CAPÍTULO VI -

Rafael y Janaína regresaron a Nova Aurora con el corazón ligero, nutridos por los recuerdos de aquel momento inolvidable en São Paulo.

En los meses siguientes, siguieron construyendo su vida juntos.

Janaína se volcó en su trabajo en el periódico local, cautivando siempre a los lectores con sus fotografías vívidas y emotivas, mientras Rafael repartía su tiempo entre el laboratorio y sus sueños de futuro.

A medida que se acercaba la fecha del viaje con los padres de Janaína, la expectación se palpaba en el ambiente.

Miguel, el padre de Janaína, mostraba un entusiasmo inusual, algo que no hacía sino avivar la curiosidad de Rafael.

Janaína también estaba intrigada, aunque parecía disfrutar del misterio que envolvía la sorpresa planeada por su padre.

Por fin llegó el día del viaje. Miguel, con una sonrisa que transmitía tanto picardía como entusiasmo, aseguró a Rafael que pronto formaría parte de algo muy especial.

El trayecto a São Paulo estuvo lleno de momentos alegres y distendidos, con conversaciones que iban y venían entre planes de futuro y relatos de la historia familiar de Janaína.

Lo que Rafael no sabía era que aquella visita lo llevaría a un descubrimiento que transformaría aún más su visión del futuro que él y Janaína podrían compartir algún día.

Mientras se dirigían al lugar donde Miguel pensaba revelar su sorpresa, Rafael y Janaína intercambiaban mensajes en sus móviles, en tanto que Miguel se concentraba en la carretera.

El tono de su conversación alternaba entre una curiosidad creciente y esa intimidad profunda y cómplice propia de una pareja en armonía.

De vuelta en Nova Aurora, a Rafael le costaba concentrarse en su trabajo. Intercambiaba mensajes constantemente con Janaína, que ya estaba en camino con sus padres. El suspense y las ganas de saber qué estaba pasando lo mantenían en un estado de inquieta expectación.

—¿Tienes alguna idea de lo que está tramando tu padre? —escribió Rafael, intentando disimular su ansiedad mientras revisaba unos informes en el laboratorio.

Janaína respondió enseguida:

—¡Ni idea! Él y mamá están tan misteriosos como lo estuviste tú el día de la pedida.

Rafael esbozó una pequeña sonrisa antes de responder:

—Supongo que es buena señal... aunque hay demasiado suspense para mi gusto.

Siguieron con su intercambio de mensajes, y Janaína lanzó algunas especulaciones juguetonas:

—A lo mejor es un regalo. O algo relacionado con nuestro viaje. A papá se le ocurren las ideas más descabelladas cuando quiere sorprender a alguien.

—¿Y si es algo más gordo? ¿Algo que nunca te esperarías? —preguntó Rafael, medio en broma, medio en serio.

Esta vez, Janaína tardó más en responder. Cuando llegó su mensaje, era breve, pero rebosaba calidez y una serena esperanza:

—Sea lo que sea, será especial, porque estaremos juntos.

Mientras Rafael esperaba su regreso en Nova Aurora, se debatía entre la expectación y la calma.

El misterio que Miguel estaba orquestando despertaba en él cierta inquietud, pero lo reconfortaba saber que, pasara lo que pasara, Janaína estaría a su lado.

En el laboratorio, sus pensamientos divagaban, imaginando las posibilidades.

De lo que aún no se daba cuenta era de que el destino le tenía algo reservado, algo que iba mucho más allá de sus expectativas más ambiciosas.

Ese mismo día, mientras Rafael y Janaína intercambiaban mensajes, ocurrió algo inesperado. Él envió un mensaje sencillo:

—¿Estás bien? ¿Ya casi llegáis?

Pero esta vez no llegó respuesta. Esperó unos minutos, pensando que quizás la señal era débil, aunque sabía que aquella ruta tenía cobertura completa. Lo intentó de nuevo:

—Jan, avísame cuando lleguéis. ¿Va todo bien?

El silencio empezó a oprimirle el pecho.

Rafael sintió que un peso se le instalaba en el corazón.

Algo no iba bien. Janaína nunca tardaba tanto en responder.

Revisó el móvil obsesivamente, pero no había notificaciones nuevas.

Fue entonces cuando un escalofrío le recorrió la espalda.

La inquietud se transformó en un presentimiento sombrío, y Rafael comprendió: aquel silencio no era una coincidencia.

El Eclipse de un Mañana Inesperado

No pasó mucho tiempo antes de que sonara el teléfono de Rafael. Respondió de inmediato, con la esperanza de escuchar la voz de Janaína. Pero lo que le recibió fue un tono grave y formal.

—Buenas tardes. ¿Es usted el señor Rafael Long? Soy el inspector Santana, de la Policía Federal de Carreteras.

A Rafael casi se le paró el corazón. Aferró el teléfono con fuerza, preparándose para lo peor.

—Sí, soy yo. ¿Qué ha pasado? —preguntó con la voz temblorosa.

Hubo una pausa breve, pero devastadora.

—Lamento profundamente informarle, señor, de que ha habido un accidente en la carretera. Un vehículo que responde a la descripción facilitada, con ocupantes cuyos nombres coinciden con los que nos han dado, ha sufrido una colisión grave. Lamentablemente, no ha habido supervivientes.

Rafael no pudo asimilar las palabras de inmediato. Se aferró a la mesa que tenía al lado para no desplomarse.

—No... eso no puede ser... —susurró con la voz quebrada.

El oficial continuó, con un tono suavizado por la compasión:

—Hemos recuperado un teléfono en el lugar del accidente que creo que pertenecía a la señorita Janaína Vargas. También se ha encontrado una carta junto a ella. Yo mismo le llevaré las pertenencias para que las identifique.

El teléfono se le escurrió de la mano mientras el peso de la noticia lo golpeaba como una ola implacable de dolor.

Se levantó de golpe, con los ojos desorbitados, paralizado por la conmoción.

El profesor Hélio, en el laboratorio contiguo, entró corriendo al oír el teléfono estrellarse contra el suelo.

—Rafael, ¿qué ha pasado? ¿Estás bien? —preguntó alarmado.

Rafael no respondió. Con manos temblorosas, agarró las llaves del coche y salió corriendo, dejando a Hélio paralizado, incapaz de reaccionar.

Se subió a su coche de trabajo, un sedán discreto pero eficiente, y aceleró por la carretera, impulsado por una desesperación rayana en la locura.

El motor rugía, acompasado con la tormenta que llevaba dentro.

Cuando por fin llegó al lugar, la zona estaba acordonada con coches patrulla y luces intermitentes. Rafael saltó del coche antes de que se detuviera del todo y corrió hacia el cordón policial. Uno de los agentes, al reconocerlo, se acercó rápidamente.

—¿El señor Rafael Long? Soy el inspector Santana —dijo el agente con voz firme, teñida de empatía—. Por favor, acompáñeme.

Rafael lo siguió, con las piernas apenas capaces de sostenerlo. Cuando llegaron al lugar indicado, vio el cuerpo de Janaína, cubierto con cuidado por una sábana blanca, aunque aún reconocible. Yacía junto a los restos del vehículo, el rostro sereno, como si durmiera, a pesar de los moretones.

Rafael se dejó caer de rodillas junto a ella, incapaz de contener las lágrimas.

—Jan… —murmuró con la voz quebrada.

Le tomó la mano —fría— y sintió como si el mundo entero se hubiera hecho añicos a su alrededor.

El inspector Santana se adelantó y le puso una mano firme pero delicada en el hombro.

—Lo siento muchísimo, Sr. Long. Hicimos todo lo que estuvo en nuestras manos, pero el impacto fue fatal. Encontramos a sus padres dentro del vehículo. Lamentablemente, quedaron irreconocibles por el incendio que se produjo tras la colisión.

Rafael volvió la mirada hacia el coche destrozado —ahora un cascarón carbonizado— y sintió un peso aplastante en el pecho. Miró de nuevo a Janaína, cuya expresión serena parecía lo único que lo anclaba a la realidad en ese momento.

—Ella… ella estaba tan feliz. Todos estaban felices. ¿Cómo pudo pasar esto? —preguntó, la voz convertida en una súplica rota lanzada al universo indiferente.

El inspector metió la mano en el bolsillo del abrigo y sacó un pequeño estuche y una carta ligeramente chamuscada.

—Los encontramos junto a ella, Sr. Long. Me pareció justo entregárselos a usted.

Con manos temblorosas, Rafael tomó los objetos.

Al abrir el estuche, vio las alianzas que habían elegido juntos.

Las palabras escritas en la carta lo perseguirían el resto de sus días, pero en ese momento, lo único que pudo hacer fue apretarlas contra el pecho y llorar por el amor y la familia que había perdido.

Entre sus dedos sostenía, doblada, la carta escrita por Janaína, palabras que resonarían para siempre en su mente:

«Pase lo que pase, nuestro amor trasciende el espacio y el tiempo. Te amo en cada realidad posible, como una constelación que jamás se desvanece, aunque nuestros caminos aún no se hayan cruzado».

***

Rafael sabía que ella la había escrito durante el viaje, movida por una oleada de emoción, con la intención de que fuera testimonio de su amor y confianza inquebrantables.

Saber que esas fueron sus últimas palabras lo destrozó.

Cada línea resonaba como el eco de una vida que nunca llegaría a ser, pero también encendió en él una llama inextinguible de propósito, como si el amor de Janaína se convirtiera en la fuerza que lo impulsaría a desafiar al tiempo.

Bajo un Velo de Eternidad

El cementerio estaba impregnado de una atmósfera pesada y melancólica.

El viento susurraba entre los árboles y se mezclaba con los sollozos contenidos de los asistentes.

Familiares de los padres de Janaína, amigos cercanos y los seres más queridos de Rafael formaban un círculo solemne alrededor de los tres ataúdes alineados.

Cada uno llevaba un simbolismo distinto: flores blancas para Janaína, amarillas para Eulália y claveles rojos para Miguel.

Rosana, la madre de Rafael, se colocó junto a él, con los ojos brillantes de lágrimas. Su voz, baja y temblorosa, rompió el silencio:

—Hijo mío, ella te amó con una profundidad que pocos llegan a experimentar. Ese amor nunca podrá borrarse.