Capítulo 16

Ailith

Llegaron a Lagavulin un poco antes de la cena. El viento y el clima les habían sido favorables.

Cormac se acercó a Dyna y Connor.

—¿Adónde os dirigís? Vivo en Jura, pero sé dónde está la cabaña de Morgan y Magni. Puedo llevaros, si queréis. Magni hará dos viajes más, pero Morgan probablemente ya haya terminado por hoy. Mi barco se queda aquí hasta mañana, así que me encantaría viajar con vosotros. Tienen un camastro para mí.

Connor dijo:

—Agradecemos y aceptamos tu oferta, Cormac. Tengo muchas ganas de ver a mi hijo. ¿Podríamos comprar provisiones aquí? ¿Es el pueblo más cercano a la casa de Morgan?

—No, pararemos cerca de Finlaggan. El mercado de allí es mucho más grande que este.

Podemos conseguir un par de caballos más mientras preparo el que tenemos aquí, y luego visitaremos el mercado de allí, aunque hay un comerciante junto a los establos que vende vino y especias que Morgan trae del continente.

Unas horas más tarde, llegaron a Finlaggan, y Ailith se alegró de bajarse del caballo.

Alasdair dijo:

—Guíanos, Edan. Confío en que nos darás buenos consejos sobre los vendedores.

Los condujo al pueblo, donde los pocos puestos de los comerciantes estaban llenos de gente. Edan y Roger compraron carne seca y ahumada y una bolsa de grano. En el último momento, Edan compró un barril de vino para su hermana.

Ailith observó los numerosos puestos coloridos, pensando en lo que más necesitaba: botas.

—Mamá, ¿ves algún vendedor de zapatos?

Dyn y Emmalin compraron ropa de abrigo y pijamas para los niños, mientras que Connor y Alasdair hablaban con el hombre que vendía licor ámbar y vinos.

Derric estaba con el armero, estudiando varias dagas y otras armas.

Ailith se detuvo a mirar unas cintas para el pelo y una bonita pieza de tela, pero no compró nada.

Compró un par de botas bonitas, y su madre compró las mismas.

Se giró hacia su madre y casi chocó con una mujer, que la cogió de la manga, pero su padre la apartó y la empujó delante de él. Sin embargo, no pudo evitar girarse para mirar a la mujer de ojos atormentados.

—Es hora de montar —dijo Alasdair—. Dame tus paquetes. Voy a ayudar a Connor a cargar los caballos. ¿Quieres comprar algo más? Si es así, tienes unos quince minutos antes de que nos vayamos.

Ella miró a Sylvi, y ambas hablaron al mismo tiempo:

—¡Pasteles de frutas!

Roger y Edan se dirigían hacia los caballos.

—Edan, ve con las chicas, por favor.

Sorprendida pero complacida, Ailith se giró y vio a Edan asintiendo, con un leve rubor en las mejillas. Sylvi rio entre dientes y le preguntó a Roger:

—¿Dónde están los pasteles de frutas?

Los cuatro se dirigieron entre los puestos de los comerciantes. Edan se colocó un poco detrás de ella, con su presencia brindándole una reconfortante calidez, y señaló por encima de su hombro.

—Al final de este camino debería haber algunos. Y también unos de carne deliciosos.

Las dos chicas guiaron el camino, pero Ailith aminoró la marcha al ver a la misma mujer de pie junto al sendero, mirándola fijamente con las manos juntas frente al pecho, como si estuviera rezando.

Sylvi la cogió de la mano y la atrajo hacia adelante, con la mano de Edan en su cintura, un agarre protector que a Ailith no le molestó en absoluto.

Se detuvieron frente a la tienda al final del camino, contemplando una hilera de tartas y pasteles. A Ailith se le hizo agua la boca con tantas opciones. Su estómago rugió y lo sujetó. Sylvi soltó una carcajada.

—¡Lo oí!

El comerciante levantó una selección de una pequeña caja forrada de lino.

—Puedo ofreceros una selección de tartas con grosellas o fresas silvestres, y me quedan dos tartas con cerezas.

—Nos llevaremos dos de cada una. —Ailith le entregó la moneda mientras su compañero empaquetaba los artículos en una pequeña bolsa forrada de tela. Cada bolsa era lo suficientemente grande como para alimentar a cuatro personas.

Edan se inclinó, tan cerca que Ailith sintió su calor en la espalda, y su pulso se aceleró a pesar de su firme decisión de no retroceder.

Le gustaba estar así de cerca con él, le gustaba la tranquila fortaleza que transmitía.

Roger cogió un pequeño paquete mientras Edan levantaba la bolsa, y volvieron hacia los caballos.

No habían avanzado mucho cuando la misma mujer los persiguió apresuradamente, chocando con Ailith y Sylvi con tanta fuerza que casi las hizo caer.

Ailith gritó, pero la presencia de Edan fue instantánea, firme e inquebrantable detrás de ella.

La rodeó con el brazo sin dudarlo, con firmeza y seguridad, sujetándola.

El contacto le produjo una oleada de calor en el brazo, tranquilizándola incluso mientras su corazón latía con fuerza.

Roger sujetó a Sylvi, y juntos se enfrentaron a la mujer.

Su voz temblaba mientras se aferraba a los mantos de Ailith y Sylvi.

—Sé que no sois de Islay. Debéis ser las que habéis venido a ayudar. Por favor, salvadlos. Por favor. Están retenidos donde descansan las viejas piedras junto al agua occidental. Mi nieta. Esos ocho dulces niños. Las hadas los tienen. Estoy segura.

Edan apartó con suavidad pero con firmeza las manos de la mujer y dio un paso al frente, interponiéndose entre ella y las muchachas. El gesto fue instintivo, protector. Al observarlo, Ailith sintió una oleada de gratitud y algo más profundo, algo que la reconfortó por dentro.

—Escucha —dijo con voz serena—, déjalas en paz. Son visitantes. No saben nada de lo que dices.

Ella se giró para mirarlo.

—Y tú, apártate. Pueden salvarlos. ¡Alguien tiene que hacerlo! —El rostro curtido de la mujer se acercó al de Sylvi—. ¡Tienes que hacerlo!

Una mujer más joven la sujetó por detrás.

—Mamá, déjalas en paz. No saben dónde está nuestra dulce Lizzie.

Edan rodeó a Ailith con el brazo, un gesto protector y a la vez reconfortante, y cogió la bolsa, guiándola hacia los caballos.

Ailith se apoyó en él, con su mejilla rozando su túnica, encontrando consuelo en la solidez de su pecho.

Roger y Sylvi iban justo detrás. Sylvi susurró:

—Pude sentir sus pensamientos. Lizzie tiene cuatro años y cabello castaño. Lleva desaparecida seis lunas.

—Eso no lo sabes —dijo Edan.

—En realidad, sí lo sé —susurró Sylvi—. ¿Dónde están las piedras antiguas cerca del agua occidental?

Edan suspiró.

—A unas seis horas de aquí. No querrás viajar allí de noche.

—¿Tiene razón? —preguntó Ailith en voz baja—. ¿Hay ocho desaparecidos?

—Tavish MacKay me dijo que habían perdido a tres, que él supiera, así que podría tener razón —respondió Edan—. Si han perdido a ocho y MacKay a tres, serían trece —Ailith notó que estaba incluyendo a su hija y a Milo en ese recuento, aunque no lo mencionó.

Él miró fijamente al frente, con el rostro atormentado por todo lo que había oído en los últimos días. Ailith se encontró con su mirada, con una promesa silenciosa en sus ojos, y le estrujó la mano, diciendo:

—Olvídalo por ahora. Pensaremos en ello mañana. Lia vendrá y sabremos qué hacer.

La mirada de Edan se clavó en la de ella.

—Espero que tengas razón. Estoy agotado de tantas conjeturas, dudas y de extrañar a mi pequeña. Os dejaremos en el cruce de caminos, pero volveré temprano mañana.

Ailith se dirigió a su caballo; su padre la ayudó a montar, mientras Edan colocaba la bolsa en la carreta. Ella y Sylvi cabalgaban juntas, ya que solo tenían unos pocos caballos. Su tío había comprado una yegua para regalársela a Morgan.

Todos guardaron silencio al acercarse al cruce.

—Ya casi llegamos, y las nubes se ven favorables —dijo Cormac—. Prefiero no llegar mucho después de la puesta del sol. Hay muchos ciervos. Los ciervos rojos son los más abundantes, si tenéis cazadores.

Derric dijo:

—Diamante, tienes que conseguirnos un ciervo mañana.

Edan acercó su caballo a Ailith.

—¿Tenéis arqueros?

—Sí —respondió ella, inclinando la cabeza hacia Dyna—. Es una de las mejores.

—¿Una muchacha que es arquera? —Miró a su hermano antes de volver a ella—. ¿Qué más tiene de extraño vuestro clan?

Ailith se encogió de hombros, pero Tora lo oyó y espetó:

—Nada. Somos trabajadores e inteligentes, muchachos y muchachas.

—No quise ofender, muchacha. Vivimos en Islay y vemos poco más allá de nuestra isla.

—¿Montañas? —preguntó Connor, interrumpiendo. Ailith supuso que fue a propósito.

—No, todo es mayormente llano. Beinn Bheigier es nuestra montaña más alta por allá. —Señaló hacia el este, de donde provenía el sonido—. Pero nuestros campos son fértiles y tenemos lagos llenos de peces.

Cormac iba al frente, mientras Edan y Roger cabalgaban a un lado.

Sylvi susurró:

—Edan no puede apartar las manos de ti. Tu padre no lo vio la última vez. ¿Te gusta?

Ailith se sonrojó al pensar en confesar sus sentimientos sobre Edan. Recordó cómo estar a su lado la hacía sentir especial, cómo desprendía un aroma a pino tan particular, y cómo lo que más le gustaba de él era la forma en que la miraba. Como si fuera la joya más preciada de la isla.

Pero no dijo nada.

—¿De qué susurráis? —preguntó Tora, cabalgando delante de su madre.

—Charlas de chicas —dijo Dyna—. Ignóralas.

Cabalgaron en silencio un rato, disfrutando del exuberante paisaje de la isla. Sylvi anunció:

—¿Sabes lo que pienso? Creo que este va a ser un viaje de lo más extraño. Tierra extraña, gente extraña, aventura extraña.

Tora dijo:

—Creo que lo pasaremos genial. Me encantan las tierras nuevas, la gente nueva, los animales nuevos.

Su madre oyó el comentario de Sylvi.

—No puede ser más extraño que cuando nos mudamos a Mull, y sobrevivimos bastante bien. No te preocupes. Aprenderás cosas nuevas sobre esta tierra nueva.

A medida que las hermanas crecían, Sylvi se preocupaba más y Tora menos.

La menor tenía una pasión por la vida que Ailith deseaba tener.

Sylvi era más reservada, al igual que Ailith.

Por alguna razón, ya fueran sus nuevos poderes o que su padre le hubiera dado menos libertad, Ailith se sentía cada vez más cómoda consigo misma.

Miró a Edan, preguntándose cuánto de eso se debía a él.

El tío Connor dijo: