Capítulo 16

La respiración me rasgaba la garganta como si estuviera inhalando cristales molidos.

El cuerpo inerte de Nicanor flotaba en el agua fangosa y oscura de la habitación. Su sangre manchaba la superficie turbia alrededor de mis botas, pero yo ya no lo veía. Mi cerebro había desactivado el instinto asesino en la milésima de segundo exacta en que el capataz perdió el conocimiento.

Lo único que importaba en el universo estaba acurrucado en un rincón, contra aquella pared podrida.

Giré la cabeza lentamente, con los músculos de la espalda aún temblando por la colosal descarga de adrenalina. La luz de los focos del helicóptero que se cernía en el exterior se colaba por las rendijas de la madera, cortando la penumbra del cautiverio en haces blancos y fantasmales.

Rosário estaba allí.

Vi a la mujer a la que amaba empapada, cubierta de barro, temblando incontrolablemente bajo la tormenta.

Tenía las rodillas dobladas y se apretaba contra la pared como si quisiera fundir su propio cuerpo con la madera para desaparecer.

Pero lo que aniquiló mi alma, lo que hizo que mis rodillas flaquearan hasta ceder en el agua sucia, fue la posición de sus manos.

Rosário se abrazaba el vientre.

Protegía a nuestro hijo. El hijo cuya existencia yo desconocía hasta hacía unas horas, cuando leí aquella carta escrita con la sangre de su desesperación. El bebé que habría muerto ahogado junto a ella si se hubiera cumplido la orden de mi padre.

El aire se me escapó de los pulmones. Me arrastré de rodillas por el agua fangosa, ignorando el dolor del profundo corte en mi brazo. Solo necesitaba tocarla y sentir su piel, su calor, para convencer a mi mente aterrorizada de que no había llegado demasiado tarde.

—Rosário… —Mi voz salió como un gemido desgarrador. El sonido de un hombre que había descendido al infierno y había encontrado a su ángel caído.

Alcé ambas manos temblorosas hacia el rostro de Rosário. Tenía los nudillos en carne viva, manchados de barro y de la sangre del hombre al que casi había matado, pero habría dado mi propia vida por secar las lágrimas que le resbalaban por las pálidas mejillas.

En el instante en que la punta de mis dedos rozó la tela mojada de su camisa, el mundo entero se partió por la mitad.

Rosário no suspiró aliviada. No se derrumbó en mis brazos.

Mi leona lanzó un grito ahogado, breve y estrangulado, y retrocedió con una violencia aterradora.

Su cuerpo se estrelló contra la pared con fuerza, con el rostro contorsionado en una máscara de puro pavor y repulsión absoluta.

Rosário miró mis manos sucias y luego a mis ojos, encogiéndose como si mi tacto fuera veneno y yo fuera la prolongación del monstruo que flotaba en el agua.

—¡No! —jadeó ella, con la voz entrecortada, apretándose el vientre con aún más fuerza, intentando alejarse de mí a toda costa—. No me toques. ¡Aléjate de nosotros!

El golpe fue limpio, quirúrgico y mortal.

Me detuve en pleno movimiento. Mi mano quedó suspendida en el aire helado de la habitación.

El terror en sus ojos no era el pánico del cautiverio ni del capataz.

Me tenía miedo a mí. Rosário miraba al hombre que la había humillado en el escenario de la subasta, al sumiso heredero de Jurandir Falcão que la había entregado en bandeja a los leones para salvar su propio imperio.

Para Rosário, yo no era el salvador, sino el verdugo.

Un dolor infinitamente peor que cualquier herida física me oprimió el pecho. Darme cuenta de la ruina que yo mismo había provocado me paralizó.

Antes de que pudiera retroceder, el sonido de botas pesadas chapoteando en el agua invadió la planta de arriba.

La puerta, que había sido derribada, quedó completamente abierta. Una mujer entró en la habitación inundada, seguida de cerca por Henrique y por los hombres de seguridad táctica que peinaban el perímetro con potentes linternas.

Llevaba un abrigo grueso e impermeable en las manos, con la postura de una leona dispuesta a destrozar a cualquiera que se atreviera a cruzarse en el camino de una de sus protegidas.

Maria Rita presenció la escena: yo arrodillado en el agua, con la mano extendida, y Rosário encogida de terror contra la pared.

Avanzó por el barro, sin hacer caso de la suciedad ni del peligro, y se interpuso directamente entre Rosário y yo. Su cuerpo formó una barrera de acero. La mirada que me lanzó de reojo estaba cargada del más profundo asco.

—Aparta las manos de ella —ordenó Maria Rita, con voz grave y cortante, sin una pizca de vacilación—. Se acabó tu autoridad, João Bento. Ya has causado suficiente daño.

No respondí. El horror de comprender en qué me había convertido a los ojos de la mujer a la que amaba me había dejado sin voz.

Bajé los brazos lentamente, dejando que mis manos cayeran en el agua sucia junto a mi cuerpo. El heredero arrogante que siempre había creído que el poder lo resolvía todo aceptó la sentencia en un silencio absoluto y sepulcral.

Maria Rita se agachó inmediatamente junto a Rosário. El tono de su voz cambió drásticamente, transformándose en un terciopelo cálido, maternal y lleno de consuelo.

—Shh… tranquila, querida. Ya ha pasado. La pesadilla ha terminado —susurró la forastera, envolviendo los hombros temblorosos de Rosário con el abrigo grueso y seco, y atrayéndola hacia un abrazo protector que yo habría dado mi alma por poder ofrecerle—.

Estamos aquí. Estás a salvo. La red del Apartado de Correos 104 te ha encontrado. Nadie volverá a haceros daño.

Al oír esas palabras, la fortaleza de Rosário finalmente se derrumbó. Hundió el rostro en el hombro de Maria Rita, sollozando convulsivamente, aferrándose a aquella desconocida con la fuerza de quien se agarra a un salvavidas en un océano de desesperación.

Maria Rita ayudó a Rosário a levantarse del agua fangosa.

Los guardias de seguridad abrieron paso de inmediato. Henrique se detuvo junto al cuerpo de Nicanor, asegurándose de que el capataz fuera esposado e inmovilizado antes incluso de que se despertara, pero la atención del abogado no se desvió de la operación de evacuación.

Mientras ellas caminaban con dificultad hacia la puerta, pasando a centímetros de mí, Rosário no volvió la cara hacia mí. Mantuvo la cabeza gacha, apoyada en la mujer que había venido a hacer lo que yo, encadenado por el miedo a mi padre, no había sido capaz de hacer.

Me quedé de rodillas en el suelo inundado de la prisión.

El sonido de los rotores del helicóptero parecía lejano.

El agua helada empapaba mis pantalones y el corte del brazo empezó a dolerme con punzadas cada vez más intensas, pero no me moví.

Observé, impotente y en silencio, cómo se llevaban lejos de mí a la mujer de mi vida y al hijo que no merecía tener.

El desprecio en su mirada fue el castigo más severo que el universo podría haberme infligido. Y sabía que, para tener el derecho de volver a mirar siquiera esos ojos verdes, tendría que destruir hasta la última piedra del imperio de Jurandir Falcão, empezando a partir de la mañana siguiente.