8

Se reunieron con Mark y Zolla en casa de Zolla. Ashley fue al baño a cambiarse de ropa. Él observó su trasero bajo la falda roja mientras se alejaba contoneándose. Dios, cuánto deseaba estar dentro de ella, azotarle esas hermosas nalgas y follársela por detrás. O quizás, incluso, por el culo.

—Deberías marcarla —dijo Zolla.

Frunció el ceño.

—¿Y a ti qué te importa?

Hay que reconocerle al omega que no se acobardó ante la mirada entornada de Ben.

—Te calmaría. Podrías pensar con claridad cuando ella estuviera cerca.

Torció el labio con incredulidad. Nunca había oído eso de aparearse con una hembra. Además, era imposible.

—Es humana.

—Pues solo significa que tienes que tener cuidado. Muérdele en el hombro en vez del cuello. Evita las arterias principales. Se curará bien. Parece bastante sana.

Su visión cambió y un gruñido le brotó de la garganta. No le gustaba que Zolla comentara cómo se veía ella. No le gustaba que hablara de ella en absoluto.

Zolla levantó las manos y alzó la barbilla, exponiendo la garganta en señal de sumisión.

—Oye, a esto me refiero. Una vez que esté marcada, no tendrás esa necesidad de dejarnos claro a todos que es tuya.

—Que te jodan —murmuró. Se volvió hacia Mark—: ¿Trajiste el chaleco para ella?

—Sí —dijo Mark mientras abría la cremallera de una bolsa de lona—. Tengo varios chalecos de kevlar aquí, además de armas de fuego, por si quieres quedarte en forma humana.

—No quiero. Solo me preocupa Ashley.

Sin embargo, no conseguía dejar el tema de marcar a Ashley. Se volvió de nuevo hacia Zolla:

—Si fueras yo, un lobo con más de un enemigo que lo quiere muerto, ¿marcarías a una hembra?

Zolla ladeó la cabeza.

—Quizás no, pero podrías encontrar mejor una salida a esto si no estuvieras tan colocado con sus feromonas.

Ashley regresó. Su figura menuda la hacía parecer tan vulnerable, tan humana. La sangre le hirvió con el impulso de protegerla. Pero en este caso, protegerla significaba mantenerla alejada de él.

Le sostuvo un chaleco abierto.

—Necesito que te pongas esto para la reunión —le dijo.

—¿Antibalas? —preguntó ella, mirando alternativamente a uno y a otro.

—Sí, señora —respondió Mark—. Pero la cabeza sigue siendo vulnerable, así que manténgala agachada si hay disparos.

—Esto es lo que va a pasar —interrumpió Ben—. Vas a ir hasta allí y hacer el intercambio. Está claro que la última vez interrumpí demasiado pronto, y lo siento.

Ashley arqueó las cejas sorprendida. Sabía que no era propio de él disculparse por nada.

—En cuanto liberen a tu hermana, las dos os subís al coche y volvéis directamente aquí. Vigila los retrovisores para asegurarte de que no os siguen.

—¿Y tú qué harás?

—Vamos a atacar —dijo, mirando a los dos hombres para confirmar que estaban con él. Ambos asintieron.

—Si algo sale mal y tenemos que salir antes de que se complete el intercambio, y espero que no —añadió ante su mirada de alarma—, te subes al coche y te largas. Me aseguraré de recuperar a tu hermana y les arrancaré la garganta a todos y cada uno de sus captores.

Ella tragó saliva.

—¿Entendido?

—Sí, señor —dijo ella.

—¿Qué haces si estalla una pelea? —le preguntó.

—Me subo al coche y vuelvo aquí.

—Buena chica.

Condujeron al centro. Él fue con Ashley y le indicó que lo dejara unas manzanas antes de la estación de autobuses.

—¿Recuerdas el plan? —preguntó.

Tenía el rostro pálido y demacrado, pero asintió sin vacilar.

—¿Qué haces?

—Recojo a Melissa y me largo lo más rápido que pueda.

—¿Y si algo sale mal?

—Me subo al coche y me voy.

—Pase lo que pase. No te quedes a mirar.

Escribió un número de teléfono en un trozo de papel y se lo dio.

—Si algo sale muy mal y no volvemos al apartamento, llama a Shayla. Cuéntale lo que pasó y ella te ayudará. ¿Entendido?

Ashley tenía los ojos muy abiertos y los labios le temblaban.

Él le tomó el rostro con ambas manos y le acarició los labios con el pulgar.

—No, no. Shh. Eso no va a pasar. Solo es por si acaso, nada más. Voy a encargarme de esto.

—De acuerdo —dijo ella con la voz quebrada.

—Esa es mi chica valiente.

Se inclinó hacia delante para besarle la frente, pero el instinto de reclamarla se apoderó de él.

Le tomó la boca en un beso arrollador, pasando la lengua por la comisura de sus labios hasta que ella los entreabrió.

Le deslizó la mano del rostro a la nuca, reteniéndola mientras le besaba y succionaba los labios como si fueran su única salvación.

Y sentía que lo eran. Cuando por fin se separaron, sin aliento, ella lo miró aturdida.

Él le dio un último beso, y luego otro, antes de obligarse a apartarse.

—Voy a dejar mi ropa en el coche —dijo. Abrió la puerta, se puso de pie y se quitó la ropa. La dejó en el asiento, cerró la puerta y se transformó, ignorando la voz en su cabeza que le gritaba que no la dejara ir hacia el peligro.

Un sudor frío empapaba su camisa bajo el chaleco antibalas mientras entraba en el aparcamiento de Greyhound.

Todo el cuerpo le temblaba y tenía las manos heladas sobre el volante.

Aparcó en una plaza, agarró el portátil y salió del coche.

Miró a su alrededor. El aparcamiento estaba lleno de coches, pero no vio movimiento alguno ni oyó ninguna voz.

Se volvió hacia su coche y dejó las llaves puestas en el contacto para poder arrancar en cualquier momento si fuera necesario. También dejó la puerta entreabierta. Luego caminó hacia el centro del aparcamiento.

El tiempo pasaba con lentitud glacial. ¿Dónde estaban los lobos? Escudriñó las sombras buscando ojos brillantes a ras de suelo, pero no vio nada. Aun así, sentía que Ben estaba allí, en alguna parte. Recorrió el aparcamiento de un lado a otro, pero nadie apareció.

Quizá debería esperar en el coche.

Se dio la vuelta y empezó a regresar.

Un coche entró en el aparcamiento y los faros la cegaron.

Se cubrió los ojos y observó cómo pasaba de largo hasta el edificio principal.

Una mujer bajó del lado del pasajero y subió corriendo las escaleras para intentar abrir la puerta cerrada de la estación.

Se dio la vuelta, bajó a trote las escaleras, volvió al coche y le dijo algo al conductor. El coche dio la vuelta y salió.

Exhaló. No eran ellos. Bueno, ¿dónde demonios estaban?

Sacó el teléfono y miró la hora. Las doce y cuarto.

Parecía que ya había pasado una hora. Se obligó a respirar hondo contando hasta cuatro, luego aguantó la respiración hasta que pensó que los pulmones le explotarían.

Cuando la soltó, el cuerpo se le relajó un poco. Lo intentó una segunda vez.

Tres pares de faros entraron a la vez. Coches buenos, no como la última vez en el aparcamiento de Stone.

Dos 4Runner negros y un Mercedes azul oscuro.

No eran coches propios de una estación de autobuses Greyhound.

El corazón le dio un vuelco. Giró sobre sí misma, luego se obligó a quedarse quieta y esperar.

Se detuvieron formando un círculo a su alrededor. Miró de reojo hacia su coche, ahora a unos treinta metros de distancia. Maldición. Debería haberse quedado en el coche. ¿Por qué era tan estúpida?

Escudriñó los coches intentando ver si su hermana estaba en alguno, pero con los faros dándole en los ojos, no veía nada.

La puerta del 4Runner frente a ella se abrió de golpe.

—Deja el portátil en el suelo y retrocede —dijo él.

—¿Dónde está Melissa? —exigió saber, deseando que la voz no le sonara tan aguda y temblorosa.

Oyó el chasquido de un arma al amartillarse mientras el hombre extendía el brazo y la apuntaba con una pistola.

—Hazlo ahora.

—¿Dónde está Melissa? —repitió—. No voy a darte nada hasta que vea a mi hermana.

El hombre disparó y la bala impactó cerca de sus pies. Un grito le brotó de la garganta y dio un salto, casi dejando caer el portátil; le temblaba todo el cuerpo con tanta fuerza que había perdido toda coordinación. Se preguntó si el sonido de los disparos atraería a la policía.

Captó una sombra que se movía entre los coches. Ben. Eso le dio valor.

—Muéstrame a Melissa y te entregaré el portátil.

El hombre empezó a caminar hacia ella con paso amenazante. Varias figuras más emergieron de los coches y se acercaron. Un gruñido desgarró el aire y un hombre gritó cuando Ben lo derribó.

—¡Ahí está su perro! ¡Dispárenle! —gritó el primer hombre sin dejar de apuntarla mientras seguía avanzando hacia ella con paso decidido.

Ella retrocedió, pero él ya estaba encima.

Le disparó directamente al pecho, justo por encima de donde sostenía el portátil.

Salió volando hacia atrás y aterrizó de espaldas por la fuerza del impacto; un dolor abrasador sobre el corazón le cortó la respiración.

El portátil salió volando de las manos y se deslizó por el asfalto.

—¡Eh, cuidado con el portátil, idiota! —gritó uno de los hombres al tirador mientras lo recogía.

Luchó por respirar, sin aliento. Golpeada, pero no herida. Se recordó que llevaba el chaleco y rodó de costado con una mueca de dolor.

Un lobo gris claro saltó por encima de su cuerpo y se lanzó hacia su atacante.

Derribó al hombre y le desgarró la garganta con un gruñido horroroso.

Era un lobo más pequeño —no pequeño, pero de tamaño normal—.

Captó el destello de un enorme lobo canela que se lanzaba por el aire cerca del Mercedes y derribaba a un hombre a pesar de la bala que este le hundió. Zolla y Mark.

Se puso de pie tambaleándose, la respiración aún dolorosa contra las costillas. El arma había salido volando al asfalto y la agarró con dedos temblorosos. Sujetó el mango, agachó la cabeza y cojeó hacia el 4Runner con el portátil bajo el brazo.

Tenía que encontrar a Melissa.

Abrió de un tirón la puerta trasera mientras el sonido de disparos y gruñidos seguía llenando el aire. El vehículo parecía vacío. Se asomó para mirar en el maletero. Nadie.

Salió. Un gemido agudo de animal le atravesó como una descarga de terror. Con el corazón en la garganta, apuntó el arma hacia el sonido. Ben forcejeaba con un hombre mientras varios otros le disparaban. Apretó el gatillo.