CAPÍTULO XI - #3

Con la conversación concluida, Rafael, Janaína y Hélio se pusieron de pie e intercambiaron miradas silenciosas y solemnes. Tras una breve pero sentida despedida, salieron de casa de Eulália y se dirigieron al laboratorio.

Un Camino de Descubrimiento

El viaje de regreso en coche fue tranquilo; el zumbido del motor y el suave susurro de los neumáticos sobre el asfalto eran los únicos sonidos que llenaban el silencio. Rafael, con la mente acelerada, tamborileaba distraído con los dedos sobre el volante.

—Ahora tenemos más de lo que esperábamos... pero también más preguntas —dijo, rompiendo el silencio—. Necesitamos trazar un nuevo rumbo.

Janaína, con la mirada perdida en la ventana, murmuró:

—Esa coordenada... y lo que escribió Joana... Es como si hubiera previsto todo esto. Como si supiera lo que se avecinaba.

Hélio, sentado en el asiento trasero, se ajustó las gafas con aire pensativo.

—Estoy de acuerdo. Esto requerirá un análisis más profundo, pero tengo la sensación de que estamos cerca de descubrir la verdad. El vínculo entre Jota, Joana y esta oscura historia es ahora más claro que nunca.

Al llegar al laboratorio, los tres salieron del vehículo, cada uno con el peso de las revelaciones de aquel día. Rafael abrió la puerta principal y los condujo hasta el escritorio central.

—Empecemos por organizar todo lo que tenemos y trazar un plan —dijo, y exhaló mientras los miraba a ambos—. No podemos permitirnos perder más tiempo.

Tras varios minutos de silencio, Rafael alzó la vista de la mesa y habló con voz firme y resuelta:

—Necesito ir a Estados Unidos. Debemos seguir esas coordenadas. Lo que haya allí podría ser vital para comprender la historia completa.

De pie junto a él, Janaína cruzó los brazos, con expresión firme y determinada.

—Si vas, yo voy contigo —dijo Janaína con voz inquebrantable—. No pienso quedarme aquí de brazos cruzados, sabiendo que esto afecta a mi familia, con todo este caos.

—Jan, es peligroso —respondió Rafael, tratando de hacerla entrar en razón—. No sabemos qué vamos a encontrar.

—Da igual —contestó ella con evidente terquedad—. Ya me he enfrentado a peligros antes. Además, necesitarás a alguien a tu lado. Y esa persona soy yo.

Hélio, que había estado observando el intercambio en silencio, finalmente intervino.

—Si ella ya lo ha decidido, Rafael, quizás sea mejor que vayan juntos. Pero alguien debe quedarse para vigilar y actuar si algo sale mal.

Hizo una pausa y se ajustó las gafas.

—Yo me quedaré aquí, al cargo de las operaciones. Si algo sucede, tendré las herramientas para ayudar desde aquí.

Rafael suspiró, vencido por la mirada inquebrantable de Janaína.

—Muy bien. Iremos juntos. Pero tendremos que prepararnos a fondo antes de partir.

El Viaje

Al día siguiente, Rafael y Hélio estaban en el laboratorio calibrando los dispositivos Cronos y Orión para la próxima misión.

Las máquinas emitían un tenue resplandor azulado mientras los dos hombres trabajaban en silencio, concentrados, rodeados de mesas abarrotadas de herramientas y circuitos.

Rafael, de pie junto a un banco de trabajo, hacía ajustes precisos al Cronos sujeto a su muñeca.

—Con esta actualización, Cronos ya puede abrir portales basados en formaciones de agujeros de gusano —explicó Hélio mientras observaba los gráficos holográficos que danzaban en la pantalla—.

Pero hay una salvedad: el portal solo puede estabilizarse en ubicaciones muy específicas, como la que encontramos en el limbo.

Requiere una alineación ambiental exacta.

Janaína entró en el laboratorio y les entregó a cada uno una taza de café.

—Entonces, ¿eso significa que no tendremos que subir a un avión? —preguntó mientras se inclinaba para examinar los datos.

—Exacto —confirmó Hélio con sequedad—. Pero también significa que tendréis que encontrar un punto cerca de Washington D. C. que coincida con estos parámetros ambientales. No será fácil.

—Nada que valga la pena lo es —dijo ella con una sonrisa—. Además, me emociona mucho más viajar así que pasar horas en un avión.

Hélio se ajustó las gafas y los miró a ambos.

—Tenemos que asegurarnos de que todo sea perfecto. Un fallo del portal podría ser desastroso.

Se volvió hacia Rafael.

—Tendréis que encontrar una ubicación en los alrededores de Washington que encaje. Yo me quedaré aquí para monitorizarlo todo y actuar si hace falta.

Rafael miró a Janaína, que le devolvió la mirada con serena determinación.

—¿Lista para algo que nunca hemos hecho? —preguntó él.

Ella cogió el Cronos que él había preparado y se lo ajustó en la muñeca con seguridad.

—Siempre. Veamos qué hay al otro lado del portal y qué respuestas nos esperan.

Dedicaron las horas siguientes a los preparativos finales.

Rafael reunió equipo funcional y herramientas esenciales, mientras Hélio comprobaba minuciosamente las configuraciones del Orion y sincronizaba los sistemas de monitorización.

Empaquetaron comida deshidratada, herramientas de supervivencia e incluso pasaportes falsos por si surgían emergencias.

En plena vorágine de preparativos, Janaína regresó de casa de sus padres cargada con varias maletas. Eran tantas que apenas podía pasar por la puerta del laboratorio.

—¿Qué demonios es todo eso? —preguntó Rafael, enarcando las cejas sin poder contener la risa.

Hélio soltó una risita.

—Jan, ¿estás planeando mudarte a otro planeta o me lo parece a mí?

Janaína dejó las maletas en el suelo y les lanzó una mirada indignada pero juguetona.

—Mirad, si vamos a viajar a través de agujeros de gusano, necesito estar preparada. ¡Vosotros dos sabéis que para estas cosas no se viaja ligero! —dijo con una sonrisa pícara.

Rafael negó con la cabeza entre risas.

—Esperemos que la atracción gravitacional extra no haga colapsar el portal.

—Muy gracioso —replicó ella, y le lanzó una pequeña mochila, provocando las carcajadas de los tres.

Mientras ultimaban los preparativos en el laboratorio, en otro lugar —en el extremo más lejano de la realidad— se extendía el limbo, un reino donde el aire mismo vibraba con una energía densa y opresiva.

El entorno permanecía atrapado en un crepúsculo perpetuo, con sombras que se desplazaban sutilmente, como si estuvieran vivas.

Las paredes de la cueva eran irregulares, cubiertas de minerales luminiscentes que proyectaban un resplandor tenue y sobrenatural, confiriendo al espacio un aspecto surrealista y onírico.

La atmósfera estaba cargada de un olor metálico que recordaba al óxido, y el zumbido bajo y continuo de energía estática resonaba débilmente a lo lejos.

Máquinas peculiares, una fusión de tubos, bobinas y engranajes mecánicos, se hallaban dispersas por la cámara: algunas chispeaban de forma intermitente, otras emitían silbidos agudos que rasgaban el silencio a intervalos irregulares.

Jota permanecía de pie frente a una mesa rudimentaria abarrotada de dispositivos extraños y monitores parpadeantes que mostraban realidades superpuestas.

Con su capucha característica, su expresión era de frustración e impaciencia contenida.

Sus ojos, que brillaban con un matiz siniestro, estaban clavados en una de las pantallas.

—Puedes esconderte todo lo que quieras, Rafael, pero no para siempre —murmuró con voz cargada de veneno.

Tecleó con furia en un panel, intentando rastrear cualquier señal de inestabilidad dimensional que delatara el uso del Cronos.

Junto a él, una simulación holográfica parpadeó en rojo, señalando un fallo en la búsqueda. Jota golpeó la mesa con el puño, incapaz de contener su rabia.

—Malditas protecciones —gruñó entre dientes—. Pero te encontraré. No importa cuánto tarde.

Hizo una pausa y alzó la mirada hacia el techo irregular, como si extrajera fuerza de la propia cueva.

—Todo está conectado. Rafael... tú y los tuyos me lo quitasteis todo. Y me aseguraré de que sientas ese mismo dolor.

Su voz sonaba oscura, casi profética, mientras se volvía hacia otro monitor, atento a la más mínima señal que pudiera conducirlo de vuelta a su objetivo.

De vuelta en el laboratorio, con renovada determinación, Rafael y Hélio centraron su atención en el siguiente paso crítico: identificar la ubicación ideal dentro del perímetro protegido de la chácara para activar el portal.

Hélio proyectó un mapa holográfico de la finca, donde los puntos clave de estabilidad energética aparecían marcados en racimos luminosos.

—Aquí —Hélio señaló una zona densa de bosque en el extremo occidental de la propiedad—. Esta zona reúne las mejores condiciones posibles. Las líneas de energía natural y los campos magnéticos convergen aquí, lo que reduce el riesgo de inestabilidad del portal.

Rafael estudió las lecturas y asintió.

—De acuerdo. Es la ubicación perfecta. Preparemos el lugar y hagamos una prueba antes de activar el Cronos.

Los dos se dirigieron al claro con sensores y marcadores de campo. El bosque estaba en silencio, roto solo por el susurro del viento entre los árboles. Rafael comprobó el Cronos en su muñeca y sincronizó su configuración con los datos que Hélio le había proporcionado.

—Esto debería funcionar —dijo mientras colocaba un marcador en el centro del claro—. Ahora solo tenemos que ajustar las frecuencias.

Hélio conectó el Orion al sistema y ambos trabajaron codo con codo para calibrar el campo de energía. Un tenue resplandor azul comenzó a pulsar, señal de que el lugar estaba listo para la activación del portal.

—Está listo —confirmó Hélio mientras cerraba el panel de control—. Desde aquí, vosotros dos podéis partir cuando estéis listos. Yo me quedaré en el laboratorio para monitorizarlo todo. Si algo sale mal, usaré el Orion para traeros de vuelta de inmediato.

Rafael dio un paso atrás y contempló el trabajo terminado.

—Ya casi estamos. Ha llegado el momento de ponerlo todo a prueba.