14

ANDI

Andi se despertó con el cuerpo dolorido de mil maneras: los músculos tensos, la garganta seca.

¿Y su corazón? Un caos de confusión y certeza que no estaba lista para desenmarañar.

El loft estaba en silencio; el zumbido de la ciudad, afuera, no era más que ruido de fondo, pero dentro todo había cambiado.

La luz del sol se filtraba por las ventanas orientadas al este y se posaba sobre el ladrillo visto.

Parpadeó una vez, luego otra, intentando recordar cuánto hacía que no se sentía tan agotada; no el cansancio político, no el agotamiento de la campaña.

No, este era el cansancio que viene de la rendición.

Del fuego. De ser despojada y reconstruida por unas manos que no podía quitarse de la cabeza.

Alargó la mano hacia la almohada de al lado.

Aún estaba tibia. Mitch ya se había levantado, pero no hacía mucho.

Le dolía el cuerpo de la mejor forma imaginable: los muslos doloridos, las caderas marcadas por sus manos, los labios algo hinchados de cómo la había besado, como si ella fuera lo único que pudiera mantenerlo cuerdo.

La noche anterior había marcado un antes y un después. Un punto de inflexión. Había visto ese lado salvaje que él mantenía bajo control. Había probado lo que se sentía cuando él se soltaba. Y se había deleitado con cada segundo.

Pero ahora, con la mañana colándose sigilosamente y sin sábanas enredadas que la protegieran del mundo real, el loft se sentía más pequeño. Más opresivo. Cada paso resonaba. Cada respiración pesaba.

Se arrastró fuera de la cama y se movió por el espacio en piloto automático, poniéndose su suéter favorito, holgado y de punto suelto, que le llegaba hasta las rodillas.

No era de él, pero había visto cómo le miraba las piernas.

Salió del dormitorio rumbo a la cocina. Necesitaba café y resetear. Preferiblemente en ese orden.

Mitch ya estaba levantado. Vestido. Camiseta negra, Levis abotonados, yendo y viniendo frente a la ventana como una pantera a la espera de una razón para atacar.

No la miró cuando entró, pero ella percibió cómo él era consciente de su presencia, cómo la seguía sin volverse. Siempre alerta. Siempre listo.

—Dormiste —dijo, todavía de cara al cristal.

—Al final.

Le salió la voz más ronca de lo que esperaba.

—¿Tú no?

—Nunca duermo cuando alguien me arruina la noche a balazos.

Andi no respondió. Se limitó a ir al mostrador y servirse una taza de café. El silencio se alargó. No era tenso, sino cargado. Como si el aire aún vibrara con el eco de la tormenta de la noche anterior.

Cuando por fin se giró para mirarlo, él la estaba observando. No solo el rostro. La postura. La elección de ponerse su suéter favorito, que sospechaba que se estaba convirtiendo rápidamente en el favorito de él también. No había ni rastro de tensión ni de lucha en sus hombros.

Él no dijo nada al respecto. Solo asintió una vez.

—Maya quiere una reunión esta mañana. Revisé tu agenda y la aprobé.

Andi resopló mientras daba un sorbo al café.

—Supongo que Cerberus la ha investigado.

—Sin rastros. Sin anomalías. Está limpia.

—Bien.

Pasó un momento.

—Va a tener preguntas.

—Que las haga.

Andi arqueó una ceja.

—Sobre ti. Sobre anoche.

A Mitch se le tensó la mandíbula.

—Que las haga.

Andi no insistió. No era el momento. Se acercó a él, se puso de puntillas y le besó la mejilla antes de volver al dormitorio.

Se duchó, se cambió y se puso su cara de campaña como una armadura.

Para cuando llegó Maya, casi estaba lista para actuar como si su mundo no hubiera explotado bajo sus pies menos de doce horas antes.

Maya entró en el loft, elegante con su cárdigan azul marino sobre una camiseta estampada por dentro de unos vaqueros claros, la tableta ya encendida. Maya le escrutó el rostro como buscando grietas.

—¿Estás bien? —preguntó Maya.

Andi asintió.

—Estoy bien.

Maya soltó una risita seca.

—Claro. Por eso pareces como si alguien te hubiera dado una paliza y luego te hubiera besado para curarte.

Andi no respondió.

Maya no lo dejó pasar.

—Tú y Langdon.

—No sé qué crees que viste...

—Vi cómo te miró anoche. Cómo no apartaste la mirada. Eso es nuevo.

Andi no lo negó.

Maya dejó el bolso en el mostrador.

—Mira, no me importa con quién te acuestes. Pero ese hombre ya no es solo tu guardaespaldas. Y sea lo que sea esto entre vosotros dos, no es algo casual.

—No —dijo Andi en voz baja—. No lo es.

—Bien —dijo Maya—. Porque no necesito que te distraigas cuando alguien sigue ahí fuera con munición de francotirador y ganas de venganza.

Eso le arrancó a Andi una media sonrisa.

—Eres todo corazón.

Maya sonrió.

—Y tú eres la imprudencia personificada. Así que nos equilibramos.

Miró hacia donde estaba Mitch y bajó la voz.

—Y está buenísimo.

Se trasladaron a la sala de estar. Mitch merodeaba cerca del monitor de seguridad en la esquina, silencioso pero atento. No interfirió, pero su presencia alteró algo en la habitación, como un campo gravitacional que curvaba todo a su alrededor.

Andi se volvió hacia Maya.

—Entonces, si tú no eres sospechosa, y Coop tampoco, alguien más lo es.

—He estado trabajando con Coop. Hemos reducido la lista a seis posibilidades —dijo Maya mientras abría la lista—. Todos tenían acceso a los cambios de agenda y al enrutamiento interno. Cerberus ya ha empezado la vigilancia digital. Pero necesitamos una forma mejor de desenmascarar al traidor.

Andi cruzó los brazos.

—¿Qué estás pensando?

Maya vaciló. Miró a Mitch antes de responder. —Usadme a mí.

—No —dijo Andi al instante—. Ni hablar.

Pero Maya ya estaba negando con la cabeza. —Andi, tiene sentido. Todavía tengo acceso completo. Puedo plantar una pista falsa, algo pequeño. Una ruta falsa, un horario señuelo. Algo que solo vería alguien de dentro. Rastreamos quién accede. Quién lo filtra.

Mitch habló por fin. —Te estarías poniendo en riesgo.

Maya le sostuvo la mirada, firme. —Es el trabajo, ¿no?

Andi intervino. —No es tu trabajo recibir balas por mí.

—No —dijo Maya—. El suyo es averiguar quién aprieta el gatillo, y el tuyo, hacer de esta ciudad un lugar mejor convirtiéndote en la tercera alcaldesa de Chicago.

Esas palabras dieron en el blanco.

Andi se sentó en el borde del sofá. La verdad era que Maya tenía razón. Quien filtraba la información no estaba adivinando. Estaba dentro. Infiltrado. Y ahora, más que nunca, Andi necesitaba recuperar el control.

Miró a Mitch.

Su respuesta llegó tras una larga pausa. —Lo hacemos a mi manera. Mi ruta. Mis ojos. Si vamos a usar a Maya como cebo, no dejamos ni un centímetro de ese plan sin cubrir, y nos aseguramos de que esté protegida.

—Hecho —dijo Maya, ya tecleando notas en su tableta—. Redactaré un horario que parezca lo bastante real para que se lo traguen. Pero tiene que ser creíble.

—Me aseguraré de que lo sea —dijo Andi—. Veamos quién muerde el anzuelo.

Mitch no discutió. Pero tampoco parecía contento con la idea.

Cuando Maya recogió sus cosas para irse, se detuvo en la puerta y miró a Andi. —Una cosa más.

Andi ladeó la cabeza.

—Lo que sea que esté pasando entre tú y Langdon... no tardes demasiado en aclararlo.

Andi parpadeó. —¿Por qué?

—Porque cuando esto acabe, si es que acaba, no querrás descubrir demasiado tarde que lo que más necesitabas ya estaba justo delante de ti.

Y con eso, Maya se marchó.

Andi se volvió, y Mitch estaba allí otra vez. Observando. Esperando.

—No voy a fingir que esto es fácil —dijo ella.

—No te lo estoy pidiendo.

—Pero no pienso alejarme de nada de esto.

—Lo sé.

Andi se acercó más. Bajó la voz. —Solo... no vuelvas a desaparecer.

La mirada de Mitch se ensombreció. —Estaré justo detrás de ti. Siempre.

Andi asintió una vez. No le dio las gracias. No hacía falta.

El loft quedó demasiado silencioso después de que Maya se fuera, y eso hacía que el lugar pareciera más pequeño. Más cerrado. El tipo de silencio que te obliga a escucharte a ti misma.

Andi se sentó en el borde del sofá, con las piernas recogidas debajo, todavía con el jersey ancho y caído que se había puesto al levantarse. El sofá olía a él: sutil, limpio, masculino. No debería haberla hecho sentir reconfortada y expuesta a la vez, pero así fue.

Se subió las mangas hasta cubrirse las manos y observó a Mitch servir el café, con movimientos precisos, económicos.

Nada desperdiciado. Nada de más. Había dicho poco desde la reunión de planificación de esa mañana.

No había presionado, pero tampoco se había ablandado.

Esa tensión de mando en sus hombros seguía intacta.

Le pasó el café en silencio.

—Estás enfadado —dijo ella al fin.

Mitch no la miró. —No necesariamente. Estoy calculando.

—¿Hay alguna diferencia?

Se sentó en el sillón frente a ella, con los codos apoyados en las rodillas. —Una te vuelve peligroso. La otra te vuelve imprudente.

Las palabras dieron en el blanco, pero ella no se inmutó. Dio un sorbo y dejó que el calor de la taza la centrara. —No confías en que tome esta decisión.

—No —dijo él—. No confío en que la tomes sin dejar tu seguridad para el final.

Se le encogió el pecho. No de culpa. De reconocimiento. No se equivocaba.

—He controlado cada aspecto de esta campaña —dijo, pausada y firme—. Cada mensaje. Cada donante. Cada maldita coma de un comunicado de prensa. Y ahora... —Se interrumpió, con la mirada fija en el café.

—Ahora alguien intenta matarte —completó Mitch, con voz serena pero acerada.

Ella asintió una vez. —Y crees que eso significa que ya no estoy en condiciones de decidir cómo peleo.

—Creo que significa que he visto lo que pasa cuando alguien decide desde dentro de la zona de impacto.

Se quedaron en silencio con eso. Ella lo miró entonces, de verdad lo miró.

Llevaba una simple camiseta negra, vaqueros abrochados a la cintura, descalzo.

Relajado. Cómodo. Pero solo en la superficie.

Debajo estaba el hombre que había conocido en el pasillo semanas atrás: peligroso, concentrado, inflexible.

Solo que ahora sabía a qué sabía él. Cómo sonaba cuando perdía el control. Cómo se sentía cederle el suyo.

La taza le calentaba las manos, pero no alcanzaba el ardor bajo su piel.

—Nunca me he sometido a nada en mi vida —dijo ella.

Mitch no parpadeó.

—No soy débil. No soy una pieza de cristal frágil que haya que guardar en lo alto de una estantería hasta que pase el peligro.

—Lo sé.

—Pero estoy cansada, Mitch —tragó saliva con dificultad—. Cansada de lanzarme a todo y fingir que no veo lo que se me viene encima por detrás. Cansada de hacerme la valiente para los demás y fingir que todo es estrategia y apariencias.

Él permaneció en silencio. Esperando. Dejándola hablar a su propio ritmo.

—Elijo esto —dijo ella—. No porque tenga que hacerlo. No porque esté rota. Sino porque confío en que tomarás el volante cuando necesite sentarme un segundo. Quiero luchar. Y lo haré. Pero quiero hacerlo en equipo. Y tú —soltó una risa queda— no sabes ser otra cosa que el que va al frente.

Mitch no dijo nada. Dejó la taza, se levantó y cruzó la habitación en tres zancadas. No la tocó, todavía no. Solo la miró desde arriba, con los ojos clavados en los de ella, como si estuviera viendo algo nuevo.

—¿Crees que esto es fácil para mí? —preguntó.

—No.

—Todos mis instintos giran en torno al control. A la contención. Pero contigo... —su mandíbula se tensó—. Contigo, nunca ha sido cuestión de mandar. Es cuestión de responsabilidad. Ya no eres un trabajo, Andi. Eres la línea que no cruzaré. Aunque me mate.

Algo en su garganta ardió.

Entonces la tocó, deslizando una mano bajo su cabello hasta posarla en la nuca. Con la otra le recorrió la mandíbula, firme y seguro.

—Si me das esto, no puedes echarte atrás en cuanto te resulte incómodo. Si me entregas tu seguridad, no puedes discutir en medio de un tiroteo.

—No lo haré —susurró ella.

—Dilo.

—Confío en ti.

Sus ojos se oscurecieron.

—¿Y si te digo que te quedes abajo, te quedarás abajo?

—Sí.

—¿Si te digo que corras, correrás?

Ella asintió.

—Sí.

Entonces la besó, no como antes, no como contra la pared, con fuego y posesión. Este beso fue más lento. Más profundo. Pero igual de posesivo. Igual de hambriento. Cuando se apartó, ella tenía las manos aferradas a su camiseta y el corazón desbocado en la garganta.

Él no dijo nada más. No necesitaba hacerlo. Porque en ese momento, no se trataba de poder. Se trataba de permiso. Y ella se lo había dado.

Maya regresó al loft y el mensaje salió a las 3:18 p. m.

Andi lo vio salir desde la esquina de la pantalla. Un simple aviso de calendario. Un cambio de ubicación de último minuto para una reunión ficticia con donantes, marcada como urgente y oculta, enviada a través de un canal encriptado al que solo un puñado de empleados tenía acceso.

El cebo.

Maya se recostó en su asiento frente a ella y cruzó los brazos.

—Y ahora esperamos.

Andi asintió. La inquietud se le enroscaba en el estómago como un cable con corriente.

—Esto no me da buena espina.

—Bienvenida al trabajo de inteligencia —dijo Maya con sequedad. Andi arqueó una ceja—. Leo muchos thrillers políticos y de espionaje. Esperas. Observas. Y confías en que tu trampa sea más tentadora que el orgullo del objetivo.

Andi se recostó en la silla, con los dedos entrelazados bajo la barbilla.

—¿Te parece bien hacer de cebo?

—Me ofrecí voluntaria.

—No tenías por qué.

—Sí tenía —Maya le sostuvo la mirada—. Porque ya no eres la única a la que persiguen. Y porque si alguien de este equipo está sucio, quiero ser yo quien lo descubra. Yo te traje a esta gente. Yo los investigué. Si alguno está podrido, es responsabilidad mía.

Había una razón por la que Maya era su jefa de gabinete.

El loft estaba en silencio salvo por el zumbido bajo del ordenador y el tictac tenue del reloj de pared.

Se quedaron así un largo minuto, sin hablar, ambas observando la pantalla mientras el sistema de vigilancia de Cerberus rastreaba pings y mensajes que rebotaban por la red de datos encriptados de la ciudad.

Mitch permanecía de pie en la esquina, en silencio, con los brazos cruzados sobre el pecho. Observando. Andi sintió el peso de su mirada como un hierro candente sobre la piel.

Confiaba en él para dar la orden. Para apretar el gatillo, en sentido figurado o literal, si alguien mordía el anzuelo.

El momento se alargó. Se estiró.

Entonces, un ping.

Mitch se movió primero, ya junto al monitor cuando una cadena de datos desconocidos se iluminó en la esquina superior derecha. Una sincronización. No programada. No autorizada. Y de un nombre que ella conocía.

Brian Lennox.

—Lo tenemos —dijo Mitch.

Andi se levantó despacio, con el corazón en la garganta.

Maya no dijo nada. Solo metió la mano en el bolsillo y pulsó el comunicador de Cerberus.

—Tenemos un pez en el anzuelo.

Los ojos de Andi se encontraron con los de Mitch.

Que empiece el juego.