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El pulso me golpea más fuerte. El vínculo tira como una cuerda que solo se acorta, y el esfuerzo de no salvar el último medio metro que nos separa me aprieta la mandíbula hasta hacerla doler.

—Tendrás tiempo de contar todo lo que necesites contar —digo al pasar junto a ella.

Se le corta la respiración. Una inhalación brusca, controlada de inmediato. Pero la he oído. Le he dicho que la veo. Quiero ver qué hace con ese conocimiento.

Tomo el camino de ronda hacia la puerta exterior. El aire de la mañana corta y todavía llevo la sangre demasiado caliente de haber estado lo bastante cerca para tocarla y haber decidido no hacerlo.

Los lobos que aposté en la puerta esta mañana están haciendo su trabajo: cada carreta de Alcester que entra pasa una inspección completa antes de descargar.

Desde el camino de ronda veo la recogida matinal de Bram atravesar el puesto de control con su traqueteo de ruedas.

Los lobos registran la carga con la atención que ordené.

Bram aguanta sentado en el pescante, con la cara cuidadosamente inexpresiva, mientras ellos trabajan.

La inspección sale limpia. Empieza la descarga. Los sacos de vuelta y las varas de recuento usadas quedan apilados junto al muro de la puerta para su recogida.

Anne está en el parapeto sur. Ha estado vigilando la puerta.

Cuando termina la descarga, baja hacia el puesto de control.

El camino que elige la acerca a la puerta más de lo que exige su ruta habitual.

Se detiene junto al muro donde están apilando los sacos de vuelta, de espaldas a mí.

Desde este ángulo no alcanzo a ver qué hacen sus manos.

Cuando por fin se gira y sigue hacia la Torre del Espía, con Haldan diez pasos detrás, su postura no delata nada.

Haldan no reacciona. Nada en su comportamiento justificaba una reacción.

Quizá.

Espero hasta que Anne desaparece dentro de la Torre del Espía y después busco a Haldan al pie de la escalera.

—Informa.

La expresión de Haldan es de una neutralidad profesional.

—Recorre las mismas rutas a las mismas horas.

A veces cuenta entre dientes. Vigila las patrullas más que el paisaje.

No ha entrado en ninguna zona restringida.

No se ha acercado a nadie en privado. —Hace una pausa—.

Hace un momento se ha detenido junto a los sacos de vuelta.

No ha cogido nada. No ha hablado con nadie.

—¿Ha tocado algo con las manos en la carreta?

—Ha pasado cerca de la cesta de las varas. Puede que la rozara. No le estaba mirando las manos.

Un agente adiestrado habría anotado esa laguna. Haldan no está adiestrado para vigilar a una espía. Está adiestrado para custodiar a una mujer y evitar que huya. Son habilidades distintas.

—Continúa a la distancia actual —digo—. No le pongas más límites.

Si deja de ir a los sitios a los que va, no averiguo nada.

Si sigue yendo, averiguo todo lo que necesito.

—Hago una pausa—. De ahora en adelante, vigila sus manos.

Anota qué toca, qué deja atrás y quién pasa por el mismo sitio después de ella.

Que no se entere de que tus órdenes han cambiado.

Haldan asiente. No pregunta qué estoy buscando. Mis lobos no hacen preguntas cuando la respuesta queda por encima de su cometido.

Una puerta con llave no me enseña nada. Una puerta sin llave revela lo que Anne decide hacer con la libertad que cree tener.

Me vuelvo hacia la puerta y hablo con el lobo al mando del puesto de control.

—Este nivel de inspección continúa hasta que yo diga lo contrario. Todas las carretas de las rutas del oeste. Sin excepciones.

Asiente.

La mañana avanza. La investigación del grano llevará días. La contaminación es mi problema inmediato, pero no es el único.

La mujer que recorre mis murallas cuenta mis patrullas y comprueba la posición de su guardia antes de hablar.

Estudia mi puerta de suministros con más atención de la que una mujer que se cree cautiva debería dedicar a la logística del grano.

Y da un rodeo junto al muro de la puerta que no le hacía ninguna falta, por razones que todavía no he determinado.

Cualquiera de esas cosas, por separado, la pasaría por alto. Juntas, dibujan el contorno de algo que todavía no veo con claridad. La silueta está ahí. Los detalles, no.

No tengo lo suficiente para actuar. Pero sí lo suficiente para prestar más atención.

La mujer de la Torre del Espía guarda un secreto.

Lo encontraré. No hoy. No enfrentándome a ella.

Lo haré leyendo lo que cree esconder, igual que leo cada debilidad de este territorio: con paciencia, con método y con la certeza de que todo lo que se esconda dentro de mis muros acabará saliendo a la luz.

Mi compañera también saldrá a la luz. Cuando lo haga, descubrirá que el hombre para el que ha estado actuando llevaba su propio libro de cuentas.

Cada vez que se le ha resbalado la máscara.

Cada vez que se le ha quebrado la compostura.

Cada instante de descuido en que su cuerpo delata lo que su disciplina se esfuerza en contener. La balanza se está inclinando.

La paciencia en un lobo no es la ausencia de hambre. Es elegir el momento de alimentarse.