Capítulo 28

Ailith

La mañana llegó demasiado rápido. Alcanzaron la colina de las hadas justo cuando la luz del amanecer se tornaba dorada.

Edan y Arne se habían unido a ellos, pero apenas habían hablado; Ailith temía que cualquier palabra delatara sus verdaderos sentimientos.

Encontraron un claro a poca distancia de la colina de las hadas y se reunieron para repasar su plan antes de acercarse al bogle, que aún no había llegado.

Ella permanecía de pie al margen del grupo, sintiendo el frío húmedo de la colina feérica calarle hasta los huesos.

Los demás hablaban en voz baja a su alrededor, pero sus palabras pasaban desapercibidas para ella.

Su mente seguía atrapada en la oscuridad de la noche anterior, en el breve roce de los labios de Edan contra los suyos y en el silencio que había sucedido momentos después, un silencio que, de alguna manera, dijo más que el beso.

Había pasado veintiséis años siendo precavida, y un par de momentos especiales la habían deshecho por completo.

Su mirada le encontró al otro lado del círculo sin proponérselo, y descubrió que él ya la estaba observando, como si nunca hubiera dejado de hacerlo.

Le encantaba cómo su cabello castaño se rizaba en el cuello de la camisa, y su barba, algo corta este día, realzaba su atractivo.

Nunca había oportunidad de hablar a solas, no con Dyna a su lado y los hombres reunidos alrededor de Magni y, sin embargo, algo se transmitía entre ellos, algo que no necesitaba palabras.

Tenía miedo de lo que le depararía el día.

Había tenido miedo desde el momento en que pisaron la isla.

Pero bajo el miedo, firme como un latido, estaba el recuerdo de la noche anterior. Apoyó la palma de la mano contra su costado y se obligó a respirar. Ella no lo había imaginado. Él no había apartado la mirada.

Lia señaló a los guerreros.

—Debéis quedaros atrás. Bajo ningún concepto amenacéis al bogle, o la colina se cerrará, hayan regresado o no John y Ailith.

Debéis actuar con contención. Pero también debéis permanecer cerca por si surge algún imprevisto.

Lo mismo aplica para los arqueros. —Nadie se dejaba engañar por su pequeña estatura.

La mayoría conocía el poder que poseía—.

Ailith y John se acercarán con Dyna, Edan y yo.

Ofreceremos los cabellos de la banshee. Edan se cortará la palma de la mano para ofrecer su sangre.

Solo cinco de nosotros nos acercaremos: Edan, Ailith, John, Dyna y yo. Nadie más.

Alasdair se cruzó de brazos.

—Dos de mis hijos irán, yo iré.

—Entonces, dale tu espada a tu esposa. —Lia alzó la barbilla, y todos sabían que ella no cedería ante esa exigencia. Su padre se rindió con un gruñido y le entregó su preciada arma a Emmalin.

Lia se apartó para hablar en privado con Dyna y los guerreros, así que Ailith aprovechó para alejarse un momento y ordenar sus pensamientos. Unos instantes después, estaba a punto de regresar cuando una mujer con alas doradas emergió de la sombra de la colina como si siempre hubiera estado allí.

—Ailith, saludos de nuevo. Me alegra mucho que hayas venido a Islay.

La reina de las hadas parecía más pequeña de lo que recordaba en Duart. Las reinas de las hadas de los cuentos antiguos medían tres metros de altura y tenían fuego en los ojos, pero esta parecía una mujer que llevaba mucho tiempo cansada. Estrechó ambas manos de Ailith y las sostuvo.

—Eres la indicada. Lo supe en cuanto te vi. Un consejo, muchacha: no olvides tus piedras. No eres solo una vidente, sino también una cantora de piedras. La abuela Maddie te dice que busques más.

Un nudo en la garganta ante la mención de su querida abuela le produjo lágrimas, pero tenía trabajo que hacer, así que las secó rápidamente.

Erena le dio un beso en la mejilla y luego se apartó para mirarla fijamente. Sus ojos verdes, de un tono extraño y fascinante como el bosque a la luz de la luna, cautivaron a Ailith, pero la reina no dijo nada más. Se dio la vuelta, se adentró en la sombra y el bosque la envolvió.

Ailith permaneció allí, sintiendo aún el calor de aquellas manos sobre las suyas, repasando las palabras, «cantora de piedras». Reflexionó sobre cada una de ellas, buscando el significado. No era «ten cuidado». No era «vuelve sana y salva». Solo que ella era la indicada.

Lo guardó en su memoria y se giró hacia la colina, con la mano sujetando la piedra que guardaba en el pliegue de su túnica. Se había puesto la túnica y las mallas para esta tarea, sabía que debía moverse con rapidez.

Ailith se sentó junto a John, con su espada de zafiro envainada a la espalda. Su padre estaba detrás de ellos, Dyna junto a Ailith, mientras Lia se acercaba a la colina.

—Gruin, te estamos esperando.

La colina creció ante ellos. Ailith juró que su temblor aumentaba al mismo ritmo. ¿Cuánto crecería esta vez?

—Paciencia —susurró Lia, intentando calmar a todos. Los ojos de John estaban tan abiertos como los de Ailith, pero los de su padre no revelaban nada, a pesar de ser un guerrero experimentado.

En cuanto la colina dejó de moverse, apareció una puerta.

Gruin salió, la cerró tras de sí y se cruzó de brazos.

Llevaba guantes que cubrían sus largos dedos.

¿O garras? Ailith no tenía ni idea. Él sonrió con desdén, y su boca se contrajo para mostrar una alarmante cantidad de dientes, más de los que Ailith había visto jamás.

Ailith observó cada detalle: cabello color hierro oxidado, con raíces plateadas, manos enfundadas en guantes oscuros, pies demasiado delgados y ropa hecha con lo que había encontrado: una camisa de retazos desiguales y pantalones con llamativas rayas rojas y moradas.

Su rostro parecía humano, pero cuando sonreía, sus dientes desmentían cualquier idea de una persona normal, alguien que no pertenecía ni al mundo Seelie ni al Unseelie.

—¿Tenéis mis cabellos de banshee? —preguntó, cruzando los brazos y apartándose el mechón desaliñado que le caía sobre los ojos.

—Sí —respondió Dyna, avanzando, pero Alasdair la detuvo.

—¿Y quién demonios eres tú? —preguntó Gruin, fulminando con la mirada a su padre.

—Alasdair Grant, padre de John y Ailith. Si les haces daño, iré a por ti con mil guerreros de las Highlands.

Gruin rio.

—Tus guerreros no pueden dañar nuestro inframundo.

John alzó su espada de zafiro, cuyo filo comenzó a brillar con un hermoso tono azul profundo.

—¿Estás seguro de eso?

Gruin lo ignoró.

—¿Dónde están los cabellos de la banshee? Mi jefe supremo estará encantado de añadirlos a su colección.

—Los tengo —respondió Dyna—. Tienes que aceptar liberar a los niños si los quieres.

La mirada de Gruin recorrió a cada persona, hasta que finalmente se detuvo en los que estaban detrás de él, y negó con la cabeza.

—Solo te quiero a ti. —Señaló a Ailith—. Acércate.

Dyna sujetó la túnica de su padre para detenerlo, luego asintió y ella dio un paso al frente.

—He venido por los niños. Lo prometiste.

Gruin dio un paso al frente, tan cerca que ella podía oler su esencia, una vileza que no podía describir con palabras, pero no iba a retroceder.

—¿Deseas ser fuerte? —Su ​​mueca era ensayada, estaba segura.

—No te temo, Gruin —dijo ella.

Él rio, caminó en círculo y se detuvo frente a ella. En un instante, se inclinó hacia adelante y le gritó a la cara:

—¡Deberías temerme! —Su dedo enguantado estaba a la distancia de una uña de su rostro.

Dyna aún se aferraba a la túnica de su padre, pero Edan no tenía a nadie que lo detuviera. Se interpuso entre ella y Gruin e intentó coger su mano, pero el Unseelie dio un grito, retrocedió de un salto y, con los ojos muy abiertos, se frotó la mano.

—Ya no eres a quien quiero, MacRuari. Ella entra sola. Dame los cabellos de banshee. —Señaló a Ailith, pero luego miró fijamente a Dyna. No tenía ni idea de cómo sabía que Dyna tenía el premio.

Dyna sacó los sedosos cabellos de un pliegue de su ropa y se los ofreció a Gruin, pero Lia la detuvo.

—No hasta que él acepte.

—¿Aceptar qué? —ladró Gruin.

—Aceptar completamente el trato que hicimos. No te echarás atrás ahora. Debes llevar a dos al inframundo para buscar a nuestros dos niños desaparecidos. Prometiste liberarlos si te traíamos los pelos de la banshee. Libera a los niños.

El bogle echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada profunda, una que silenció cualquier posibilidad de que alguien hablara a su alrededor.

—No, necesitas algo más. Quiero la muerte de Edan. Entonces podréis entrar. Él muere, ella entra, y entonces tal vez encontréis a los niños.

Lia alzó la barbilla un poco.

—No, pero te daremos la sangre de Edan. No dijiste que tenías que quitarle la vida.

—Lo quiero muerto dentro de la colina.

—No. Su sangre o no obtendrás los pelos de la banshee.

La ira de Edan crecía; ella podía verlo en la tensión de su mandíbula cincelada. Dio un paso al frente, sacó su cuchillo y se cortó la palma de la mano, luego se dispuso a dejar caer la sangre sobre el brazo de Gruin.

Pero el bogle gritó y saltó hacia la puerta, mirando fijamente a Edan.

—¿Qué eres?

—Querías mi sangre. Estoy tratando de dártela. ¿Dónde la quieres exactamente?

—Quédatela y aléjate de mí. Odio tu mundo, así que regreso al mío.

—¡Un Unseelie mentiroso! —gritó Lia—. Eso sí que es una sorpresa, ¿no, Gruin? Si quieres que alguien te conceda tus deseos, deberías cumplir tu palabra.

El bogle se detuvo un momento y respondió:

—Pones a prueba mi paciencia, Lia. Aceptaré, pero solo si traen los pelos de la banshee.

Ailith puede entrar con John como su protector.

—Soltó una risita—. MacRuari no tiene permitido entrar.

—Luego saltó sobre una roca y arrebató los pelos de las manos extendidas de Dyna—. No importa. ¡Ya los tengo!

—¡Tengo que encontrar a mi hija! —gritó Edan—. ¡Deja de perder el tiempo!

Gruin se dirigió hacia él de nuevo, pero se detuvo a unos metros de distancia.

—Te advierto, si entras, no querrás ver lo que pasa. —Gruin lo fulminó con la mirada—. Inténtalo y verás, patán.