Capítulo 7 #2

La pregunta la estremeció más de lo que debería, como si le preguntara algo más que su nombre.

Ailith giró sobre sus talones y apresuró el paso hacia las cocinas, con los pensamientos hechos un torbellino.

Necesitaba alejarse. Necesitaba un momento para serenarse.

Pero entonces cambió de idea. Si de verdad quería descubrir qué estaba ocurriendo con los niños de sus sueños, no podía seguir escondiéndose. Se volvió de nuevo para mirarlo.

Y casi se quedó sin aliento. Sin lugar a dudas, era el hombre que había visto en su pesadilla.

—Soy Ailith Grant, hija de Alasdair y Emmalin Grant. Es un placer conocerte.

Su mirada descendió de la trenza de Ailith a sus mejillas sonrojadas, pero se detuvo en uno de sus dedos.

—Te has pinchado. —Colocó la mano debajo de la de ella y la acercó para examinarla—. ¿Estabas cosiendo?

—Sí. Estaba trabajando en una prenda para el bebé que mi hermano tendrá este verano.

No era más que la mano de un hombre, pero su contacto la envolvió en una calidez inesperada, y la preocupación que mostraba por ella le resultó extraña; probablemente porque casi nadie se preocupaba por ella.

Durante los últimos siete años, desde que había sido mantenida cautiva, Ailith había permanecido al margen, sin estar dispuesta a correr el riesgo de que la volvieran a secuestrar.

Pero esto era distinto.

—¿Se llevaron a tu hija?

Él sacó un pañuelo de lino del abrigo y lo presionó contra el dedo ensangrentado de Ailith, con la misma delicadeza que habría mostrado un sanador.

—Sí. Durante una tormenta con truenos en la que nunca llegó a caer una sola gota de lluvia.

—¿Cómo se llama? —Él olía a humo de leña y sal marina, una mezcla curiosa que había adquirido durante el viaje por mar.

—Heilyn. Tiene quince meses y es la luz de mi vida.

Él levantó la vista por un instante y Ailith se detuvo a contemplar el color de sus ojos: un tono marrón parecido al de su poni favorito, pero tenía unas extrañas motas doradas aquí y allá, mezcladas con otro color.

Un rojo oscuro.

Debió de fruncir el ceño, porque él preguntó:

—¿Qué ocurre?

—Nada. —No pensaba decir nada, pero se obligó a hacerlo. No quería que la conversación terminara. Si hubiera entrado directamente en la cocina, nunca habría sabido el nombre de su hija—. Tus ojos tienen un extraño matiz rojizo. Son marrones y dorados, pero también hay destellos de un rojo bruñido.

—¿De verdad? Nadie me lo había dicho jamás. Marrón y dorado, sí, pero ¿rojo?

—Llevas dentro un miedo muy profundo a algo intangible. No logro percibir qué es.

Edan cambió el peso de un pie al otro y giró el hombro como si le doliera.

—He venido en busca de ayuda. Necesito encontrar a mi hija.

Entonces ella dijo algo que la Ailith de antes jamás se habría atrevido a pronunciar.

—Imagino que su madre también debe de estar consumida por la preocupación.

—Su madre murió al darle luz —susurró él, apartándose un mechón de cabello que le había caído sobre los ojos.

—Perdóname. Lo lamento mucho.

Él dio unas suaves palmaditas sobre el dedo herido.

—Ya ha dejado de sangrar. —Guardó de nuevo el pañuelo en el pliegue de su abrigo—. Ha sido un placer conocerte, Ailith Grant. Debo regresar a hablar con tus jefes.

Ella se encaminó hacia las cocinas mientras él parecía tomar otra dirección.

Al pasar junto a él, el borde de su manga rozó apenas el dorso de la mano que descansaba a su costado.

Fue un contacto accidental, apenas un roce, pero bastó para detenerla en seco.

Una calidez, una presencia, le robó el aliento durante un instante.

Se atrevió a mirar por encima del hombro y descubrió a Edan observándola con una expresión imposible de descifrar.

El rubor volvió a teñirle las mejillas, pero no dijo nada.

Por un fugaz instante, sus miradas se encontraron y algo tierno y vulnerable fluyó entre ambos.

Ailith apartó los ojos y siguió hacia la cocina, pero aún podía sentir el leve roce sobre la piel.

Justo cuando alargó la mano para abrir la puerta, las puntas de sus dedos temblaron, traicionando unos nervios que trataba de ocultar.

Antes de que pudiera disimularlo, Edan llegó a su lado.

Sus dedos callosos envolvieron los suyos con suavidad, tranquilizándola.

El contacto inesperado la sacudió, a la vez que la tranquilizaba y la inquietaba.

Ailith se tensó, pero, incapaz de evitarlo, se permitió apoyarse por un instante en la suave firmeza de esa mano.

Sus manos permanecieron unidas apenas un momento más de lo debido, hasta que ella encontró la voz y se apartó, sin atreverse a mirarlo.

—Gracias —susurró con las mejillas encendidas.

—Perdóname, pero parecías perder el equilibrio. Espero no haberte ofendido, muchacha. —El aliento de Edan le recorrió la nuca como un escalofrío, aunque él retrocedió enseguida, y ella rezó para que no hubiera notado el efecto que le causaba.

Entró en la cocina con la compostura completamente alterada.

El recuerdo de su contacto permanecía con ella, como una serenidad silenciosa que, para su sorpresa, le resultaba reconfortante.

Llevaba años rechazando la mano de un hombre cerca de la suya, desde aquella horrible época en que la mantuvieron encerrada en un sótano. Pero la de Edan era distinta.

Quería que él se quedara.

Oyó a Dyna decir:

—Quédate dos noches y prometo que podremos ayudar. Necesito hablar con alguien sobre todo esto. Creo que podremos ser de ayuda.

Ailith se apoyó en una mesa auxiliar de la cocina, intentando recuperar el aliento. Había perdido la compostura, y solo eso ya la inquietaba.

Su lacio cabello castaño, que le caía hasta los hombros, la mandíbula finamente esculpida y aquellos intensos ojos marrones, del color de la mejor yegua alazana de la región, parecían atraerla hacia él, pero luchó contra ese impulso.

Él también había sostenido su mirada como si hubiera sentido lo mismo.

No sabía gran cosa sobre él, pero de una cosa estaba completamente segura.

Edan MacRuari era el hombre que había visto en sus sueños.