegurar la paz.

—No el suyo propio —rebato.

—No. Pero él tampoco heredó un imperio al borde del colapso.

La muerte de mi padre a manos de la Bratva dejó un vacío.

Luca ya estaba condenado al ostracismo y construyendo su propio negocio en Chicago, aunque había regresado brevemente a petición de mi hermana, y en el caos que le siguió, como suele ocurrirle, mató a varios Bratva y redescubrió al amor de su vida.

Una vida que sigue viviendo en Chicago.

Adriano ha sido un segundo al mando perfecto, pero ahora tiene otros compromisos en su vida.

—Está bien —digo finalmente, casi atragantándome con la palabra—. Haz los preparativos. Dile a Marco que acepto su oferta.

Roberto no sonríe, pero veo alivio en sus ojos. —Es el movimiento correcto, Alessandro.

—El necesario. —Termino mi bebida—. Pero deja claros mis términos.

Este matrimonio es un negocio, nada más.

No permitiré que me manipulen a través de ella.

Y si Marco intenta usar esta conexión para socavarme, yo mismo le meteré una bala en el cráneo a ella y se la enviaré de vuelta con la promesa de que él y Enrico serán los siguientes.

—Por supuesto. —Roberto asiente, levantándose ya para irse—. Haré la llamada.

Al quedarme solo, me froto las sienes, sintiendo el comienzo de un dolor de cabeza. El gran Alessandro Dante, soltero convencido, se ve ahora arrastrado al matrimonio.

Joder.

No me malinterpretéis.

Las mujeres me gustan bastante.

Le di a mi hermana un gran protagonismo en los negocios familiares porque respetaba su inteligencia.

Es cierto que lo fastidié todo cuando intenté casarla con Maksim.

Por eso está en Chicago con su marido y su nuevo hijo, trabajando con Luca.

Lo que no necesito es estar unido permanentemente a una mujer.

¿Para qué?

Tengo personal para ocuparse de la casa y organizar cualquier evento social.

Si necesito follar, puedo encontrar a una mujer o me bastará con mi mano. No necesito hijos, ya que está claro que mis hermanos piensan tener camadas.

Pero si esto hace que mis ancianos dejen de presionarme, si me permite vigilar a Marco y me da el tiempo que necesito para reconstruir, me casaré con Isabella Vitale.