12

ANNE

Soren partió hacia Ashborne al amanecer.

Me quedé junto a la ventana de la Torre de César y vi a la escolta franquear el portón exterior; conté jinetes hasta que el último desapareció entre la maleza, más allá de la barbacana.

La percepción de él se fue afinando a medida que crecía la distancia, y el zumbido bajo de su presencia se apagó hasta quedar en un hilo apenas perceptible.

El silencio que dejó atrás se asentó en la piedra como el frío.

La torre es distinta sin él. Su capa sigue echada sobre el respaldo de la silla, y las pieles de la cama guardan la marca del lugar donde durmió a mi lado, pero la habitación se ha vuelto demasiado grande y demasiado silenciosa.

He pasado semanas intentando arrancarle un poco de silencio a estos muros, y ahora que lo tengo, la ausencia se parece menos a un alivio que a una brecha en mis defensas.

El recuento empieza antes de que mis pies toquen el suelo. Pasos hasta la puerta. Escalera de caracol abajo, cada rellano de piedra anotado y archivado. El ritmo me sostiene; cada número es un peldaño al que puedo agarrarme mientras el resto del mundo resbala.

Llevo el recuento a la oficina de suministros bajo el Gran Salón, donde Soren me dio acceso a los libros de entregas hace semanas.

La mesa de caballetes es mía durante toda la mañana.

Extiendo los registros de la ruta occidental y empiezo a cruzar los informes de contaminación con los horarios de los convoyes, el mismo trabajo que vengo haciendo desde que los recuentos de Stratford apuntaron a un lugar al que no quería mirar.

A media mañana, Leofric se mueve. Entra con un fajo de recuentos y un trabajador que no había visto antes.

Hablan en la jerga cortante de los hombres que tratan asuntos que preferirían no airear.

Cuando el trabajador se marcha, Leofric se queda en la mesa con los registros extendidos delante, y anota cambios que no alcanzo a leer desde el otro lado de la sala.

Levanta la vista y me sorprende observándolo. Recoge los recuentos antes de cruzar la sala, sin la prisa ni el sigilo suficientes para sugerir ocultación o subterfugio. Leofric nunca parece apresurado ni furtivo. Los hombres que controlan los movimientos de todos los demás rara vez lo parecen.

—Los registros de Stratford te tuvieron ocupada ayer —dice. No es una pregunta.

—Requerían atención.

—¿Y hoy?

—Soren me dio trabajo.

Su mirada se demora en mí un momento más de lo debido. El nudo cambió mi olor. Todos los lobos de Warwick saben lo que ocurrió en la Torre de César, aunque ninguno se atrevería a mencionarlo.

—El alfa ha depositado una confianza considerable en ti.

—¿Ah, sí?

—Estás trabajando dentro de su sistema de suministros mientras él está fuera de su territorio. —En la sonrisa de Leofric no hay rastro de calidez—. Yo lo llamaría confianza.

Quiere saber qué registros tengo. Qué variaciones de horario he visto. Si Soren me contó cómo repartió la autoridad.

—Entonces deberías preguntarle a él cómo lo llama.

Algo se mueve detrás de sus ojos. Desaparece antes de que pueda interpretarlo.

—Supongo que me lo dirá cuando vuelva. —Se marcha con los recuentos apretados contra el pecho.

El registro de desechos se queda sobre la mesa. Leofric no tiene motivos para esconderlo. A primera vista, cada línea es legítima.

Bajo las nuevas restricciones de Soren, Leofric gestiona los almacenes y la respuesta a la crisis. No puede alterar la ruta de un convoy ni liberar un envío sin la contrafirma de Weylin. Ninguno de los dos lobos ve el conjunto completo de variaciones de horario que Soren asignó antes de marcharse.

Pero la autoridad sobre la contaminación es amplia. Un lobo que declara envenenado un saco puede desviar el envío de reemplazo sin tocar directamente las órdenes de convoy. El envío no cambia. El destino sí. Anoto el patrón y sigo trabajando.

Por la tarde, lo he encontrado. El registro muestra una asignación de reserva que Leofric autorizó la mañana en que Soren partió.

Grano desviado de la bóveda secundaria a una granja que no aparece en la lista de distribución activa.

El asiento identifica el lugar como punto de quema de emergencia, pero no se asignó ninguna cuadrilla de eliminación ni hay partida de combustible que acompañe al envío.

Una entrega disfrazada de retirada de residuos.

La autorización lleva solo la marca de Leofric. Ninguna contrafirma de Weylin. Soren dividió la autoridad sobre las rutas, pero Leofric construyó el sistema de suministros que hay debajo de ellas. La excepción de desechos es una puerta que solo su arquitecto original sabría utilizar.

Cuento las implicaciones. Leofric no violó la restricción. Usó ese resquicio para sortearla por completo. El grano llegó a donde él quería, y el registro oficial muestra grano condenado a destrucción, no una entrega.

Pero lo que me detiene es la rapidez. La mañana en que Soren partió. No un día después, no tras tantear las restricciones. Horas. Leofric no descubrió un hueco en la autoridad dividida. Ya sabía que estaba ahí. Estaba esperando a que el alfa se fuera.

Maud me encuentra en la oficina de suministros, con los registros desplegados sobre la mesa y las manos apoyadas en la madera.

Antes de marcharse, Soren la nombró mi punto de contacto para cualquier cosa que observaran los trabajadores humanos. Consultarla no es lo mismo que revelar la investigación. La distinción es fina, pero la autorizó él.

—Llevas aquí desde esta mañana —dice—. El personal de la cocina teme que hayas dejado de comer.

—Como.

—Cuentas. No es lo mismo. —Saca el banco que está frente a mí y se sienta sin esperar a que la invite.

Su mirada baja hasta la línea que tengo bajo la mano, y se queda inmóvil.

—Esa granja se quedó en silencio hace semanas —dice—. La familia que la trabajaba dejó de venir al mercado de la puerta. Al trabajador que cubría esa ruta lo reasignaron, y el nuevo informa directamente a Leofric.

—No a Soren.

—Soren ve lo que Leofric le muestra. Lo ha visto así desde los tiempos de su padre. —Me sostiene la mirada—. No te estoy diciendo nada que no hayas deducido ya. Te estoy diciendo que los trabajadores humanos lo llevan observando más tiempo que tú.

La red de las mujeres. Personal de cocina, trabajadores de suministros y toda la población humana de estos muros, que sigue la pista a las personas mientras los lobos se la siguen a los convoyes.

Pregunto desde cuándo, y la respuesta de Maud se remonta más atrás de lo que esperaba.

—Desde antes de la plaga. Edith, en la tahona, se dio cuenta de que los carreteros del oeste dejaron de comer con las cuadrillas habituales.

Venían después del anochecer, cuando los hornos se estaban enfriando.

Joan lavó tinte rojo de los puños de un hombre días antes de que recogieran las primeras flechas marcadas en el camino de los suministros.

Y al marido de Alice lo reasignaron al cruce del río.

—Maud junta las manos—. No ha sabido nada de él desde entonces.

—¿Qué pasó cuando preguntó?

—Alice todavía aparta una porción del guiso de la cena —dice Maud—.

Lo hizo todas las noches de la primera semana.

Luego cada tres noches. Ahora lo hace siempre que se espera uno de los carros del oeste.

Le preguntó a Leofric a dónde habían enviado a su marido.

Él le dijo que al cruce del río. Ella mandó un mensaje con el siguiente convoy.

Los lobos de allí no habían oído nunca ese nombre.

—¿Y no se lo dijo a nadie?

—Se lo dijo a la persona a la que los lobos nos mandaron decírselo. A Leofric.

La puerta se abre antes de que pueda responder. Entra una mujer delgada con una bandeja de madera, un cuenco de guiso y un trozo de pan oscuro haciendo equilibrio encima. Se detiene al ver a Maud sentada frente a mí.

—Dijiste que no había comido —le dice la mujer a Maud.

—Anne, esta es Alice —dice Maud en voz baja.

El nombre cae con el peso de todo lo que Maud acaba de contarme.

Ella baja la vista al registro que hay sobre la mesa de caballete. La bandeja se le inclina en las manos cuando lee el nombre de la granja. El guiso se derrama por el borde del cuenco y oscurece el pan.

—Conoces ese lugar —digo.

Deja la bandeja con cuidado.

—Ahí es donde se detuvo mi marido.

—Creía que lo habían reasignado al vado del río.

—Eso es lo que me dijo Leofric. Tomas volvió a casa la noche antes de marcharse y me contó que la ruta había cambiado. No debía hablar de ello, pero pensaba que estaría fuera tres días. —Sus dedos se cierran sobre el borde de la bandeja—. Se llevó una sola camisa.

—¿Leofric le dio la orden en persona?

Ella asiente.

—Tomas dijo que era poco habitual. Leofric no habla directamente con los carreteros.

Maud y yo intercambiamos una mirada.

—¿Qué más dijo tu marido?

—Que el carro ya estaba cargado. Grano marcado para desecho.

La línea bajo mi mano deja de ser una asignación sospechosa. Se convierte en una ruta recorrida por un hombre que esperaba volver en tres días y nunca lo hizo.

Empujo la bandeja intacta hacia Alice.

—Voy a averiguar qué le pasó.

La promesa sale de mi boca antes de que pueda comprobar si tengo autoridad para hacerla.

Alice me mira un largo instante.

—Eso es más de lo que ha prometido ningún lobo.

Los trabajadores humanos no callaron por pasividad. Sus advertencias fueron directas al hombre que las silenciaba.

—¿Por qué no decírselo a Soren?