Capítulo 18

Edan

Era casi mediodía cuando el pequeño grupo llegó al Castillo de Finlaggan.

Emmalin se quedó mirando fijamente.

—¿El castillo está en una isla?

—Sí —explicó Catrina, la hermana de Edan—. Edan te puede contar más.

—El castillo donde se celebran las reuniones del consejo está en otra isla. Este es el castillo residencial. Su anfitrión hablará con el jefe y su personal antes de reunirse con nosotros aquí.

Edan tuvo que esforzarse por apartar la mirada de Ailith. Su belleza casi le quitaba el aliento. Llevaba una falda verde oscuro con una sobrefalda de cuadros rojos, y su cabello oscuro trenzado de una forma que nunca antes había visto. Su porte, el rubor de sus pómulos, todo en ella lo atraía.

Catrina, Roger y Edan se habían encontrado con Dyna, Ailith, Alasdair y Emmalin en el lago, y todo el grupo hizo el corto trayecto juntos. Al llegar al final de la calzada que conducía al castillo, los anfitriones se acercaron.

Las dos personas que los recibieron no parecían nada amigables.

Un hombre tenía una expresión de indignación absoluta y, desde luego, no estaba dispuesto a ayudar a un grupo de desconocidos.

La mujer se escondió tras él, con la mirada fija en el suelo.

Habían decidido  solicitar una audiencia para tratar un problema en un clachan local.

Los dos regresaron rápidamente y dijeron:

—Lord MacDowall está demasiado ocupado para recibiros ahora. ¿Puedo ayudaros en algo?

Edan estaba a punto de marcharse, pues no tenía mucha fe en la gente de Finlaggan.

El jefe parecía un buen hombre, pero no le agradaba su hermano, Wilmot, de quien se rumoreaba que gobernaba sus tierras con mano dura.

Por eso, Edan prefería el Castillo de Dunyvaig, pero estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por Heilyn. Se volvió hacia Catrina y le dijo:

—Ya te dije que no serían de mucha ayuda. Tienen mucho trabajo. —Luego se giró de nuevo hacia la otra persona y dijo—: Nos marchamos.

Ailith no iba a ser ignorada. Para sorpresa de todos a su alrededor, dio un paso al frente y dijo:

—¿Qué sabéis sobre niños desaparecidos? ¿Habéis oído hablar de alguno que se hayan llevado del pueblo? ¿Hay alguno desaparecido de aquí?

El hombre, Jasper, se giró y dijo:

—No, no tenemos ese tipo de problemas. No vuelvas con esa pregunta. —Se giró tan rápido que casi derribó a Ailith. Edan se acercó para sujetarla, pero una mano de su padre lo apartó rápidamente.

Edan ya estaba harto del padre de Ailith. Hablaría con él más tarde, pero antes de tener la oportunidad, se acercó a Ailith y apoyó la mano en su hombro.

—No son muy amables aquí en Finlaggan. Olvídalo, milady.

Catrina añadió:

—Jasper sirve a Wilmot, no a Evander. Eso te dice algo.

Ailith se volvió hacia Edan y lo miró fijamente.

—No, no voy a olvidar esto. Los niños también son importantes.

El hombre hizo un gran alarde de enfado y regresó por la calzada, pero la mujer se quedó atrás y susurró:

—Ignorad a Jasper. Odia a los niños. Preguntad en el pueblo. Ellos saben algo.

—¿Quién? —Ailith bajó la voz para no enfadar al necio que se había marchado.

—Pregunta por la curandera. La vieja Grissel. Ella os ayudará. —Y desapareció.

—Bien hecho, Ailith —dijo Dyna—. Guíanos al pueblo, Edan.

Edan sabía a quién buscaban, a la curandera que había matado a su esposa, aunque no directamente. Su incapacidad para ayudar en el parto de Heilyn había dejado a su esposa postrada en cama durante tres días, sollozando de dolor.

Catrina le estrujó el hombro mientras los demás subían a sus caballos.

—Hablaré con ella. No tienes que hacerlo tú.

—¿La curandera no es de fiar? —preguntó Emmalin.

Catrina se giró hacia el grupo mientras Edan montaba a caballo.

—No, ella fue quien trajo al mundo a Heilyn. Desafortunadamente, su esposa, Florie, no sobrevivió al parto; gritó durante tres días antes de morir en brazos de Edan. Si vuelvo a quedar preñada, iré a Mull a buscar una partera. ¿He oído que tenéis una?

—Lo sentimos muchísimo por tu pérdida, Edan —dijo Dyna—. Tenemos una curandera muy competente, Eli, que está aprendiendo partería. También nos visitan con frecuencia dos de las mejores curanderas, ambas expertas en partos. No dudes en contactarnos si alguna vez necesitas una partera.

—No tienes que ir con nosotros, Edan —dijo Roger—. Podemos hablar con ella.

—Sí, iré. Pero que alguien más hable con ella. No fui amable cuando murió Florie. Puede que no hable conmigo.

Ailith dijo:

—Hablaré con ella. Y también le diré que debería tener suficiente criterio como para ignorar los desvaríos de un hombre que acaba de ver morir lentamente a su esposa. Debería ser más sensata.

Edan capturó la mirada de Ailith, esforzándose por contener las lágrimas.

—Gracias. Catrina puede hablar con ella si lo prefieres. —Su voz se quebró y se dirigió hacia el pueblo.

En cuanto llegaron, Edan supo que algo había sucedido.

Le recordaba al pueblo cerca de Dunyvaig.

Ramas de serbal colgaban sobre las puertas, y los corredores estaban atravesados por barras de hierro, todo diseñado para ofender y repeler a las hadas.

Las miradas de temor en los ojos de los aldeanos le decían más que mil palabras.

Este era un pueblo que solía ser amigable y acogedor, pero el silencio opresivo le indicaba que algo grave había ocurrido.

Todas las ventanas que veían tenían los postigos firmemente cerrados, algo impensable a principios de verano.

Cuando llegaron a la cabaña de la curandera, la anciana salió a recibirlos, con su cabello áspero suelto y ondeando al viento. Señaló a Edan con el dedo y le lanzó una severa advertencia:

—No eres bienvenido aquí.

Edan no dijo nada y permaneció en su montura mientras los demás desmontaban.

Catrina intervino:

—¿Recuerdas la noche en que murió su esposa? Entonces sabrás que hablamos en serio cuando te decimos que su dulce hija ha desaparecido.

—Me llamo Dyna Grant Corbett y soy la jefa del Clan Grantham en Mull. Podemos ver que hay más desaparecidos. ¿Qué ha pasado? ¿Hay algo cerca? ¿Una colina feérica? ¿Qué se está llevando a los niños? Cuéntanos para que podamos ayudar a detener esta tragedia.

—Grissel, tú ayudaste a traer a mis dos hijos al mundo —dijo Roger—. Cuéntanos, por favor. Estamos muy preocupados.

—También se han llevado a Milo, Grissel. ¿Qué está pasando? —Catrina comenzó a llorar y la curandera bajó la cabeza.

Grisse levantó la cabeza tan rápido como la había bajado.

—Ella lo sabe —dijo, señalando a Ailith con los ojos muy abiertos—.

Ella puede decíroslo. Tiene poderes. La colina feérica está al oeste, cerca de Kilchoman.

Llévalos allí, muchacha. Será una batalla, pero puedes vencerlas.

—Los ojos de la mujer se empañaron mientras su rostro se entristecía—.

Tienen a mi sobrina nieta. Es la más dulce del mundo y la extraño muchísimo.

Dio dos pasos hacia ella, agitó los brazos sobre la cabeza de Ailith y sonrió.

—Muchacha, tienes más poder que nadie que haya conocido. Debe ser algo nuevo para ti. Úsalo con sabiduría. Y esa que está detrás de ti, la de pelo blanco, puede ayudarte. Ella también tiene poder, pero no tan fuerte como el tuyo. Los encontrarás, pero no sé si tienes el poder para salvarlos.

Nadie dijo una palabra; los aldeanos se reunieron detrás de ellos y escucharon a la anciana curandera.

—Y os diré algo más, si queréis salvar a los niños.

—¡¿Qué?! —gritó Catrina entre lágrimas—. ¡Por favor!

Apuntó con su dedo nudoso directamente a Edan.

—No dejéis que él se acerque a la colina. —Luego regresó a su pequeña cabaña, colocando un gran bloque de hierro frente a la puerta.

Las hadas odiaban el hierro.

A Edan casi le flaquearon las piernas. Ver a la vieja bruja había evocado los recuerdos más dolorosos de su vida, pero ver el pueblo, escuchar su advertencia, estar en Islay, lo hacía todo personal.

El mundo se tambaleaba bajo sus pies mientras intentaba atar cabos.

Los susurros frenéticos de su padre. Las flores marchitándose a su paso.

El hada en el barco señalándolo. Esto no era una locura.

Era una advertencia sobre algo dentro de él.

Algo que no quería aceptar.

Antes se había reído de las hadas y los videntes, pero ahora empezaba a ver toda la situación tal como era en realidad.

Fue culpa suya que se llevaran a Heilyn.