Capítulo 15

Edan

Edan hizo caso a la advertencia de Alasdair Grant y se dirigió a la popa del barco.

Decidió mantener las distancias ante lo que consideraba una amenaza irracional por parte de Alasdair.

No había hecho ningún movimiento hacia su hija, salvo impedir que se golpeara la cabeza contra la dura cubierta cuando el barco se había inclinado.

¿Qué había visto Alasdair para interpretarlo de otra manera?

Roger se reunió con él llevando un buen trozo de pan para compartir.

—Esto debería bastarnos hasta esta noche.

MacLean dice que no suele llevar mucha comida para la travesía, solo bebida.

Aquí tienes un poco de ale. —Dejó junto a él un curioso recipiente con tapa—.

Es un hombre muy interesante para conversar.

Dirige la Hermandad de la Quilla Negra junto con otros dos: el hijo menor de Connor Grant y Magni MacQuarie.

Ya conocimos a MacQuarie en el primer viaje.

—Lo recuerdo bastante bien. —Edan arrancó un gran pedazo del extremo crujiente del pan y empezó a comer.

Roger bajó la voz para que los demás no los oyeran.

—Con todo este asunto de las hadas y las colinas feéricas, tengo que preguntarte algo. ¿Qué fue exactamente lo que papá te contó sobre las hadas? Creo que nos estás ocultando algo.

—No oculto nada. Solo nos decía que tuviéramos cuidado con ellas o nos llevarían. Como cualquier padre, inventaba historias para asustarnos. ¿No recuerdas que te decía que, si te portabas mal, vendrían a buscarte en mitad de la noche?

Roger inclinó la cabeza hacia Edan, como para hacer una observación importante.

—Sí, lo recuerdo. Precisamente por eso lo menciono. ¿No ves la relación?

El temperamento de Edan estalló.

—¿Crees que una niña tan pequeña como Heilyn es capaz de portarse mal? ¿Crees que se la llevaron en mitad de la noche por haber hecho algo indebido?

Roger se puso de pie.

—A ella se la llevaron en mitad de la noche. Y a Milo también.

—¡Esos dos niños no han hecho nada malo! —Edan sintió deseos de sacudir a su hermano para obligarlo a dejar de sacar conclusiones tan absurdas.

Cada comentario de Roger golpeaba justo el lugar que Edan llevaba tanto tiempo evitando: el día en que su padre murió. La enfermedad le había arrebatado la razón, y ahí terminó todo. No había razón para seguir mencionándolo una y otra vez.

Aunque fuera cierto.

¿Por qué Roger insistía en encontrar un vínculo entre aquello y lo que ocurría ahora? Incluso si, muy en el fondo, una parte de Edan temía que pudiera haberlo. Detestaba siquiera pensarlo, pero algo en todo esto le producía una inquietud imposible de ignorar, y se negó a seguir alimentándola.

—Dejaré el tema —dijo Roger antes de dar otro mordisco al pan—. ¿Qué pasó con Ailith?

—Tuvo unos dolores de cabeza. Ya está bien.

—Su padre es un poco sobreprotector. ¿Qué te dijo?

Edan prefirió no repetir toda la conversación.

—Solo quiso recordarme que me estaba vigilando. No le temo a su padre. Y…

Roger frunció el ceño.

—¿Y qué? —lo observó durante un momento y luego murmuró—: Anoche pasó algo. Lo veo en tu cara.

—No pasó nada. Hablé con Ailith y con su hermano John. También fue una especie de advertencia. Su hermano es un espadachín formidable y quiso dejarme claro de lo que era capaz.

Roger echó la cabeza hacia atrás, conteniendo la risa.

—Te van a hacer demostrar tu valía. Tu próximo matrimonio no se parecerá en nada al primero, en el que un hombre te entregó a su hija. Tendrás que ganarte su respeto.

Un repentino alboroto en la proa llamó su atención. Cuatro o cinco personas se habían inclinado sobre la para saludar.

—Es la niña del delfín otra vez —dijo Roger mientras se acercaba al costado del barco—. Ese delfín nunca se sumerge.

Edan se levantó de un salto y se asomó justo cuando el delfín se aproximaba.

Dyna sujetó el brazo de Cormac.

—Reduce la velocidad, Cormac.

El capitán modificó el rumbo de la vela y el barco disminuyó la marcha. Todos se inclinaron sobre la borda —a Daran le permitieron mirar, y ahora chillaba de emoción—, hasta que una pequeña salió del centro del grupo y avanzó directamente hacia Edan.

—¿Qué demonios? —Miró a Roger—. ¿Cómo ha llegado ella aquí?

—Debe de haber una cuerda colgando por un lado del barco —comentó Roger.

Cormac, con una sonrisa maliciosa, se encogió de hombros.

—No. Yo apostaría a que simplemente saltó.

—Es imposible saltar hasta la cubierta de un barco. ¡Es solo una niña!

La pequeña caminó hacia la popa.

—¿Quién eres?

Pocas veces Edan había visto una niña tan atrevida, pero estaba rodeado de personas a las que apenas conocía. Ya la había visto antes, así que no tenía motivos para molestarse por sus preguntas. Después de todo, cualquiera capaz de cabalgar un delfín en alta mar no era una niña ordinaria.

La pequeña volvió a hablar.

—Edan MacRuari. Soy Lia, y he oído que los Unseelie se llevaron a tu hija.

—¿Los qué?

—Los Unseelie. Las hadas oscuras. Se llevan niños cuando los necesitan.

¿Qué hiciste? —Se acercó unos pasos, pero se detuvo de golpe, tambaleándose por algo—.

¿Qué…? —Se estremeció otra vez y retrocedió.

Sus ojos se abrieron desmesuradamente—. ¿Qué eres?

¿Qué es ese poder? No eres un Unseelie, de eso me daría cuenta.

¿Qué es esa fuerza protectora que te rodea?

Ella retrocedió cinco pasos, con las pequeñas manos apoyadas en las caderas mientras su mirada, desconcertada, iba de un rostro a otro.

—¿Lia? ¿Qué ocurre? —preguntó Dyna, acercándose por detrás—. ¿Intentó hacerte daño?

—No. Tiene un calor distinto. Una especie de fuego con el que nunca me había cruzado.

No logro comprender qué es. Ni siquiera se movió, pero su aura…

—Avanzó tres pasos más hacia Edan. Volvió a estremecerse y retrocedió bruscamente.

Esta vez soltó un jadeo y se llevó una mano a la garganta.

Sujetando a Dyna por los brazos, dijo—: Mantén a tus niños lejos de él.

A los pequeños. No sé qué tiene, pero no me inspira confianza. Hay algo diferente en su sangre…

Lia se dio media vuelta y corrió hacia la popa del barco. Sin detenerse, se lanzó por la borda de estribor.

—¿Qué demonios ha sido eso? —Edan corrió tras ella hasta la borda, aunque notó que nadie más les seguía—. ¿Se ha vuelto loca? —Se asomó, pero Lia ya iba montada sobre el lomo de un delfín, alejándose a toda velocidad.

Se volvió lentamente, visiblemente perturbado por lo sucedido. Sus ojos recorrieron el barco en busca de cualquier otra cosa fuera de lo normal. Todos lo observaban. Algunos con expresión de asombro; otros, de desconcierto.

Vio a Dyna dirigir una rápida mirada hacia Ailith antes de bajar los ojos. Luego cogió a Daran de la mano y dijo:

—Debes volver al camarote. Cormac va a poner el barco en marcha otra vez. —Lo apartó de allí sin prestar atención a sus protestas.

—Ella está bien, Edan —explicó Maitland—. Lia es el hada de la que te hablamos. Nada puede hacerle daño. —Sin embargo, Edan no pasó por alto la mirada preocupada que Maitland dirigió a Dyna, quien luego miró de la misma manera a su padre.

Esto era diferente.

Esto era mucho más de lo que podía asimilar.

No creía en las hadas y, aun así, acababa de ver a una niña de cinco o seis años trepar por el costado de un barco y lanzarse al mar.

Un salto que habría significado la muerte para Heilyn o para Milo.

Se frotó los ojos, como si así pudiera borrar las imágenes que se negaba a aceptar.

Roger señaló un punto lejano sobre el agua.

—Va montada en un delfín que nunca se sumerge, y es más rápida que este barco, Edan.

—Lo sé. —Su voz ya no tenía la firmeza de antes. Había sucedido. Buscó a Ailith con la mirada, como si admitiera en silencio que ella tenía razón. Algo sobrenatural estaba ocurriendo, y él no tenía la menor idea de cómo enfrentarlo.

Por fortuna, algo interrumpió el momento.

—¡Tierra! —exclamó Ailith, señalando hacia la proa mientras la costa comenzaba a emerger entre la bruma. Una sonrisa iluminó su rostro, y algo se agitó en lo profundo del pecho de Edan, una calidez que había olvidado que existía.

¿Cuándo había sido la última vez que veía una alegría tan pura? Esa alegría propia de los niños pequeños cuando descubren tesoros escondidos o encuentran cabritas en el jardín. Esa alegría que ahora brillaba en los ojos de Ailith mientras contemplaba las costas de Islay.

La brisa arrastraba el aroma salado del mar. En ese instante, con el cabello agitado por el viento y las mejillas teñidas de rosa, Ailith Grant era la mujer más hermosa que había conocido.

El barco se balanceó con una ola repentina, haciéndola tambalearse hacia la barandilla. Él la cogió por la cintura, apoyándola contra sí. Su risa alegre brotó entre ellos, un sonido que despertó algo enterrado en su interior.

Las palabras que Roger le había dicho tras la muerte de Florie acudieron de pronto a su memoria. En aquel entonces las había considerado crueles, pero quizá su hermano había comprendido algo que él no.

—Ella no estaba destinada a ti, Edan. Mereces un amor diferente. Un amor verdadero.

En ese momento no había entendido aquellas palabras y las había desechado.

Ahora, al recordarlas, miró a su hermano. Bastó un solo intercambio de miradas para saber que Roger estaba pensando exactamente lo mismo.

Por fin comprendía lo que había querido decir.

Ailith Grant era diferente.