18 #2

He visto transformarse a lobos por separado. Vi a Soren convertirse en lobo en el patio de Dover, con la niebla plateada tragándoselo entero. El depredador que emergió se movió por la batalla con la precisión sin prisas de un hombre que posee todo lo que la luz toca.

Esto es distinto. Una manada completa corriendo en formación, la tierra que retumba bajo sus patas, el paisaje que se vacía de todo excepto de los lobos y los dos jinetes a los que flanquean.

No lo observo desde la Torre del Espía. No estoy aplastada bajo un carro de suministros mientras las flechas vuelan sobre mi cabeza.

Cabalgo al lado del alfa, y la manada corre a su orden.

El poder de todo esto me inunda más rápido de lo que el conteo puede seguir.

Mi caballo acelera para igualar el ritmo. El viento me alborota el pelo. Los campos se desdibujan a ambos lados, oro y rastrojo y la línea oscura de los árboles contra el cielo.

Los lobos corren, el camino se abre y estoy fuera de las murallas por primera vez desde que el hierro se cerró a mi espalda. La amplitud de todo ello se expande en mi pecho como una respiración que llevaba días conteniendo.

El paisaje se despliega ante nosotros. Campos abiertos, el río que corre bajo y oscuro junto al camino, las granjas dispersas en el patrón que aprendí de los registros de suministros de Warwick.

Aquí fuera, algunos campos ya están segados.

Otros no. Los que no, cargan con el peso denso y dorado del grano listo para la recogida.

Cada saco de ese grano viaja por la cadena de suministros que cartografié para Hild y defendí para Soren. Las dos cosas viven en mi cuerpo al mismo tiempo.

Los lobos corren sin cansarse. El lobo gris del flanco izquierdo mantiene sin esfuerzo el paso de los caballos; su zancada devora terreno con ese andar suelto y ondulante del depredador nato.

He leído sobre lobos en los registros de Dover. Hild los describía como armas. La manada de Soren no corre como armas. Corren como si la tierra les perteneciera, y todo lo que hay en ella estuviera bajo su protección, y esa protección fuera tan natural como respirar.

Llegamos a la ruta secundaria antes del mediodía.

El cruce donde el camino principal de suministros se bifurca hacia Coventry está marcado por un molino de piedra que lleva en pie desde antes de los lobos.

La rueda del molino está quieta. Más allá, el camino se estrecha hasta convertirse en una senda entre campos de labranza, una ruta que no aparecería en ningún mapa militar porque da servicio a granjas, no a fortificaciones.

Este es el camino que recorrió Colm con el grano contaminado. El camino que identificó Maud. El camino que mi aviso interceptó.

Soren desmonta e inspecciona el cruce a pie. Los lobos se abren en abanico y recorren el perímetro por parejas, con los hocicos pegados al suelo. Los observo trabajar. No puedo rastrear lo que ellos rastrean, pero sé leer el terreno, y el terreno alrededor del molino cuenta una historia.

Desmonto y cruzo hasta el suelo húmedo junto al canal del molino. Los caminos de alrededor están secos, pero la escorrentía mantiene blanda esta franja. Las huellas de un carro la cortan, con los bordes aún nítidos. Un solo juego de surcos, más hondo en un lado, donde se asentaba la carga.

Detrás del muro del molino hay una pila de sacos vacíos, doblados y abandonados. Abro uno y examino el tejido. Marcas de reserva de Warwick. Los originales que Colm arrancó cuando reempaquetó el grano en los sacos limpios de socorro de Coventry que la patrulla encontró en su carro.

—¿Cuántos sacos recuperó tu patrulla del carro de Colm?

Soren me lo dice. Cuento los vacíos. El número coincide. Cada saco que incautó su patrulla salió de esta pila.

Entonces uno de los lobos se detiene.

El lobo gris del ramal más alejado de la senda se queda rígido, con la cabeza baja, el cuerpo fijo en esa postura que he visto desde la Torre del Espía una docena de veces. Alerta. Ha encontrado algo.

Se me hunde el estómago. Un carro era la última arma de Leofric. Dos carros significan que el arma tenía una segunda hoja, y esa segunda hoja sigue clavada en la tierra.

Soren ya se está moviendo. Cruza hasta la senda donde el lobo gris mantiene la posición, se agacha junto a los surcos y estudia el terreno.

Dos lobos más convergen en el mismo punto.

Sus hocicos trabajan la tierra. Tienen los cuerpos tensos, concentrados, con la atención depredadora de los animales que han hallado un rastro que merece seguirse.

Recorro la senda hasta donde Soren está agachado.

Un segundo juego de surcos de carro, más ligeros que los de Colm, que atraviesan el cruce desde otro ángulo.

El pulso me martillea y atraviesa el conteo.

Un segundo carretero. Un segundo envío. Un segundo asentamiento a punto de comer harina contaminada.

—Estas huellas son más antiguas —digo. Fuerzo la voz para que suene firme—.

Los bordes están desgastados. Les ha llovido encima.

—Me arrodillo junto a los surcos y observo la profundidad, la separación entre las ruedas—.

Y el peso no encaja. El carro de Colm iba más cargado de un lado.

Estos surcos son uniformes. Carga ligera.

Peso de distribución regular, no de reserva.

Soren no responde. Observa a los lobos trabajar el rastro.

Me pongo en pie y sigo el segundo juego de huellas hasta el molino. Terminan en el muelle de carga donde los carreteros de las granjas se detienen a recoger su asignación habitual. Una entrega normal. Un granjero recogiendo la parte de su asentamiento en el punto de distribución del molino.

—Es un trayecto rutinario —le digo—. Recogida de granja, no un traslado de reserva. El peso, el ángulo, el destino. Este carretero venía a recoger, no a entregar.

Los lobos dan dos vueltas más alrededor del rastro. Luego la tensión abandona sus cuerpos. El lobo gris se sacude el pelaje y trota de vuelta hacia la formación. La alerta ha terminado.

Soren se incorpora. Su rostro no me dice nada.

Pero sus ojos sostienen los míos un instante más de lo que exige el informe, y en ese instante leo lo que no va a decir: si el segundo rastro hubiera sido grano contaminado, habría cabalgado en la dirección que yo le señalara y habría dejado que mi palabra guiara a sus lobos.

El terreno se movió, y él se mantuvo firme.

—Mis lobos han recorrido las dos ramificaciones —dice—. El rastro contaminado de Colm solo está en una. El segundo rastro está limpio.