Capítulo 3

Brodie envió un silencioso pensamiento de agradecimiento al Señor por la aparición improvisada de lady Annora.

Ella había traído un caballo extra junto con su séquito y los había dejado atrás al partir.

Cuando había visto el estado en que se encontraban él y Marsaili, su mente se había acelerado, pensando en formas de explicarse, de convencerla a ella y a todos de que la situación no era lo que parecía.

Y entonces lady Annora había acudido sin saberlo en su ayuda y había declarado que él y Marsaili se casarían al atardecer.

Una vez que ambos asintieron, Annora se había dado la vuelta y había ordenado a todos que se marcharan, y que Brodie y Marsaili los seguirían pronto.

El significado que se escondía tras el énfasis en la palabra «pronto» no pasó desapercibido para la pareja.

Agradecido de que Marsaili cabalgara delante y no pudiera verle la cara, Brodie no podía dejar de sonreír. No tenía ningún sitio al que tuviera que ir y estaba disfrutando de su presencia. Brodie dejó que el caballo trotara tranquilamente mientras intentaba pensar qué decir.

Sabía que debía decirle que, independientemente de lo que dijera Annora, Marsaili no tenía ninguna obligación de casarse con él.

Su situación podía parecer comprometedora, pero en realidad no había pasado nada entre ellos.

Y, sin embargo, no se atrevía a pronunciar esas palabras por miedo a que ella eligiera la libertad en lugar del matrimonio.

Marsaili tragó saliva, contenta de ir montada delante y no poder verle la cara. Seguramente estaba preocupada, al igual que ella.

¿Qué había sido de la charla distendida que habían compartido la noche anterior?

Pero, en el fondo, Marsaili lo sabía. Había aceptado la propuesta de lady Annora con demasiada rapidez, prácticamente lanzándose a la idea, lo que probablemente había obligado a Brodie a aceptar también.

Su mente la animaba a decir algo, pues el silencio era opresivo.

Sin embargo, su fiel voz interior, la que la guiaba, le decía que casarse con el hombre sentado detrás de ella sería un sueño hecho realidad, un sueño que nunca supo que tenía.

Debería sentirse avergonzada, nerviosa y, sin embargo, no sentía nada de eso. Lo último que quería era que él le dijera que había cambiado de opinión.

A lo lejos, se veía humo procedente de las casitas del pueblo que rodeaban un castillo mucho más grande de lo que Marsaili esperaba.

—¿Es ese?

—Sí, ese es Lochlen —respondió Brodie y, con un profundo suspiro, añadió—, con todos los hermanos de Niall, sus esposas e hijos.

Te lo advierto, durante las próximas semanas el patio interior estará sumido en un caos constante.

Pero te prometo que, cuando los hermanos del terrateniente se marchen, solo habrá que soportar las travesuras de sus hijos.

Marsaili se dio cuenta de que a Brodie no le hacía ninguna gracia volver.

¿Y por qué iba a hacerle? Ella, por el contrario, estaba ansiosa por llegar al castillo de Lochlen y a todo el jaleo que Brodie tanto temía.

Después de pasar cinco años en una abadía, Marsaili estaba deseando disfrutar de algo de ruido y alegría.

—¿Cuántos niños hay?

—Demasiados —refunfuñó Brodie y al instante se arrepintió.

Quizá toda esa alegría y el constante bullicio de la actividad familiar no le molestarían tanto con Marsaili a su lado.

—Más de una docena de adultos y al menos otros tantos niños.

Marsaili se quedó sentada en un silencio atónito. Era mucha gente y se preguntó si habría sitio suficiente para ella y Celyn o si tendrían que rezar para que algún miembro del clan se mostrara generoso.

Pero a ese pensamiento le siguió otro: no dormiría con Celyn; dormiría con otra persona... su marido.

Hasta la noche anterior, no había dormido con nadie desde su juventud, y había sido con su hermana, normalmente bajo la carreta de su padre. Ahora, su lugar sería donde durmiera Brodie.

—¿Dónde duermen todos por la noche?

Brodie la abrazó ligeramente y, como si pudiera leerle el pensamiento, le susurró al oído:

—No te preocupes, Lochlen tiene espacio suficiente para todos. La mayoría de los hombres y mujeres del clan Kincaid duermen en sus casas fuera de las murallas, pero vayamos donde vayamos, estaremos juntos y yo te mantendré a salvo.

Brodie sonrió mientras Marsaili se enderezaba cuando el castillo de Lochlen apareció a la vista.

Las enormes torres de la puerta de entrada impresionaban a la mayoría la primera vez que se acercaban a la fortaleza de piedra.

Marsaili no dejaba de mirar alrededor con la boca ligeramente abierta, pero fueron sus ojos esmeralda, al acercarse a las puertas exteriores, los que más delataron su asombro.

—Es enorme —susurró mientras atravesaban la puerta exterior.

Brodie detuvo el caballo, desmontó y ayudó a Marsaili a bajarse antes de entregar las riendas a un mozo de cuadra. Luego, de la mano, caminaron desde el patio central, a través de otra serie de enormes torres de entrada, hasta el patio interior.

Marsaili se dio la vuelta lentamente, contemplándolo todo.

Brodie comenzó a explicarle lo que estaba viendo.

—Tras las incursiones vikingas, Malcolm III fue uno de los primeros gobernantes de Escocia en desafiar a los reyes normandos de Inglaterra, que se mostraban reacios a aceptar la independencia escocesa.

El liderazgo de Malcolm inspiró la construcción de muchas torres del homenaje, entre ellas Lochlen, que recibe su nombre del pequeño lago situado al suroeste de las murallas del castillo.

Se fortificó continuamente durante más de doscientos años hasta convertirse en lo que es hoy.

El castillo, bien fortificado, se encontraba enclavado justo en el extremo sur de las colinas de Lammermuir.

Una muralla exterior de forma irregular se adaptaba a los contornos ondulados del terreno y albergaba las numerosas cabañas para el personal del castillo, los soldados y aquellos que no necesitaban grandes extensiones de tierra, como requerían los granjeros.

Seis torres macizas formaban el anillo interior trapezoidal del castillo.

Cuatro torres cilíndricas aseguraban cada esquina y dos enormes torres de entrada permitían el acceso al patio interior.

—Como puedes ver, Lochlen se construyó por fases a lo largo de varias generaciones.

—Es mucho más grande de lo que imaginaba.

La mayoría de los castillos que había visto en su juventud, mientras viajaba con su padre, eran grandes torres del homenaje de una sola torre. Este era muy diferente.

Señaló la torre oscura que destacaba del resto.

—Al menos uno de ellos tenía sentido del humor —comentó Marsaili, señalando la estructura negra—. Esa tiene que ser la única de su clase, al menos en Escocia.

—Sí, cuando se construyó Tòrr-dubh...

Por supuesto, ese sería su nombre. Torre Negra.

Marsaili casi se rió en voz alta, pero fue capaz de tragarse la risa tras años de reprimir aquella emoción. Por desgracia, no engañó a Brodie.

—Pensé que el nombre era algo... predecible también.

Él bajó la mirada y la encontró sonriéndole.

Incluso con la ropa sucia y el pelo revuelto por no haberse peinado, era la mujer más hermosa del mundo.

—Quiero decir, podrían haberla llamado la «torre formidable».

—Eso es mucho mejor. Los niños la llaman la torre del miedo, así que encaja.

—Oh, no. No da miedo, sino que es una estructura elegante que denota inexpugnabilidad.

Brodie no pudo contenerse y se echó a reír.

—El terrateniente Ranald Calder estaría orgulloso de oírte decir eso.

Porque cuando mandó construirla, pensó que la piedra oscura haría la torre indestructible.

Se rumorea que se tardó casi tres años en extraer y transportar suficiente piedra de las montañas de Skye, solo para descubrir que la piedra oscura no solo era dura, sino casi imposible de cortar y dar forma.

El orgullo le obligó a terminar el exterior de la torre con esa roca rebelde, pero el resto del castillo se construyó con piedra caliza local.

El bisabuelo de lady Makenna decidió que el patio interior de Lochlen no era lo suficientemente grande para satisfacer las crecientes necesidades del clan y ordenó que se construyera una segunda muralla.

A través de las almenas podía ver las sombras de otros soldados que aún permanecían en sus puestos.

El número de hombres de guardia podía ser ligeramente inferior al normal, pero todas las torres y secciones de las murallas interior y exterior estaban ocupadas.

Desde la construcción de la Torre de Forfar, los hijos e hijas del terrateniente habían residido entre sus muros.

Su homóloga, Canmore, albergaba el aposento del terrateniente y su sala de estar contigua, así como los dormitorios y la sala de reuniones de la señora del castillo.

Situadas a ambos extremos de la puerta fortificada, las torres protegían el patio interior del castillo.

—¿Nos quedaremos allí?

Brodie se quedó paralizado durante varios segundos.

¿Nos quedaremos allí?, había preguntado ella.

Él había pensado bastante en su noche de bodas durante el tranquilo viaje de vuelta, pero no se había planteado ni una sola vez dónde iban a dormir.

Las torres de la puerta de entrada solían servir de alojamiento para la mayoría de los soldados cuando se les asignaba la guardia de Lochlen.

Las otras torres eran para visitantes y personas de importancia.

Las plantas inferiores de la puerta de entrada se destinaban a almacén, guardias, armería y maquinaria para accionar el rastrillo.

Brodie había estado durmiendo en la puerta de entrada, donde había al menos seis soldados por habitación.

No estaba seguro de cómo iba a organizarlo lady Makenna, pero una cosa era segura: necesitaba otro lugar donde descansar la cabeza que no solo fuera privado, sino mucho más amplio que una cama improvisada.

Se detuvo un momento y luego respondió con sinceridad:

—Lo dudo.