CAPÍTULO XI - #5

—El punto de partida está a un kilómetro de aquí, más o menos —dijo Rafael mientras analizaba el holograma azulado proyectado ante ellos—. Tenemos que seguir esta calle y girar a la izquierda en el próximo cruce.

Janaína miró a su alrededor, empapándose de la atmósfera.

—Es increíble cómo una ciudad puede parecer tan normal en la superficie y aun así ocultar algo tan importante en sus entrañas —murmuró, con una nota de asombro y aprensión en la voz.

Mientras avanzaban, Hélio los contactó directamente a través del canal de comunicación del Cronos.

—Vais por el camino correcto. Manteneos alerta. Estoy vigilando posibles inestabilidades, pero todo parece estable por ahora.

—Gracias, Hélio —respondió Rafael—. Avísanos si algo cambia.

Unos veinte minutos después, llegaron a una pequeña plaza con una fuente en el centro. El Cronos emitió un tono agudo, señalando que la ubicación era adecuada para la siguiente activación. Rafael inspeccionó el área para asegurarse de que no hubiera transeúntes.

—Esto es perfecto —dijo—. Preparémonos.

Janaína se ajustó la mochila y le tomó la mano a Rafael por un breve momento.

—Antes de activarlo, solo quiero que sepas que estoy lista para lo que venga —dijo con una sonrisa suave—. Y estoy contigo. Siempre.

Rafael le devolvió la sonrisa y le apretó la mano con suavidad.

—Lo sé, Jan. Y eso significa todo para mí. Hagamos esto.

Con un movimiento firme, activó el Cronos, y el dispositivo comenzó a proyectar un nuevo vórtice.

Luces azules danzaban en el aire mientras una corriente sutil de viento se arremolinaba a su alrededor.

Al mismo tiempo, un campo translúcido de energía los envolvió: una capa de camuflaje avanzada.

El Cronos los había vuelto invisibles a simple vista, con sus figuras completamente ocultas por suaves distorsiones en la luz.

Janaína miró hacia abajo y vio cómo sus manos desaparecían bajo el camuflaje.

—Esto es increíble —susurró, fascinada y asombrada a partes iguales—. Es como si ni siquiera estuviéramos aquí.

—Ese es exactamente el objetivo —respondió Rafael sin apartar la vista del dispositivo—. No podemos permitirnos riesgos innecesarios. Ahora nadie puede vernos, aunque pasen justo a nuestro lado.

El viento que los rodeaba se intensificó y el vórtice se volvió más brillante. La misión estaba a punto de comenzar.

Siguiendo las coordenadas indicadas en la carta de Joana, Rafael y Janaína atravesaron el portal creado por el Cronos.

La sensación fue como sumergirse en un océano de luz y sonido, con el espacio plegándose sobre sí mismo en olas surrealistas.

Cuando emergieron al otro lado, se encontraron en un lugar completamente inesperado.

El entorno era extraordinario: una vasta finca aparentemente olvidada, con lo que parecía ser una mansión histórica en el centro.

El edificio, construido de ladrillo oscuro y cubierto de enredaderas que se extendían por sus paredes, exudaba un misterio inquietante.

Las ventanas estaban parcialmente rotas, y una suave niebla se deslizaba por los terrenos, que parecían llevar décadas intactos.

—¿Esto es todo? —preguntó Janaína, mirando a su alrededor con los ojos muy abiertos—. No parece un laboratorio... ni nada que tenga que ver con portales.

Rafael comprobó el Cronos en la muñeca para confirmar las coordenadas.

—Sin duda es el lugar —dijo con los ojos fijos en la mansión—. Pero quizás sea solo el punto de entrada. Tengo la sensación de que aquí hay más de lo que parece.

Comenzaron a acercarse a la entrada principal.

De repente, el Cronos emitió una alerta que señalaba una variación inusual justo delante.

El dispositivo proyectó una imagen holográfica superpuesta: el monumento de piedra desgastada ante ellos —lo que parecía una estatua antigua— no era lo que aparentaba.

—Espera, Rafael —dijo Janaína, señalando el Cronos—. Indica que esto es una ilusión. ¿Has visto algo así alguna vez?

Rafael frunció el ceño y ajustó el dispositivo en la muñeca.

—No exactamente, pero encaja con todo lo que hemos descubierto hasta ahora. Activaré la variación que Hélio programó en el Cronos. Debería disipar la ilusión.

Con un toque preciso en el panel de control, el Cronos liberó una onda de luz brillante que se propagó por el aire y pasó sobre el monumento.

La estatua comenzó a distorsionarse, como si estuviera hecha de humo, y en cuestión de segundos, lo que había parecido un monumento antiguo resultó ser una casa moderna y elegante, cuidada con esmero y completamente oculta bajo la ilusión.

El edificio era discreto pero elegante, de líneas limpias y grandes ventanales que reflejaban la luz del entorno. Una valla baja de madera rodeaba la propiedad, y el jardín, cuidado con esmero, contrastaba vivamente con la atmósfera de abandono que habían percibido apenas unos momentos antes.

Janaína se llevó una mano a la boca, asombrada.

—Esto es increíble... pero también muy extraño. ¿Quién oculta una casa así? ¿Y por qué?

Rafael contempló la casa con expresión seria.

—Alguien que no quería que lo encontraran fácilmente, pero que sabía exactamente cómo proteger lo que hay dentro.

Comprobó el Cronos una vez más para asegurarse de que la zona seguía siendo segura.

—Entremos. Es hora de descubrir qué más esconde esta casa.

El Niño

Rafael se acercó a la puerta y extendió la mano para pulsar el timbre. Pero antes de que sus dedos lo tocaran, la puerta se abrió lentamente con un crujido. Retrocedió un poco e intercambió una mirada de sorpresa con Janaína.

—Eso es... bastante inquietante —murmuró ella con el rostro tenso.

Rafael no respondió de inmediato. En vez de eso, comprobó el Cronos en la muñeca.

—La zona sigue estable —dijo en voz baja, intentando tranquilizarla—. Pero activemos el camuflaje. No sabemos quién —o qué— hay dentro.

Con un toque en el dispositivo, sus cuerpos desaparecieron de la vista, envueltos por el brillo translúcido del campo de camuflaje. Cruzaron el umbral con cautela.

Dentro, la casa era cálida y acogedora, decorada con un estilo moderno y detalles familiares.

El suelo de madera pulida brillaba bajo la luz natural que entraba a raudales por los altos ventanales, y un suave aroma a lavanda flotaba en el aire.

Cuadros de paisajes adornaban las paredes, y una melodía instrumental sonaba discretamente de fondo.

De repente, una voz serena resonó en la habitación.

—No hace falta que se escondan. Los estaba esperando. Aquí están a salvo.

Janaína le tocó el brazo a Rafael, con el rostro lleno de incertidumbre. Él respondió con un apretón tranquilizador y desactivó lentamente el campo de camuflaje. Sus siluetas se materializaron en el centro de la habitación.

—¿Quién habla? —preguntó Rafael con voz firme pero cautelosa.

El sonido de unos pasos suaves que bajaban por una escalera le respondió.

—Vengan. Es seguro. Tenemos mucho de qué hablar.

Rafael y Janaína intercambiaron una breve mirada antes de avanzar hacia la voz. Cada paso añadía tensión a la atmósfera cargada; el Cronos emitía pulsos tenues que confirmaban la estabilidad del entorno. Mientras avanzaban, una vocecita inesperada rompió el silencio: esta vez, la de un niño.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó el niño, curioso pero sin miedo.

Las palabras sonaron en inglés, pero Rafael y Janaína las entendieron perfectamente, como si la voz hubiera trascendido los límites del idioma.

Janaína se detuvo, con el gesto dulcificado. Susurró con voz tierna:

—¿Has oído eso? Es un niño...

Rafael asintió despacio, con la mirada fija al frente.

—Sí. Pero ¿quién es? ¿Y por qué nos estaba esperando?

Continuaron caminando; la voz del niño se oía más cerca con cada paso.

Al pie de la escalera, la escena que encontraron les dejó sin aliento.

Un niño —de unos cinco años— estaba de pie en la entrada de un salón bien iluminado.

Su cabello castaño y sus ojos llamativos guardaban un parecido inconfundible con los rasgos del propio Rafael.

El niño esbozó una sonrisa tímida y levantó una mano a modo de saludo.

—Hola, ¿quiénes son ustedes? —preguntó el niño en un inglés suave, con una pureza en la voz que conmovió algo muy profundo en Rafael.

Rafael se quedó inmóvil un momento mientras una oleada de emoción lo inundaba: sorpresa, empatía y una conexión que no podía explicar. A su lado, Janaína le tocó el brazo con suavidad, igual de abrumada.

—Se... se parece a ti, Rafael —susurró ella con los ojos muy abiertos—. Esto es imposible...

Antes de que pudieran hablar, otra figura apareció en el otro extremo del salón. Una mujer de apariencia modesta, con el cabello castaño salpicado de canas y ojos agudos y observadores. Vestía ropa sencilla, pero se movía con una fuerza tranquila y un propósito inconfundible.

—Por fin han venido —dijo la mujer con voz serena pero decidida.

Levantó el brazo derecho y dejó ver un dispositivo idéntico al Cronos sujeto a la muñeca.

—Y creo que tenemos más en común de lo que imaginan.

Rafael abrió los ojos de par en par al ver el dispositivo.

—¿Cómo lo ha conseguido? —preguntó con la voz teñida de sorpresa y sospecha.

La mujer esbozó una sonrisa tenue, casi enigmática.

—Es una larga historia, Rafael. Pero lo que importa ahora es que estás aquí, y por fin podemos empezar a desentrañarlo todo.

Janaína, igual de sorprendida, miró el dispositivo y luego a Rafael.

—Eso explica cómo sabía que veníamos...

Mientras el niño jugaba feliz al otro lado del salón, con su risa inocente resonando suavemente en el espacio, la mujer dio unos pasos hacia delante. Lo observó con una mirada llena de ternura antes de volverse de nuevo hacia ellos.

—Me llamo Evelyn —comenzó, con voz firme y cálida—. Conocí a Joana hace muchos años. Estaba en un lugar oscuro en aquel momento, huyendo de algo más grande que todos nosotros. Fue entonces cuando me encontró: desesperada y embarazada, buscando protección ante lo que se avecinaba.

Janaína parpadeó y, con sorpresa contenida, murmuró:

—¿Embarazada? Entonces el niño...