Capítulo 3 #2

Necesitaba cambiar de tema y, de repente, pensó que quizá fuera una buena idea dejar de ignorar a Callum, quien llevaba desde su llegada haciéndole señas para que se acercara al gran salón.

Callum MacArdan era corpulento y musculoso, y tenía demasiado pelo castaño rojizo para ser un hombre.

Sus singulares ojos turquesa atraían la mirada de todas las mujeres a su alrededor, casadas o no.

En otras circunstancias, quizá le hubiera gustado aquel apuesto highlander.

Como comandante y soldado, Callum era muy competente, pero la idea de que coqueteara con Marsaili le resultaba más que molesta; era un auténtico tormento autoinfligido.

Marsaili debió de darse cuenta de hacia dónde miraba.

—¿Quién es ese hombre? —preguntó con más interés del que a Brodie le hubiera gustado.

Él había sido quien había salvado a Marsaili y, hasta que ella fuera suya en todos los sentidos, aquel seductor de mujeres guapas no se acercaría ni a un palmo de su futura esposa.

—Solo uno de los hombres que han venido con los Kincaid a divertirse —respondió él con el ceño fruncido.

La principal tarea de Callum era garantizar el viaje seguro de los hermanos gemelos Kincaid, Kennan y Keir, y de sus familias. En Lochlen ayudaba periódicamente con la seguridad, pero la mayor parte del tiempo deambulaba por el clan para animar a las mujeres solteras y convertirse en una molestia.

Marsaili oyó la respuesta brusca de Brodie y sintió su mano posesiva en la espalda, empujándola en otra dirección, preguntándose si su ángel interior tenía razón.

¿Podría estar un poco celoso del hombre alto?

El objetivo de Brodie era cambiar su línea de visión y bloquear la de Callum. De repente esbozó una amplia sonrisa.

Era su día de suerte.

No iba a tener que buscar a lady Makenna; estaba de pie en el patio interior con las otras cuatro esposas de los Kincaid y su amiga Celyn.

Acompañó a Marsaili hasta ellas y todas las conversaciones se detuvieron. Su atención se centró exclusivamente en el gran salón.

Se giró y vio que Callum seguía saludándole con la mano, pero con más energía. ¿Por qué el hombre parecía un tonto cuando podría simplemente correr hacia él y decirle qué era tan urgente?

Estaba a punto de volver a centrar su atención en Marsaili cuando Niall y Lachlan salieron del salón y le hicieron señas para que se acercara.

Cuando un jefe y un caudillo te hacían señas para que te acercaras, significaba que debías dejar lo que estuvieras haciendo y unirte a ellos. También significaba que algo iba mal.

Los comandantes de los Kincaid y el mayordomo se encargaban de la mayoría de los problemas del clan, y que aquello le involucrara a él —un excomandante— significaba que la situación era grave.

Brodie asintió para aceptar su petición. Los tres volvieron al salón. Apartó a Marsaili de las mujeres y le susurró rápidamente:

—Debo irme. Ya conoces a Annora, y las demás también son esposas de los Kincaid. Te ayudarán y te pondrán al corriente de todo.

Brodie cruzó el patio con paso enérgico. No tenía ni idea de adónde se dirigía. Odiaba dejar a Marsaili tan bruscamente, pero no tenía más remedio que dirigirse al gran salón, rezando para que lo que estuviera pasando no se alargara mucho.

Tenía planes al atardecer.

Marsaili observó cómo su prometido se dirigía hacia unas grandes puertas de madera situadas frente a la torre del homenaje. Su porte, solo unos segundos antes, había sido relajado y tranquilizador. Entonces, sin previo aviso, se había vuelto rígido, con una tensión considerable.

Algo grave había sucedido, y a ella le preocupaba que fuera a interferir en su próxima boda.

Antes de que pudiera ceder al impulso de correr tras él y pedirle que la tranquilizara, unos dedos delgados se enroscaron suavemente en su brazo y tiraron de ella hacia la capilla.

—Vamos, Marsaili —siseó Celyn.

Brodie entró en el salón y esquivó rápidamente los bordes afilados de las mesas hasta llegar a la principal, donde el terrateniente, su señora y sus invitados más importantes solían sentarse a la hora de cenar.

Ahora, sin embargo, estaba rodeada por los comandantes de Niall, además de sus hermanos Kincaid.

Todos estaban de pie alrededor de un gran trozo de vitela que representaba un mapa de las tierras de los Calder-Kincaid, así como de las propiedades de quienes limitaban con ellas.

Brodie se colocó junto a Dunlop, quien apenas reconoció su presencia.

—Nos han robado más de media docena de vacas de aquí.

Niall era el terrateniente de los Calder-Kincaid, y era su familia extensa la que había venido de visita.

Los siete hermanos Kincaid eran conocidos por sus habilidades estratégicas en la batalla, pero Niall no quería derramar sangre para resolver la situación.

—Tenemos múltiples rebaños repartidos por nuestras tierras, así que la pérdida de ganado no va a dejar a los hombres y mujeres de mi clan pasando hambre este invierno, pero sí afectará al tamaño del rebaño, ya que las siete están preñadas.

Brodie escuchó con el rostro impasible. Las vacas de Niall se apareaban en junio. Tardarían años en recuperar la pérdida.

—La noticia de que pasara por alto un robo así se extendería como la pólvora, prácticamente invitando a otros a intentarlo también. Antes de que eso ocurra, quiero hablar con quien tiene más probabilidades de habérselas llevado.

—Sí —asintió Lachlan—. Si es posible, evitemos la matanza y la muerte.

Como jefe de todos los Kincaid, la palabra de Lachlan tenía gran influencia, pero se trataba del ganado de Niall y había ocurrido en las tierras de Niall. Él dirigía la discusión y tomaría la decisión final.

Niall deslizó el dedo por el mapa hasta un punto justo más allá de las fronteras de los Kincaid.

—Esta franja de tierra pertenece al terrateniente Jamie Denholm.

Su fortaleza está a casi un día a caballo al este de nuestra frontera.

Aquí es donde acorralamos el rebaño que nos han robado.

Junto a esta parte de nuestra frontera, en una colina bastante alta, es donde viven Aaron Denholm y su familia.

Brodie se quedó en silencio, pero había una línea clara desde la casa de Aaron hasta el corral.

Llevar siete novillas preñadas por un terreno tan difícil sería una tarea desalentadora, ya que habría que guiar a cada una por separado.

El terreno al sur estaba cubierto de rocas irregulares, y lo único que crecía allí eran madreselvas negras.

—Espero equivocarme, pues Aaron tiene un palomar que utiliza para comunicarse con su terrateniente mediante palomas.

—Ingenioso —comentó Lachlan.

Él nunca había utilizado palomas para enviar mensajes, pero el rey Robert a veces lo hacía. Cuando funcionaba, el correo mediante palomas era el sistema de comunicación más rápido del mundo.

—Acordé pasar por alto la desaparición de una vaca al año siempre y cuando Aaron enviara una de sus palomas con una cinta roja atada a la pata cada vez que los ladrones decidieran viajar hacia el norte —confesó Niall—.

No se ha enviado ninguna advertencia de ese tipo en los últimos tres años.

Supongo que, tras encontrarse siempre con mi ejército en nuestra frontera, se han trasladado a otras zonas más rentables.

—Pero el acuerdo con Aaron sigue vigente.

—Creo que sí, pero con siete novillas desaparecidas de repente necesito pruebas de que Aaron, y no los ladrones de ganado, fue el responsable.

Esta vez intervino Logan.

—Es necesario mantener una reunión cara a cara con este Aaron Denholm, así como con su terrateniente.

—¿No crees que este Denholm esté involucrado? —preguntó Logan.

—No, ni tampoco creo que fueran los reivers.

Hace mucho tiempo que no pasan por aquí.

Y cuando lo hacen, roban en grandes cantidades para que su esfuerzo valga la pena.

¿Y, sin embargo, siete novillas? Esto no fue un accidente.

El robo fue intencionado, y necesito averiguar quién está detrás de esto antes de que vuelva a ocurrir.

Todos los presentes expresaron su acuerdo y, una vez más, Niall tomó las riendas.

—Kennan, Keir, ¿veis esta línea? Indica el único camino transitable entre estas dos colinas.

No intentéis subir por ellas con los caballos.

Está lleno de rocas afiladas, lo que hace que atravesarlas a caballo sea un riesgo no solo para el animal, sino también para uno mismo.

Necesito que vosotros dos hagáis un reconocimiento.

Dudo que os topéis con actividad de los reivers, pero quizá veáis algo más que pueda explicar el robo.

Entonces Niall dirigió su atención a Brodie y Dunlop.

—Lachlan y yo vamos a visitar al terrateniente Denholm para ver si ha hecho nuevas alianzas y recordarle quiénes son y lo poderosos que son los Kincaid.

Vosotros dos haréis lo mismo con Aaron Denholm.

Ambos conocéis la zona, así que id allí lo más rápido que podáis, confirmad que todos los aspectos de nuestro acuerdo siguen en pie y luego volved aquí lo antes posible.

Makenna podría despellejarme de verdad si te pierdes tu propia boda.

—Y yo podría ayudarla —bromeó Brodie.

—¿De verdad vas a casarte con esa mujer? —preguntó Keir—. Pensé que, una vez que volvieras, cambiarías de opinión. Quiero decir, ni siquiera conoces a esa mujer.

—Sí —añadió Kennan, confirmando la opinión de su gemelo—. Independientemente de lo que dijera Annora, no tienes por qué casarte. Nadie cree que pasara nada entre tú y la monja.

—Exmonja —corrigió Brodie.

—Da igual —replicó Kennan con desdén—. Piénsalo. Aún no sabes nada de ella. Y nadie te juzgaría mal si tardaras en volver.

—Voy a seguir adelante con esto y lo he pensado. No cambiaré de opinión y, de hecho, sé lo suficiente de Marsaili como para casarme con ella —respondió Brodie con brusquedad.

Niall no quería meterse en el asunto. Llevaba suficiente tiempo con Annora como para saber que no debía entrometerse en uno de sus planes de casamentera, sobre todo si su mujer también lo apoyaba.

—¿Alguna pregunta? —preguntó, desviando la conversación hacia la situación actual.