CAPÍTULO VII - #2

—Sí. Si el tiempo puede borrar recuerdos, reconfigurar la historia…

entonces tu historia, la figura ensombrecida, es real.

Algo, o alguien, está manipulando momentos críticos de tu vida.

Y necesitamos saber por qué. Debes volver al punto en que Miguel vio esa figura.

Podría ser nuestra única oportunidad de descubrir la verdad.

—Gracias, Hélio. Descubriremos la verdad juntos —dijo Rafael con voz firme, el espíritu renovado por la confianza inquebrantable de su amigo.

Se volvió hacia la mesa de trabajo donde el Cronos yacía desmontado, con sus componentes centrales conectados a un elegante dispositivo de muñeca: una fusión de precisión y potencial.

Sus dedos volaron sobre la interfaz holográfica mientras calibraba coordenadas con concentración absoluta.

Fechas, ubicaciones y horas brillaban en runas azul claro y se alineaban como los engranajes del destino mismo.

—El horario está fijado: quince minutos antes del accidente —anunció, sin apartar los ojos de la pantalla—. Debería darme tiempo suficiente para localizar la figura… y presenciar lo que hizo.

Hélio se situó a un lado para monitorear de cerca las lecturas ambientales en un panel secundario.

—La holografía de camuflaje es estable, pero recuerda, solo durará veinte minutos. Más tiempo y la tensión energética podría causar una ruptura. Tienes una sola ventana, Rafael.

Rafael ajustó la correa del Cronos en su muñeca y sintió cómo el peso se asentaba contra su piel: un peso cargado de promesa y de peligro. Exhaló y se volvió para mirar a Hélio.

—Será suficiente. No voy a cambiar nada. Todavía no. Solo necesito ver qué sucedió.

Hélio le puso una mano firme en el hombro.

—Buena suerte, Rafael. Y recuerda: no estás solo. Estaremos vigilando.

Con un sutil asentimiento, Rafael presionó el nodo de activación.

El Cronos cobró vida y su núcleo liberó un vórtice expansivo de luz cerúlea.

La energía crepitó por el laboratorio mientras el espacio se distorsionaba ante él.

Tras tomar un último aliento, Rafael entró en la cascada de fotones arremolinados.

La sensación fue abrumadora: como sumergirse en la corriente misma del tiempo.

El aire volvió a su sitio con un chasquido, y cuando Rafael abrió los ojos, se encontraba en el arcén de una carretera tranquila.

Árboles bordeaban ambos lados de la autopista, con las ramas susurrando al viento.

El sol estaba bajo y proyectaba franjas ámbar sobre el asfalto.

Tocó el lateral del dispositivo.

—Invisibilidad, activar.

El manto cobró vida con un destello: un velo fino, similar al cristal, que lo volvió invisible.

Se movió con cuidado deliberado, bordeando la carretera hasta llegar a una curva desde la que se veía bien en ambas direcciones.

El Cronos brillaba suavemente e indicaba cinco minutos hasta el evento esperado.

Entonces ocurrió.

Desde la periferia del bosque emergió la figura ensombrecida: sin un solo ruido, como si se deslizara desde un pliegue en la realidad. A Rafael se le cortó la respiración.

Estudió sus movimientos: calmados, precisos, casi ensayados. La figura levantó un brazo con el mismo dispositivo del hospital, ahora extendido y apuntando directamente a la carretera.

Rafael dio un paso adelante, con la silueta aún oculta por el manto, pero una extraña sensación de proximidad le erizó el vello de los brazos.

La figura se detuvo.

Inclinó la cabeza, como si percibiera una ondulación en la línea temporal. Luego, lentamente, se giró. Su rostro seguía oculto, pero los ojos, penetrantes bajo la capucha, ardían con una frialdad consciente. Un destello de familiaridad sacudió a Rafael como una descarga.

Pero el vehículo… pasó sin problemas.

El pulso de Rafael se aceleró. El evento, el accidente fatal, no había ocurrido. Todavía no, o quizás nunca.

La figura ensombrecida vaciló.

Fuera lo que fuese lo que había planeado, había fallado.

Rafael aprovechó el momento y dio un paso adelante; el manto parpadeó sutilmente. La proximidad había comprometido parte del campo: su perfil era ahora parcialmente visible.

La figura se giró por completo.

Dos hombres. Dos líneas temporales. Una encrucijada.

Y aunque no mediaron palabras entre ellos, ambos lo sabían: aquel encuentro lo había cambiado todo.

—¿Quién eres? —exigió Rafael con voz firme, aunque el corazón le tronaba en el pecho.

La figura levantó ligeramente la cabeza, dejando que su voz —profunda, resonante e inquietantemente serena— se extendiera por el aire.

—Mi nombre aún no importa. Lo que importa es esto: soy quien está por encima de todos en Ômega Space.

Las palabras destilaban una autoridad inquietante, cada sílaba deliberada, como si estuviera cargada con siglos de intención.

Rafael le sostuvo la mirada, tratando de descifrar el significado, pero antes de que pudiera formular otra pregunta, la figura dio un solo paso atrás y desapareció, engullida por un portal similar al vórtice del Cronos.

Rafael se quedó en silencio mientras el viento pasaba junto a él y agitaba las hojas y la grava al borde de la carretera.

Se giró lentamente, recorriendo con la mirada la autopista por donde, momentos antes, el coche de Miguel había pasado a salvo.

El alivio lo inundó, cálido e inmenso. Habían sobrevivido. Esta vez lo habían logrado.

Inspiró hondo para calmarse y activó la secuencia de retorno en la muñeca.

El Cronos emitió su suave zumbido familiar, y un vórtice de luz cerúlea se abrió ante él.

Rafael echó un último vistazo a su alrededor, grabando la escena en su memoria —no solo como referencia, sino como resolución— antes de atravesarlo.

El laboratorio lo recibió en silencio.

Hélio, que había estado pegado a la estación de monitoreo, se levantó de un salto en cuanto vio la primera señal del regreso de Rafael.

—¿Y bien? ¿Qué pasó? —preguntó ansioso.

Rafael se desabrochó el dispositivo de la muñeca y lo colocó suavemente sobre el banco de trabajo. Sus ojos, ahora ensombrecidos por el cansancio, miraban al vacío mientras hablaba.

—El coche pasó ileso, pero… él estaba allí. La figura. Me habló, Hélio. Dijo que es quien gobierna por encima de todos en Ômega Space.

Los ojos de Hélio se abrieron de par en par; la implicación reverberó como un temblor bajo su piel.

—¿Ômega Space? ¿Qué significa eso?

Rafael negó lentamente con la cabeza.

—Aún no lo sé. Pero nos enfrentamos a algo mucho más grande de lo que imaginábamos. Y, Hélio, debemos movernos rápido. Tenemos que volver al laboratorio de la empresa. Hay que actualizar el Cronos.

Hélio frunció el ceño; su mente analítica ya estaba en marcha.

—¿Actualizarlo? ¿De qué manera?

—Necesitamos que registre y detecte interferencias temporales: firmas de distorsiones u ondulaciones cuando él actúa. Si logramos integrar un protocolo de rastreo de anomalías en el tiempo… podremos empezar a trazar sus movimientos. Entender cómo y dónde opera.

Señaló el Cronos con un gesto; la urgencia en su tono era ahora inconfundible.

Hélio asintió lentamente, con los ojos fijos en el dispositivo mientras procesaba la idea.

—Tiene sentido. Si logramos detectar la inestabilidad, podríamos predecir, incluso interceptar, su próximo movimiento.

—Exactamente. Pero primero… —Rafael hizo una pausa, vacilando por primera vez desde su regreso—. Tengo que ir al cementerio. Necesito ver… si siguen allí. Si algo ha cambiado.

Hélio lo miró con ojos que se suavizaron con comprensión. Dio un paso adelante y le puso una mano en el hombro: un gesto de confianza y de carga compartida.

—Entiendo. Haz lo que debas. Pero no te demores demasiado. Ahora cada segundo puede contar.

Rafael asintió; el peso del propósito volvía a estabilizar sus pasos. Con el Cronos a buen recaudo y una determinación silenciosa en el pecho, salió del laboratorio.

La siguiente revelación lo aguardaba: entre lápidas, nombres grabados en piedra… o quizás borrados.

***