Capítulo 10

El reloj marcaba las ocho de la noche, pero la oscuridad dentro de mi habitación parecía haberse tragado al resto del mundo horas antes.

Tras el infierno que se había desatado en el escenario de la subasta por la tarde, me había encerrado en mi suite.

Me arranqué la camisa de lino y los pantalones de montar como si la tela estuviera en llamas, y lo tiré todo a un rincón oscuro.

Esa era la ropa que llevaba puesta cuando llamé a Rosário «error patético» y le destrocé el corazón a la única mujer a la que había amado.

El agua helada de la ducha no logró limpiar el asco que sentía por mi propia piel.

Allí, de pie frente al espejo de cuerpo entero, me ajustaba el cuello de la camisa y me ponía el traje italiano oscuro, hecho a medida, que mi padre había exigido para la recepción de esa noche.

Abajo, la música sertaneja en directo, el tintineo de las copas de cristal y las risas estridentes de la élite del Pantanal resonaban como cristal triturado dentro de mi cabeza.

La fiesta bullía en el salón principal de la sede, celebrando mi firma del contrato de fusión y la farsa de mi compromiso oficial con Isadora Peixoto.

Para todo el estado, yo era el príncipe heredero que por fin había bajado la cabeza y asumido la corona de la Finca Falcão.

Para mí, mientras me abrochaba la chaqueta y caminaba hacia la puerta para bajar las escaleras, no era más que un cadáver andante con un traje a medida.

Dejé a Isadora charlando con un grupo de inversores japoneses y salí de las carpas, escapando por la puerta trasera de la casa grande.

El aire nocturno del Pantanal me golpeó la cara, frío y denso, pero no fue suficiente para limpiar el asco que me recubría la piel.

El peso del colgante de plata roto, guardado en el fondo del bolsillo de mis pantalones, era mi único recordatorio de que alguna vez había tenido un corazón que latía en el pecho.

Caminé hasta los garajes. Tiré la chaqueta en el asiento del copiloto de mi camioneta, me aflojé la corbata con un tirón brusco y arranqué el motor.

No tenía un destino concreto. Mi instinto irracional y enfermizo solo exigía que viera las huellas de los neumáticos de la camioneta de Rosário en el camino de tierra.

Necesitaba esa prueba física. Necesitaba ver el polvo asentado en la ruta de salida para convencerme de que la humillación a la que la había sometido en el escenario había surtido efecto, de que ella estaba a salvo, conduciendo hacia la carretera estatal, viva y fuera del alcance de las manos sucias de mi padre.

Aceléré por el camino oscuro que atravesaba los principales pastos de invierno. Las luces largas rasgaban la oscuridad, iluminando la hierba seca y la grava roja.

Pasé el kilómetro diez. Faltaba poco para llegar al límite de la finca.

Fue entonces cuando mis ojos captaron el destello de un trozo de metal retorcido bajo la luz de los faros.

Pisé el freno con tanta fuerza que las ruedas se bloquearon y la camioneta se deslizó por la tierra hasta que el vehículo se detuvo con una sacudida violenta. Mi cuerpo se estrelló contra el cinturón de seguridad. El aire abandonó mis pulmones.

Dejé los faros encendidos, abrí la puerta y salté fuera.

La valla de aroeira del lado izquierdo del camino estaba completamente destrozada.

Cuatro estacas de madera maciza habían sido arrancadas del suelo, con el alambre de púas roto y enredado como una telaraña muerta.

En el suelo, las huellas de los neumáticos no indicaban una simple pérdida de control.

Había surcos profundos y entrecruzados. El rastro claro de un vehículo ligero empujado violentamente fuera de la carretera por las ruedas gemelas de una camioneta pesada.

Las piernas empezaron a pesar toneladas y la sangre se me heló en las venas.

Bajé por el empinado barranco, resbalando sobre la grava suelta y la hierba alta, arañándome las palmas de las manos con las ramas secas de la maleza.

La camioneta blanca con el logotipo del colegio de veterinarios estaba allí abajo, encajada contra el grueso tronco de un árbol.

De debajo del capó salía una tenue humareda, y el olor acre a líquido de radiador y goma quemada impregnaba el aire helado de la noche.

El costado del vehículo estaba abollado, marcado por el impacto de acero contra acero.

—¡Rosário! —Mi grito resonó en la oscura inmensidad de la llanura, ronco y desesperado, rompiendo el silencio de la noche.

No hubo respuesta.

Corrí hacia el vehículo. La puerta del conductor no solo estaba abollada por el accidente; había sido forzada y abierta de par en par desde el exterior con una fuerza brutal.

Metí la cabeza por la ventanilla destrozada, palpando a ciegas el interior en la oscuridad, los asientos y el suelo, buscando cualquier rastro de su cuerpo.

Vacía…

Encendí la linterna del móvil con los dedos temblando incontrolablemente y escudriñé el suelo de la cabina.

El cinturón de seguridad estaba desabrochado.

No había manchas de sangre en los asientos, lo que indicaba que no había sufrido heridas mortales con el choque.

Sobrevivió al impacto y salió del coche.

Dirigí la luz de la linterna hacia la tierra removida fuera del vehículo.

Se me paró el corazón.

Había marcas de lucha. En la tierra seca se veían surcos de botas pequeñas que habían buscado apoyo, entremezclados con huellas pesadas y profundas. En medio del polvo, los fragmentos de cristal del parabrisas reflejaban la luz de mi móvil. Acerqué el haz de luz y me agaché.

El móvil de Rosário yacía tirado sobre la grava. La pantalla estaba agrietada en decenas de fisuras, pero no por el accidente. El aparato había sido aplastado por la presión de una suela pesada, hasta hundir la carcasa metálica en la tierra.

La huella de la bota clavada en el polvo rojo junto al teléfono no era de un desconocido. Era la suela militar que el capataz jefe de la Finca Falcão llevaba todos los días.

Nicanor .

Me quedé sin aliento por completo. Caí de rodillas sobre el suelo húmedo del barranco, con las manos hundiéndose en la tierra blanda donde ella había forcejeado horas antes.

«La veterinaria ya ha hecho las maletas. Clarindo me ha dicho que ha cargado los bolsos en la camioneta del colegio de veterinarios y ha tomado el camino de tierra hacia la carretera. Una decisión muy sensata por su parte».

La voz de Jurandir Falcão susurró en mi mente, y la sonrisa de satisfacción de mi padre, mientras hacía girar el vaso de whisky en el despacho justo después de que yo firmara el maldito contrato, tomó forma en la oscuridad.

La realidad se abatió sobre mis hombros con el peso de una montaña.

La subasta. La exigencia del discurso en el escenario. La sonrisa de Jurandir mientras apresuraba las firmas de los poderes en la oficina. Nada de eso fue un perdón. Y mucho menos una tregua.

Mi padre no me había perdonado; me había distraído.

Jurandir exigió que humillara a la única mujer a la que había amado, me obligó a destrozar su alma ante el micrófono, asegurándose de que estuviera ocupado y atrapado en la casa grande, justo en el momento en que Nicanor interceptaba la camioneta de Rosário a la salida de la finca.

No la había salvado. Mi sumisión había sido la cortina de humo perfecta para el secuestro de Rosário.

Entregué la vida de la mujer a la que amaba en bandeja de plata al peor monstruo de este estado.

Un grito me desgarró la garganta.

No fue un llanto de duelo. Fue el aullido aterrador de un animal al que acaban de arrancarle las entrañas a sangre fría.

Golpeé la tierra con los puños cerrados una y otra vez, hasta que se me abrió la piel de los nudillos y la sangre caliente se mezcló con el polvo del Pantanal.

El dolor físico no era absolutamente nada comparado con la agonía de imaginar las manos sucias de Nicanor agarrando sus brazos y arrastrándola hacia la oscuridad.

Recogí su móvil roto del suelo, apretando la carcasa destrozada contra la palma de la mano hasta que el cristal triturado me cortó la piel, y me levanté.

El chico asustado, el hijo complaciente que se había pasado diez años agachando la cabeza ante las normas de los coroneles, murió en ese mismo instante al borde de aquel barranco.

El heredero sumiso y educado, que temía las sentencias de su padre y se tragaba las amenazas para proteger al rebaño, ya no existía.

Me limpié la sangre de la mano en el lateral de los pantalones de vestir.

La respiración jadeante fue sustituida poco a poco por un ritmo lento, gélido y mecánicamente letal. La desesperación se secó en mis venas, transformándose en un odio tan denso, puro y arrollador, que mi vista pareció agudizarse en la oscuridad.

Miré hacia el camino de tierra que se alzaba ante mí.

Jurandir Falcão creyó que podía controlarme mediante el miedo y, para ello, me arrancó el corazón del pecho y se lo llevó a los pantanos.

Mi padre estaba a punto de descubrir que, al matar al hombre que solía ser, acababa de liberar a la peor bestia que jamás hubieran visto las tierras del Pantanal.

Estaba dispuesto a quemar cada hectárea de pastos, cada novillo, cada contrato y, sobre todo, cada maldita gota de mi propia sangre si ese era el precio para traerla de vuelta.

Subí por el barranco con paso firme. Me metí en mi camioneta, cerré la puerta de un portazo y arranqué el motor. El imperio de los Falcão empezaría a arder esa misma noche, y la primera chispa saldría del cráneo del hombre que me había traído al mundo.