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ALEX

Anoche incendiaron tres clubes de striptease de Irkutsk y los boeviks de Rostov vaciaron dos de sus burdeles.

Toda la noche tuve pensamientos recurrentes de golpear a Slavik mientras sus negocios ardían, en las últimas horas de la madrugada, cuando Slavik volvía a casa tras un largo día ocupándose de las consecuencias y lo que eso conllevara.

Pero, a petición de Rikki, esperé. —Siempre es mejor atacar por la mañana —dijo anoche—. Todo el mundo espera un golpe por la noche. Nadie espera una bala a las seis de la mañana.

No le falta razón. Rikki casi nunca tiene preferencia sobre cómo o cuándo llevar a cabo sus golpes, pero las veces que nuestro padre le dio rienda suelta, siempre elegía las primeras horas de la mañana y siempre escogía los apartamentos o casas donde dormían.

Y si hay algo que sé, es que mi hermano no sigue haciendo algo si no funciona.

Confío en que tome la delantera en esto.

El apartamento de Slavik está en la parte baja de Manhattan, en uno de los rascacielos de la zona más influyente de la ciudad.

Camino por esta calle, observando a mujeres con abrigos de piel que se dirigen a sus coches, donde conductores esperan con las puertas abiertas, a hombres de negocios que salen corriendo de los vestíbulos de los hoteles, con el móvil en el hombro mientras llaman a un taxi.

Y hermosas mujeres jóvenes con grandes gafas de sol que pasan como si quisieran esconder su condición de celebridades a plena luz del día.

Estratégicamente hablando, es el lugar perfecto para vivir para alguien como nosotros.

Siempre hay ojos por aquí. Quizás incluso algunos de ellos sean sus hombres, vigilándonos mientras nos acercamos a su puerta.

Tener un lugar en esta parte de la ciudad es como vivir en tierra sagrada.

Presuntamente, nadie se atrevería a ser tan descarado como para asesinar a un hombre a sangre fría en las calles de día de la alta sociedad.

Nadie excepto nosotros. Si saliera ahora mismo, dudo que pudiera contenerme de ponerle una bala en la cabeza delante de todos esos WASPs de caras compungidas camino de sus citas para el brunch.

Sin embargo, el plan de Rikki de pasar desapercibido sigue en marcha mientras nos acercamos a la puerta principal.

Vestimos monos grises con logotipos falsos de una empresa ficticia que podría verse cualquier día en la ciudad.

Hacemos de exterminadores para poder entrar.

El portero nos ve e inmediatamente asiente y abre la puerta que lleva al vestíbulo.

Al entrar, me sobresalto un poco al ver los suelos de mármol y las paredes con espejos junto a los ascensores.

Difícil creer que Nona creció en este edificio.

Ni siquiera puedo imaginar cómo sería correr por estos pasillos de niño, suponiendo que la dejaran hacerlo.

También me fijo en el conserje tras el mostrador, hablando con su compañero e ignorándonos. Bien. Cuanto más tiempo nos ignore, más fácil será esto. Le doy un codazo a Rikki para avisarle. Asiente, ya los ha visto. Seguimos caminando hacia los ascensores.

Rikki espera hasta que estamos en el ascensor y las puertas se cierran. —Kostya dice que Slavik sale a correr entre las seis y las seis y media —mira su reloj—. Suponiendo que ya haya salido, solo tenemos unos quince minutos antes de que vuelva.

—Es más tiempo del que necesitaremos —digo. Siento la mirada de Rikki sobre mí. —¿Qué?

—Yo puedo hacerlo —dice—. Un trabajo como este es pan comido. Puedo liquidarlo y traerte su cabeza antes del mediodía.

Lo miro. —¿Quieres decir que no debería estar aquí?

—Digo que no tienes que estar aquí. Eres un Pakhan. No deberías arriesgar el cuello así.

Me burlo. —Puedo con Slavik.

—No lo subestimes. Tiene fama de escurridizo y lo sabes.

—Entonces supongo que más te vale asegurarte de vigilarme la espalda. Se ha salido con la suya demasiadas veces, Rikki. No voy a perder la oportunidad de cobrarme mi parte.

Rikki asiente y mira al frente. La discusión ha terminado.

Las puertas se abren y salimos al pasillo, que más que un pasillo es una gran habitación con cuatro puertas para cuatro apartamentos de lujo.

Entre ellas están los ascensores. Cuatro a cada lado para los inquilinos y toda la gente adinerada del mundo, y dos al fondo que parecen algo menos limpios.

Un letrero a la derecha reza Ascensor de servicio.

Nada aquí es inesperado. La información de Kostya nos ha llevado hasta aquí. Una vez que estemos tras la puerta principal de Slavik, estaremos por nuestra cuenta.

Su puerta está en la esquina derecha del fondo, veinticuatro treinta y nueve.

Nos acercamos y Rikki se arrodilla para forzar la cerradura.

Yo vigilo los ascensores y las otras puertas, con la mano en la pistola de mi bolsillo.

Noto el conducto del incinerador en la esquina del fondo.

Práctico. Tendremos que deshacernos de los monos una vez hecho el trabajo, y tendremos que hacerlo rápido.

Ese conducto servirá cuando llegue el momento.

La cerradura hace clic y Rikki asiente al levantarse mientras saca su pistola. Yo hago lo mismo cuando él gira el pomo.

Entramos al recibidor y está silencioso como una tumba.

Rikki toma la delantera, pisando suavemente sobre el suelo de mármol.

Llegamos a la sala de estar y no hay ni un solo objeto fuera de lugar.

Sofá de piel, mesa de centro lacada en negro, cuadros de paisajes en las paredes y pequeñas esculturas en vitrinas en la esquina, escaleras que llevan a un segundo piso...

Necesitamos asegurarnos de que no hay nadie aquí. O al menos, nadie que no esperáramos. Le indico a Rikki que revise la planta baja mientras yo subo al segundo piso. Él asiente y se dirige en una dirección mientras yo subo las escaleras de dos en dos.

El pasillo del segundo piso da paso a dos o tres puertas cerradas. La primera junto a las escaleras está entreabierta y, antes incluso de mirar, sé que es su habitación. No sé exactamente cómo lo sé, pero lo sé. Y en el momento en que abro la puerta, mis instintos se confirman.

Su dormitorio infantil es sorprendentemente espartano.

No hay posters en las paredes, ni objetos personales en la mesilla.

La cama con dosel tiene un edredón blanco sencillo y almohadas de apariencia común.

Las ventanas incluso son sencillas. Persianas simples para bloquear el resplandor de las ventanas de los otros edificios alrededor.

Todo rastro de Nona ha sido eliminado de esta habitación, excepto el más tenue de sus aromas a fresa. Me pregunto cuánto esperó Slavik antes de decidir borrarla de su hogar. Dado todo lo que ha pasado hasta ahora, probablemente lo hizo el día de nuestra boda.

Oigo ruido abajo y salgo al pasillo. No avanzo ni dos pasos antes de escuchar un estruendo y el sonido de una pelea.

Bajo las escaleras corriendo y doblo la esquina hacia el pasillo donde ocurre todo el alboroto.

Estoy a cinco pasos cuando una puerta se abre y Slavik sale tambaleándose, el pelo revuelto, moretones formándose en su cara.

Me ve y, por una fracción de segundo, creo que va a huir.

No lo hace. Su rostro se retuerce en un gesto de ira y se abalanza sobre mí.

Aprieto el gatillo de mi pistola, pero él me agarra la muñeca y la empuja hacia el techo. La bala pasa completamente de largo y trozos de yeso caen sobre mi cabeza.

Luchamos por el arma un momento, hasta que me da un rodillazo en los huevos. Me doblo por la cintura y él me arrebata la pistola. Sin mediar palabra, dispara, pero el arma solo hace clic. Se toma medio segundo, mirando el arma encasquillada. Es todo lo que necesito.

Me lanzo hacia adelante, golpeándolo en el estómago con mi hombro y haciéndolo caer al suelo. Rikki sale tambaleándose de la habitación, frotándose la nuca.

—El muy cabrón me ha saltado —dice. Con un solo paso, cierra la distancia entre ellos y le da una patada en el costado, luego otra aún más fuerte. Slavik grita de dolor y la sangre brota de su boca.

—Acabemos con esto de una vez —dice, sacando su pistola. Slavik de repente le da una patada en la espinilla. Rikki se tambalea contra la pared y Slavik se levanta rápidamente.

—Hijo de puta —murmuro mientras salgo tras él.

Corre por el pasillo y se mete por otro. Doblamos la esquina tras él...

Y ha desaparecido. No hay nada en este pasillo excepto una pared. Tardo medio segundo en darme cuenta de lo que ha pasado. —Joder... —Corro hacia la pared y golpeo con el puño. Un sonido hueco reverbera.

—Es una pared falsa —digo, retrocediendo. Miro alrededor y noto una cámara en la esquina alta de la pared. El muy cabrón nos está vigilando.

Rikki me aparta y levanta su pistola, disparando cinco tiros contra ella. Saltan chispas mientras la pintura se desprende, dejando solo abolladuras.

—Es una habitación segura —dice—. Un cabrón escurridizo.

—¿No hay manera de entrar?

—Si está bien hecha, no. —Mira la cámara, luego a mí—. Tenemos que largarnos de aquí. Probablemente esté ahí dentro llamando a refuerzos.

No quiero irme. Miro la pared metálica, echando chispas por los ojos. No puedo creer que este hijo de puta⁠⁠—

—Alex —dice Rikki—, tenemos que irnos.

Asiento con la cabeza y lo sigo por el pasillo. Esta vez se escapó ese pedazo de mierda.

Pero la próxima no lo hará.

—Esto no ha terminado —mascullo—. La próxima vez que lo vea, le voy a volar los putos sesos. Seguro que huye en cuanto nos vayamos. Probablemente ya tenga montada una casa segura.

—No te rayes, hermano —dice Rikki mientras avanzamos por el primer pasillo. Cuando recojo mi pistola, que se me cayó cuando Slavik se desplomó, añade—: No nos iremos de aquí con las manos vacías.

Me lleva de vuelta a la habitación donde estaba y abre la puerta. Tirado en el suelo del antro de Slavik hay un hombre con el pelo al rape, camisa de vestir y pantalones de traje, tatuajes rusos en los antebrazos.