Capítulo 3

Edan

Edan estaba de pie frente al Castillo de Dunyvaig más tarde ese mismo día, alternando la mirada entre Arne, el esposo de Catrina, y su hermano Roger. Su hermana se aferraba a su brazo con fuerza, y él sabía exactamente cómo se sentía: más aterrada que nunca.

—¿Estás segura de que eso es lo que significa, Catrina? —Levantó el aro tejido con cardos, ignorando los pinchazos contra sus gruesos callos.

—Sí, dicen que cuando esto aparece es porque los niños han sido robados por las hadas y jamás regresarán. Esta es la señal de que los mantienen ocultos en algún lugar seguro. Quiero recuperar a mi hijo, Edan.

No podía obligarse a mirar el rostro surcado de lágrimas de su hermana. Sabía que el suyo debía verse igual.

Perder a Heilyn era más de lo que podía soportar.

—Me gustaría discrepar contigo, pero el hecho de que ambos encontráramos lo mismo en las cunas de nuestros hijos dice mucho.

—No había visto el aro en la oscuridad de la madrugada, pero cuando regresó a la cabaña, allí estaba, dentro de la cuna de Heilyn.

Ya había sido bastante difícil aceptar eso, pero saber que también habían perdido a su querido sobrino lo empeoraba todo.

Arne dijo:

—Especialmente durante una tormenta. Ha sido la tormenta más extraña que he visto. Relámpagos brillantes, truenos ensordecedores y ni una sola gota de lluvia. —Se persignó—. Que Dios nos ayude a todos.

Roger caminaba de un lado a otro frente al castillo, observando el edificio de piedra como si allí fueran a encontrar las respuestas que necesitaban.

—Os lo digo. Escuché hablar de algo parecido aquí, en Dunyvaig, hace menos de quince días. Y no fue un solo niño. Estoy seguro. Pero nunca imaginé que pudiera ocurrirle a nuestra familia.

El Castillo de Dunyvaig se alzaba cerca del puerto más concurrido de la bahía de Lagavulin, en Islay, el lugar donde arribaban barcos procedentes tanto de Mull como del continente, transportando mercancías y viajeros varias veces por semana.

Sus propias galeras estaban amarradas no muy lejos del embarcadero.

Edan lanzó una mirada al mar. A lo lejos, dos barcos se dirigían hacia la costa. Se inclinó y besó la mejilla de su hermana.

—Iré a pedir una audiencia con el segundo al mando de los MacKay.

Tavish MacKay, jefe del Clan MacKay de Dunyvaig, era un hombre servicial, pero también muy ocupado. Todo lo que Edan necesitaba saber era si otras personas habían vivido lo mismo.

Cerró los ojos y elevó una breve oración para que esto tuviera una causa tangible, cualquier cosa que no estuviera relacionada con la confesión de culpa de su padre.

Su padre le había advertido que no regresara a Islay.

Que acabarían pagando por ello. Pero Edan había decidido ignorarlo.

Nunca le había gustado Jura, sobre todo por las constantes obsesiones y desvaríos de su padre.

Así que poco después de su muerte se habían trasladado a Islay.

Las tierras allí eran mucho más fértiles, y su  clachan  necesitaba alimentos. Era lo mejor para todos.

Excepto para la pobre Heilyn y para Milo. Con apenas unos meses de diferencia entre ellos, los dos niños eran adorables cuando estaban juntos. El cariño que se tenían era contagioso, y las risitas que estallaban cada vez que se veían bastaban para arrancarle una sonrisa a cualquiera.

—Al menos están juntos. —Las palabras escaparon de sus labios antes de que pudiera detenerlas.

Catrina le dio un ligero golpe en el brazo.

—No lo sabes. ¡No sabes nada! ¿Por qué nos está pasando esto?

No lo entiendo. —Las profundas líneas de preocupación en su frente le dijeron a Edan cuántas horas había pasado despierta la noche anterior.

Las ojeras. Las lágrimas acumuladas que no terminaban de caer.

Sabía exactamente cómo había sido su noche. Exactamente igual que la suya.

Oh, pero sí sabía cosas que ella ignoraba sobre su padre.

Cosas que Roger tampoco conocía. Como hijo mayor, Edan había guardado silencio porque siempre creyó que no eran más que las divagaciones de un hombre enfermo.

Había cargado con el secreto durante muchos años después de la muerte de su padre.

Pero había llegado el momento de afrontar las consecuencias. Tal y como su padre le había advertido.

Asintió a su familia.

—Quedaos con los caballos. Iré a hablar con el segundo al mando. Después iremos a comer algo a la taberna. —Estaban reunidos en un claro sobre una colina, con una vista completa de la bahía, donde barcos y pesqueros surcaban las aguas en todas direcciones.

No tenía tiempo que perder.

Pasó junto a dos cabañas camino a las murallas del castillo.

Frente a una de ellas había una cesta de flores colocada sobre un tocón.

Apenas la dejó atrás, las flores se marchitaron.

Frunció el ceño. Se detuvo y se rascó la cabeza.

¿Estaba viendo cosas? ¿Acaso aquellas flores no habían estado erguidas y llenas de vida apenas un instante atrás?

No, no había prestado atención. Eso era todo.

Un simple error de percepción.

Las flores no morían de forma instantánea.

No había flores junto a la siguiente cabaña, pero aun así volvió la vista por encima del hombro hacia las marchitas, preguntándose si habrían recuperado su aspecto anterior. No fue así.

Continuó caminando. No tenía tiempo para preocuparse por detalles tan insignificantes.

El pequeño  clachan  situado fuera del Castillo de Dunyvaig albergaba a bastantes miembros del clan.

Los aldeanos trabajaban los fértiles campos cercanos y disfrutaban de la compañía de sus vecinos.

Quizá Edan debería trasladar allí su propio  clachan.

Había pensado que lo más seguro era vivir apartados, lejos de la zona más transitada de Islay.

Se habían establecido en Kilmeny, una pequeña aldea no muy lejos de Port Askaig, donde los viajeros cruzaban constantemente el estrecho de Islay rumbo a Jura.

Finlaggan estaba cerca, contaba con un mercado concurrido y numerosos artesanos hábiles, y la tierra era fértil.

Habían sido felices allí durante años. Sus cosechas mejoraban con cada temporada.

Al parecer, había elegido mal.

Llegó hasta el rastrillo del castillo y el aire marino lo sorprendió. Hacía mucho tiempo que no se acercaba a la costa. Demasiadas cosas habían sucedido en su vida.

Se aproximó a uno de los guardias.

—Quisiera hablar con el laird o con su segundo al mando. Han desaparecido varios niños de nuestro clachan y necesito información.

El guardia hizo una seña a otro soldado que se acercó.

Edan repitió su petición. Cuando explicó el problema, el hombre respondió:

—Adelante. MacKay hablará contigo. Tú y una persona más.

Roger asintió.

—Ve tú. Yo intentaré averiguar algo junto a la bahía.

Edan, Catrina y su esposo Arne entraron en el gran salón acompañados por un guardia. El segundo al mando fue tras ellos.

—He dicho una persona más.

Arne se giró de inmediato.

—Mi esposa no va a ninguna parte sin mí. Se trata de nuestro hijo. De los dos, no solo de ella.

El hombre suspiró.

—Adelante, entonces.

Llegaron a una amplia estancia contigua al gran salón.

La puerta se cerró a sus espaldas. Catrina se dejó caer en una silla cercana, mientras Arne permanecía detrás de ella masajeándole suavemente los hombros.

Edan se quedó de pie junto a Arne. Ninguno de los dos era capaz de sentarse.

MacKay se alzaba al otro lado del escritorio.

Tenía el cabello castaño hasta los hombros y unos agudos ojos oscuros que parecían captar cada detalle de sus visitantes.

El joven jefe del clan se sentó detrás del escritorio y les indicó que hicieran lo mismo, pero Edan negó con la cabeza.

—No puedo. Mi hija y mi sobrino han desaparecido, y nos dijeron que usted tenía conocimiento de otros niños desaparecidos aquí. Estamos desesperados y no sabemos qué hacer.

Tavish entrelazó las manos sobre el regazo y se reclinó en la silla.

—Lamento escuchar vuestros problemas. Os informaron correctamente. Hemos tenido varios casos de desapariciones. No estoy seguro del número exacto, pero ha ocurrido.

—¿Sus propios hijos? —preguntó Catrina, inclinándose hacia delante.

—No, no estoy casado y no tengo hijos. Mi hermano tampoco está casado. Los niños fueron robados a unos aldeanos locales.

—¿Cuándo? —preguntó Edan, caminando de un lado a otro al fondo de la estancia.

—Hace una semana. Se habla de niños cambiados por otros, pero ningún niño fue dejado en su lugar, como suelen hacer las hadas.

Hemos considerado la posibilidad de que mercenarios estén robando niños para venderlos al otro lado del mar, pero, como podéis ver, desde aquí tenemos una vista clara de cualquier barco que abandone el puerto.

No se ha visto ninguna embarcación desconocida.

He ordenado a mis hombres vigilar y registrar todo lo que entra y sale.

—¿Qué edad tenían los niños? —preguntó Arne.

—Menos de cinco años. Ningún bebé.

Catrina dejó escapar un sonido ahogado y alzó una mano para aferrarse a la de su esposo.

—¿Dónde están? ¿Tenéis alguna idea de dónde pueden estar?

Edan se acercó al escritorio de MacKay y le entregó la pequeña corona tejida con cardos.

—Nos dejaron esto a ambos. ¿Sabe algo al respecto?

MacKay examinó el objeto y luego se lo devolvió.

—No hemos encontrado nada parecido, aunque ojalá lo hubiéramos hecho. Podría darme alguna pista sobre dónde están.

—¿Y qué le dice este objeto?

MacKay apenas era unos años mayor que Edan, pero poseía una presencia firme y poderosa.

—¿Qué sabes de las hadas? ¿Nada en absoluto? Para mí, esto habla de la intervención de las hadas y, como sabes, Islay suele ser hogar de esas criaturas.