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—No confío en mi propio juicio cuando se trata de ti —dijo, dando un paso adelante y desabrochando el único botón que quedaba en la blusa, el de entre sus pechos.

La blusa se abrió y se mareó al ver el sujetador de encaje morado.

Hacía juego con las bragas que había visto antes.

Sus pechos turgentes lo llenaban por completo, la carne desbordando los bordes.

Su polla se endureció y presionó contra la cremallera de los vaqueros.

Para su sorpresa, las pequeñas manos de ella se colaron bajo su camisa, le recorrieron el abdomen y empujaron la tela hacia arriba.

Contuvo el aliento al sentir la piel de ella contra la suya.

—¿Qué estás haciendo? —graznó.

—¿No te dispararon esta noche? —preguntó ella, subiéndole más la camisa para examinarlo.

—Ah, sí —dijo, parpadeando para recuperar el equilibrio. Se giró para mirarse en el espejo. Las balas habían subido a la superficie, listas para salir. Apretó una de las heridas y la bala salió.

Ashley la atrapó y le dio vueltas entre los dedos, asombrada. Él repitió la operación con la otra.

—Los metamorfos se curan rápido.

—Ya veo —dijo ella, y dejó caer las balas sobre el lavabo antes de volver a posar las palmas en su torso. Cada lugar que tocaba le encendía un fuego bajo la piel, y su autocontrol menguaba con cada segundo que pasaba.

—Para —dijo. Le cubrió las manos con las suyas y se las apartó. Esta vez, fueron sus manos las que temblaron.

—¿Por qué no? —preguntó ella, con voz ronca.

—Estoy perdiendo el control —dijo. Cogió la camiseta que Shayla le había dado y se la pasó por la cabeza.

Ella deslizó los brazos por las mangas y se bajó la camiseta.

Le quedaba demasiado pequeña: se le ceñía al cuerpo, marcándole los pechos turgentes y el vientre plano, y la hacía parecer una conejita de Playboy.

No podía quedarse encerrado en el baño con ella ni un momento más.

Se dio la vuelta y salió, sin preocuparse ya por lo que ella pudiera hacer allí dentro.

Oyó vagamente el sonido del agua mientras se alejaba, intentando aclararse la cabeza.

Shayla había puesto la tetera, a pesar de que habían rechazado su ofrecimiento, y estaba preparando el té cuando él regresó a la cocina. Puso a Shayla al día sobre los acontecimientos de la noche, restando importancia al papel de Ashley en el complot.

—¿Llamaste a Stanley? —preguntó Shayla con voz tensa.

Él soltó el aire.

—Sí. Mark Ruhl me ayudó con la bomba y Stanley quedó con unos cuantos en la sede, pero no le hizo ninguna gracia que le pidiera favores.

Shayla trazó una línea sobre la mesa.

—Él nunca quiso liderar la manada —dijo sin levantar la vista.

Él percibió el reproche en su voz.

—Solo asumió el mando para evitar que la manada de Boulder tomara el control, y ya su alfa Bruce está robándonos a todos los miembros descontentos con un liderazgo débil.

—¿Crees que mi liderazgo sería menos débil? —espetó, y enseguida se arrepintió. No era culpa de ella que él no tuviera agallas para hacer lo que se esperaba de él—. Da igual, olvida que lo he preguntado.

—¿Por qué estás aquí, Ben?

Se frotó los ojos.

—Sospecho quién está detrás de esto.

Ashley apareció en el umbral, con los ojos muy abiertos.

—¿Quién? —preguntó Shayla.

—Bueno, una persona sabía del nuevo papel de Ashley y de que tendría la oportunidad de cambiarme el portátil. Y esa misma persona sabría la importancia de lo que hay codificado en él.

—Jack.

—Sí.

Ben había acudido a Shayla porque, si era Jack, necesitaba saber cuánto aprecio le tenía ella al hombre que había sido el mejor amigo y socio de su marido.

Ella pareció entenderlo, porque dijo con voz dura:

—Haz lo que tengas que hacer.

Él enarcó las cejas.

—¿Estás segura?

Ella asintió una vez, con decisión.

—Si Leon hubiera confiado en él, le habría dejado la dirección de Stone. Al fin y al cabo, Jack lo sabía todo sobre la empresa y había estado desde el principio. ¿Por qué te elegiría a ti? O sea, sí, tienes un máster en empresariales de Harvard, pero nunca habías trabajado para él.

Y él había estado de juerga en juerga mientras Leon se dejaba la piel para construir una empresa multimillonaria.

Ella no lo dijo, pero aun así flotaba entre ellos, junto con todos sus otros fracasos a la hora de cumplir las expectativas de su hermano. La tetera silbó y Shayla y Ashley intercambiaron unas palabras sobre qué tipo de té prefería mientras él se regodeaba en un momento de odio hacia sí mismo.

—¿Mamá?

Se giró y vio a su sobrinita acercándose con su pijama de pies.

—Ellie —dijo, y saltó de la silla para cogerla en brazos.

—Tío —exclamó, y le rodeó el cuello con sus bracitos en un abrazo estrangulador.

Él fingió comérsela a besos en el cuello, haciendo ruiditos de ñam ñam.

Ella chilló encantada.

—¿Qué haces aquí?

—Bueno, vine a asegurarme de que estuvieras en la cama. ¿Qué haces fuera de la cama, jovencita?

Ella se rio, sin tomarse en serio su falsa severidad ni por un momento. —Me despertaste —dijo.

—Lo siento, mi amor. Mira, ¿qué te parece si te leo un cuento y te vuelvo a acostar?

—No —dijo la niña de cuatro años, terca—. Quiero quedarme despierta contigo.

—Bueno, yo no me quedo, angelita. Solo vine a preguntarle algo a tu mamá y ya me voy. ¿Qué dices, quieres ese libro?

La niña parecía indecisa.

—¿Trajiste a tu novia? —preguntó, cambiando de tema y mirando fijamente a Ashley.

Debería decirle que Ashley era su empleada, no su novia. Pero la idea de tener a Ashley realmente como su compañera, tenerla a su lado en las reuniones familiares, como Shayla había estado junto a Leon, le provocó tal oleada de anhelo que solo quiso fingir, aunque fuera por un momento.

—Esta es Ashley, muñeca. Es muy bonita, ¿verdad?

Ellie se rio.

—¡Tío tiene novia, tío tiene novia! —canturreó.

—Ya, mi amor. Vamos a acostarte.

—¡No! —chilló, pataleando.

—Yo la llevo —interrumpió Shayla, extendiendo los brazos hacia su sobrina—. Deberías irte.

—Lo siento —le dijo a Shayla mientras Ashley se ponía de pie de un salto.

—Está bien —dijo en un tono que dejaba claro que no lo estaba—. Creo que deberías hablar con Stanley otra vez.

No respondió. Ya tenía bastantes «deberías» pendientes.