Capítulo 1 #3

Dunlop le lanzó una mirada de enfado. Casi calvo desde que tenía veintipocos años, Dunlop había compensado su pérdida de cabello dejándose crecer una barba espesa, castaña y ligeramente canosa.

El poco pelo que le quedaba solo le crecía a los lados de la cabeza, que Dunlop se afeitaba habitualmente.

Y, sin embargo, aunque la calvicie no resultaba atractiva en algunos hombres, Dunlop pensaba que mejoraba su aspecto ante las mujeres.

Su cabeza lisa y su barba tupida siempre le habían hecho parecer mayor de lo que era, algo de lo que se aprovechaba.

Brodie sospechaba que, incluso ahora, solo unos pocos sabían exactamente cuántos años tenía.

Brodie, por su parte, se afeitaba la cara y lucía un espeso cabello rubio oscuro que le llegaba hasta los hombros, rubio oscuro que había sido de un color mucho más claro cuando había servido a Niall Kincaid.

Bajo el mando de Donovan, se había oscurecido y, para ocultar las pocas canas, solía recogérselo en la nuca.

Otra diferencia significativa era su estatura.

Dunlop era casi siete centímetros más alto, pero Brodie siempre había superado a su amigo en corpulencia y, a pesar de los años y la edad, seguía siendo considerado uno de los más fuertes entre los hombres de las Tierras Bajas.

Solo unos pocos podían superarlo en fuerza, y no de forma fiable.

Se le habría considerado un buen partido a su regreso al clan, pero su rostro, otrora atractivo, había desaparecido. Ahora la gente solo veía emociones oscuras en su expresión. El tiempo y la experiencia no habían dejado rastro alguno de su anterior personalidad jovial.

Durante la siguiente hora, Dunlop y Brodie caminaron en silencio.

Una repentina ráfaga de viento hizo que Brodie alzara la vista. Las nubes se estaban espesando y podía sentir cómo aumentaba la humedad en el aire. Pronto volvería a llover, y esta vez sería un aguacero que ocultaría la mayor parte, si no toda, la luz de la luna.

—Si te vas ahora, quizá consigas volver antes de que llegue la tormenta —sugirió Brodie—. La cabaña de Frank está cerca, y me dijo antes que se quedaría con su hija mayor durante las fiestas si necesitaba estar solo.

Varios de los granjeros que vivían a cierta distancia del castillo se alojaban con amigos o familiares que vivían en el pueblo junto a Lochlen, para poder disfrutar de las inusuales celebraciones nocturnas.

No era habitual que se celebraran múltiples fiestas en esta época del año.

El Día de Lammas, una festividad que se celebraba en agosto, era una única fiesta para conmemorar la cosecha anual de trigo. Este agosto, sin embargo, era inusual.

Niall Kincaid había invitado a todos sus hermanos a reunirse para disfrutar de las fiestas en el castillo de Lochlen.

Las feroces tormentas de nieve de los últimos años habían hecho imposible viajar largas distancias incluso en las Tierras Bajas de noviembre a abril y, si la tendencia invernal continuaba, aquel año sería igual.

Como resultado, ninguno de los Kincaid se había reunido al completo desde la última boda de los Kincaid, cinco años antes.

Así que, en lugar de reunirse para Navidad en el castillo de Kincaid, Niall había enviado un mensaje a sus hermanos sugiriéndoles que se reunieran todos en agosto para celebrar Lammas en Lochlen.

Gracias al clima templado, todos podrían hacer el viaje —incluso los más jóvenes— y celebrar juntos la primera fiesta de la cosecha de trigo del año.

A Brodie le pareció una idea estupenda hasta que recordó que Niall tenía seis hermanos, cinco de los cuales tenían hijos.

Durante las últimas dos semanas, los Kincaid no habían dejado de llegar, todos muy bulliciosos y molestamente alegres.

Por el ruido, uno habría pensado que todas las familias habían llegado al mismo tiempo cuando Lachlan, el jefe del clan, su esposa y sus cuatro hijos cruzaron la verja.

El ruido había sido ensordecedor y estruendoso.

Pero durante una semana siguieron llegando más Kincaid, cada uno con niños ruidosos —la mayoría pequeños con chillidos agudos de risa o de angustia—.

Solo Tavish y su esposa, Ailsa, aún no habían llegado, y nadie sabía cuándo lo harían.

Tras la euforia inmediata de las familias al llegar, Brodie había esperado que el ruido se calmara, pero, si acaso, había seguido aumentando.

Niall y su esposa, Makenna, tenían cinco hijos, y sus hermanos trajeron once más.

Para encontrar algo de paz y tranquilidad, uno se veía obligado a salir del castillo.

Tras unos minutos caminando en silencio, quedó claro que Dunlop no volvería a Lochlen.

—Que te quede claro que si solo hay una cama, dormirás en el suelo.

Dunlop volvió a encogerse de hombros. Ambos habían dormido al aire libre muchas veces a lo largo de los años, así que dormir en el suelo no era un problema.

—Siempre que haya fuego y un refugio contra la lluvia —dijo con la esperanza de que su amigo finalmente se derrumbara y hablara.

No es que Brodie no estuviera dispuesto a hablar de laird Mahon Donovan y de lo que había pasado; es solo que no sabía qué decir que Dunlop no supiera ya. Simplemente nunca había soñado que volvería a las tierras de los Kincaid.

Brodie dejó de caminar y apretó los ojos con fuerza. Había sido un tonto al pensar que alguien que no fuera un Donovan sería nombrado heredero de Mahon. Brodie había vivido entre ellos durante años, pero era un Calder de nacimiento y un Kincaid de corazón.

Niall Kincaid —nacido y criado como un highlander— se había casado con Makenna Calder y, tras la muerte de su padre, asumió el liderazgo del clan.

En un par de años, se había ganado el corazón de la mayoría de los hombres y mujeres del clan, y ahora se hacía referencia al clan como los Calder-Kincaid, un clan bajo el poder de los poderosos Kincaid de las Highlands.

La toma de poder no había estado exenta de problemas, pero finalmente se había llevado a cabo, y con el apoyo de Mahon. Brodie había dado por sentado que le pasaría lo mismo cuando el terrateniente finalmente lo nombrara su heredero.

Pero no fue así, y el único hombre en quien Brodie podía pensar que podría ser nombrado heredero de Mahon era Taveon. Con poco menos de metro ochenta, su complexión era musculosa. Su largo cabello negro y sus ojos marrones almendrados lo hacían repulsivamente atractivo para las mujeres.

No solo era un auténtico Donovan, sino que Taveon era un excelente espadachín y caía bien a los hombres.

Por eso Brodie lo había nombrado comandante.

Taveon también era considerablemente arrogante y necesitaba madurar al menos varios años más y luchar en algunas batallas contra enemigos reales antes de convertirse en un buen líder.

Todo esto le había parecido obvio a Mahon.

Pero cuando Mahon sugirió que Brodie regresara con Niall Kincaid, la expresión habitualmente afable de Taveon se volvió engreída ante la idea de ser nombrado heredero de los Donovan.

En aquel momento le había parecido una traición y aún ahora lo era.

El orgullo obligó a Brodie a no decir nada y simplemente abandonar el clan.

Discutir habría sido inútil. Afortunadamente, Niall le había dado la bienvenida de nuevo, permitiendo que sus comandantes decidieran el papel y las responsabilidades de Brodie.

Un trueno retumbó y un relámpago iluminó el cielo.

Brodie centró sus pensamientos en empezar a buscar la cabaña de Frank o, al menos, indicios de dónde debería estar. Estaba cerca, pero aún no podía verla con las nubes oscureciendo los alrededores.

Dunlop también miró a su alrededor. Señalando hacia el suroeste, dijo:

—Está más allá de la siguiente colina.

Brodie gruñó y lo siguió en silencio. A pesar de los años que llevaba fuera, conocía el terreno y se sentía cómodo caminando entre las colinas incluso en la penumbra, pero Dunlop había vivido en esta parte de las colinas de Lammermuir desde que nació.

Conocía cada roca, cada arbusto y cada cabaña.

Prácticamente podría estar ciego y seguiría orientándose.

Brodie comenzó a dirigirse hacia la dirección que Dunlop había indicado cuando un relámpago iluminó las nubes, revelando una silueta encogida a su derecha. Se detuvo y miró fijamente en la oscuridad para ver si se había equivocado.

Otro destello.

No se había equivocado.

Era una figura empapada que avanzaba a duras penas en la misma dirección en la que él y Dunlop se dirigían. No podía imaginar quién se aventuraría a salir con aquel tiempo tan peligroso, cuando incluso los animales sabían buscar refugio.

La figura encogida se derrumbó de repente.

Brodie corrió hacia ella, con Dunlop pisándole los talones.