Capítulo 7

El sonido metálico y rítmico de la voz del subastador resonaba a través de los potentes altavoces repartidos por el césped de la sede, mezclándose con el olor a carne asada, perfume importado y estiércol seco.

La Finca Falcão se había convertido en un auténtico escenario de ostentación.

Carpas blancas y gigantescas albergaban a la élite agropecuaria del estado, ganaderos con cinturones de hebilla de oro y mujeres cubiertas de diamantes que contrastaban de forma grotesca con el polvo del Pantanal.

Yo estaba apoyada en la valla de madera del pasillo de manejo, lejos de las mesas VIP, con mi camisa de lona limpia y la insignia del colegio regional de veterinarios.

Bajo la tela del cuello, el frío metal del pequeño colgante con forma de halcón descansaba contra mi pecho.

Habían pasado semanas desde que Bento me había puesto aquella cadena de plata alrededor del cuello, en la oscuridad de la cabaña, antes de que el amanecer nos robara la paz.

Durante ese tiempo, confirmé que la cantidad de animales repartidos por los distintos puestos ganaderos no se correspondía con las cifras declaradas en las hojas de cálculo de la finca.

Decenas de Guías de Tránsito Animal repetían la misma numeración, las facturas del matadero que servía de tapadera registraban sacrificios de ganado que seguía siendo transportado de forma clandestina y las compras de vacunas figuraban como pagadas, aunque los almacenes no hubieran recibido ni una sola dosis.

Fotografié marcas, cotejé los crotales de identificación, recopilé muestras y convertí cada discrepancia en informes capaces de respaldar el expediente que se enviaría a la Policía Federal.

Bento había mantenido una actitud rígida y distante con los empleados, hablándome solo lo estrictamente necesario sobre la auditoría.

Aun así, las promesas susurradas contra mi piel seguían haciendo que mi sangre vibrara de una forma estúpida y esperanzada.

Cuando no había nadie cerca, sus ojos buscaban los míos, y yo me aferraba a esos instantes como prueba de que la frialdad no era más que la máscara necesaria para despistar a Jurandir hasta la entrega de los informes.

Creía que, por fin, estábamos en el mismo bando.

—¡Atención, señores inversores y amigos de la familia Falcão!

—La voz de Jurandir retumbó en el micrófono, interrumpiendo la sucesión de pujas por los toros de élite.

El patriarca se encontraba en el centro del escenario montado frente al corral de exhibición, irradiando el poder de un auténtico dictador—.

Hoy no solo adjudicamos al mejor postor el mejor ganado del Pantanal.

Estamos sellando el futuro de nuestro imperio.

Un silencio expectante se apoderó de la multitud bajo las carpas. Se me hizo un nudo en el estómago; una intuición aguda y primitiva me alertaba de que la calma había llegado a su fin.

—¡Doy la bienvenida al escenario a mi hijo, João Bento Falcão, y a la joya de la familia Peixoto, Isadora! —anunció Jurandir, alzando la copa de whisky.

La multitud estalló en aplausos.

Se me cortó la respiración al ver a João Bento subir los escalones de madera.

Estaba impecable. El pelo oscuro peinado al ras, la camisa negra abotonada que le marcaba los anchos hombros y esa expresión tan absolutamente fría e insondable que parecía esculpida en mármol.

Isadora Peixoto subió justo después, vestida de seda pura, y entrelazó su brazo con el de él con una sonrisa triunfante. Bento no la apartó. Ni siquiera dudó.

Sentí los latidos acelerados del corazón en la garganta. Di dos pasos hacia delante, saliendo de la sombra de la valla, y me detuve justo en la línea de visión del escenario.

Bento tomó el micrófono de las manos de su padre.

Sus ojos castaños barrieron a la multitud y, como atraídos por un imán, se cruzaron con los míos.

La tormenta y el calor de aquella madrugada, cinco semanas antes, ya no estaban allí.

Lo que me miraba fijamente desde lo alto de aquel escenario era el abismo vacío de un hombre al que desconocía por completo.

—La Finca Falcão siempre se ha erigido sobre los pilares de la tradición y el linaje de sangre pura.

—La voz de Bento resonó por los altavoces, grave, cortante y desprovista de toda emoción.

Posó la mano sobre la cintura de Isadora, atrayéndola hacia sí—.

Tengo el orgullo de anunciar oficialmente la fusión de nuestras tierras con las de la familia Peixoto, sellada por mi compromiso con Isadora.

Nuestro legado no deja lugar a debilidades.

Los aplausos se reanudaron, pero Bento levantó la mano, pidiendo silencio. Su mirada no se apartaba de la mía. El brillo letal y cruel que se apoderó de su rostro hizo que mis piernas flaquearan durante una milésima de segundo.

—Y como nuestra familia valora la transparencia —continuó Bento, y cada sílaba era un clavo que se hundía directamente en mi alma—, quiero dejar claro a los aquí presentes que cualquier rumor reciente que implique mi nombre y el de la auditora del colegio de veterinarios no es más que basura.

Un murmullo recorrió las mesas. Decenas de rostros se volvieron simultáneamente hacia mí. Sentí que me ardía la cara, pero la vergüenza quedó inmediatamente ahogada por una conmoción insoportable.

—Los hombres de mi posición a veces se distraen con lo que se les ofrece tan fácilmente —declaró Bento por el micrófono, destruyendo todo lo que habíamos sido sin pestañear—.

Lo que ocurrió entre nosotros no fue más que una aventura de tres al cuarto.

Un error patético de alguien que necesitaba ahuyentar el aburrimiento.

La doctora Rosário Duarte no es más que una empleada que se ha extralimitado en sus funciones y a la que, a partir de este preciso momento, se le prohíbe terminantemente pisar las tierras de la familia Falcão.

El sonido del micrófono al volver a su soporte resonó como un disparo.

El tiempo se detuvo. El aire del Pantanal se volvió denso, asfixiante.

El dolor que me desgarró el pecho fue violento y físico.

Por un segundo pensé que mi corazón había estallado literalmente.

Bento me había humillado, había utilizado nuestra noche de entrega absoluta y había escupido mi nombre en el barro ante toda la élite del estado, rebajándome a una distracción desechable.

La niña de hace diez años se habría derrumbado. La hija de la cocinera habría llorado, se habría tapado la cara y habría huido corriendo hacia la oscuridad del camino de tierra, destrozada por la humillación de no ser suficiente.

Pero yo ya no era aquella joven. La leona forjada en el rechazo y en la ausencia de mi padre despertó en lo más profundo de mi ser, quemando el dolor y transformándolo en odio puro y absoluto.

No derramé ni una sola lágrima. Mi columna vertebral se enderezó como una barra de acero. El murmullo de la gente a mi alrededor se convirtió en un ruido de fondo sin importancia.

Caminé hacia el escenario. Avanzaba con pasos mesurados y firmes, con la mirada clavada en los ojos de João Bento.

Con cada metro que avanzaba, veía cómo vacilaba la máscara de hielo en el rostro de Bento.

Pareció que se le cortaba la respiración, y la mano con la que sujetaba la cintura de Isadora cayó a un lado de su cuerpo.

El patriarca Jurandir cruzó los brazos, observándome con una sonrisa victoriosa y repugnante, pero no le presté la más mínima atención.

Me detuve justo al pie de la escalera de madera del escenario.

Bento tragó saliva, con la vena del cuello palpitando sin control. Parecía un hombre que se dirigía a la horca, pero yo no tenía piedad alguna que ofrecerle.

Llevé la mano al cuello de mi camisa, tiré con fuerza de la cadena de plata y rompí los eslabones de un solo tirón. El colgante con forma de halcón me cortó la piel, dejándome una marca roja, pero el dolor físico era absolutamente insignificante.

Levanté la mano y lancé la cadena. El metal golpeó a João Bento en el pecho, cubierto por la camisa negra y cayó al suelo de madera del escenario, justo junto a la punta de su bota.

—Quédate con tu imperio de barro, João Bento.

—Mi voz no tembló. Sonó clara, letal y lo suficientemente alta como para que solo él, Isadora y Jurandir oyeran la sentencia—.

Hoy has demostrado que no eres la víctima de tu padre.

Eres exactamente el monstruo que él moldeó.

El error más patético de mi vida fue haber creído que bajo esa coraza de heredero existía un hombre de verdad.

Sus ojos castaños brillaron con una desesperación que la multitud no pudo ver. Abrió la boca, con los dedos temblando a los lados del cuerpo, pero el cobarde no pronunció ni una sola palabra.

No esperé respuesta. Su farsa no merecía ni un segundo más de mi oxígeno.

Le di la espalda al escenario, a la élite que aplaudía y a la familia que me había arrebatado todo por partida doble.

Caminé por el pasillo de invitados con la barbilla en alto y la mirada imperturbable.

No bajé la cabeza ni una sola vez, ni una lágrima manchó mi rostro.

El polvo de la Finca Falcão quedaba atrás, junto con la última gota de amor que había cometido la tontería de sentir por el heredero encadenado.