6 Alex

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ALEX

—Otra ronda? —Es Gedeon quien pregunta, y personalmente, creo que ya ha bebido suficiente. No estoy seguro de quién tuvo esta idea, pero aquí estamos, sentados en el reservado VIP del club.

Rikki. Creo que fue idea de Rikki. Todos aquí saben que mi boda de mañana es una mierda, pero por algún motivo, tenemos que celebrar la tradicional 'última noche de libertad'.

Es irónico. Cualquiera de estas chicas del club podría ser mi futura esposa.

Todas son jóvenes y medio desnudas, sin nada más que ofrecer al mundo que sus cuerpos.

Nada que ofrecerme excepto una noche de sexo, algo que podría conseguir en cualquier sitio si quisiera.

Cuanto más miro la pista de baile, menos ganas tengo de quedarme. Pero lo estoy aguantando. Por Rikki. Quería hacer esto por mí y voy a dejarlo. Es lo mínimo que puedo hacer.

Sin embargo, he estado aquí sentado como un tronco, bebiendo mi copa y... no sé. Nunca fui muy de discotecas antes de esto. No sé por qué Rikki pensó que lo sería ahora.

Kostya me da un codazo y dice—Oye. ¿Quieres otra copa o qué?

Miro a los tres, que me observan desde sus sitios alrededor de la mesa. Gedeon está sentado justo enfrente de mí con una gran sonrisa. Le faltan una o dos copas para estar completamente borracho. Cualquiera diría que es su despedida de soltero.

—Estoy bien —digo, apartando mi vaso.

—Venga —dice Gedeon—. Una ronda más. Llevas toda la noche ahí lamentándote, tío.

Suspiro y digo—Vale.

Creo que ni siquiera he terminado de hablar cuando él ya está llamando a la camarera.

Rikki dice—No parece que estés disfrutando mucho, Alex.

—Probablemente porque no es así —respondo.

—Sabes, pensé en llevarte a un bar de striptease.

Gedeon frunce el ceño—¿En serio? ¿Podríamos haber estado viendo tetas y culos ahora mismo?

—No es lo mío —digo, más para Gedeon que para mi hermano. Rikki ya lo sabe.

—Quizá si bebieras más —dice Kostya con una sonrisa—. Venga, no es el fin del mundo. Nona Sokolov es una chica guapa. Muy guapa, de hecho. Demasiado para ser hija de Slavik.

—En serio —dice Gedeon. Eructa antes de añadir— Su madre debió de ser una supermodelo.

—Bueno, caballeros, ese es precisamente el problema.

Estoy bastante seguro de que es todo lo que es —digo.

Los tres me miran con versiones distintas de la misma incredulidad—.

Sería bueno tener algo en común con ella, ya que estamos obligados a este matrimonio.

O no sé, quizá si pudiera pasar más tiempo conociéndola.

—A mí me parece que eso no cambiaría mucho —dice Rikki.

—Estás haciendo tu trabajo —interviene Kostya—.

¿Importa lo inteligente que sea? Si una lata de pintura fuera la clave para la paz entre los Irkutsk y nosotros y tuvieras que casarte con ella, ¿sería realmente distinto?

Me encojo de hombros y él pone los ojos en blanco— Alex, esto es un trabajo.

Nada más. Nunca ha sido un problema antes y no lo es ahora.

Así es como debes verlo. Un contrato. Un trato que hay que cerrar. Nada más. Nada menos.

—Un trato —digo—. Claro.

—Creo que todos lo estáis viendo mal —dice Gedeon—. Sí, vale, esto es un trabajo y tal, pero también podría ser tu gran amor, Alex. No le estás dando una oportunidad real.

Todos nos echamos a reír—¿De qué coño hablas? —digo— No conozco a esta mujer.

—¿Y? La conocerás —dice encogiéndose de hombros—. Mira, vais a estar atados el uno al otro mucho, mucho, mucho tiempo. En algún momento, seguro que encuentras algo que te guste de ella.

—Tiene razón —se ríe Rikki—. Tiene que haber algo en ella que puedas soportar.

—Y además, no todos los matrimonios son perfectos —añade Gedeon—. Mira a Liz y a mí. Somos tan opuestos como puedas imaginar y aún así hacemos que funcione. Tiene que haber algo en Nona Sokolov con lo que puedas conectar. Lo sé.

Cruzo los brazos, sin ganas de participar en esta conversación, pero lo pienso. —Tiene un buen culo —digo—. Y un cuerpo estupendo.

Kostya suelta una carcajada mientras bebe y Rikki niega con la cabeza. —Eso ya es mejor que un bote de pintura, supongo —dice, y los dos vuelven a reírse.

—Aquí va una pregunta —interviene Gedeon—. ¿Preferirías que fuera fea con una personalidad genial o guapa sin personalidad?

—Geddy, esta conversación es una tontería.

—Solo responde a la pregunta, tío. Si fuera feísima pero hubierais congeniado en esa cena, ¿dónde estarías ahora? ¿Estarías a favor de esto?

—Mira —digo—, lo dices como si ignorara por completo a las mujeres guapas. No es así. Simplemente tengo la edad suficiente para entender que casarse con una mujer solo porque es guapa es una mierda.

—Y yo digo que no eres diferente a ninguno de nosotros —su actitud jovial se atenúa un poco mientras me mira con los ojos entrecerrados—. Todos queremos que sean más que un buen culo, pero no me digas que no ayuda que lo tengan.

Suspiro profundamente. —Vale, entonces. Si tuviera que elegir, preferiría tanto belleza como una gran personalidad.

—Eso es escaquearse —se ríe Gedeon—. Tienes que elegir una o la otra.

Le frunzo el ceño. —Eso no es realista. Y además, las chicas que tienen ambas cosas son una fantasía. No existen.

—Podrían existir —dice Gedeon cuando la camarera se acerca con una bandeja de bebidas—. Si le dieras una oportunidad.

No puedo evitar reírme al ver los repentinos brillos en los ojos de Gedeon. Él y mi hermano pequeño han sido mejores amigos desde que eran niños y es un brigadier de primera línea a mi lado. En todos estos años, nunca le había escuchado hablar así de nada.

—¿Qué? —dice Gedeon mientras me río—. ¿He dicho algo?

—Sí. Geddy, no lo tomes a mal, pero suenas... bueno, suenas dominado, amigo. ¿Qué te ha hecho Liz, colega? ¿Vas a empezar a repartir reglazos a tus boeviks cuando se salten las normas?

—No estoy dominado —responde ofendido—. Simplemente estoy felizmente casado con la mujer perfecta, gracias. Pero no fue algo natural. Sabes que me costó un tiempo aceptarla de verdad.

Kostya suelta una risita, intentando contener la carcajada, y Rikki dice: —Todos hemos visto a tu mujer, Geddy. ¿Cuánto tiempo podría haberte costado aceptarla?

—Quizá se refiera a ella —dice Kostya tras otro trago.

—A mí me costó más de lo que crees —dice—. Soy como nuestro querido hermano Alex. Las apariencias no bastan para mí. Tuve que empezar a verla por lo que realmente era, y cuando lo hice, solo vi mi futuro. No tendría uno sin ella.

Kostya, Rikki y yo intercambiamos miradas sobre la mesa. —Sí, está dominado —dice Rikki mientras bebe.

Nos reímos todos, y se siente bien. Tengo a mis hermanos. Son la única constante en mi vida, al menos.

El tema cambia y empezamos a hablar un poco de trabajo.

Nada que pueda incriminarnos si nos escuchan, claro.

A estas alturas, todos somos veteranos en este juego y sabemos cómo actuar.

Mientras hablamos, noto un movimiento por el rabillo del ojo.

Un segundo después, dos mujeres se acercan a nuestra mesa.

Ambas son guapas, rubias. Con esta luz, parecen hermanas.

—¿Os lo estáis pasando bien? —pregunta una de ellas.

—Sí —dice Kostya—. ¿Y vosotras? ¿Os divertís esta noche?

—Sin duda —dice la de la derecha—. Mi amiga quiere saber si alguno de vosotros quiere bailar.

Gedeon responde de inmediato: —Lo siento, estoy casado.

—Nosotros no estamos casados —dice Rikki, señalándose a sí mismo y a Kostya. Mueve la cabeza hacia un lado—. ¿Te apuntas?

Kostya termina su copa y dice: —Vale, vamos.

Rikki empuja a Gedeon para que se aparte. Ambos salimos del reservado para dejarlos pasar. Ellos toman las manos de las chicas y se dirigen a la pista de baile.

Gedeon y yo volvemos a sentarnos y él dice: —Deberías haber ido.

—Ni loco iba a ir —respondo de inmediato.

Él sonríe y asiente. —No es por nada, Alex, pero al final del día, creo que lo que estás haciendo es noble. Más que noble, en realidad. Es el tipo de decisión que toma un futuro Pakhan.

—Me alegra que lo pienses —digo.

—Todos lo piensan. Todos los brigadiers, los boeviks... Incluso he oído que los Seis apoyan este movimiento. El consenso general es que el sacrificio que estás a punto de hacer demuestra tu compromiso con esta Bratva. Todos lo apreciamos.

Al principio no respondo. Bebo un trago, aceptando el cumplido, luego le doy las gracias y añado—Solo hago lo que cualquier hermano de verdad haría.

Esta Bratva es mi sangre, mi legado. No planeo dirigirla pronto, pero cuando llegue ese día, significa mucho para mí saber que mis hermanos están detrás de mí.

—Lo estamos. Al ciento diez por ciento —levanta su vaso y los chocamos—. Mañana puede parecer el peor día de tu vida, pero créeme, tío. Lo que estás haciendo nos hará más fuertes a todos. Con un poco de suerte, controlaremos Manhattan antes del invierno.

Es una idea interesante. Una Bratva tan grande que absorbamos a todas las demás bandas de la isla. Dominicanos e italianos. Incluso los pequeños grupos de bandas negras sabrán que no deben meterse con nosotros.

Sí. Tiene razón. Al final, todo se reduce al deber. No a mis preferencias personales. Mis hermanos cuentan conmigo. Mi padre, mi Pakhan, cuenta conmigo.

Así que, después de mañana, haré que funcione con Nona. Sea lo que sea, permaneceremos unidos por el bien de nuestras familias.

Siempre se nota cuando el club empieza a cerrar. La pista de baile se vacía cada vez más y la música se vuelve más sosa. Los camareros empiezan a limpiar y los borrachos empedernidos empiezan a irse tambaleándose.

Los cuatro también estamos a punto de terminar. Salimos en formación, Rikki delante, yo segundo, Kostya y Gedeon cerrando la retaguardia. Hasta los camareros nos saludan al salir.

Salimos al frío de la noche primaveral. En algún momento de nuestra estancia aquí, empezó a llover, pero ahora solo hay una llovizna. El cemento brilla como el cristal y el olor a lluvia flota en la brisa.

—Tiempo de primavera —se queja Rikki mientras se sube el cuello de la chaqueta. Gedeon le da un codazo con una gran sonrisa.

—¿Un poco de lluvia es demasiado para el monstruo, eh? —dice en ruso.

—Vete a la mierda —responde Rikki en el mismo idioma.

Miro hacia arriba, a la cortina de llovizna que nos rodea. Deberíamos haber llamado un coche. Oigo a Kostya en mi oído—Jefe, cuidado.

Lo miro justo cuando asiente con la cabeza hacia un lado.

Echo un vistazo en esa dirección y veo a dos hombres observándonos desde el aparcamiento de al lado.

Tienen el mismo aire que todos nosotros, incluso con sus largos gabardines y sombreros calados hasta los ojos.

Los dos apartan la mirada en cuanto giro la cabeza hacia ellos. Vuelvo a mirar a Kostya.

—¿Qué piensas? —pregunta—. ¿Federales?

Niego con la cabeza—Son Bratva. O al menos otra banda. Quizá italianos o dominicanos.

—¿Qué pasa? —pregunta Rikki. Lo miro y lo veo alerta, mirando hacia atrás.

—Tenemos público —dice Kostya.

Rikki echa una mirada furtiva por encima del hombro y los ve—¿Cuál es el plan?

Hay varias cosas que podríamos hacer. Podríamos ignorarlos, ir al coche, ver si actúan antes de llegar. O ver si nos siguen.

Pero esta noche no estoy de humor para juegos de gato y ratón. Mañana tengo un largo día de boda con una desconocida. No tengo ni el tiempo ni la energía para lo que sea que busquen.

—Geddy —digo—, ve a por el coche y tráelo. Voy a saludarlos.

—Oye —dice Kostya, agarrándome el brazo—. No pasemos la noche con Marius cosiéndonos.

—Te preocupas demasiado.

Rikki y yo giramos y empezamos a caminar hacia los hombres. Uno de ellos nos ve moverse. Le da un codazo a su compañero. Entre la farola parpadeante sobre nosotros y la llovizna alrededor, no logro ver bien las caras bajo los alones de sus sombreros.

—¡Eh! —grita Rikki—. ¿Queréis algo vosotros dos?

Dejan la valla y empiezan a alejarse. Los seguimos. Tras unos pasos, se dan cuenta de que no vamos a dejar de perseguirlos y echan a correr. Corremos tras ellos.

Doblan la esquina al final de la manzana. Para cuando llegamos a la esquina, ya han subido a un coche. Los faros se encienden y aceleran, con los neumáticos chirriando en la noche.

—¿Deberíamos decirle a padre? —pregunta Rikki.

—Sí, pero no hasta después de la boda. No quiero estropearle el humor.