Capítulo 14

Ailith

A la mañana siguiente, el recuerdo de ese breve beso permanecía con ella de formas silenciosas e inesperadas.

El gesto de cercanía de Edan la había sobresaltado, pero ella había estado más que dispuesta.

Lo cierto era que había disfrutado de cada instante del beso, y eso la sorprendía.

Si él hubiera sacado el tema, ella se habría sonrojado hasta adquirir el color de la manzana más dulce del otoño.

No hubo palabras, solo su primer beso de verdad, uno que le decía que pensaba en ella tanto como ella pensaba en él.

El recuerdo afloró mientras se vestía, con su mente divagando, sorprendiéndose al presionar sus propios labios ante el recuerdo. En lugar de inquietarla, la hizo sentir serena. Algo entre ellos había cambiado; no de forma drástica, pero sí irrevocable.

Cuando volvió a verlo, no apartó la mirada.

Había dulzura en los ojos de Ailith, acompañada de una nueva certeza.

No dio explicaciones ni hizo el menor intento por restar importancia a lo que había ocurrido entre ellos.

Se percibía en su porte, en la calidez que se escondía bajo su compostura, en la tranquila firmeza de su voz cuando ella le hablaba.

Ese beso ya no era un momento frágil. Formaba parte de ella, y no se avergonzaba de él.

Con tanto viaje y tanta actividad constante, apenas tuvo ocasión de hablar con él, salvo en algún que otro instante en que sus miradas se cruzaban y sabía que él también lo recordaba.

Habían sido bendecidos con un día primaveral cubierto de nubes para la travesía.

El grupo cabalgó hasta el Castillo MacClane, donde la Coca de Mull  los esperaba.

Cargaron los caballos y las provisiones y, una vez terminado todo, zarparon.

Con su única y gran vela desplegada, varios marineros aseguraron que el viento era perfecto para navegar.

En el centro de la embarcación había una pequeña estructura techada que ofrecía resguardo en caso de mal tiempo.

La madre de Ailith ya se había instalado allí.

Como siempre era la que más frío sentía, llevaba dos mantas de tartán sobre los hombros para mantenerse abrigada.

Aunque el verano estaba a las puertas y el aire se volvía más templado cada día, el viento seguía siendo capaz de calar hasta los huesos, sobre todo en una embarcación tan expuesta como la Coca.

Del grupo de Duart viajaban Dyna y Derric con sus tres hijos; Alasdair y Emmalin con John, Ailith y Daran; Connor; y también Maitland, Maeve y Grant.

Ailith buscó un lugar desde donde contemplar el mar mientras los hombres terminaban de acomodar los caballos y sujetar las cajas de carga.

Como rara vez había navegado mar adentro más allá de Mull, sabía que esta sería una travesía difícil de olvidar.

Daran era quien más entusiasmo mostraba por esta gran aventura. Permanecía inclinado sobre la borda, atento por si veía peces o delfines. Cormac había impuesto normas estrictas sobre dónde podían permanecer los más pequeños.

—¡Oh! —protestó Daran—. Es divertido ver las olas.

—Puedes correr por toda la cubierta mientras preparamos el barco.

En cuanto salgamos del puerto, cada uno deberá permanecer en el lugar que le haya sido asignado.

—Cormac no cedió a sus súplicas—. Algún día espero tener algo que mantenga a los pequeños siempre a flote, pero todavía no existe nada así, y no puedo correr el riesgo de que un niño caiga por la borda.

Siempre curioso, Daran insistió:

—Pero, ¿por qué?

Cormac se arrodilló frente al muchacho.

—Porque una vez yo mismo caí al mar. Precisamente por eso debes obedecer. Es una gran caída en medio del mar, y da miedo con esas olas tan grandes.

Daran hizo un mohín, aunque enseguida olvidó las reglas.

—¡Mira qué rápido soy, pa!

El niño salió corriendo mientras Alasdair murmuraba:

—Te agradezco esa norma. De lo contrario, jamás conseguiría que el muchacho permaneciera quieto en un mismo sitio.

Una vez que zarparon, Ailith se sentó junto a su padre en la cubierta superior para disfrutar del paisaje. Él se recogió el cabello con una tira de cuero mientras ella comenzaba a trenzarse la larga melena. Él le cogió la mano.

—Espero que no permitas que las experiencias de tu pasado empañen este viaje, hija.

—Te prometo que no dejaré que entren en mi mente si tú me prometes lo mismo, pa.

—¿Qué quieres decir con eso?

Ailith recordaba fugazmente lo sucedido en el Castillo MacLintock siete años atrás.

Esos acontecimientos la había afectado tanto que se había mantenido cerca de sus padres durante muchos años.

Los recientes secuestros de niños en Mull habían hecho resurgir aquellos temores, aunque ella había permanecido en el Castillo Duart mientras su padre y su hermano luchaban contra los responsables.

Y, una vez más, el bien había vencido al mal. ¿Qué les aguardaría en Islay?

—Cada día me siento más fuerte, pa. Necesito dejar atrás esos recuerdos para poder concentrarme en estos niños.

Sé que tú también cargas con los tuyos: los de tu madre y tu padre, los del abuelo y la abuela, y lo ocurrido en el Castillo MacLintock.

Yo ya he sanado, así que no te preocupes por mí.

Sé que esa es una de las razones por las que has decidido venir conmigo, y te lo agradezco.

—Habría venido de todos modos, pero John también quería acompañarnos.

Es el comienzo del verano, una época preciosa para viajar.

Ya sabes que nunca cruzábamos el mar hasta que el Castillo Duart entró en nuestras vidas.

Todos disfrutamos de las playas, de las olas, de los delfines y de las nutrias.

Me encanta Mull, y a Iona también. Quizá estemos a punto de descubrir otra tierra a la que amar.

Mientras viajemos en familia, ¿qué podría salir mal?

Sonaba como un viaje maravilloso, y si podemos ayudar a alguien en el camino, entonces será aún más especial.

El sol estaba cerca de alcanzar su punto más alto cuando Emmalin salió a cubierta y se estremeció.

—Alasdair, voy a desenvolver nuestro almuerzo. Ven, y trae también a Ailith.

—Ahora mismo vamos. Vuelve adentro, donde es más cálido. —Luego se volvió hacia su hija—. ¿Has visto cómo tiembla? Esa es la única parte del viaje que no disfruta. Tu madre preparó todo con mucho esmero. Creo que tenemos un pan recién horneado, queso y bayas. Ven a comer.

—Iré en un momento.

—Como quieras.

—Guárdame un trozo de pan, por favor.

Su padre asintió antes de desaparecer en el interior, con el tío Connor pisándole los talones.

En cuanto sus pasos se desvanecieron, Edan se acercó al rincón resguardado donde ella estaba sentada, junto a la cabina interior, protegida del viento.

Desde el otro extremo de la cubierta llegaban las carcajadas de Roger, que intercambiaba historias con Cormac.

—¿Puedo acompañarte, Ailith? —La calidez de la voz de Edan hizo que el pulso de Ailith se acelerara. El recuerdo del beso de la noche anterior acudió de inmediato a su memoria.

Se movió ligeramente, haciéndole sitio en el estrecho banco.

—Claro. Me gustaría saber más sobre tu hija y tu familia.

Recién afeitado, Edan dejó que sus ojos marrones se fijaran en sus labios el tiempo suficiente para despertar en ella un calor nuevo e inesperado. Pero sabía que había ojos atentos sobre ellos, así que desvió la mirada para animarlo a seguir hablando.

La atrajo un poco más hacia sí, un gesto que la complació.

—No hay mucho que contar. Todos vivíamos en Jura hasta que murió mi padre.

Después, mi hermano, mi hermana y yo decidimos regresar a Islay.

Habíamos vivido allí años atrás, pero, después de que yo naciera, mi padre nos llevó a Jura porque decía que odiaba Islay.

Roger había oído hablar de la fertilidad de sus tierras y yo también había pensado en eso, así que regresamos.

Dos amigos vinieron con nosotros y, durante el año siguiente, levantamos nuestro  clachan  no muy lejos de Finlaggan.

Todos nos casamos y formamos nuestras familias.

Mi hermano tiene dos hijos. Mi hermana tiene uno, el pobre Milo, que también ha desaparecido.

—¿Y tú?

—Solo estuvimos casados un año. Florie murió al dar a luz a Heilyn. La comadrona dijo que había sido por un problema en la sangre. Heilyn es nuestra única hija.

—Lamento mucho que hayas tenido que pasar por todo eso. —Alzó la vista hacia la firme mandíbula de Edan. Sus ojos castaños contemplaban el mar mientras seguían el vuelo de dos águilas que planeaban muy alto.

Un extraño zumbido en sus oídos la sobresaltó y, acto seguido, tuvo una visión.

Un hombre estaba arrodillado frente a una colina, con la cabeza inclinada, suplicando a alguien cuya figura Ailith no alcanzaba a distinguir.

Después se puso en pie y lanzó un grito que parecía brotar de lo más profundo de su ser.

La visión desapareció tan rápido como había llegado. Parpadeó, recuperándose.

El hombre compartía el cabello castaño y los ojos de Edan, pero eso era todo. Era más bajo, de complexión mucho más delgada, sin hombros anchos ni la seguridad natural de Edan. Lo miró de reojo. Él no había advertido su quietud.

Continuó hablando como si nada hubiera sucedido, y Ailith decidió guardar la visión para sí, esforzándose por retener cada detalle en la memoria.

—Ahora que te tengo a solas, debo hacerte una pregunta importante. ¿Crees que podrás encontrar a mi hija, Ailith?

Ella asintió justo cuando otra visión atravesó su mente. En esta ocasión apareció una criatura extraña, llena de ira, gritándole al mismo hombre, quien acabó dándose la vuelta y huyendo. En cuanto la imagen desapareció, un dolor de cabeza comenzó a aparecer, sorprendiéndola por su intensidad.

—¡Ay!

—¿Qué ocurre?

Ailith se llevó una mano a la frente, masajeando el punto donde el dolor latía con intensidad.

—No lo sé. Mi cabeza… ¡Ay! —El dolor alcanzó su punto máximo y, tan rápido como había llegado, comenzó a desaparecer, dejando solo un leve latido.

—¿Ailith?

Cuando el dolor terminó de desvanecerse, levantó la vista hacia Edan, sorprendida por la preocupación que veía reflejada en su rostro.

—¿Puedo hacer algo? Haré lo que necesites. ¿Quieres tumbarte? Puedes usar mi manto como almohada y me quedaré a tu lado para asegurarme de que no caigas.

—No, estoy bien. —El dolor había desaparecido con la misma rapidez con la que había surgido, aunque decidió guardar las visiones para analizarlas más tarde.

Quizá Dyna pudiera ayudarla a comprenderlas.

—¿Qué decías?

—Me preguntaba qué piensas sobre la situación de mi hija. ¿Crees que podrás encontrarla? ¿Cómo piensas localizarla? ¿Ya tienes algún plan?

—Cuántas preguntas —respondió como pudo—.

Creo que el plan es ir a Dunyvaig para hablar con quienes también hayan perdido un hijo allí.

Cuanta más información reunamos, más fácil será encontrar a tu hija.

Dime una cosa, ¿conoces la ubicación de alguna colina feérica en Islay?

¿Hay más de una? —Tenía la impresión de que la primera visión había transcurrido frente a una de aquellas colinas.

Recordaba un arroyo cercano y un bosque al otro lado del agua, pero nada más.

—No. Nunca he visto una colina feérica en Islay. Además, ya te he dicho que no creo en esas cosas. ¿Qué es exactamente una colina feérica?

—No estoy segura. Acabo de tener una visión de una colina. —La mano de Edan cubrió la suya y un vibrante latido los recorrió. Ella estuvo a punto de retirar la mano, pero la mantuvo cerca para ver si reaccionaba, pero no lo hizo.

La observó con atención, estudiando su rostro.

—¿Así es como ocurre? ¿Una imagen aparece en tu mente y simplemente sabes que es real?

—Sí. Eso me ha dicho Dyna. Sylvi y Tora dicen lo mismo.

Él se inclinó un poco más y le susurró:

—¿De verdad crees todo lo que dicen o solo las sigues?

El barco recibió una gran ola que casi la lanzó contra la cubierta. Edan la sujetó antes de que cayera y la ayudó a volver a sentarse en el banco.

De pronto, su padre apareció de la nada.

—¿Qué ha pasado? ¿Ailith, estás bien? Suéltala, MacRuari.

Edan apartó las manos de inmediato y se puso de pie, mientras su padre ocupaba su lugar.

—¡Pa! No me estaba haciendo daño. Casi me caigo cuando el barco se inclinó y él me sostuvo.

—Hay algo más. Lo veo en tus ojos. ¿Qué ocurrió?

—Sí. Tuve dos punzadas en la cabeza. La visión apareció y desapareció, pero ahora ya estoy bien. —Notó que Edan había retrocedido varios pasos, alejándose de su padre.

—Perdóneme, milord. Solo intentaba ayudarla. Una ola golpeó el barco y estuvo a punto de resbalar del banco. La sujeté antes de que se golpeara la cabeza contra la cubierta.

—Y te lo agradezco, Edan. Hablaremos más tarde. Creo que necesito comer algo. Me sentaré un rato con mamá. —Ailith le dedicó una sonrisa a Edan y se alejó, aunque no antes de alcanzar a oír la advertencia de su padre.

—Recuerda esto, MacRuari. Soy muy selectivo con quién se gana mi confianza cuando se trata de mi hija.

El calor del pequeño camarote del barco la recibió con alivio, y se alegró al ver que Dyna también estaba allí.

—Mamá, ¿estás lo suficientemente abrigada?

—Sí. Pero cuéntame qué ha pasado.

—Tuve unas visiones. Luego te las explicaré, pero primero oí un zumbido en el oído y después sentí un dolor agudo en la cabeza. ¿Alguna vez te ha ocurrido algo así, Dyna?

—A mí me dan dolores de cabeza cuando las visiones son más importantes. Cuando son pequeñas, no ocurre nada; pero si veo que alguien va a morir o que su vida corre peligro, siento punzadas muy fuertes. A Avelina le sucede lo mismo. ¿Viste morir a alguien?

—No. Creo que era una colina feérica. Después te lo contaré.

—Puede que, a medida que tu don se fortalezca, también se vuelva más sensible a las cosas que están mal en el mundo. Estamos en medio del mar y las visiones pueden llegar desde muchas direcciones.

Su madre le dio unas palmaditas en la mano.

—Tiene sentido, Ailith. Quizá sea porque estamos en el barco.

—O porque nos estamos acercando a Islay —susurró Dyna—. ¿Hubo algo más?

Ailith dudó en confesar, pero decidió que, si Dyna podía explicarlo, se sentiría más tranquila.

—Solo algo extraño.

—¿Qué? —preguntó Dyna.

Bajó la voz hasta convertirla en un susurro, con la esperanza de que ni su padre ni Edan alcanzaran a oírla.

—Cuando Edan me cogió de la mano, sentí una especie de vibración, un latido muy fuerte entre nosotros. Él no pareció notarlo, pero yo sí.

Los ojos de Dyna se abrieron de par en par y su tono cambió:

—Hay algo en su sangre.