Capítulo 24

Ailith

Ailith no podía dormir. Había dormido una o dos horas, pero luego dio vueltas en la cama, con la mente aturdida por los sucesos de la noche anterior. Pronto amanecería.

Nunca había visto una criatura como la banshee, y su situación la entristecía profundamente. Pero lo que realmente la atormentaba era Edan, desesperado y furioso, dispuesto a atacar a la banshee por negarse a entregarle tres mechones de su cabello.

Ailith no comprendía por qué la banshee se negaba tanto, aunque supuso que lo entendería si otros le hubieran ido pidiéndole lo mismo.

Sus primas dormían profundamente, así que salió sigilosamente al balcón para ver si alguien más estaba despierto. Al no encontrar a nadie en la sala de estar, bajó las escaleras de puntillas, con cuidado de no despertar a Sylvi ni a Tora.

Hacía frío en la sala principal, pero las brasas moribundas aún brillaban en la chimenea. Se acercó, removió los restos y arrojó dos trozos de leña a la pila, con la esperanza de encender una fogata para calentarse. Bien envuelta en su camisón, cogió una manta de la cesta en la esquina.

Un ruido proveniente del exterior la sobresaltó, y dio un respingo. Una tos peculiar interrumpió sus movimientos, dejándola paralizada.

Había alguien afuera.

¿Quién estaría afuera en vez de adentro? No tenían vecinos cerca, excepto Morgan, Magni y el tío Connor. Se reprendió por exagerar. Su imaginación podía volar fácilmente, especialmente después de sus recientes encuentros con banshees y bogles, pero esa tos le resultaba familiar.

Se dirigió a la puerta y miró hacia el exterior, sorprendida al ver a Edan apoyado en un árbol cercano.

—¿Edan? ¿Qué haces aquí?

Él se apartó del tronco y se dió una sacudida para terminar de despertarse antes de responder:

—Llegué hace rato. No podía dormir y no quería perderme nada. Sé que vosotros decidiréis el siguiente paso, y quería estar aquí.

—Pasa, por favor. La noche aún está fría y húmeda. Siéntate junto al fuego y caliéntate. Aunque acabo de intentar avivarlo, no estoy segura de haberlo logrado.

Él entró, se limpió las botas en el tapete de junco junto a la puerta y colgó su manto en un gancho cercano.

—Voy a revisar el fuego. Lo encenderé, pues el alba está cerca y los demás pronto se levantarán.

Ella lo siguió hasta la chimenea, aún envuelta en la manta, observándolo atentamente.

Su cabello oscuro estaba ligeramente despeinado, pero sus ojos penetrantes observaban todo.

La mano de Ailith se movió instintivamente hacia su mejilla, tocando una mancha de sangre; no estaba segura de si se debía los cuervos o a la banshee.

—Te sangraron las orejas. ¿Te dolió mucho?

—No sentí dolor, solo la sorpresa de ver la bandada de pájaros atacándome.

—Terminó de ordenar la leña y extendió la mano para coger la de ella.

Se giró y se puso de pie, besando la palma de su mano con tanta delicadeza que la conmovió profundamente; su mano callosa no interfirió en absoluto.

Le dio un segundo beso en la punta de los dedos, y Ailith sintió un calor intenso, más intenso que el de los leños en la chimenea—.

Muchacha, no sé cómo agradecértelo como es debido.

—Apartó los dedos de Ailith de sus labios, pero alzó la otra mano para envolver la de ella—.

Tienes frío. Lo menos que puedo hacer es calentarte las manos después de que te arriesgaras tanto por mí.

Fuiste muy valiente. ¿Y cómo supiste preguntarle a la banshee por su hija?

Esperando que su rubor no se notara a la tenue luz de la chimenea, reflexionó sobre sus palabras antes de responder. ¿Por qué había hecho lo que hizo?

—Porque la maternidad es muy especial. Vi la alegría en su rostro durante la visión de la mujer con el bebé. Adoraba a su hija, y que muriera en sus brazos… No puedo imaginar semejante dolor.

—Eres una mujer sabia y compasiva, Ailith Grant.

Me honra estar en tu presencia —dijo, mientras su dedo acariciaba el costado de su rostro.

Luego se inclinó para susurrarle al oído, con sus dedos ahora sobre el delicado hueso bajo su cuello, y su aliento calentándola hasta los dedos de los pies—.

Espero que algún día confíes en mí lo suficiente como para permitir una relación entre nosotros.

Haré todo lo posible por ganarme esa confianza hasta entonces.

Todo esto era tan nuevo para ella, se sentía tonta e ingenua, sin saber cómo responder al apuesto hombre que tenía delante. Inhaló su aroma, deseando poder embotellarlo y recurrir a él siempre que necesitara un impulso de valor. Olía a pino, a caballo y a un toque de miel.

Hasta que conoció a Edan, jamás se había fijado en el aroma de un hombre. Ni en la amplitud de sus hombros, la calidez de su piel, la forma en que sus labios se curvaban al sonreír, el tono ronco de su voz cuando se acercaba a ella, ni en cómo sus pezones se endurecían ante esa cercanía.

¿Qué le estaba pasando?

Él le cogió la mejilla y la besó en los labios; el roce fue tan ligero que la dejó sin aliento. Una calidez se extendió por su vientre al percibir la sutil curva de su sonrisa, mientras su mirada sostenía la de ella con una intensidad que hacía desaparecer el mundo exterior.

Su pulgar rozó lentamente su piel, áspero por la espada y el clima, pero increíblemente suave contra su rostro.

El contraste le produjo un escalofrío. La besó de nuevo, esta vez con más detenimiento, seduciéndola en lugar de exigirla.

Los labios  de Ailith se entreabrieron en un suave suspiro, y la lengua de Edan se adentró en su boca con una ternura lenta e embriagadora que jamás había experimentado.

El beso se intensificó, pausado y devastador en su dulzura. Ella sintió su calor constante, el leve aroma a lluvia y cedro en su piel, el tranquilo sonido de su respiración mezclándose con la suya.

Sus dedos se posaron sobre su pecho, sintiendo la firmeza bajo su túnica. Cuando él se apartó ligeramente, apoyando su frente contra la de ella, Ailith tembló bajo el peso del deseo que brillaba en sus ojos.

El contacto de este hombre era pura magia para ella, deshacía todas sus defensas con tan solo un beso. Lo terminó tan rápido como lo había empezado, dejándola preguntándose si había hecho algo mal.

Maldita sea, era tan inexperta con los hombres.

Él se volvió hacia el fuego, moviendo los leños para avivar la llama. Cuando sus piernas tocaron la silla, Ailith se dejó caer en ella, un poco torpe, pero al menos no se había desplomado al suelo.

El momento fue perfecto, pues justo cuando ella se dejó caer en la silla, su padre entró desde su alcoba y los observó.

—¿Ailith?

—No podía dormir, pa.

—¿Edan está contigo? —Cruzó la habitación y se acercó a ellos—. ¿Qué demonios haces aquí, MacRuari?

—Sí, milord. Llegué temprano porque no quería perderme nada de la conversación de hoy. También tenía problemas para dormir. Esperé afuera hasta que Ailith bajó hace un momento. Me dejó entrar y avivé el fuego para ella.

Alasdair los miró a ambos, entrecerrando los ojos.

—Por favor, no lo hagas, pa. —Levantó la palma de la mano hacia él—. No seas como el tío Logan y Gavin. He oído hablar mucho de ellos.

Su padre soltó un profundo suspiro y le besó la frente.

—No lo haré porque confío en ti, Ailith.

Edan encontró una silla y se inclinó hacia adelante apoyándose en los codos mientras Alasdair encendía el fuego bajo la olla en la pared del fondo de la cabaña.

—Calentaré el caldo. El tío Connor y tu madre prepararon una buena cantidad anoche.

Cuando su padre regresó, Edan dijo:

—También me gustaría pedirle consejo sobre cómo mejorar mi entrenamiento.

Observé a sus guerreros en las lizas del Castillo Duart y trabajé un poco con Maitland.

Mis habilidades no se comparan. ¿Hay alguien que me recomiende que tenga la paciencia para enseñarme mejores técnicas?

Temo que tengamos que enfrentarnos a Gruin, y no soy tan fuerte como la mayoría de vosotros.

La expresión de su padre le indicó que aprobaba la propuesta de Edan.

Quería que su padre lo aceptara, que no lo viera como un pretendiente indeseado.

Si lo ahuyentaba, podría perder la fuerza para luchar por ella.

¿Quién sabía qué pasaría una vez que Heilyn estuviera en casa? Quizás no lo volvería a ver jamás.

—Con mucho gusto puedo ayudarte. Empezaría con Magni o Morgan, ambos son muy hábiles. John también trabajaría contigo. Aunque eres un poco más alto que John, maneja una espada formidable. Es un maestro nato. Se lo sugeriré. Una vez que hayas entrenado más, con gusto trabajaré contigo.

—Tengo la impresión de que es uno de los mejores espadachines de las tierras Grant. ¿Es cierto?

—En mi época, lo era. Tengo una pregunta para ti, Edan.

—Le responderé si puedo.

—¿Qué demonios es la sangre de hierro?

Él también se había hecho esa misma pregunta.

—No tengo ni idea de qué es la sangre de hierro. Esperaba que alguno de vosotros supiera lo que significa.