CAPÍTULO VIII -

Rafael llegó al cementerio bajo un cielo envuelto en gris; un viento frío le rozaba la piel como un susurro del más allá.

Mientras caminaba entre las lápidas, el corazón se le iba haciendo más pesado con cada paso, y la incertidumbre le roía los bordes de la determinación.

Se acercaba al lugar donde sabía que descansaban Janaína y sus padres.

Pero cuando llegó a la sección marcada para su familia, se detuvo en seco.

Recorrió el área con la mirada —una vez, dos veces— convencido de que sus ojos debían de estar jugándole una mala pasada.

Pero no había lápidas. El suelo, donde deberían haber estado tres tumbas, estaba cubierto de hierba silvestre, intacto, sin que pie ni mano lo hubieran tocado.

Era como si nadie hubiera sido enterrado allí jamás.

Se le aceleró la respiración y se pasó una mano temblorosa por el cabello, desconcertado. Se acercó más y volvió a comprobar el marcador de la sección. La ubicación era correcta: precisamente donde las tumbas habían estado.

—Están vivos... —murmuró, sin apenas creer las palabras que pronunciaba en voz alta.

Una mezcla de alivio e incredulidad lo inundó, y las rodillas le flaquearon por un momento bajo el peso de aquella revelación.

Vagó por la sección un poco más, en busca de cualquier rastro o indicación de por qué las tumbas habían desaparecido, pero nada parecía fuera de lugar, salvo su ausencia.

En la muñeca, el Cronos brillaba débilmente, como si registrara el momento en silencio, sin ofrecer advertencia ni perturbación.

Rafael cerró los ojos, inspiró hondo y susurró:

—Esto lo confirma. Algo ha cambiado de verdad. Están vivos.

Al volver al coche, Rafael apenas podía contener sus emociones.

El camino sinuoso de regreso a la chácara se difuminó mientras los pensamientos sobre Janaína le llenaban cada aliento, cada latido: su sonrisa, su voz, la forma en que lo había mirado.

Necesitaba verla. Hablar con ella. Saber que de verdad estaba bien.

Una llamada de esperanza

Al llegar al laboratorio, encontró a Hélio ajustando monitores; el zumbido de la maquinaria servía de telón de fondo al silencio concentrado. Rafael entró a toda prisa, sin aliento, con los ojos encendidos.

—¡Hélio, funcionó! —exclamó con la voz trémula de júbilo—. Están vivos. El Cronos lo logró. Acabo de volver del cementerio: las tumbas han desaparecido. No hay nada allí.

Hélio se volvió despacio, con una mezcla de asombro y cautela en la mirada.

—Entonces lo hemos conseguido. Rafael, esto es histórico. Pero debemos examinar los datos con cuidado. Aún no sabemos lo estables que son estos cambios.

Rafael asintió, apenas capaz de estarse quieto.

—Sí... pero antes que nada, necesito hablar con ella.

Sacó el móvil con las manos ligeramente temblorosas. El número de Janaína seguía allí, como si esperara aquel preciso momento. Pulsó el icono de llamada.

La línea sonó: una vez, dos veces, tres veces.

Entonces, su voz.

—¿Hola? ¿Quién habla? —dijo Janaína con tono amable pero distante.

A Rafael se le cerró la garganta. Tragó saliva y se obligó a pronunciar las palabras.

—Janaína... soy yo. Rafael.

Siguió una pausa, pesada, incómoda.

—¿Rafael? Lo siento, pero creo que te has equivocado de persona. No conozco a nadie con ese nombre.

Su voz era cortés, pero claramente confusa.

El mundo se congeló. Rafael miró la pantalla, como si los propios píxeles pudieran ofrecerle una explicación. Miró hacia Hélio, que permanecía inmóvil, observándolo preocupado.

—Janaína, por favor... soy yo de verdad. Rafael Long. Nosotros... —Titubeó, con el aliento entrecortado.

—Lo siento, pero debes de estar equivocado. Tengo que irme. Cuídate.

Y con eso, la línea se cortó. El silencio que siguió fue inmenso; parecía presionar desde cada rincón del laboratorio. Rafael bajó el teléfono despacio, con el rostro desencajado por la conmoción.

Respiró hondo, como si sacara fuerzas de lo más profundo de sí mismo, y se volvió hacia Hélio.

—Necesito encontrarla, Hélio. Aunque no me recuerde, necesito verla, cara a cara. Algo ha cambiado en esta línea temporal, y necesito entender cómo.

Hélio cruzó los brazos, preocupado.

—¿Estás seguro? Encontrarte con ella puede generar más preguntas que respuestas. Y ¿qué pasa si...? ¿Qué pasa si te rechaza en persona?

Rafael no dudó.

—Es un riesgo que estoy dispuesto a correr. Ella merece la verdad, sea cual sea la versión que exista aquí. Y solo viéndola podré entender de verdad cuánto ha cambiado esta realidad.

Hélio exhaló despacio; el peso de aquella empresa volvía a cernirse sobre ambos.

—Muy bien. ¿Dónde piensas encontrarla?

Rafael hizo una pausa y reflexionó un momento antes de responder.

—Siempre le encantó el Café Escondido. Era nuestro lugar favorito. Intentaré encontrarla allí. Hoy, a las tres de la tarde.

—Entonces ve —respondió Hélio con solemnidad—. Pero Rafael, ten cuidado. Esta realidad ya es bastante frágil. —Le puso una mano firme en el hombro, como para subrayar el peso de sus palabras.

Rafael salió del laboratorio con el corazón latiéndole como un trueno mientras conducía por caminos familiares hacia el café que una vez había albergado tantos recuerdos.

El pequeño establecimiento se veía exactamente como lo recordaba: cálido, acogedor, suspendido en el tiempo.

Mientras aparcaba el coche, sus ojos la encontraron: Janaína, sentada en una mesa exterior, con una sonrisa dulce en los labios mientras hojeaba un libro.

Durante un instante, el mundo dejó de girar.

Verla viva —llena de gracia, luz y aliento— le hizo escocer los ojos de lágrimas.

Pero dominó su emoción y se tragó el nudo de la garganta.

Entró en el café con discreción y se situó cerca de la puerta de cristal.

Ella era radiante, un eco de recuerdos que no pertenecían a esta versión del mundo, pero que seguían vivos dentro de él.

Pero entonces, algo cambió. En la acera de enfrente, una sombra se movió. La figura oscura había vuelto a aparecer, observándolos en silencio: un centinela al servicio de una voluntad desconocida.

A Rafael le dio un vuelco el corazón. Miró de reojo el Cronos que llevaba en la muñeca; el dispositivo comenzó a vibrar y a emitir señales tenues. La pantalla parpadeó con urgencia:

«Inestabilidad detectada. Rastreando ubicación».

Se levantó de inmediato, procurando no llamar la atención.

Cruzó la calle a toda prisa y se acercó a la figura.

Pero antes de que pudiera alcanzarla, aquella ondulación de energía que ya conocía comenzó a pulsar: un portal se estaba formando alrededor del desconocido.

En cuestión de segundos, la figura se desvaneció en su interior, como humo que dispersa el viento.

El Cronos, sin embargo, captó la señal final y la registró como coordenadas.

Rafael contempló los datos que brillaban en la pantalla del dispositivo. Una nueva pieza del rompecabezas. Una dirección.

Necesitaba un momento para recomponerse, así que regresó al café y pidió un café solo. Se sentó en un rincón en penumbra y dio un sorbo, dejando que el calor le serenara los pensamientos. Pero entonces sintió una mirada sobre él. Alzó la vista... y se encontró con los ojos de ella.

Janaína lo observaba con el ceño ligeramente fruncido, aunque su expresión denotaba curiosidad. Se levantó y se acercó a él con una sonrisa vacilante.

—Disculpe —dijo con voz suave—. Sé que esto puede sonar extraño, pero... ¿nos hemos visto antes?

A Rafael le dio un vuelco el corazón, pero esta vez no de miedo. De algo más. Algo parecido a la esperanza. Sonrió, esforzándose por contener el temblor de su voz.

—Quizás. Usted también me resulta familiar.

Janaína dejó escapar una risa suave y melodiosa, y señaló la silla vacía.

—¿Puedo sentarme? No sé por qué, pero cuando lo vi tuve una sensación muy extraña, como si nos hubiéramos conocido en algún lugar.

—Por favor, claro —respondió Rafael en un hilo de voz. No sabía explicarlo, pero algo profundo se removió en su interior.

Mientras hablaban, Rafael se dejó envolver por aquel aroma a lavanda que la rodeaba, un aroma que pertenecía a recuerdos inexistentes en esta línea temporal, pero que resonaban con viveza en su alma.

La escuchó hablar mientras observaba cómo la luz se deslizaba por su rostro.

Cada palabra lo anclaba a una realidad que, de algún modo, se la había devuelto, aunque diferente, cambiada, incierta.

Pero, en un arrebato de emoción mal calculada, cometió un error.

—¿Y sus padres? ¿Están bien? —preguntó con delicadeza.

Janaína parpadeó, visiblemente sorprendida.

—¿Mis padres? Sí, los dos están muy bien. ¿Por qué lo pregunta? —Mantuvo la sonrisa, pero un leve matiz de sospecha asomó en su voz.

Rafael se maldijo por dentro y buscó la manera de arreglarlo.

—Ah, los mencionó usted antes, y me dio la impresión de que son muy importantes para usted. Supongo que solo quería ser cortés.

Ella aceptó la explicación y dejó pasar el tema.

Pasaron unos minutos. Entonces Janaína consultó su reloj.

—Ha sido muy agradable hablar con usted. Extraño, pero agradable. Quizás podríamos volver a vernos en algún momento. ¿Qué le parece?

A Rafael se le ensanchó el corazón.

—Sí. Me encantaría. Dígame, ¿cuándo le vendría bien?

Acordaron verse de nuevo en el mismo lugar unos días después. Cuando ella se marchó, Rafael se quedó sentado un rato más, dejando que el momento calara en él antes de volver al laboratorio. Su mente era un torbellino de alivio y aprensión, inundada de nuevas preguntas sobre lo que estaba por venir.

Al llegar al laboratorio, encontró a Hélio absorto ante los monitores parpadeantes, analizando los datos que el Cronos había registrado. Sin dudarlo, Rafael comenzó a relatarle el encuentro en el café, detallando cada matiz, en especial la presencia de aquella figura envuelta en sombras.