Capítulo 10

Ailith

Ailith y Dyna llevaban ya un buen rato hablando con sus padres. Su padre se oponía al viaje. Su madre, no.

Alasdair se levantó de la silla del solárium y comenzó a pasearse de un lado a otro.

—Emmalin, no pienso enviar a nuestra hija a una tierra desconocida donde no tenemos aliados. Es buscarse problemas. Ailith, perdóname, pero tu madre y yo debemos hablar de esto con calma.

Ailith permaneció sentada con las manos entrelazadas sobre el regazo.

Siempre había sido la más callada de su familia, mucho más parecida a su madre que al resto del clan.

Emmalin MacLintock poseía una fortaleza que nunca necesitaba demostrar.

Era una fuerza silenciosa, que no alzaba la voz y, aun así, conseguía que los demás la escucharan sin necesidad de llevar un arco colgado a la espalda.

Pensó en las demás mujeres de su clan que tampoco usaban arco: la tía Kyla, la tía Gracie y la tía Maeve.

De todas ellas, la única a la que consideraría tranquila y reservada era la tía Maeve, hasta que tuvo a su hijo Grant.

Después de eso, todo cambió. Ahora Maeve era como una loba que acababa de parir a diez cachorros, desafiando a cualquiera que se atreviera siquiera a acercarse a ellos.

¿Acaso su padre se comportaba así por ella? Si era así, ella tenía que decir algo.

Emmalin habló primero:

—Alasdair, ella posee un don del que aún sabemos muy poco. Ha adquirido el don de la visión, y debemos permitirle desarrollar esa habilidad. Con el tiempo podría convertirse en algo de un valor incalculable para ella.

Ailith no estaba dispuesta a seguir escuchando como si no tuviera voz en una decisión que afectaba su vida y la persona en la que estaba destinada a convertirse.

—Pa, estoy aquí. Por favor, no hables como si yo no existiera. Esta visión, este nuevo don, forma parte de mí. No sé cómo explicarlo, pero no puedo darle la espalda. —Su padre se quedó inmóvil y la observó con más atención que antes.

Sin poder evitarlo, sus pensamientos regresaron al hombre que cargaba con el peso de su dolor sin permitir que este lo quebrantara.

A Edan. A una verdad que todavía no comprendía.

Este hombre llamado Edan la llamaba, pero ella no sabía por qué.

Esta verdad aún no podía compartirla ni con su madre ni con su padre.

—Alasdair, tu hija también tiene derecho a decidir. No le niegues su voz —susurró Dyna.

—No lo haré. Veré qué opina después de que su madre y yo lo hablemos.

—Se acercó, le dio unas palmaditas en el hombro a Ailith y le besó la frente antes de volverse de nuevo hacia su esposa—.

Emmalin, necesitaremos caballos y aliados.

Estaríamos adentrándonos en un territorio que desconocemos por completo.

Cuando vinimos a Mull no fue así. Dyna y Maitland ya estaban aquí.

Eli y Alaric habían hecho alianzas con los MacVey y los MacQuarie.

En Islay no conocemos a nadie. No tenemos idea de lo que nos espera allí.

Tampoco contamos con el respaldo inmediato de un grupo de guerreros Grant, y eso me inquieta bastante.

—En realidad, mi hermano está allí con Magni —intervino Dyna—.

Son dueños de la flota naviera junto con Cormac MacLean, primo de Tristan MacClane, quien está casado con Mora MacQuarie.

La hermana de Tristan está casada con Broc Grant y viven con él, así que no están lejos. Hay muchos lazos familiares.

—¿Cuánto dura el viaje desde las tierras de los MacClane hasta Islay? —preguntó Alasdair.

—Casi un día de travesía —respondió Ailith.

Su padre se volvió bruscamente hacia ella.

—¿Y tú cómo lo sabes?

Ella sostuvo su mirada.

—Lo sé. Eso es todo lo que puedo decirte.

Él volvió a mirar a Emmalin y a Dyna.

—Entonces no podremos pedir ayuda a nuestros aliados con rapidez. No debería emprender este viaje sin un buen número de personas que la protejan, y también necesitaremos caballos.

Emmalin cruzó los brazos.

—Entonces iremos todos.

—¿Por qué? —preguntó Alasdair.

Ailith ya había escuchado suficiente de esta discusión.

—¿Se me permite participar en esta conversación?

Alasdair se volvió hacia ella y asintió.

—Adelante. Dinos lo que piensas y lo tendremos en cuenta.

Sabía que no iba a ser bien recibido, pero apretó los dientes, respiró hondo y expresó lo que llevaba dentro.

—Voy a ir, pa, lo quieras o no. Tengo veintiséis años.

John fue a la batalla con apenas trece, y a ti apenas pareció importarte.

Ya soy lo bastante mayor para tomar mis propias decisiones.

Iré con Dyna. No hace falta que todos nos acompañen.

—Percibió las sonrisas contenidas y las miradas de aprobación de su madre y de su tía antes de que su padre abriera la boca para responder, pero levantó la mano para detenerlo—. Por favor, déjame terminar.

Su padre cruzó los brazos.

—Adelante.

—Esto se trata de unos niños que han sido secuestrados por un ser malvado.

—Eso no lo sabes.

—Sí lo sé, pa. Lo sé. Lo he visto y lo siento en lo más profundo de mi alma.

Si les ocurre algo y yo no hago nada, jamás podré perdonármelo.

—Y, además de esa verdad, sabía que no dejaría que Edan afrontara solo una pérdida semejante—.

Iré a ayudarlo a encontrar a su hija y a su sobrino.

Espero que vengas con nosotros, pero entenderé si decides no hacerlo.

Durante un largo instante, su padre no respondió. Permaneció inmóvil, con los brazos cruzados y la mandíbula tensa, de esa forma que indicaba que ya no estaba discutiendo. Estaba observándola. A ella. Como si llevara años sin verla de verdad y solo justo ahora se diera cuenta de quién era.

Emmalin buscó la mano de su padre y la entrelazó con la suya.

La puerta se abrió de golpe y el tío Connor irrumpió con una amplia sonrisa.

—Bien dicho, Ailith. Irás a Islay, Alasdair.

John entró detrás de su tío.

—Grant y yo también queremos ir contigo, Ailith. Aunque pa decida no hacerlo. Nosotros te escoltaremos.

—Mi familia irá —dijo Dyna, mirando a Alasdair—. ¿Y tú qué dices?

Él miró a Emmalin, que sonreía de oreja a oreja.

—Iré contigo, hija.

—Supongo que yo también. ¿Y tú, tío Connor? Ya que te metiste en esto, diría que tú también vienes.

—Eso ya está decidido. Sela me dijo que tengo que acompañaros.

Ella se quedará aquí con Eli, Astra y Alaric para cuidar de Logan.

Halli también se quedará con la abuela. Lo de Daran depende de ti, pero llevo tiempo queriendo ver a Morgan.

Nos detendremos en el Castillo MacClane para visitar a Hagen y a Brynja antes de embarcarnos rumbo a Islay.

Tomada la decisión, todos fueron saliendo del solárium. Sin embargo, cuando Alasdair intentó marcharse, Emmalin le puso una mano en el pecho y lo hizo retroceder.

—No, tienes que hablar con tu hija. Y también dejar de verla como una niña, Alasdair. Ya es una mujer adulta y ha encontrado su propósito. También necesita tu apoyo.

Ailith se puso de pie y entrelazó las manos delante de ella, sin saber qué otra cosa hacer con ellas. Su madre salió y cerró la puerta.

Su padre esperó hasta que estuvieron solos. Entonces se volvió hacia ella.

—Eres mi única hija de sangre, muchacha. Perdóname si te he protegido demasiado, pero sabes que siempre ha sido por amor.

—Lo sé, pa. Pero no puedo dormir por las noches. No podía dormir cuando estábamos en las tierras de los Grant, y tampoco puedo hacerlo aquí. Tengo que ir. —Las lágrimas amenazaron con desbordarse, aunque hizo todo lo posible por contenerlas.

—¿Ese MacRuari significa algo para ti? ¿Se me ha escapado algo?

—No —respondió, quizá demasiado deprisa—. Apenas lo conozco. Solo… siento compasión por él.

¿Cómo afrontaba una persona la pérdida de un niño arrancado de su cuna?

Su padre permaneció unos instantes mirando el suelo antes de volver a hablar.

—Tu madre tiene razón. He estado viendo todo esto de la manera equivocada. Hace mucho tiempo Sela y Emmalin intentaron hacerme comprender algo, pero no les hice caso.

—¿El qué? —preguntó ella, cruzándose de brazos, preparada para seguir discutiendo.

Él dio un par de pasos hacia ella y le levantó suavemente el mentón con un dedo.

— Esos ojos azules tuyos lo ven todo a través de los ojos de tu bisabuela.

—¿La abuela Maddie?

Hacía muchísimo tiempo que no veía llorar a su padre, y ver las lágrimas deslizarse por sus mejillas estuvo a punto de quebrarla.

—Quise muchísimo a la abuela Maddie. Sus cuentos y las voces que hacía forman parte de los mejores recuerdos de mi infancia.

Sela fue la primera en decirlo, porque tu madre nunca llegó a conocerla.

Pero tienes el mismo corazón que tu bisabuela, y nada podría hacerme sentir más orgulloso de ti que eso.

Era una mujer de corazón bondadoso, sobre todo cuando se trataba de niños, pero también poseía una voluntad inquebrantable.

La historia de cuando se enfrentó a Hord, el hombre de las arañas, para salvar a una pequeña es una de las mejores de toda Escocia.

Contaba con un destacamento de soldados dispuesto a cumplir cualquier orden que ella diera.

—Pa, ya he oído esa historia. Estoy segura de que estaban allí para obedecer al abuelo Alex.

—No, pregúntale a la tía Sela. Ella te dirá que fue Maddie; todos los guerreros estaban allí para hacer lo que ella les pidiera.

Oh, claro que el abuelo Alex también daba órdenes, pero Madeline Grant tenía una fuerza de convicción que hacía que hasta el último guardia jurara seguirla.

La respetaban profundamente. —Bajó la cabeza y se secó las lágrimas—.

Tenía un corazón de oro, Ailith. Si sientes que debes ir a ayudar a la gente de Islay a encontrar a sus hijos, entonces cuentas con todo mi apoyo.

—¿Vendrás con nosotros?

—¿De verdad quieres llevar contigo a tu testarudo padre?

Ailith adoraba a su padre, así que solo pudo responder con la verdad.

—Claro que necesito tu ayuda, pa. No tengo experiencia en situaciones como esta, y menos aún en una tierra desconocida.

—Será un honor acompañarte. La abuela Maddie fue la protectora de los niños. Creo que te ha entregado la encomienda. —La estrechó entre sus brazos y le susurró—: Lo harás de maravilla, porque has heredado la inteligencia y la compasión de tu bisabuela.

Ailith nunca se había visto de esa manera, pero la idea le agradó.

La protectora de los niños. A Lia también la habían llamado así, y siempre le había parecido un título maravilloso. Alguien tenía que alzar la voz por quienes no podían defenderse.

Ese era ahora su propósito.