Capítulo 13

Edan

Había sido un día ajetreado en Duart. Preparar las alforjas, cargar unos cuantos cajones con provisiones, disponer los caballos y organizar la comida para la travesía había mantenido a todos ocupados.

Edan y Roger aprovecharon para visitar el campo de entrenamiento, justo al otro lado de la muralla.

Edan había practicado el manejo de la espada cuando era joven, pero no había tenido muchas oportunidades de poner esas habilidades en práctica.

Bastó con observar al grupo durante un rato para darse cuenta de que tendría que esforzarse mucho si quería estar a la altura de aquellos guerreros. Vieron a Maitland enfrentarse a tres hombres al mismo tiempo y, cuando necesitó un respiro, el padre de Ailith entró en su lugar para relevarlo.

Edan se volvió hacia su hermano.

—Voy a pedir que me entrenen un poco. ¿Te unes, Roger?

—No. Voy a visitar al armero, a ver qué puedo aprender. Tú diviértete. —Estrujó su hombro antes de marcharse con una sonrisa de suficiencia.

Edan se acercó a Maitland.

—Tienes muy buenos guerreros aquí. ¿Podría pedirte una sesión de entrenamiento? Necesito recuperar la práctica. Hace mucho que no tenemos batallas en Islay. —Su padre los había obligado a él y a Roger a entrenar durante años, pero con el tiempo se había vuelto perezoso.

—Será un placer darte algunos consejos. ¿Así que en Islay reina la paz casi todo el tiempo?

Se lo diré a Alasdair. Eso hará que se sienta más tranquilo respecto a este viaje.

—Se secó el sudor de la frente y limpió la cuchilla de su espada con un paño grueso—.

Ven. Practicaremos por aquí. No hace falta lanzarte de inmediato al centro con nuestros mejores espadachines hasta que estés preparado.

Edan entrenó con empeño, disfrutando de la sensación de la espada en la mano. Había llevado consigo una de sus creaciones más recientes. Maitland era un buen instructor y poseía un temperamento sereno del que muchos de los otros Grant carecían. Cuando terminaron, Edan dijo:

—Muchas gracias, Maitland.

Maitland le guiñó un ojo.

—Tendrás que demostrar que eres capaz de protegerla si esperas que te acepten —luego se dirigió a los establos, silbando.

Edan no estaba muy seguro de qué había querido decir con eso, pero decidió no darle más vueltas y se encaminó al armero para reunirse con su hermano.

***

Esa noche, Edan vio a Ailith salir al exterior y decidió seguirla. Cuando ambos dejaron atrás el patio, la llamó:

—Ailith, ¿podríais concederme un momento? —Quizá debería haber hablado con otra persona, pero, por alguna razón que no alcanzaba a comprender, se sentía irresistiblemente atraído hacia ella.

Había algo en Ailith. Era una joven hermosa, sí, pero no era su belleza lo que lo cautivaba.

Poseía una honradez innata, una presencia que inspiraba absoluta confianza, y en ese momento de su vida él necesitaba desesperadamente algo estable a lo que aferrarse.

Roger ya se había quedado dormido después de regresar de los establos, donde había ayudado a los mozos a preparar las provisiones para los numerosos caballos que llevarían en el viaje, incluidos los animales de guerra más grandes y magníficos que Edan había visto jamás.

Ailith se detuvo y se volvió para esperarlo.

—¿Qué sucede?

—¿Podríamos hablar un momento? Hay un banco con vistas al mar, al doblar la esquina. ¿Te importaría?

—No, claro que no. —Ailith lo condujo hasta el banco—. ¿Ocurre algo, Edan? Mañana regresarás con nosotros a Islay, ¿verdad?

—Sí, y agradezco que algunos de vosotros vengáis conmigo. Pero van muchas mujeres. ¿Por qué?

—Porque lo que ocurre en Islay no es una situación común. Creemos que lo mejor es que nos acompañen videntes.

Edan se levantó y comenzó a pasearse unos instantes, contemplando el mar. Luego volvió a sentarse a su lado.

—Pero creo que necesitamos más guerreros.

Más hombres. Estoy convencido de que quizá unos mercenarios secuestraron a mi hija para venderla.

He oído historias de niños vendidos al otro lado del mar.

Si eso es lo que está ocurriendo, necesitamos espadas.

¿Quién estará al mando del grupo que parte mañana?

—Dyna.

—¿Una mujer? ¿De verdad?

Ailith se estremeció como si le hubiera dado una bofetada.

Había crecido entre los Grant, donde semejante opinión sobre las mujeres le resultaba completamente ajena.

También había convivido con otros clanes: los Ramsay, famosos por sus arqueras; el clan Drummond, gobernado por la jefa Diana; y los Cameron y los Matheson, todos ellos pueblos que valoraban a sus mujeres.

Había estado más protegida de lo que imaginaba.

Pero ahora le tocaba a ella enseñar a alguien a mirar las cosas de otra manera, tal como su madre le había enseñado.

Como MacLintock, ella había tenido que luchar para demostrar su valía antes de convertirse, junto a su padre, en jefes conjuntos del Castillo MacLintock.

Y su madre también había combatido con valentía contra un malvado barón inglés.

—Sí, una mujer. La más fuerte que conozco. Harías bien en no subestimarla, ni a ella ni a ninguna de las mujeres que viajarán en ese barco. ¿Acaso no prestaste atención a todo lo que descubrimos anoche, Edan?

Él sostuvo su mirada mientras apretaba la mandíbula.

—Perdóname. No pretendía faltar al respeto a tu jefa. —Desvió la vista hacia el mar—. Mi hija ha desaparecido, Ailith. Quiero que todas las espadas de Escocia se interpongan entre ella y quien se la llevó. Dime qué averiguaste anoche.

—Que, muy probablemente, los Unseelie están implicados. Que tu hija quizá esté retenida dentro de una colina feérica.

Edan levantó las manos para interrumpirla.

—No, no estoy de acuerdo. Las hadas no tienen nada que ver con esto. No puedes creer de verdad algo así. ¿Una colina feérica? ¿Qué demonios es una colina feérica?

En ese momento apareció un hombre con un gran parecido a Ailith. Al acercarse, se presentó enseguida.

—Edan, soy John, el hermano de Ailith. Anoche hablamos con alguien convencido de que tu hija se encuentra en una colina feérica de Islay.

Edan irguió los hombros y levantó la barbilla.

—Sí, vi a una niña montada sobre un delfín, y Sylvi me convenció de que posee dones extraordinarios.

Pero ¿una colina feérica? No sé si puedo creer algo así, John.

—Las últimas palabras de su padre resonaron de nuevo en su memoria.

Recordó la fuerza con la que le había sujetado la mano, impropia de un hombre tan débil, un instante que Edan jamás olvidaría.

John se colocó junto a Ailith mientras Edan empezaba a caminar de un lado a otro, pateando piedras a su paso.

Su hermano miró de reojo a su hermana antes de continuar.

—Creo que deberías considerar esa posibilidad.

No podemos decirte más sobre nuestra fuente, pero una vez que lleguemos a Islay, estoy convencido de que cambiarás de opinión.

Ailith es una vidente y posee el don de contemplar el pasado.

Cuando esté en Islay, creemos que podrá ver exactamente qué fue lo que le ocurrió a tu hija.

Edan se volvió bruscamente hacia ella, con los ojos muy abiertos.

—¿Eres vidente, Ailith? ¿Por qué me lo has ocultado? Si de verdad lo eres, dímelo ahora. ¿Dónde está Heilyn?

—No he ocultado nada —respondió Ailith—. Apenas descubrí este don gracias a lady Menzie y a Dyna. Si supiera dónde está, te lo diría, pero no puedo verla desde aquí. Creo que se encuentra demasiado lejos.

John sacó una daga, comprobó el filo sobre una ramita partida y la lanzó contra un árbol a lo lejos. El primer lanzamiento falló. Sacó otras dos y arrojó las tres en rápida sucesión; esta vez, todas las cuchillas se clavaron profundamente en el tronco.

Edan las observó con admiración.

John se limpió las manos en sus pantalones de tartán.

—Tu hija tiene que estar en Islay. Contamos con un grupo de videntes: una ve el presente, otra oye lo que no se dice y Ailith contempla el pasado.

Los dones aún más poderosos de Dyna las ayudarán a encontrar respuestas, pero necesitan estar cerca de Islay.

Tu isla es conocida por su intensa actividad feérica.

¿No lo sabías? —Recuperó las dagas, las enfundó y ladeó la cabeza hacia Edan, esperando una respuesta.

Edan se pasó los nudillos por la barba, guardándose la verdad para sí.

No pensaba contárselo a nadie. Su padre había hablado de la barrera delgada durante años, pero Edan había optado por no creerle.

Según le habían dicho, esa era la única razón por la que su padre había trasladado a la familia a Jura.

Tras su muerte, él, Roger y Catrina decidieron regresar a Islay, complacidos al descubrir que sus tierras eran mucho más fértiles.

Jamás creyó las historias de su padre sobre hadas, banshees y otras criaturas místicas, así que las había apartado de su mente.

Cruzó los brazos, decidido a no discutir semejantes fantasías con John.

Tan terco como su padre, no estaba dispuesto a dejarse convencer.

—No —se burló Edan—. Nunca he oído que Islay sea un lugar más propicio para las hadas. ¿Y qué se supone que hace exactamente una «barrera delgada»?

John entrecerró la mirada, aunque respondió con calma.

—Una barrera delgada permite que los Seelie y los Unseelie crucen de un mundo a otro con mayor facilidad.

Mucho más que aquí, en Mull, por ejemplo.

—El hermano de Ailith era alto y de anchos hombros, casi una cabeza más alto que ella, aunque un poco más bajo que su padre.

Su presencia era imponente, incluso sin su espada, y hablaba con la seguridad de un jefe de las Highlands.

Edan se alegró al saber que John viajaría con ellos. Necesitaban guerreros feroces como él para enfrentarse a los mercenarios que estaban robando niños.

—John —insistió Edan—, no tengo tiempo para cuentos. Mi hija ha desaparecido y no puedo perderlo hablando de colinas feéricas.

John avanzó hasta quedar frente a frente con él.

—Si insistes en ser tan testarudo, recuperar a tu hija te resultará mucho más difícil.

Edan no estaba dispuesto a ceder y se negó a aceptar semejante historia.

—Ya lo veremos. La obsesión de mi padre con las hadas terminó por volverlo loco y destruyó a nuestra familia. No pienso seguir sus pasos. ¿No se te ha ocurrido que podrían ser mercenarios, como los que capturaron aquí en Mull hace diez años?

—Yo estuve aquí entonces y luché contra ellos. Todo fue obra de la codicia de un hombre y una mujer. Esto es diferente, y no hace falta ser vidente para sentirlo. Pero mantengo la mente abierta. Si hay mercenarios actuando en Islay, también los encontraremos.

John miró a Ailith.

—Creeré en los Seelie hasta que las hadas se marchen y me digan que no volverán —afirmó ella.

—¿Has visto a un hada de verdad?

—Sí. ¿Nunca has visto a Lia? Creía que la habías visto durante el viaje hasta aquí con Magni.

Edan no iba a reconocer toda la verdad.

—Vi algo que no supe explicar, pero no puedo afirmar que fuera un hada. Pero era un poco mística. Lo admito.

—Se llama Lia. Es una Seelie, pertenece al Buen Pueblo . La conocerás y será ella quien te explique quiénes son los Unseelie.

—Edan, te aseguro que haré todo cuanto esté en mi mano para ayudarte a encontrar a tu hija. Con la ayuda de Ailith, la encontraremos. Aún me queda algo por preparar para el viaje, así que me retiro. —John asintió y se marchó.

Edan volvió la vista hacia Ailith y, de pronto, fue consciente de lo cerca que estaban.

Su mirada recorrió la alta figura de la joven y volvió a sentir esa extraña atracción.

Una de las muchas cosas que admiraba de ella era su valentía, su disposición a desafiarlo.

Poseía un carácter firme, como habría dicho su padre.

Con John ya ausente, la cercanía de Ailith pareció envolverlo. Ella entreabrió los labios mientras lo observaba. Él se inclinó hacia ella antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo.

Su esposa llevaba poco más de un año muerta. Su matrimonio había sido concertado y apenas había comenzado cuando Florie falleció. Nunca habían llegado a conocerse de verdad.

La culpa pesaba en su pecho como una piedra. La cuna vacía. El último aliento de Florie. No tenía derecho a desear nada. No ahora.

Rozó los labios de Ailith con los suyos. Un contacto ligero. Breve. Más una pregunta que un beso.

Fue ella quien se apartó primero.

Sus dedos ascendieron hasta sus propios labios y luego volvieron a caer. Lo observó con atención, sin rastro de enfado, solo con cautela.

—¿Deberíamos estar haciendo esto?

Él no encontró una respuesta inmediata.

—Tu hija sigue ahí fuera, en alguna parte. Y hace apenas un año que murió tu esposa. —Su voz permaneció tranquila—. No quiero convertirme en aquello a lo que te aferras solo porque estás de duelo.

La sinceridad de sus palabras lo conmovió profundamente.

—No es solo el duelo. O, al menos, no únicamente eso. Desde que hablaste conmigo en el gran salón, apenas he podido pensar en otra cosa que no seas tú.

Ailith sostuvo su mirada durante un largo instante.

—Entonces piénsalo bien. No voy a salir corriendo. —Una leve sonrisa, casi irónica, curvó sus labios—. Pero tampoco permitiré que me beses para después disculparte, como si hubiera sido un error.

—Entonces no me disculparé.

—Bien. —Ailith dio un paso atrás, dejando entre ambos una distancia prudente—. Tenemos que encontrar a tu hija. Y me gustaría que mantuvieras la mente abierta, Edan. Respecto a todo esto.

Él dudaba que hubiera algo capaz de hacerle cambiar de opinión. Lo único que acabaría viéndose obligado a aceptar en Islay era cuánto deseaba a Ailith Grant. Allí también estarían su alto y fornido hermano, sus padres y el resto de su familia.

Quizá lo más sensato fuera mantener las distancias.

Ella lo afectaba de un modo que nada tenía que ver con las hadas y sí con la soledad que, desde la muerte de Florie, había ido cavando un vacío en su pecho. Hambriento como estaba de afecto, dudaba ser capaz de resistirse.

Maldita sea.

Mantenerse alejado de Ailith Grant iba a resultar completamente imposible.