Capítulo 14

El ensordecedor ruido de las hélices del helicóptero rasgaba la madrugada en el pequeño aeródromo de Aquidauana, mezclándose con el viento húmedo que soplaba desde las llanuras.

Habían pasado cinco días desde que encontré la camioneta destrozada, y desde entonces no había dormido más que unos minutos seguidos.

Estaba recostado contra el capó de mi camioneta, con la camisa manchada de barro pegada al cuerpo, analizando un mapa topográfico abierto a la luz de los faros.

Rocha y su equipo táctico ya estaban preparados, con fusiles al hombro y chalecos antibalas, esperando solo las coordenadas.

El problema era que el Pantanal era un océano verde y oscuro.

Había cientos de puestos ganaderos abandonados, islas fluviales y brazos muertos del río donde Nicanor podría haber escondido a Rosário.

Con cada segundo que pasaba, el aire de mis pulmones parecía convertirse en fragmentos de cristal.

Fue entonces cuando tres todoterrenos negros y blindados irrumpieron en la carretera de acceso con los faros encendidos y frenaron en seco a pocos metros de nuestro perímetro.

Rocha levantó la mano y los cuatro hombres de mi equipo desenfundaron las armas en un movimiento sincronizado, apuntando a los vehículos invasores. Se me heló la sangre. Lo primero que pensé fue que Jurandir había enviado al resto de su pandilla para detenerme.

Saqué el arma de la cintura de Rocha, quité el seguro y di dos pasos hacia delante.

Se abrió la puerta del primer todoterreno.

El hombre que bajó no llevaba ropa de matón ni botas manchadas de barro.

Llevaba un traje oscuro impecable, hecho a medida, y tenía la postura de quien está acostumbrado a destruir imperios sin pestañear.

Ignoró las armas apuntándole a la cabeza y caminó hacia mí.

—Bajad las armas. No hemos venido a iniciar un tiroteo, João Bento. —Su voz sonó grave, controlada y letal, ahogando el ruido de los rotores del helicóptero—. Soy Henrique Castillo. Abogado y, a juzgar por los mercenarios que te rodean, supongo que no estás actuando a las órdenes de tu padre.

El nombre me caló hondo. Castillo. Uno de los mejores penalistas de São Paulo.

La puerta trasera del vehículo se abrió acto seguido. Una mujer bajó, escoltada de cerca por dos guardias de seguridad privados. Llevaba el pelo oscuro suelto, un abrigo grueso para protegerse del viento y en sus ojos se reflejaba una furia contenida, pero inquebrantable.

—Me llamo Maria Rita —se presentó, deteniéndose junto al abogado. Su voz no tembló ante los fusiles de mi equipo—. Somos la red del Apartado de Correos 104. Y sabemos exactamente dónde está Rosário.

El mundo dejó de girar. Bajé el arma lentamente, con las manos temblando sin poder controlarlas.

—¿Dónde? —Mi voz salió como un gruñido desgarrador, mientras la desesperación rompía mi máscara de frialdad. Di un paso brusco hacia ella—. ¡¿Dónde está?!

Los guardias de seguridad de Maria Rita dieron un paso al frente, bloqueándome el paso, y Henrique se interpuso con firmeza entre Maria Rita y yo, clavándome una mirada oscura y fría.

—No darás ni un paso más hasta que nos convenzas de que mereces esa información —espetó Henrique, con la autoridad de quien dicta las reglas del juego.

Cruzó los brazos sobre el pecho—. Recibimos su carta de socorro ayer por la mañana.

El mensaje llegó a nuestras manos después de que lo sacara a escondidas una cocinera que había huido de aquel lugar.

En las últimas treinta horas, hemos fletado un jet a Campo Grande, hemos avisado a la Policía Federal y hemos confirmado las coordenadas, porque las mujeres a las que protege esta red no mueren en el fango de los coroneles.

—¡Pues dame las coordenadas! —grité, con la voz entrecortada, mientras mis ojos iban de la cara del abogado a la de la mujer que tenía a su lado—. ¡La van a ahogar! ¡Nicanor puede matarla en cualquier momento!

Maria Rita no se echó atrás. Me miró de arriba abajo, con una empatía punzante, mezclada con un profundo desprecio.

—La carta también describía lo que ocurrió en la subasta, João Bento —dijo Maria Rita, y cada una de sus palabras fue una puñalada quirúrgica en mi pecho—.

Te subiste a un escenario ante todo el estado y la trataste como basura.

La llamaste «error patético». Le diste la espalda y besaste las manos de la familia que compró tu silencio.

¿Por qué deberíamos entregar la ubicación de una mujer cautiva directamente al hombre que la arrojó a la foso de los leones?

La vergüenza y la agonía chocaron y me hicieron flaquear las piernas.

Mi cuerpo no pudo soportar el peso de lo que había hecho. El arma se me resbaló de los dedos y cayó sobre la grava con un ruido sordo. Caí de rodillas sobre el suelo húmedo de la pista de aterrizaje, ignorando a mis hombres, ignorando al implacable abogado y el orgullo de mi apellido.

—Porque pensé que la estaba salvando —susurré, con el llanto desgarrándome la garganta y las lágrimas resbalando por mi rostro manchado de tierra.

Miré a Maria Rita, suplicándole con el alma hecha trizas—.

A la mañana siguiente de nuestra noche juntos, mi padre se presentó con Nicanor armado con una escopeta.

Me dijo que si no aceptaba ese maldito compromiso, Nicanor la ahogaría en el río y yo sería el responsable.

¡Le destrocé el corazón porque era la única forma de mantenerla con vida!

¡Humillé a la única mujer a la que he amado para que se subiera a la camioneta y huyera viva de esta finca!

Me incliné hacia delante, apoyando ambas manos en la grava helada.

—No sabía que el viejo estaba mintiendo, ni que iban a tenderle una emboscada en la carretera.

—Mi voz se quebró en un sollozo violento.

Levanté la cara, con las mejillas bañadas en lágrimas—.

¡Juro por mi vida que quemaré todo este estado, que mataré a mi propio padre con mis propias manos, pero no dejaré que mi Rosário muera!

Por favor. Os lo suplico. Decidme dónde está.

El silencio se apoderó de la pista de aterrizaje, más denso que la niebla.

Henrique y Maria Rita se miraron. La mirada de desconfianza del abogado vaciló. Maria Rita pareció leer la verdad absoluta y destrozada en mi desesperación. Imaginé que ella sabía reconocer cuándo un hombre había muerto por dentro para proteger a quien amaba.

Asintió lentamente a Henrique.

Maria Rita rodeó a los guardias de seguridad, caminó hasta mí y se arrodilló sobre la grava, colocándose a la altura de mi rostro. Metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacó un trozo de papel arrugado, manchado de polvo y humedad.

—Célia pasó la noche remando río abajo y consiguió pedir ayuda en la carretera al amanecer.

Le entregó esto a uno de nuestros contactos antes de que la llevaran a la comisaría federal donde Henrique ya había coordinado su protección —explicó Maria Rita con voz suave, pero cargada de una urgencia férrea.

Desdobló el papel delante de mí—. Lee la carta, João Bento.

Lee y comprende por qué debes transformar tu desesperación en determinación. ¡Ahora mismo!

Agarré el papel con las manos temblando violentamente. Los trazos de Rosário eran apresurados y torcidos; la presión del lápiz casi había rasgado el papel.

Leí lo que contaba de su cautiverio, del agua que subía y de la promesa de Nicanor de que no quedaría ni un solo cadáver. El aire entraba en mis pulmones en ráfagas cortantes, y me dolía el pecho como si me lo estuvieran perforando con fuego.

Pero cuando mis ojos llegaron a la última línea del mensaje, mi corazón dejó de latir. El universo entero se congeló.

«Creo que estoy embarazada. Si alguien lee esta carta, por favor… no dejes que se lleven también a mi hijo».

¡Embarazada!

No me limité a leer aquella palabra: me estalló dentro de la cabeza como una granada de fragmentación.

La noche en la estación de investigación.

La tormenta. Nuestro amor. El sudor y la promesa tácita.

Ella llevaba mi sangre en su vientre. Estaba encerrada en una habitación inundada, luchando contra unos asesinos, protegiendo a nuestro hijo sola en la oscuridad, y yo había brindado en la subasta mientras se la llevaban.

—Un hijo… —El susurro se me escapó de los labios, hueco y aterrorizado.

Solté el papel, que voló unos centímetros y aterrizó en la bota de Henrique.

La conmoción duró solo la fracción de segundo necesaria para que mi corazón se hiciera añicos por completo, pero, al instante siguiente, el hombre sumiso, cobarde y manipulable dejó de existir de forma definitiva.

La leona no era la única que sabía luchar por su propia cría.

El depredador alfa del linaje de los Falcão despertó en mi sangre, no para defender el imperio de mi padre, sino para aniquilarlo.

Me levanté del suelo de grava. Las lágrimas se secaron en mis ojos, sustituidas por una frialdad tan letal y concentrada que el propio Henrique retrocedió medio paso.

—Las coordenadas del antiguo puesto ganadero están en el reverso de la hoja —dijo Henrique, cogiendo el papel y entregándomelo, con un tono de voz que perdió el matiz acusador y adquirió la firmeza de un compañero de armas—.

La Policía Federal de Campo Grande está de camino, pero sus agentes tardarán al menos tres horas en cruzar la zona inundada.

También disponemos de lanchas y guardias de seguridad armados.

—No vamos a esperar a la policía —dije, con un tono mortal y aterradoramente tranquilo. Volví la cara hacia el jefe de mi equipo táctico—. Rocha, llama al piloto. Enciende los focos de búsqueda. Vamos a aterrizar junto a ese puesto ganadero dentro de quince minutos.

—Si el helicóptero se acerca, el ruido de las hélices avisará a Nicanor antes de que toquéis tierra. Podría matarla en un arrebato de desesperación —advirtió Henrique, con su mente estratégica funcionando con frialdad.

—Entonces no aterrizaremos —decreté, agarrando la radio que Rocha llevaba en el pecho del chaleco.

Mi mirada se fijó en la oscuridad de la llanura—.

Vamos a saltar al agua a cincuenta metros del objetivo, por el río, mientras la lluvia ahoga el ruido.

Y si Nicanor está dentro de esa habitación con ella y con mi hijo…

Tragué saliva, apretando la mandíbula hasta que me crujieron los dientes.

—… no me limitaré a desarmarlo. Le arrancaré la cabeza con mis propias manos.

Di la espalda a los todoterrenos y corrí hacia el helicóptero, subiendo a bordo mientras las hélices alcanzaban su máxima velocidad. Ya no había duelo. Ya no había miedo. Solo había la certeza ciega y bañada en sangre de que nadie sobreviviría a aquella noche si se atrevía a tocar lo que era mío.