12 #2

—¿Decirle qué? ¿Que el hombre en quien más confía gestiona las rutas de suministro igual que siempre las ha gestionado, y que las mujeres de la cocina creen que algunas cifras no cuadran?

—Niega con la cabeza—. Los lobos no escuchan a las mujeres de la cocina en cuestiones de logística de grano.

Lo intentamos. Hace años, antes de la plaga, antes de todo esto.

Las inquietudes llegaron a Leofric, porque a Leofric es a quien se recurre.

Él las atendió. Los problemas desaparecieron.

Las inquietudes cesaron. Porque a quienes las plantearon los reasignaron a rutas donde ya no había nada que notar.

Archivo cada palabra. Las mujeres lo vieron primero.

Lo vieron antes que yo, antes de la trampa del canario de Soren, antes de que los registros de Stratford apuntaran a alguna parte.

Lo vieron porque viven dentro del sistema que construyeron los lobos y se dan cuenta cuando las piezas dejan de encajar.

—Leofric lleva mucho tiempo dirigiendo la cadena de suministro de este territorio —dice Maud—. Puede que no haya diseñado todas las rutas, pero decidía cómo se usaban. Sabe dónde está cada grieta porque ha pasado años controlando quién pasa por ellas.

El recuento se traba. Un número que no pertenece a la secuencia que estoy llevando, insertado por la constatación de que Leofric y yo tenemos más en común de lo que quiero admitir.

Sé lo que se siente al atravesar una grieta. Yo pasé por una en la puerta exterior con un palo rayado en el bolsillo.

La culpa llega con el peso que arrastra desde la emboscada.

La emboscada ocurrió en un camino que yo cartografié, en un cruce cuyas debilidades documenté en mi segunda semana en Warwick. Mi informe les dio el terreno y las horas en que la ruta solía ser vulnerable. No les dio la hora de salida revisada. Eso lo proporcionó alguien de dentro de Warwick.

Saber que no era el único eslabón de la cadena no me saca de ella.

No sé si engañaron a Hild o si me engañaron a mí.

La información que reuní, entregada al carro de Bram, se adentró en una red que no podía ver y a la que no puedo llegar.

Puede que la red estuviera alimentando la operación de Leofric sin que Hild lo supiera, o puede que Hild supiera exactamente adónde iba la información.

Dejo a Maud en la oficina de suministros y camino hacia la puerta exterior.

El puesto de control sigue reforzado. Lobos en cada punto de inspección, el protocolo que Soren estableció durante el cierre mantenido en su ausencia.

La cesta de recogida está junto al muro de la puerta, medio llena de palos usados, la misma cesta donde dejé mi primer informe hace semanas.

Cojo un palo sin marcar de la cesta. El alfiler sigue oculto en la costura de la manga. Bastaría un tirón para tenerlo en la mano. Seis marcas advertirían a Hild de que el canal está comprometido. Nueve le dirían que destruyera todo registro que vinculara la operación con Warwick.

Mis dedos se cierran sobre el alfiler y, por lo que dura un aliento, no soy Anne en el castillo de Soren. Soy la agente que Hild forjó, tendiendo la mano hacia la única arma que me dieron jamás.

Si Bram ha desaparecido, puede que otro esté recogiendo los palos. Leofric. Uno de sus carreteros. Quien armó a los hombres en el camino de suministros. Una advertencia destinada a Hild podría dejarla al descubierto a ella, a mi hermana y a todas las mujeres vinculadas a la red.

No rayo nada. En su lugar, parto el palo en blanco contra la rodilla y devuelvo los dos pedazos a la cesta. Para cualquiera que mire, es simple desecho estropeado. Para mí, es el primer informe que he decidido no enviar.

Me quedo en la puerta exterior con el alfiler de vuelta en la manga y los trozos del palo enterrados en una cesta llena de desechos. La misión que me dio Hild está ahora en esa cesta, partida en dos por las manos que ella misma entrenó. El pulso no se me ha calmado desde entonces.

El recuento sigue, pero el suelo bajo él está hueco, y los números apuntan a cosas que el recuento no puede arreglar. Un palo marcado. Un carretero desaparecido. Dos lobos heridos.

Los secretos que llevo encima han cambiado de forma desde que llegué a Warwick. La misión está muerta. Lo que queda no es información que no haya entregado. Es una confesión sobre lo que ya ha costado la información que entregué.

Podría confesar. Entrar en la Torre de César y exponer cada marca que rayé, cada palo que pasé, cada dato que Hild me susurró al oído en Dover. Decirle que el terreno que armó la emboscada lo cartografiaron mis manos.

La confesión expondría a Hild. Expondría el canal. Pondría en riesgo a mi hermana si el consejo de Dover decidiera que la operación fracasada exigía una rendición de cuentas.

Y acabaría con lo que el nudo empezó entre nosotros.

El hombre que apretó la boca contra mi garganta y me sujetó contra él me miraría de otra manera.

No como la mujer que eligió para anudarse.

Como algo contaminado. No sé si el código de Soren deja espacio para el contexto, para la diferencia entre una mujer enviada con órdenes y una mujer que dejó de cumplirlas. No estoy lista para averiguarlo.

Vuelvo a la oficina de suministros y recojo el libro de registro, el parte de la desviación y las notas sobre la granja.

Lo que puedo darle. Lo llevo todo a la Torre de César y dispongo los documentos sobre su escritorio, con la discrepancia marcada en la notación que he aprendido a leer. Después espero.

Está oscureciendo cuando la conexión entre nosotros se tensa de golpe.

Está cerca. El hilo de conciencia que se difuminó cuando partió a caballo se engrosa hasta volverse un tirón que siento detrás de las costillas, y ese tirón se mueve. Se acerca. Más rápido de lo que esperaba, más rápido de lo que permitiría el camino del este.

Oigo cascos en el patio exterior. Más de un caballo, el paso duro, jinetes que han venido forzando la marcha desde mucho antes de avistar los muros. La guardia de la puerta grita el reconocimiento, y el ruido del rastrillo al izarse trepa por la piedra.

Desde la ventana de la Torre de César veo a Soren bajar de un caballo que no es el que montaba al salir. Caballo de refresco. Cambió de montura en algún punto del camino, lo que significa que iba lo bastante deprisa para necesitarlo.

Haldan aparece en la entrada del patio y Soren le habla, seco y rápido, y luego cruza hacia la torre sin levantar la vista.

Soren ha vuelto. Horas antes de lo previsto. Y yo lo espero en sus aposentos con pruebas sobre su escritorio.

Entra con el polvo del camino en las botas y la tensión dura de muchas horas a caballo. Me encuentra con la mirada antes de acabar de cruzar la puerta.

El tirón que siento entre nosotros se tensa un grado más, y la conciencia de él llena la habitación y comprime el aire hasta que el espacio que nos separa es lo único que puedo medir.

—Has estado ocupada —dice. Su mirada baja hacia los documentos del escritorio.

—Leofric lo ha estado más.