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ANDI

Aquella noche, el gran salón del museo resplandecía bajo el brillo de opulentos candelabros, proyectando un tono dorado sobre la élite reunida.

Vestidos de noche y esmóquines a medida se deslizaban con gracia por los suelos de mármol, mientras el aire se llenaba del murmullo de conversaciones influyentes y el tintineo de copas de champán.

La gala benéfica era el punto culminante de los eventos de campaña de Andi: una convergencia de pesos pesados, magnates de los medios y donantes clave, todos bajo un mismo techo histórico.

Andi permanecía cerca de la entrada, con la postura serena y una sonrisa ensayada en los labios.

El verde esmeralda intenso de su vestido realzaba su tez, y el sutil brillo de la tela captaba la luz con cada movimiento.

Por fuera, irradiaba confianza y encanto mientras intercambiaba comentarios triviales con un presentador de noticias local.

Sin embargo, bajo aquel exterior pulido, se gestaba una tormenta.

Las recientes amenazas contra ella y Mitch la carcomían, y la inquietaban mucho más que cuando ella, y solo ella, era quien estaba en peligro.

Sabía que era su trabajo y algo a lo que probablemente estaba acostumbrado, pero no le sentaba bien.

Ella se había acostumbrado a ser un objetivo; era gajes del oficio.

¿Pero Mitch? Él era su escudo, su constante.

No estaba preparada para afrontar la posibilidad de que resultara herido.

Una presencia familiar se materializó a su lado. Mitch. Incluso con esmoquin, irradiaba autoridad; las líneas impecables de su atuendo no hacían nada por suavizar el aura formidable que lo envolvía. Sus ojos, siempre vigilantes, recorrían la sala con precisión calculada, sin perderse nada.

—¿Todo bien? —murmuró con voz grave, un rumor destinado solo a sus oídos.

Ella se giró ligeramente y le sostuvo la mirada.

—Tan bien como puede estar —respondió.

El doble significado no pasó desapercibido para ninguno de los dos.

La mandíbula de Mitch se tensó casi imperceptiblemente.

—Quédate cerca. Si notas algo raro, avísame de inmediato. Recuerda el botón de pánico.

Ella asintió. Agradecía su vigilancia, pero también sentía las restricciones de aquella correa invisible. Era reconfortante y, a la vez, sofocante.

A medida que avanzaba la noche, Andi navegó por el mar de invitados: intercambió cortesías, ofreció agradecimientos sinceros y reforzó la visión de su campaña.

Sin embargo, una parte de ella permanecía atada a la presencia de Mitch, plenamente consciente de sus movimientos, de su proximidad, de cómo su mirada nunca se alejaba mucho de ella.

Andi se alejó de la conversación con un donante y se dirigió hacia la escultura más cercana, fingiendo interés en las curvas de hierro de la instalación mientras se esforzaba por mantener la respiración acompasada.

La presencia de Mitch se cernía justo detrás de ella, siempre cerca, pero la advertencia implícita en aquel contacto anterior había despertado algo más profundo que el instinto.

Estaba en medio de una conversación con un filántropo prominente cuando un silencio repentino recorrió la multitud cerca de la entrada. La gente intercambió miradas curiosas y los susurros se propagaron como la pólvora. Los ojos de Andi siguieron la mirada colectiva, y el corazón se le detuvo.

Rick Wexler. Aquel hombre era un espectro de su campaña, un rival cuyas tácticas sucias le habían amargado la vida en más ocasiones de las que quería recordar. Su presencia allí no era solo inesperada; era una afrenta.

Entró pavoneándose, con la confianza de un hombre que se creía intocable. Su traje a medida, aunque impecable, no lograba ocultar el brillo depredador de sus ojos cuando estos se clavaron en Andi.

Mitch estuvo a su lado en un instante, interponiendo su cuerpo como una barrera sólida entre ella y Wexler.

—No estaba en la lista de invitados —afirmó con voz desprovista de emoción, aunque cargada de amenaza.

—No, no lo estaba —confirmó Andi, entornando los ojos—. Nunca lo está. Simplemente aparece y se sirve comida, bebida y, si puede, donaciones para su campaña.

Wexler se acercó con una sonrisa astuta bailándole en los labios.

—Andi —saludó con un tono que destilaba falsa calidez—. Menuda velada has organizado. Impresionante.

Ella no le devolvió la sonrisa.

—Rick, este evento es privado. Estoy bastante segura de que no te invitaron.

—Se habrá perdido en el correo —se rio, imperturbable—. Procuro mantenerme informado sobre reuniones importantes, especialmente cuando tienen que ver con mi oponente favorita.

La postura de Mitch cambió sutilmente: un depredador listo para saltar.

—Di qué quieres, Wexler.

Los ojos de Rick se desviaron hacia Mitch, con un destello de diversión en sus profundidades.

—Ah, el guardaespaldas siempre diligente; siempre estorbando.

Volvió a mirar a Andi.

—Solo quería felicitarte. Tu campaña está dando que hablar.

La paciencia de Andi se estaba agotando.

—Ve al grano, Rick. ¿Por qué estás realmente aquí?

Él se inclinó ligeramente y bajó la voz.

—Cuidado, Andi. Cuando nadas con tiburones, es difícil saber de dónde viene la sangre.

Un escalofrío le recorrió la columna, pero se negó a dejarlo ver.

—¿Eso es una amenaza?

—Una simple observación —respondió, enderezándose—. Disfruta de la velada.

Dicho esto, se dio la vuelta y se fundió de nuevo entre la multitud.

La mano de Mitch se posó en la parte baja de su espalda.

—Tenemos que hablar. Ahora.

Ella asintió y dejó que la guiara hacia un nicho apartado, lejos de ojos y oídos curiosos.

Una vez a solas, la fachada de Mitch se agrietó lo suficiente para que ella viera la tormenta que se gestaba en su interior.

—Está jugando —dijo con voz tensa—. Pero ha mostrado sus cartas. Sabe algo.

Andi se pasó una mano por el pelo, visiblemente frustrada.

—No puedo dejar que me desestabilice. No aquí, no ahora.

Mitch se acercó más y su presencia la envolvió.

—No estás sola en esto. Averiguaremos qué sabe y lo pararemos.

A Andi se le hizo un nudo en la garganta.

—Esta es mi campaña. Mi evento.

—También es una amenaza de seguridad. Y él no está aquí por una copa.

No se equivocaba, pero eso no lo hacía más fácil de aceptar.

Cada paso que había dado esa noche se había sentido como caminar por una cuerda floja tendida sobre un campo de minas.

Se sentía al límite de sus fuerzas por los rumores de una filtración, la brecha de seguridad, la especulación de la prensa y ahora esto.

—No vuelvas a interactuar con él —añadió Mitch—. A menos que sea absolutamente necesario.

Andi irguió la espalda y forzó una sonrisa ensayada cuando otro simpatizante se acercó para agradecerle que «se mantuviera firme en las exenciones de zonificación verde», lo que fuera que eso significara.

Asintió, escuchó, esquivó. Sus respuestas funcionaban en automático, pulidas y fluidas tras años de práctica.

Pero sus ojos no dejaban de recorrer la multitud.

Wexler permanecía cerca de la fuente de champán, estrechaba manos y sonreía como si fuera el dueño del edificio. En un momento dado, se giró y clavó los ojos en ella desde el otro lado de la galería. Levantó la copa. La inclinó una vez. Y sonrió.

No a ella. A Mitch. Junto a ella, la postura de Mitch cambió. No dio un solo paso, no hizo ademán de sacar un arma, pero ella lo sintió: todo su cuerpo pasó de protector a depredador.

Andi no se atrevió a apartar la mirada. No ahora.

—Te está retando a que vayas hacia él.

La voz de Mitch era hielo.

—Que lo haga. Yo no juego, y no voy de farol.

Se humedeció los labios con cuidado.

—Sabe algo, Mitch. O cree saberlo.

—Ya estoy en ello.

—Entonces, ¿por qué siento que estoy a punto de meterme en una emboscada con tacones?

—Porque así es —dijo, sin apartar la mirada—. La única diferencia es que ahora tienes refuerzos.

Esas palabras no deberían haberla tranquilizado. Pero lo hicieron.

Aun así, no conseguía deshacerse del nudo en el estómago, no por miedo por ella misma, sino por Mitch. Fuera lo que fuese lo que Wexler estaba tramando, ya no iba a por su carrera. Apuntaba a otra cosa. Algo más difícil de proteger, y ella no sabía cómo impedirlo.

Lo miró, dejando asomar la vulnerabilidad en sus ojos.

—Mitch, si te pasa algo por mi culpa…

Él la silenció posando un dedo en sus labios.

—No me va a pasar nada. Mi trabajo es protegerte, Andi. Déjame hacerlo.

El aire entre ellos se espesó, cargado de palabras no dichas. A pesar del peligro, a pesar del caos, la atracción entre ellos era innegable.

—Andi —murmuró, acunándole la mejilla con la mano—. Necesito que confíes en mí.

—Confío —susurró ella, inclinándose hacia su caricia.

Cuando volvieron a adentrarse en la multitud de invitados, Andi no lograba quitarse de encima la sensación de que los acontecimientos de la noche eran solo el comienzo de un juego más siniestro, un juego en el que había mucho más en juego que nunca, y el precio de perder era más de lo que estaba dispuesta a pagar.

Las sombras en el ala este del museo se extendían largas y teatrales, proyectando líneas limpias sobre el mármol pulido y el cristal.

Andi se movía entre ellas como si hubiera ensayado para una obra que no recordaba haber audicionado, todo sonrisas y apretones de manos, con el cuerpo vibrando en un estado de alerta constante.

De Mitch, que no se había apartado de su lado en toda la noche. Ni una sola vez.

No cuando la prensa se abalanzó sobre las escaleras de entrada como lobos que huelen sangre.

No cuando el cuarto donante consecutivo decidió tantear hasta qué punto estaba disponible la concejala, pese a su risa firme y pulida.

Y desde luego no cuando Rick Wexler había aparecido, engreído y sinuoso como una serpiente, actuando como si tuviera derecho a estar en un espacio que ella casi había defendido con sangre.