Capítulo 6

Edan

Edan escuchaba a los dos hombres de la Coca de Mull discutir sobre las jóvenes que les interesaban.

Aún no había tenido oportunidad de hablar con el hombre llamado Magni MacQuarie.

Estaba demasiado ocupado parloteando sobre muchachas llamadas Lia, Sylvi y Tora.

Su hermana había decidido no viajar, pues todos consideraron que era mejor que alguien permaneciera en casa por si los niños regresaban, así que su hermano Roger había aceptado acompañarlo.

Roger estaba ocupado examinando el barco. Pasaba el tiempo conversando con los marineros que se encargaban de la carga, mientras Magni y Cormac seguían discutiendo.

Magni habló primero.

—Lo siento, pero creo que Sylvi es la más poderosa de las videntes.

Cuando cuenta lo que ve o siente, siempre da detalles.

Tora, en cambio, lo dice como si no tuviera importancia.

«El abuelo viene» fue una de sus predicciones acertadas, pero nunca dio más explicaciones.

Connor estuvo a punto de morir. Sylvi estaba completamente destrozada, dando vueltas como alma en pena.

Para Tora, en cambio, eso no significó gran cosa.

—No subestimes a Tora —le advirtió Cormac—. Maneja una daga tan bien como el arco. Tristan cree que sus habilidades son las más fuertes.

Edan guardó silencio, aunque tuvo que esforzarse.

Los dos seguían hablando de disparates como videntes y magia.

Deseaba subir a la cima de una colina y gritar que no existían los videntes, ni las hadas, ni los niños cambiados por otros.

Su hija no estaba con las hadas, y cada vez que alguien las mencionaba, perdía un poco más la fe en el mundo.

Ya era hora de interrumpir esa absurda conversación.

—¿Habéis visto algún barco sospechoso?

Magni se volvió hacia él con una expresión cargada de compasión.

—Patrullamos anoche. Busqué cualquier barco nuevo, capitanes desconocidos, cargamentos extraños. Nada. No vimos nada fuera de lo común.

Roger se reunió con él junto a la borda, contemplando el mar en calma.

—Pensé que ibas a echarte atrás, Edan.

—¿Y por qué iba a hacerlo?

—Porque no crees en los videntes. Entonces, ¿para qué visitarlos, aparte de complacer a nuestra hermana?

—Sí, has dado en el clavo. —No se molestó en explicarle a Roger que, tiempo atrás, se había hablado de mercenarios que secuestraban niños. Esa era la información que necesitaba. ¿Qué pensaban hacer con ellos?

Edan pensó en cuánto echaba de menos a Florie. Recordó su compromiso. Había sido concertado por el padre de ella y el suyo muchos años atrás. De hecho, él se había olvidado por completo de Florie hasta que regresó a Islay.

Su padre los había trasladado a Jura poco después del nacimiento de Edan y, al parecer, también se había olvidado del compromiso.

Pero un par de años después de regresar a Islay, el padre de Florie apareció en la puerta de su casa para anunciar que había llegado el momento de que Edan se casara con ella.

Ni siquiera la recordaba en ese momento, pero Florie era una joven hermosa, de sonrisa cálida y con un inmenso amor por los niños.

Habría sido una madre maravillosa para Heilyn.

Se casaron poco después y construyeron una vida juntos en su  clachan . Florie tenía un corazón de oro, y él terminó enamorándose de ella, solo para verla morir ante sus propios ojos. La comadrona lo llamó para que la sostuviera mientras exhalaba su último aliento.

Por devastadora que hubiera sido la pérdida de su esposa, aún le quedaba Heilyn.

Sin saber cómo cuidar a un bebé, su hermana lo había ayudado, y su dulce niña se convirtió en la luz de su vida.

Una razón para seguir adelante, para trabajar desde el amanecer hasta el anochecer.

No había perdido la sensación de malestar en el estómago desde su desaparición.

El vacío se le había instalado en los huesos, como si le hubieran arrancado una parte de sí mismo y lo hubieran dejado hueco por dentro.

Roger rompió el silencio.

—¿Vas a mantener la mente abierta, Edan?

—¿Sobre qué?

—Sabes perfectamente de qué hablo. Las hadas. Nuestro padre creía en ellas y tú nunca lo hiciste. Casi todos los escoceses creen en las hadas. No entiendo por qué tú no.

Porque las absurdas creencias de su padre los habían obligado a vivir en Jura. Habrían estado mucho mejor si hubieran permanecido en Islay desde el principio.

Porque su padre estaba convencido de que las hadas los habían maldecido.

Una idea completamente ridícula.

Edan no sabía cómo explicar la verdad. No podía creer en las hadas. Porque, si existían, el dolor sería insoportable. Tendría que aceptar una verdad que pensaba negar hasta el día de su muerte.

Y jamás aceptaría como cierta aquella historia que le había contado su padre, la que solo Edan conocía. Porque creer significaba admitir una posibilidad. Y una posibilidad implicaba culpa.

—Puedo verlo en tus ojos. Nunca creerás en las hadas. Si es así, ¿por qué estamos cruzando el mar rumbo a Mull?

—Porque no me queda otra opción. Lo sabes tan bien como yo. Hemos registrado cada cabaña, cada río, cada cañada y cada barranco de toda Islay. No están allí. No hemos encontrado ni rastro de Milo ni de Heilyn. ¿Dónde más podrían estar?

—Entonces, ¿por qué visitar a unos videntes y a gente que asegura haber conocido hadas?

—Porque dicen que también supieron de hombres que vendían niños al otro lado del mar.

Quizá podamos averiguar algo sobre eso. No lo sé.

Porque me siento impotente. Necesito que alguien me dé un poco de esperanza.

Tal vez puedan indicarme otro lugar donde buscar.

O quizá tengan un hada viviendo entre ellos y logren convencerme de que son reales. Necesito algo. Cualquier esperanza.

—Pero si no crees, aunque vieras una, ¿de qué serviría?

Estoy seguro de que, aunque un hada se presentara ante ti aquí mismo, mientras estamos sentados en la cubierta de este barco, te negarías a creer que lo es.

—La voz de su hermano descendió hasta convertirse en poco más que un murmullo, y Edan sintió que este viaje estaba condenado al fracaso.

¿Por qué iba a visitar a un clan de videntes y creyentes en las hadas?

—No puedo enfrentarme a algo que no comprendo. Si llego a entender mejor a las hadas, dónde viven, en qué creen, quizá sepa dónde más buscar a mi hija. Ya no se me ocurre nada.

—Creía que eras más sensato que eso. —Roger habló arrastrando las palabras.

Y Edan perdió la paciencia con su bienintencionado hermano. Se puso en pie de un salto y le gritó:

—¿¡Y qué otra cosa se supone que haga!? He buscado por todas partes y no voy a rendirme.

Tú no lo entiendes porque no has perdido a tu esposa, pero Heilyn significa para mí más que cualquier otra cosa en este mundo.

Daría mi vida por ella, ¿pero cómo hacerlo si no sé quién la tiene?

¿Dónde está? ¿Por qué alguien querría llevarse a mi preciosa hija?

¿Qué otra opción me queda? Haré lo que sea. No me rendiré. ¡Jamás! ¿Me oyes?

Edan se alejó del lugar donde estaba sentado y comenzó a caminar de un lado a otro por la embarcación, consciente de que había atraído la atención de los dos hombres al mando.

—Jamás —susurró para sí. La palabra sonó menos como una promesa y más como un desafío lanzado contra algo invisible.

Ellos no comprendían el compromiso inquebrantable de proteger a un hijo, a alguien que te pertenece y debería estar a salvo a tu lado.

Era su deber más importante como padre. Y había fracasado.

Magni se acercó a él.

—¿Has averiguado algo nuevo sobre tu hija desaparecida? —Era un hombre alto, de cabello castaño oscuro que le caía hasta la túnica. La amplitud de sus hombros dejaba claro que sabía manejar la espada envainada a su espalda.

Edan tragó el líquido agrio que amenazaba con caer por la borda.

—No. Como dijimos, nos enviaron a Mull. Nos dijeron que allí quizá hubiera alguien que pudiera ayudarnos a averiguar algo sobre mercenarios que roban niños. ¿Sabes con quién deberíamos hablar?

Magni apoyó una mano en su hombro.

—Sí, lo sé. Debes ir al Castillo de Duart y con el Clan Grantham. Allí viven muchos miembros de los clanes Grant y Ramsay. Conozco bien a los Grant, y entre ellos hay varios videntes. Espero que puedan ayudarte.

—No creo en videntes ni en hadas —replicó Edan—. Lo que busco es información sobre mercenarios.

Magni guardó silencio un instante antes de responder.

—Es una lástima. Los videntes pueden ver lo que está ocurriendo en el presente y también lo que sucederá antes de que ocurra.

Algunos incluso pueden contemplar el pasado, y probablemente ese sea el don que necesitas.

Si pueden ayudar, ¿por qué no aprovechar toda la información que puedan ofrecer?

Son personas muy bondadosas y de gran corazón.

Roger fijó la vista en la tierra que empezaba a extenderse frente a ellos.

—¿Hay alguna posada donde podamos hospedarnos durante nuestra visita?

Magni dio un paso atrás, apartando la atención de Edan, algo que este agradeció. No deseaba seguir oyendo hablar de hadas ni de videntes.

—Nos dirigimos a Craignure, a un corto trayecto del Castillo de Duart. Si lo necesitáis, los Grantham os ofrecerán una habitación durante unos días.

—¿En su castillo? —preguntó Edan, sorprendido.

Magni señaló por encima del hombro.

—Estamos a punto de pasar frente al Castillo de Duart. Es esa gran fortaleza sobre el promontorio. Y sí, tiene muchas habitaciones con unas vistas magníficas. Os ofrecerán alojamiento dentro del castillo, más que suficiente para vuestras necesidades.

—¿Y por qué harían eso? —Roger se acarició la barba rubia.

—Porque son Highlanders. ¿No habéis oído hablar del linaje de Alexander Grant? ¿De las hijas de Logan Ramsay? ¿De Gwyneth, la arquera? ¿Nunca habéis oído hablar de la hospitalidad de las Highlands?

Edan asintió.

—Sí. Hemos oído hablar de su habilidad con la espada, y del talento de esa mujer con el arco. Pero no de su hospitalidad. ¿Es cierto que una mujer es arquera?

—Sí. Todos están emparentados, de una forma u otra, con los Grant y los Ramsay.

—¿Me ayudarán? ¿Podrán encontrar a mi hija? —Las manos de Edan se tensaron, como si pudiera aferrarse físicamente a cualquier cosa que le devolviera la esperanza.

Magni frunció el ceño y se rascó la cabeza, justo cuando Cormac hizo virar bruscamente la embarcación y le gritó:

—¡MacQuarie! ¡A estribor!

Magni se inclinó por la borda justo a tiempo para ver pasar una manada de delfines. En medio de ellos, una pequeña niña de cabellos dorados cabalgaba sobre el lomo del más grande, agitando la mano en su dirección con entusiasmo. Después asintió con energía.

—¿Lia? —gritó, inclinándose aún más sobre la borda—. ¡Lia! ¡Vuelve!

Edan se acercó a su lado y apenas alcanzó a distinguir la manada de delfines, rodeada por un inmenso banco de peces.

—¿Hay una niña sobre ese delfín? —preguntó en voz baja, casi sin darse cuenta, como si el aire mismo le exigiera guardar silencio.

—Sí. La conozco. —Se mordió el labio inferior mientras miraba por encima del hombro hacia el lugar donde la pequeña ya desaparecía en la distancia.

—Volvamos al asunto del castillo —preguntó Roger—. ¿A quién debemos buscar?

Magni dejó escapar un suspiro mientras los delfines seguían su camino y desaparecían tras la curva de la isla. Luego volvió la vista hacia Roger.

—Sí. Dyna Grant os ayudará. Lo prometo.

Edan ya estaba harto de esa farsa. ¿Habrían puesto a esa extraña niña allí? ¿Sería una nadadora excepcional? ¿Y cómo podían estar tan seguros de que una mujer podría ayudarlo?

—¿Cómo puedes decir algo así? —preguntó Edan, invadido por la duda—. ¿Y qué hacía esa niña montada sobre un delfín? ¿No deberíamos ir tras ella?

Magni suspiró y se apoyó en el mástil.

—Lo digo porque la conozco.

—¿Quién es?

—No importa quién es. Lo que importa es  lo que es. —La mirada de Magni se clavó en la suya, como si no fuera a permitirle apartar los ojos.

Edan decidió seguirle el juego. ¿Por qué no? No tenía otro lugar adónde ir, salvo arrojarse al mar.

—¿Y qué es?

—Se llama Lia y es un hada. En realidad no es tan pequeña; simplemente se nos aparece así. Es la única forma en que la hemos visto.

Roger se puso de pie de un salto.

—¿Un hada de verdad? ¿En el mar? —Corrió hasta la proa—. ¿Adónde fue?

—Ya se ha ido —respondió Magni.

Edan volvió a dejarse caer sobre la cubierta con un resoplido.

—No puedes esperar que crea semejante disparate. —Y, sin embargo, la imagen se negaba a abandonarlo. La mirada de la niña había sido demasiado consciente… demasiado segura de sí misma.

Magni esbozó una sonrisa ladeada.

—¿Alguna vez has visto a una niña de seis años sobre un delfín en medio del mar?

Edan se dejó caer al suelo de la cubierta y cruzó las piernas. La extraña visión terminó por instalarse en su mente. No podía negar lo que había visto. Por mucho que intentara ignorarlo, algo dentro de él se lo impedía.

La vista comenzó a nublársele, y el balanceo del barco no ayudaba en absoluto.

—¡¿Edan?! —gritó Roger.

Él abrió los ojos y volvió a ver a la niña montando el delfín en medio de la manada, rodeada por más peces de los que jamás había visto reunidos en un mismo lugar. Todas las absurdas imágenes de lo que acababa de presenciar empezaron a resquebrajar la férrea muralla de sus convicciones.

Una niña pequeña montando un delfín.

Susurró los pensamientos que era incapaz de ordenar.

—No se sujetaba a nada.

Permaneció mirando al frente, como si la escena volviera a reproducirse ante sus ojos.

—El delfín que montaba nunca se sumergió. Los otros se hundían bajo el agua y volvían a salir, como hacen los delfines. El suyo no.

Se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano. Maldita sea, no podía creer en las hadas. Porque, si lo hacía, entonces los desvaríos de su padre sobre la muerte, los caballeros oscuros y los monstruos que acechaban en la noche… podrían ser ciertos.

—Llevaba un vestido verde. Nada más. Y estaba seco. El agua está helada y el viento corta como un cuchillo.

Roger le sujetó los hombros desde atrás.

—Vamos al lugar correcto. Veremos a alguien que nos ayude a encontrar a Heilyn y a Milo. Todo saldrá bien, Edan.

Edan alzó la vista hacia Magni, todavía incapaz de ponerse en pie. Sabía que las piernas le fallarían. ¿Habría pasado demasiado tiempo al sol? ¿Eso era lo que le ocurría? La imagen de aquella pequeña sobre el delfín jamás lo abandonaría.

—Esto significa algo. ¿Qué significa? ¿Cuándo vendrá?

Magni frunció los labios y levantó la vista hacia Roger, que le respondió con un leve asentimiento.

—Puedo soportar la verdad —dijo Edan—. Merezco conocerla. Solo necesito saber algo. Lo que sea sobre mi hija. —Alzó la mirada hacia Magni.

—Te lo diré, pero puede que no sea cierto. Lia es conocida como la protectora de los niños.

—¿Qué?

—Lia está aquí para ayudar a tu hija y a tu sobrino. Eso es lo que me dice su presencia. La única pregunta es para ti.

—¿Cuál? —su voz se quebró.

—¿Aceptarás su ayuda?

Edan no supo qué responder. Aceptar su ayuda significaba admitir que creía en las hadas.

Y él no creía.