13

MITCH

La había tirado al suelo y puesto a cubierto antes de que el eco del disparo dejara de resonar en el jardín.

Mitch no pensó. Reaccionó. Con un brazo le rodeó la cintura a Andi; con el otro desenfundó el arma mientras giraba bruscamente, usando su cuerpo como escudo.

La arrastró detrás de la balaustrada de piedra en el borde del jardín, manteniéndole la cabeza agachada y pegada a su pecho mientras él escudriñaba el perímetro.

Las luces de la terraza resplandecían crudas y brillantes contra la noche, pero él no parpadeó.

No le ofreció al tirador ningún movimiento que seguir.

Quien había disparado lo había hecho desde una posición elevada, y también a distancia.

El sonido había retumbado abierto, no cercano.

Un disparo en ángulo alto, probablemente desde el otro lado de la calle, quizá más arriba. Habían apuntado alto a propósito.

Un mensaje.

—No te muevas —le dijo contra la sien.

Ella no discutió.

Los protocolos de Cerberus se activaron en cuestión de segundos. Coop, apostado cerca de la entrada, informó por el auricular: —El disparo vino del lado este, desde arriba. Sin confirmación visual. La multitud está controlada. ¿Andi está a salvo?

—Afirmativo —respondió Mitch sin dejar de vigilar—. Inicien cierre total. Nadie entra ni sale.

La respiración de Andi era superficial contra su pecho. No había pánico en ella. Controlada. Temblaba, pero no de miedo; ya la conocía lo bastante bien como para reconocer la adrenalina cuando le recorría el cuerpo de esa manera.

—Háblame —murmuró él.

—Estoy bien —susurró ella—. ¿Alguien más...?

—Sin heridos. No pretendían dar en el blanco.

La sintió tensarse. —Una advertencia.

—Sí.

Lo que significaba que el cabrón lo había planeado todo, había estudiado el terreno, calculado el momento del disparo y elegido una ubicación con la cobertura justa para causar impacto y desaparecer antes de que nadie pudiera localizarlo.

Mitch asomó la cabeza por encima del borde de piedra y examinó los pisos superiores del edificio de enfrente. Ningún destello metálico. Ninguna silueta. Fuera quien fuese, era un profesional o alguien con el entrenamiento suficiente para parecerlo.

Hizo la señal de despejado al equipo de apoyo de Coop y se puso de pie, llevándose a Andi con él. Ella no hizo preguntas ni intentó protestar. Eso le gustaba de ella: cuando importaba, escuchaba.

La sacaron por una puerta de servicio en el ala este. Los agentes de Cerberus ya estaban peinando el perímetro. El museo estaba sellado y la gala había terminado oficialmente para cuando llegaron a la zona de seguridad interior.

Andi iba y venía por la pequeña sala trasera como una fiera enjaulada mientras Mitch revisaba la grabación de la cámara del tejado. Había esperado captar algo del tirador, aunque fuera solo una silueta. Nada.

El disparo había sido quirúrgico. Limpio. Pero deliberadamente errado. No querían sangre. Todavía no. Lo que querían era infundir miedo.

—Lo hicieron durante el evento —dijo ella, con los brazos fuertemente cruzados—. Delante de los medios. De los donantes. De la mitad de la élite de la ciudad. Dios, Mitch.

—De eso se trataba —dijo él—. No querían matarte. Querían demostrarnos que podían hacerlo.

Ella se volvió hacia él despacio. —¿Y ahora qué?

—Ahora nos largamos de aquí.

Salieron con escolta reforzada en un todoterreno discreto que no había estado aparcado en la fila antes. Tomaron calles secundarias y rutas alternativas de vuelta al loft. Mitch se sentó a su lado en la parte de atrás, con la mirada recorriendo cada callejón, cada tejado.

Andi no dijo una palabra en todo el camino. No hasta que llegaron al loft y el sistema de seguridad confirmó el cierre total.

Solo entonces estalló. —Crees que debería dejarlo, ¿verdad?

Mitch no respondió de inmediato. Echó el cerrojo, se quitó la chaqueta y desenfundó el arma, dejándola sobre la mesa con un gesto mecánico.

—Dilo —exigió ella—. Llevas dándole vueltas desde que te conozco. Venga, dilo.

—Creo que ha llegado el momento de anteponer tu seguridad a tu candidatura a la alcaldía —dijo Mitch con voz serena. Controlada—. Ya no eres solo una figura pública, Andi. Eres un blanco.

Ella cruzó el loft en dos zancadas. —Siempre he sido un blanco. No me metí en política pensando que sería un camino de rosas y una jubilación dorada. ¿Crees que la reforma urbanística no cabrea a la gente?

—No de esta manera.

—¿Crees que si me retiro, pararán? —Iba alzando la voz—. ¿Crees que las amenazas desaparecerán por arte de magia si abandono? Mitch, esto no va solo de la campaña. Va de quién soy yo.

Él se acercó despacio, con los brazos todavía sueltos a los costados. —Y quien eres va a conseguir que te maten si no andas con cuidado.

—Eso no te corresponde decidirlo a ti.

—Y una mierda —dijo, bajando la voz—. Seré yo quien arrastre tu cuerpo ensangrentado a cubierto si otra bala atraviesa una ventana.

—¿Y crees que no lo sé? —gritó ella—. ¿Crees que no he pensado en lo que esto supone para ti? ¿Que no veo lo que te está costando mantenerme con vida? ¿Que no pienso en lo que pasará si te pegan un tiro por mi culpa?

A él se le tensó la mandíbula. Ella no retrocedió.

—Sé que no soy la protegida más fácil —continuó, más calmada ahora—. Sé que no sigo todas las reglas y que te pongo el trabajo jodidamente difícil. Pero no puedes quedarte ahí plantado y actuar como si todo esto fuera culpa mía.

Mitch no dijo nada durante un instante. Solo la observó. Luego: —Tienes razón.

Eso la detuvo.

—No me gusta la política. No me gustan las multitudes. Y desde luego no disfruto sabiendo que la mujer a la que protejo, y por la que siento algo, se sacrificará por una causa que ni siquiera vivirá para defender.

Se le relajaron ligeramente los hombros.

—Pero no soy tu estratega —dijo él—. Soy tu escudo. Y los escudos no ceden.

El silencio entre ellos se alargó.

Andi apartó la mirada primero. Tenía las manos apretadas a los costados.

—Si me retiro ahora, pierdo todo lo que he construido.

—Si mueres, lo perderás de todos modos y no tendrás tiempo de reconstruirlo.

Se giró, caminó hacia la ventana y contempló la calle.

—No puedo tomar esta decisión esta noche —dijo.

—Tendrás que tomarla pronto.

Asintió una vez, pero no se dio la vuelta. Mitch no insistió. Cogió su bolsa, entró en el aseo y se echó agua fría en la cara.

Cerberus terminaría el barrido forense del museo durante la noche. El informe confirmaría lo que él ya sabía: el disparo había sido una táctica de intimidación controlada. No un intento de asesinato.

Pero se estaban quedando sin disparos de advertencia, y el siguiente podría no fallar.

Se secó la cara y se miró en el espejo. El reflejo de ella no estaba. Pero ella estaba en todas partes. En sus pulmones. En su torrente sanguíneo. En cada maldito movimiento que hacía, y ese era el problema.

Cuando regresó a la sala principal, era evidente que Andi había pasado por su dormitorio. Ahora paseaba por el suelo de madera pulida del salón como una mecha ya encendida.

Descalza. Camiseta de tirantes. Mallas caídas sobre las caderas.

Se había recogido el pelo en un moño desordenado, de esos que solo llevaba cuando estaba demasiado nerviosa para dormir y demasiado enfadada para quedarse quieta.

El vestido de la gala había desaparecido.

El pintalabios, borrado. Esta era Andi despojada hasta la esencia: sin pulir, indómita, implacable.

Y Mitch nunca la había deseado más.

No habló. Todavía no. La observó como si fuera un edificio a punto de implosionar. Sin cuenta atrás. Sin sirenas. Solo presión acumulándose minuto a minuto.

Se giró hacia él con los brazos cruzados. Su voz era baja pero clara.

—No me esconderé, Mitch. No viviré como si ya estuviera muerta.

No respondió con palabras. Avanzó y cruzó el espacio entre ellos en tres zancadas decididas. Le rodeó la mandíbula con la mano y le alzó el rostro hacia el suyo.

—Preferiría encadenarte a esa cama antes que enterrarte.

Ella no se inmutó, pero él vio cómo se le elevaban las comisuras de la boca.

—Apuesto a que sí, pero en serio, preferiría morir luchando —dijo— que vivir huyendo asustada.

Su agarre se intensificó. No para hacerle daño, sino para sostenerla. Para mantenerla firme mientras su voz descendía a algo letal.

—Vuelve a decir eso y te juro que haré que te arrepientas de haberme metido esa imagen en la cabeza.

Se le entreabrieron los labios. Se le entrecortó la respiración. Pero sus ojos nunca abandonaron los de él.

—No te tengo miedo —susurró.

—Voy a tocarte ahora —dijo él—. Y no te moverás a menos que te lo diga.

Asintió una vez, con la mandíbula tensa. Él no la besó. Todavía no. La hizo retroceder hasta que los hombros de ella tocaron la pared. Luego la aprisionó entre el yeso y las líneas duras de su propio cuerpo, una mano apoyada junto a su cabeza, la otra posada en su cadera.

—¿Quieres luchar? —murmuró—. Entonces lucha contra mí. Pero si te rindes... si eliges esto... no hay término medio.

Andi lo miró fijamente. Y entonces, lentamente, dejó caer los brazos a los costados.

—Quiero esto. Te quiero a ti.

—Dilo bien.

La voz de ella se quebró.

—Sí, señor.

Su contención se rompió como un hilo. Su boca descendió sobre la de ella y la capturó con un beso que hablaba tanto de castigo como de promesa. Le agarró los muslos, la levantó del suelo, y ella se enroscó alrededor de él instintivamente mientras jadeaba contra su boca.

Deslizó la mano bajo la camiseta de ella y la fue subiendo por las costillas, dejando la piel al descubierto centímetro a centímetro hasta que se la quitó y la lanzó por encima del hombro. No llevaba nada debajo. Los pezones ya estaban duros. El cuerpo le temblaba.

No preguntó. No necesitaba hacerlo. Ella ya lo había dicho.

«Sí, señor».

Bajó la cabeza, tomó un pezón entre los dientes y mordió, lo que arrancó un gemido primitivo de lo más profundo de ella.

Mitch retrocedió y dejó que los pies de ella tocaran el suelo mientras con la otra mano agarraba la cinturilla de las mallas y se las bajaba junto con las bragas de un tirón brutal.

—Date la vuelta.

Su voz era un gruñido bajo y autoritario.

Andi vaciló un momento y luego obedeció.

Le agarró las caderas, se acercó y frotó el trasero de ella contra su polla, aún confinada tras la cremallera, para que sintiera cada centímetro palpitante de su excitación.

Le presionó una mano firme en la columna y la inclinó hacia delante hasta que las palmas de ella quedaron planas contra la pared.

Se arrodilló detrás de ella y arrastró la boca por el interior del muslo, con el aliento caliente sobre la piel.

—Estás empapada —gruñó.

—Te necesito —suspiró ella con la voz apenas un susurro.

—Eres mía —declaró él con voz de promesa oscura.

Ella gritó cuando él la lamió: una caricia larga e implacable desde la entrada hasta el clítoris. Y luego lo hizo de nuevo mientras los dedos de ella arañaban la pared y las rodillas le temblaban.

Cuando se puso de pie, no se molestó en desvestirse. Se bajó la cremallera, se liberó y frotó la cabeza de su polla a través de los pliegues húmedos de ella hasta que temblaba de necesidad. Luego se hundió en ella con una sola embestida salvaje. Andi jadeó y la cabeza le cayó hacia delante.

—Mírame —exigió con un gruñido gutural.

Ella se giró, con los ojos abiertos y salvajes, y encontró su mirada por encima del hombro.

—Quiero que recuerdes —gruñó Mitch, hundiéndole los dedos en las caderas mientras la embestía—. Cada vez que pienses en meterte en peligro sin mí, quiero que recuerdes esto. Lo que se siente al ser mía.

—Sí, señor —jadeó ella.

Embistió con más fuerza. Más profundo. Una mano le rodeó la garganta desde atrás, controlándola, poseyéndola.

Las piernas le fallaron, pero él la sujetó por la cintura con la otra mano mientras la penetraba sin tregua.

Se corrió con un grito quebrado, el cuerpo sacudido por espasmos.

Pero él no se detuvo. No hasta que la llevó al límite una segunda vez, y entonces la siguió con un gemido, derramándose en lo más profundo de ella con una última embestida brutal.

Cuando se retiró, ella se desplomó contra la pared, jadeando entrecortadamente.

Él la atrapó antes de que cayera, la levantó en brazos y la llevó al sofá.

Se sentó y la acomodó en su regazo, con el rostro de ella contra su cuello y el cuerpo acurrucado contra el suyo.

Ninguno de los dos habló durante un largo minuto.

Finalmente, le levantó la barbilla, obligándola a mirarlo. —Me perteneces —dijo con voz ronca, cargada de algo más profundo que una orden.

Andi lo miró fijamente y asintió. Ni una palabra. Ni una discusión. Solo un sí silencioso y seguro.

Por un instante fugaz, el mundo fuera del loft dejó de existir. Ni las cámaras, ni la campaña, ni la bala que había destrozado la noche horas antes. Solo ella, acurrucada y desnuda en su regazo. Solo él, envolviéndola como si pudiera mantener el peligro a raya.

Pero no podía.

Mitch lo sabía incluso mientras le besaba la sien húmeda. Quien había apretado aquel gatillo no había fallado por accidente. Habían enviado un mensaje.

Andi estaba a salvo, por ahora. Pero no podía mantenerla en sus brazos para siempre. Y cuando llegara el siguiente disparo, lo sabía... apuntarían a matar.