2 Alex

ALEX

Nunca me ha gustado ir al aeropuerto. Menos ahora que estamos en guerra.

La última vez que supe, los Irkutsk seguían bastante enfadados por haber quemado su alijo de armas en Staten Island. Se rumorea que buscan cualquier oportunidad para vengarse.

Eso significa que en cualquier lugar concurrido donde me encuentre, debo mantenerme alerta, y los aeropuertos son lo peor. Demasiada gente yendo de un lado a otro, buscando su puerta de embarque o a su familia. Nadie presta atención. Es el lugar perfecto para eliminar a alguien si fuera necesario.

El lugar perfecto para tender una emboscada a dos de los hijos de Fedor Molotov. Ojalá hubiera podido traer a Rikki conmigo. Si papá no lo necesitara hoy...

Sé defenderme. Que Rikki me acompañe suele funcionar mejor desde la distancia. Su tamaño es la mejor intimidación que he visto. Mucha gente suele retroceder antes de que haya necesidad de intervenir.

No es que yo dé menos miedo. Con un metro noventa y tres de estatura, delgado pero musculoso, tengo la tendencia a dominar cualquier habitación donde entre. Aunque no soy el muro de músculos que es Rikki, lo que significa que habrá quienes aún intenten algo si se les da la oportunidad.

Estoy parado en la puerta de embarque de mi hermana, mirando la hora en la pantalla sobre mí. Su vuelo aterrizó hace quince minutos. ¿Por qué cojones tarda siempre tanto la gente en bajarse de los aviones?

Echo un vistazo rápido por enésima vez. Solo hay civiles a mi alrededor. Buena señal. Quizás cuando Yeva llegue, podamos salir directamente. Prefiero no quedarme aquí más de lo necesario.

Justo cuando pienso eso, distingo dos figuras que se acercan a la puerta.

Todavía están lo suficientemente lejos como para que probablemente no me hayan visto, pero yo ya los he notado.

Son dos hombres, con camisas de vestir y pantalones de traje.

Por lo que alcanzo a ver, uno tiene el pelo largo recogido en una coleta y el otro es calvo.

Para cualquier otro, supongo que parecerían dos personas más en este aeropuerto. Son un poco más altos y corpulentos que el tipo promedio, pero aún así. Solo dos personas caminando por el aeropuerto, probablemente a buscar a alguien.

Pero para mí, lo son. Hay algo en el caminar o quizás en la forma de comportarnos que siempre nos delata, incluso a distancia.

Puede que ni siquiera sea algo externo. Creo que es plausible que, tras cientos de años de rusos en organizaciones criminales en América, hayamos evolucionado para sentirnos atraídos entre nosotros como imanes.

Aparto la vista el tiempo justo para buscar a Yeva. Date prisa ya. En cuanto se acerquen lo suficiente para verme, habrá problemas.

Debería haber traído a Rikki.

Unos segundos después, veo un destello de negro azabache aparecer tras las puertas.

Entonces aparece mi hermana, su largo pelo negro ondeando con una brisa mientras pasa rauda junto a una joven pareja que se saluda con un abrazo.

Lleva un abrigo azul marino y pantalones de cuero ajustados.

En cuanto me ve, sus ojos azules helados, iguales a los míos, se iluminan y me sonríe.

Bien. Genial. Vuelvo a mirar por encima del hombro y veo que los dos hombres han reducido la marcha. Están mirando hacia otro lado, pero sé que me han visto. Mierda.

Yeva se acerca corriendo, arrastrando su maleta. Me rodea el cuello con los brazos en un cálido abrazo de bienvenida. Yo la abrazo con un brazo, manteniendo la vigilancia.

—Hermano mayor —dice en ruso—, te he echado de menos.

Se separa y yo asiento, también en ruso:

—Yo también a ti. ¿Qué tal el vuelo?

Su sonrisa se desvanece ligeramente.

—Bien. Veo que padre y Rikki no están.

—Tenían trabajo —digo, mirando de reojo a nuestra compañía. Se han separado. Todavía veo a uno, pero al otro no—. Vamos, vamos a casa.

La rodeo con un brazo por la cintura y la guío hacia adelante. Ella se tensa bajo mi contacto.

—Oh-oh —dice—. ¿Qué pasa, Sasha? ¿Tenemos problemas?

—Nada que no pueda manejar —le digo. En inglés, añado—: Planeas quedarte con padre, ¿verdad?

—Lo dices como si me hubiera dado opción —responde con una risita—. Se supone que debería estar en Ibiza ahora mismo, sabes.

Lo sé. Padre dejó claro que quería a Yeva en casa durante las vacaciones de primavera, con cómo van las cosas con los Irkutsk últimamente.

Hace unas noches, se reunió con Slavik, pero aún no sé cómo fue la reunión ni de qué hablaron.

Sea lo que fuera, desde luego no fue ningún tratado de paz, a juzgar por los dos hombres que nos siguen.

—Es mejor que estés en casa —le digo—. Es más seguro.

Ella resopla. —Puedo cuidar de mí misma. Ya no soy una niña.

—Ajá. Llegamos a un gran cruce de pasillos. Hay multitudes yendo y viniendo, deteniéndose para mirar los monitores con las salidas y llegadas o arrastrando a sus hijos o maletas grandes. Es prácticamente un atasco de gente.

Y es perfecto. Bajo el bullicio a mi alrededor, oigo sus pasos. Me inclino hacia Yeva y digo—: Deberías ir al baño antes de que nos vayamos. El tráfico en Manhattan es una mierda a esta hora y no vamos a parar solo para que mees.

—Vale —dice sin discutir. Puede que no sepa exactamente qué está pasando ahora, pero capta mi mensaje. Escóndete unos minutos mientras manejo este problema. Mira alrededor y ve el letrero del baño sobresaliendo en la pared justo en la esquina.

Empieza a doblar la esquina y la sigo, metiéndome en el umbral mientras ella entra al baño de mujeres.

Saco el cuchillo de mi bolsillo y espero.

Un segundo después, uno de ellos pasa frente a mí.

Lo agarro del brazo y lo jalo. Tomado por sorpresa, tropieza hacia mí.

Antes de que pueda hacer nada, le clavo el cuchillo alto en el pecho, entre las costillas, apuñalándolo tres veces mientras jadea por aire que se le escapa rápidamente.

Lo empujo lejos de mí y limpio mi cuchillo en la parte trasera de mis pantalones. Él se tambalea, deslizándose hacia un banco cercano. Espero un poco más, y efectivamente, el otro viene corriendo hacia mí, habiendo visto a su compañero caer.

Lo sigo, trotando para mantener el ritmo. Justo cuando llega a su compañero, le clavo el cuchillo en la espalda, fingiendo que me tropecé con él. Sus rodillas flaquean y lo sostengo.

—Oye, cuidado —digo mientras giro el cuchillo—. Casi te caes por ahí.

Él hace un sonido ahogado y su brazo izquierdo se retuerce inútilmente. Como a su compañero, le deslizo el cuchillo entre las costillas. Rompo el mango con un rápido tirón y giro de muñeca, luego lo dejo caer en el banco junto a su amigo.

—Dile a Slavik que mejor suerte la próxima —le digo mientras regreso al baño. Para cuando llego, Yeva está saliendo.

—¿Todo bien? —pregunta en ruso.

Alguien grita detrás de mí. —¡Oye! ¡Oye! ¡Que alguien ayude! ¡Necesito ayuda aquí!

Mejor nos movemos. —Todo genial. Vámonos.

El resto de esta noche ha sido un agradable cambio de ritmo.

Padre tenía la cena lista para Yeva cuando llegamos a casa.

Entre que ella se instalaba y los cuatro nos sentábamos a comer, le conté brevemente a mi padre sobre los atacantes en el aeropuerto.

Lo asimiló, luego me dijo que me lavara las manos y me preparara para cenar.

Fuera de eso, esto ha sido agradable. Sentados aquí en el comedor bajo la luz ámbar de las velas, escuchando a Yeva hablar sobre sus aventuras yendo a la escuela en Londres y viendo a mi padre escuchar de mala gana su versión para menores de 13 años de sus días como humilde estudiante en una de las universidades más prestigiosas de Europa.

—Oh, no —se ríe. Mira a papá, que está sentado al final de la mesa, frotándose la barba y mirando su plato, con una ligera sonrisa en el rostro—. No me digas que estás enfadado. Juro que no tomé ni una sola copa.

—Nadie se cree eso, ¿sabes? —dice Rikki desde su sitio a la izquierda de mi padre.

Tiene las mangas de la camisa arremangadas y sus codos grandes apoyados en la mesa.

Últimamente lleva su largo cabello castaño rojizo recogido en una coleta, lo que junto a su barba, lo hace parecer más gólem que de costumbre.

Yeva le lanza su cuchara al otro lado de la mesa.

—Oye —dice papá—, nada de peleas con comida. La última vez, las criadas tardaron⁠⁠—

—Tres días en limpiarlo de la alfombra —decimos todos al unísono. Papá solo sacude la cabeza.

—Entonces ya sabéis cómo va esto. Dejadlo.

—En fin —continúa Yeva—, el caso es que todos llegaron a casa sanos y salvos gracias a mí. La única conductora sobria.

Soltó una carcajada. Rikki me mira y dice—: Deberías moverte un par de asientos para que no te caiga un rayo.

—Ya está bien —dice papá con tono ligero.

Se levanta y se acerca a Yeva, besándola en la cabeza—.

Si mi pequeña ángel dice que se mantuvo limpia y sobria durante una fiesta salvaje en el campus, le creo.

Después de todo, es una escuela donde se educan reyes y reinas.

Dudo que la fiesta fuera tan salvaje, en cualquier caso.

Yeva le saca la lengua a Rikki. Rikki se rasca la nariz con el dedo corazón.

—En cualquier caso —continúa papá, dándole una palmadita en el hombro—, deberíamos ir acabando. Tus hermanos y yo tenemos cosas que discutir antes de que se acuesten, así que si no te importa, cariño…

—No me importa —dice. Se levanta y le da un beso en la mejilla a nuestro padre—. Hasta mañana.

Se va y papá dice—: Cada día me recuerda más a su madre.

Rikki y yo intercambiamos una mirada que colectivamente dice: Esperemos que eso no sea cierto.

Papá se aclara la garganta y vuelve a su sitio a la cabecera de la mesa. —Bueno —dice—, estoy seguro de que ya sabéis que me he reunido con Slavik Sokolov.

Y aquí vamos. —Eso fue hace unas noches —digo—. A juzgar por el intento de asesinato hoy, supongo que la paz está descartada.

—Sorprendentemente, no. No lo está —dice él, y yo inclino la cabeza—. Seguimos negociando, pero... Slavik me ha hecho una proposición que llevo considerando seriamente estos últimos días.

—¿Ah, sí?

—¿De cuánto? —pregunta Rikki.

Papá suspira. —No todos los tratos tienen valor monetario, hijo.

—Sí lo tiene cuando se trata de él. Probablemente quiere compensación por el almacén que tomamos hace un mes.

—Sí —dice papá, con el rostro repentinamente afligido y demacrado—. El incendio del almacén donde casi perdí a mi hijo mayor.

Me quedo mudo. No hemos hablado de los detalles de lo que ocurrió esa noche. Al menos no más allá de lo que Kostya le contó. Hasta este momento, pensé que estaba olvidado o al menos aparcado.

Cuando incendiábamos el almacén, me quedé atrapado tras una puerta atascada. La maldita cosa no se abría por nada del mundo. Rikki tuvo que derribarla para sacarme. Fue un momento de miedo, pero la verdad, nada que no pudiéramos manejar.

—Kostya fue muy descriptivo sobre esa noche —dice papá, y tanto Rikki como yo nos movemos incómodos en las sillas—. Soy el Pakhan de esta organización. ¿Crees que mis espías no me lo cuentan todo?

—No fue para tanto, papá. Rikki me sacó a tiempo.

—¿Y si no lo hubiera hecho? —Se gira completamente hacia mí en la silla. Sus ojos se han vuelto casi negros mientras me taladran—. Te he nombrado mi sucesor. Te he entrenado para ser exactamente eso.

Suspiro y miro a mi hermano, que tiene la mandíbula apretada. —Tienes dos hijos. Rikki es igual de capaz⁠—

—El propósito de Rikki es hacer cumplir las reglas, no crearlas —dice—. Ese honor te lo di a ti y solo a ti.

Esto va a alguna parte. Ojalá supiera dónde. —El hecho es que estoy vivo sin un rasguño. Este es un trabajo peligroso, papá. A veces, pasan cosas.

Asiente. —Sea como sea, ya tienes cuarenta y dos años, hijo. A estas alturas esperaba tener varios nietos tuyos. Viendo cómo ocurrió lo del almacén, me hace pensar lo cerca que estoy de perder mi linaje.

De nuevo, miro a Rikki. Podría señalar otra vez que tiene dos hijos, pero es inútil dado que Rikki también es un soltero de cuarenta años.

—Dicho esto —continúa papá—, tu percance me ha dado una razón para considerar la oferta de Slavik.

Mi piel se enfría de repente. —¿Qué oferta?

—Quiere unidad. Ha sugerido que nuestras Bratvas se unan —dice—. Su propuesta es que nuestros hijos mayores se casen para unificar nuestra hermandad bajo un mismo nombre.

—¿Qué? —casi grito—. ¿Un matrimonio arreglado?

—Exacto. Él no tiene heredero. Cuando se muera, es probable que uno de sus hombres ocupe su lugar... a menos que su hija se case con alguien de valor. Es muy guapa y bastante joven. Adecuada para este tipo de arreglo, en mi opinión.

Arqueo una ceja. —¿Adecuada?

—Siempre he encontrado beneficioso casarse con una mujer más joven. Son mucho más manejables y probablemente te darán muchos herederos.

—Papá... —me detengo, empezando a perder los estribos. No quiero casarme. Nunca he querido casarme. Es algo a lo que renuncié hace años. Tomo un momento para recomponerme—. No tengo interés en casarme.

—Honestamente, hijo, me importa un bledo tu interés en el matrimonio. Esto es un contrato político y espero que obedezcas.

Me limito a mirar a mi padre. Sé que es mejor no protestar demasiado. Mi padre es la única persona en este planeta que puede obligarme a hacer lo que quiera. Puede hacerlo con su voz o igual de fácil con su puño.

Pero ¿matrimonio? ¿Con una mujer que ni siquiera conozco?

—¿Al menos puedo conocer a esta chica antes de vender mi vida en un contrato político? —pregunto. No puedo evitar el tono amargo en mi voz.

—Slavik y yo podemos organizar un encuentro entre vosotros, si eso lo hace más fácil —dice—. De cualquier modo, te vas a casar con Nona Sokolov. No aceptaré otra opción.

—Papá —interviene Rikki—, ¿y si no se llevan bien? ¿O si esta chica planea apuñalar a Alex por la espalda? Literalmente. A todos los efectos, sigue siendo Irkutsk. No puedes esperar que confiemos en ella.

—El objetivo de esta unión es precisamente la confianza —dice—. Cuando tu hermano se case, los Irkutsk pasarán a estar bajo dominio Rostov. Ambos tendremos acceso a más drogas, prostitución y contactos de armas, lo que nos fortalecerá a largo plazo. Todos salimos ganando.

—No todos —dice Rikki. Mi padre le fulmina con la mirada.

—Cumplirá con su deber. Esto no es por su propio pellejo. Es por la hermandad. Tu hermano, y tú también, han dedicado su vida a esto. No espero menos que obediencia. ¿Me explico?

—Sí —digo yo antes de que Rikki pueda protestar—. Haré lo que me pides.

—Bien.

Con el asunto zanjado, mi hermano y yo salimos de casa de nuestro padre. Al salir, Rikki dice: —Sabes que esto es una mierda, ¿verdad?

—Sí —digo—. Lo sé.