Capítulo 15

El frío del agua fangosa ya me adormecía las piernas desde las pantorrillas hacia abajo.

La oscuridad dentro de la habitación era una penumbra espesa y sofocante, solo rota por los destellos esporádicos de los relámpagos que rasgaban el cielo del Pantanal allá afuera.

Cada vez que la pálida luz se colaba por las rendijas de la madera podrida, veía la sombra de Nicanor retorciéndose en el barro a pocos metros de mí.

El capataz maldecía con una voz gutural, arrastrando las palabras por el dolor en la rodilla que le había aplastado con la bota. Palpaba a ciegas el suelo sumergido, con sus manos gruesas chapoteando en el agua sucia en busca del cuchillo de caza que se le había caído.

Me acurruqué aún más en el rincón de la pared.

Mi espalda rozaba la madera húmeda, y una de mis manos permanecía aferrada a la tabla con el clavo oxidado, levantada a la altura del pecho como un escudo patético.

Mi respiración salía en jadeos cortos y silenciosos.

Mi corazón latía tan rápido que el sonido resonaba en mis tímpanos, pero mantenía los dientes apretados, obligando a mi cuerpo a no emitir ni un solo ruido que pudiera guiar a aquel monstruo hasta mí.

Me abracé el vientre con el brazo libre. Mi hijo estaba tranquilo, protegido por mi instinto más primitivo. Íbamos a salir de allí. No permitiría que nuestra tumba fuera una casa hundida en medio de la nada.

—¿Crees que vas a escapar, maldita? —La voz de Nicanor sonaba cargada de puro odio, mezclada con el sonido del agua en movimiento. Había encontrado el cuchillo. El brillo metálico reflejó un relámpago lejano—. Te voy a cortar en pedazos antes incluso de que Jurandir se entere de lo que has hecho.

Empezó a arrastrarse hacia mí. El sonido del pesado cuerpo del capataz abriéndose paso por el agua turbia era la cuenta atrás hacia el final.

Apreté la madera entre las manos, preparando mis músculos doloridos para el enfrentamiento final.

Le asestaría un golpe en el cuello. Mataría al capataz de la familia Falcão si fuera necesario.

Pero, de repente, la tormenta de fuera pareció cambiar de tono.

El sonido constante del viento y del granizo azotando el tejado de chapa quedó ahogado por un ruido grave, mecánico y ensordecedor. Un temblor rítmico empezó a hacer vibrar las tablas del suelo bajo el agua.

Nicanor se quedó paralizado y giró la cara hacia la única ventana sellada de la habitación.

El ruido de los motores rasgó la lluvia.

No eran barcos pesqueros, y desde luego no era la camioneta de Jurandir intentando atravesar la zona inundada.

Era el potente y enloquecedor zumbido de lanchas con motores fueraborda que surcaban el río desbordado a toda velocidad, mezclado con el ruido aplastante de las hélices de un helicóptero que se cernía a pocos metros del techo de la casa.

Haces de luz blanca y deslumbrante, tan intensos como el sol del mediodía, barrían el puesto ganadero abandonado, atravesando las rendijas de las paredes y convirtiendo la habitación oscura en una jaula iluminada.

—La policía… —susurró Nicanor, con el pánico sustituyendo por fin a la sed de sangre. Intentó apoyarse en la pierna sana para levantarse, mirando desesperado hacia la puerta rota.

Voces masculinas, graves y autoritarias, resonaron en la planta baja. El sonido de las botas militares aplastando la madera y de las puertas al ser derribadas confirmó que la casa estaba rodeada. Mi carta había llegado. La red del Apartado de Correos 104 me había encontrado.

Sin embargo, la desesperación de un animal acorralado lo hace infinitamente más letal.

Nicanor miró hacia la escalera y luego me miró a mí, acurrucada en un rincón.

Sus ojos eran pozos de locura. Sabía que estaba acabado, que no había vía de escape, pero no estaba dispuesto a caer solo.

Jurandir le había asegurado que solo cobraría si acababa conmigo.

Y, aunque tuviera que irse al infierno, estaba decidido a llevarme con él.

—¡Tú vas primero! —rugió, ignorando el dolor de su rodilla destrozada y lanzándose hacia mí con el cuchillo en alto.

Grité, cerré los ojos y levanté la tabla para bloquear el golpe.

El estruendo que siguió no fue el de la hoja golpeándome.

La puerta, que ya estaba dañada, fue arrancada por completo de sus bisagras con una fuerza colosal. La madera salió volando en astillas, cayendo al agua con un golpe sordo, y la entrada de la habitación quedó bloqueada por una figura inmensa, negra y empapada.

La luz de los focos del exterior iluminaba la espalda del hombre, dejando su rostro en las sombras, pero no necesitaba ver sus ojos para saber quién era. Ese tamaño… Esa postura…

João Bento.

No gritó. No hizo ningún anuncio. El heredero de los Falcão entró en aquella habitación no como un salvador vestido de blanco, sino como la propia personificación de la furia del Pantanal. Su silencio era más aterrador que cualquier amenaza.

Nicanor se quedó paralizado a medio metro de mí, apuntando instintivamente con el cuchillo hacia el nuevo intruso.

—Doctor Bento, solo estaba… —intentó argumentar el capataz, con la voz temblorosa por primera vez.

João Bento no le dio tiempo a mentir. Se abalanzó como un tren descarrilado. La velocidad y la brutalidad del impacto fueron tan absolutas que Nicanor salió disparado del suelo antes de ser lanzado violentamente contra la pared del fondo de la habitación.

Toda la casa tembló. El agua fangosa saltó a su alrededor y me salpicó las piernas y la cara.

Me acurruqué contra la pared, cubriéndome el vientre con ambos brazos, completamente paralizada por la conmoción.

La pelea que se desarrolló ante mis ojos no fue un combate técnico.

Fue una masacre primitiva, sucia e implacable.

Bento agarró a Nicanor por el cuello con la mano izquierda, hundiendo la cabeza del capataz en el agua sucia, ahogando sus palabras y sus gritos.

El capataz se debatía desesperadamente, levantando el cuchillo en un movimiento a ciegas, rasgando la tela del chaleco de seguridad y la manga de la camisa que llevaba Bento.

La sangre oscura comenzó a mezclarse con el lodo del agua, pero João Bento ni siquiera pareció notar el dolor del corte.

—¡La has tocado! —gruñó Bento, el primer sonido que se le escapó de la garganta, vibrando con un odio tan abismal que me heló la espalda.

La mano libre de Bento agarró la muñeca de Nicanor.

No se limitó a intentar desarmar al capataz.

Le retorció la muñeca con un movimiento brutal y despiadado, y el chasquido de los huesos al romperse resonó por la habitación.

El cuchillo de caza se deslizó de los dedos inertes del matón y se hundió en el agua fangosa, inofensivo.

Nicanor aulló, retorciéndose en el barro, tragando agua podrida, pero el castigo estaba lejos de terminar.

Bento lo agarró por el cuello, levantando el rostro ensangrentado del capataz fuera del agua, solo para asestarle un puñetazo en plena cara.

El sonido de la nariz al romperse fue nauseabundo.

El segundo puñetazo le dio en la mandíbula.

El tercero volvió a derribar a Nicanor al agua, completamente inconsciente, flotando como un muñeco de trapo inerte en la suciedad que él mismo había creado.

El silencio se apoderó de la habitación, solo roto por el ruido de los rotores del helicóptero en el exterior y por la respiración pesada, entrecortada y salvaje de João Bento.

Estaba arrodillado en el agua, con los nudillos manchados de la sangre del capataz. Su respiración elevaba su amplio pecho en jadeos entrecortados. El corte en el brazo sangraba profusamente, tiñendo de rojo el agua alrededor de sus rodillas, pero él no miraba su propia herida.

Sus ojos castaños, oscurecidos por el pánico y la adrenalina, se alzaron lentamente del agua y buscaron mi rostro en el rincón oscuro de la habitación.

Se me detuvo el corazón por un instante.

João Bento. El hombre que me había destrozado públicamente.

El heredero al que juré odiar. Estaba allí, empapado, ensangrentado, respirando con dificultad, después de destrozar al monstruo que iba a matarme.

La máscara de hielo que había mostrado en el escenario de la subasta había desaparecido por completo, dando paso al rostro de un hombre que se había sumergido en su propio infierno para encontrarme.

Soltó el cuerpo de Nicanor. Apoyando las manos temblorosas en el suelo anegado, Bento comenzó a levantarse, con la mirada clavada en mí, ignorando el caos, la tormenta y el mundo exterior. Su expresión no pedía perdón; solo suplicaba que le confirmara que aún estaba viva.