9

MITCH

Mitch ya estaba despierto cuando los primeros rayos del amanecer rasgaron el cielo.

Estaba de pie junto a la ventana del loft de Andi, con los brazos cruzados sobre el pecho, sin camiseta; el zumbido apagado de la ciudad no le ofrecía consuelo alguno.

No había dormido. No de verdad. No después de lo de anoche.

No después de verla despojarse de cada capa de defensa —física, emocional, política— y entregarle su confianza como quien entrega una granada con la anilla quitada.

Se había quedado dormida sentada entre sus piernas, con la mejilla apoyada en su muslo, cálida y desnuda bajo la manta con la que él la había arropado, respirando lenta y acompasadamente por primera vez en días.

Había necesitado todo su autocontrol para no cogerla en brazos y llevarla a la cama, pero sospechaba que eso era justo lo que ella esperaba, y merecía algo mejor.

No había dicho nada después de aquella última pregunta. «¿Y ahora qué?». Pero no había hecho falta.

Ahora… él la protegía.

Ahora… averiguaba quién demonios estaba intentando destruirla desde dentro.

Cogió el móvil encriptado de la encimera de la cocina y tecleó un mensaje al equipo de operaciones digitales de Cerberus:

Solicito verificación prioritaria: Firmas de vigilancia. Bucle para rastreo de ecos —digital, móvil, wearables. Posible brecha sin confirmar en capa de comunicaciones. Sospechoso interno.

La respuesta llegó en cuestión de minutos —mucho más rápido de lo que le habría gustado:

Rastro confirmado. Protocolo de enmascaramiento de señal coincide con ID de dispositivo de campaña. Ruta de acceso integrada en software de agenda —nivel de autorización ceremonial. Requiere acceso Nivel 3.

Mitch apretó la mandíbula. Autorización de Nivel 3 significaba alguien del círculo más cercano de Andi. Alguien con autoridad… alguien a quien habían dejado entrar.

Se apartó de la ventana, comprobó en el monitor que Andi seguía dormida —lo estaba, con el brazo extendido sobre la almohada que él había usado— y se puso una camiseta antes de ir hacia la bolsa de equipo que había dejado bajo llave junto a la cocina.

Sacó un pequeño estuche acolchado, lo abrió y extrajo un juego de sensores de proximidad: dos discos planos, no más grandes que botones, emisores de baja potencia que funcionaban con Bluetooth encriptado.

No eran material reglamentario. Cerberus no se dedicaba a hacer de canguro.

Esto era algo que él usaba cuando los clientes no obedecían —cuando se metían en zonas de muerte o pensaban que la «cobertura» era opcional.

Cogió del perchero un par de chaquetas de Andi, dos que ella usaba a menudo —una de cuero, otra elegante y corta— y cosió los sensores en las costuras interiores con precisión quirúrgica.

El móvil de ella ya estaba conectado a su rastreador de rutas de Cerberus, pero ahora, si salía de la zona designada, él lo sabría antes de que abriera una puerta.

Estaba rematando la última puntada cuando oyó pasos suaves a su espalda.

—Creía que no eras de madrugar —murmuró Andi, con la voz aún ronca de sueño.

Se volvió despacio. Estaba descalza, con la camiseta que él había llevado la noche anterior, el pelo revuelto, las piernas al aire. Su mirada era atenta, pero no recelosa. Todavía no.

—No lo soy —dijo—. Pero tienes un topo, y no duermo bien cuando alguien intenta matar a mis clientes.

Andi se acercó con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Crees que es alguien de mi entorno?

—Ya no es una teoría. Está confirmado.

Dejó el móvil sobre la encimera, donde la pantalla aún mostraba el informe de diagnóstico de Cerberus.

—Autorización de Nivel 3.

Andi contuvo el aliento.

—Eso significa…

—Maya. Frank. Quizá alguien de prensa, dependiendo de cómo hayas configurado los privilegios de la campaña. Solo unas pocas personas tienen ese nivel de acceso.

—Dios mío.

Él no respondió. Ella se acercó más, despacio pero sin miedo, buscando en su rostro algo a lo que aferrarse.

—¿Y ahora qué? —preguntó.

—Ahora reduzco la lista. Bloqueo los puntos de acceso. Sustituyo los dispositivos de comunicación de todo tu equipo directivo, sin previo aviso. Quien esté filtrando información lo hace mediante vigilancia encubierta. Lo que significa que es descuidado. Y que está asustado.

Andi se frotó la frente, visiblemente frustrada.

—¿Se arriesgan a ir a prisión federal por qué? ¿Por dinero? ¿Por una amenaza?

Él se acercó y le rozó la barbilla con los dedos para alzarle el rostro.

—Lo averiguaremos. Pero hasta entonces, no vas a ninguna parte sin una ruta segura y alguien vigilándote.

—Ya acepté eso.

—Me aceptaste a mí.

Ella entreabrió los labios.

Él no le dio tiempo a replicar.

—Ven —dijo.

Cogió la pequeña caja de terciopelo de la encimera y la abrió. Dentro había un anillo de plata: sencillo, metal cepillado, elegante. Nada ostentoso.

—¿Qué es eso? —preguntó ella.

—Señal de pánico —dijo él—. Camuflada como joya.

Dos toques y envía un aviso silencioso a mi móvil; tres toques y avisa a los operativos senior de Cerberus.

En ambos casos, con localización GPS. Cuatro toques activan un protocolo de emergencia que anula las comunicaciones cercanas y bloquea los dispositivos no seguros.

Ella lo cogió de la caja con cuidado.

—¿Me estás dando una Batseñal?

—Te estoy dando una oportunidad de defenderte si algo sale mal.

Andi lo alzó a la luz para examinarlo.

—Parece una alianza.

—Es un escudo —dijo él—. No un símbolo.

Se lo deslizó en la mano derecha y lo giró una vez.

—¿Viene con uno a juego para el guardaespaldas mandón?

—No —dijo Mitch, sin apartar los ojos de ella—. El mío es permanente.

Se quedó inmóvil, con la mirada volando hacia sus ojos. —¿Tú llevas algo así?

—Joyas no. Pero cuando pongo a alguien bajo mi protección, no me lo tomo a la ligera. Si caes, yo caigo intentando impedirlo.

Tragó saliva con dificultad, luego se acercó y le puso la palma en el pecho, justo sobre el corazón.

—Esto ya no es solo trabajo, ¿verdad?

Mitch no respondió. No necesitaba hacerlo.

—¿Confías en que obedezca órdenes ahora? —preguntó él en cambio.

Andi arqueó una ceja. —Más o menos.

Él se inclinó y su voz descendió a ese tono grave y autoritario que ella empezaba a reconocer. —Inténtalo otra vez.

Ella empezó a poner los ojos en blanco, pero se contuvo.

—Sí. Confío en ti.

—Entonces ponte la chaqueta negra —dijo—. Nos vamos a la sede de campaña.

—¿Qué, no hay tiempo para desayunar?

—Puedes comer en el coche.

Se giró para coger el bolso, se detuvo y miró por encima del hombro.

—No vas a decirme qué le has hecho, ¿verdad?

Le sostuvo la mirada. —No.

Andi soltó una risita seca y desapareció en el dormitorio.

Mitch aprovechó para coger su equipo, revisar la nueva unidad de comunicaciones encriptada y contactar con Coop para que les diera cobertura visual en cuanto llegaran a la sede. Lo que viniera después —quienquiera que la estuviera traicionando— no iba a permanecer oculto mucho tiempo. Ya no.

Tecleó un mensaje en el canal de Cerberus:

Nuevos parámetros: Monitorizar todos los dispositivos del personal en un radio de 6 metros del GPS de Donato. Buscar picos de señal, accesos no autorizados, sincronización con dispositivos secundarios. Hay un traidor que cazar.

Se guardó el teléfono en el bolsillo trasero y enfundó el arma. Esto ya no iba solo de mantenerla con vida. Iba de eliminar la amenaza —de forma decisiva, permanente— y de demostrar que cuando Andi Donato depositaba su confianza en él, era el hombre digno de merecerla.

Mitch aparcó el todoterreno a tres manzanas del recinto de prensa. Podría haber parado justo en la entrada acordonada, pero no se fiaba del perímetro. Demasiadas líneas de tiro despejadas. Demasiados periodistas que no respetaban las normas.

Andi lo miró desde el asiento del copiloto.

—Estás calculando ángulos de francotirador, ¿a que sí?

—Estoy calculando diez.

Ella soltó una risita seca que no le llegó a los ojos. Él se inclinó sobre ella, abrió la guantera y sacó la insignia de comunicaciones encriptadas que le había preparado esa mañana. Negro mate, con forma de pin de campaña.

—En la solapa izquierda —dijo.

Ella la cogió y se la prendió sin decir palabra. Ya no discutía por cosas que parecían control pero que en realidad eran seguridad. Progreso.

Mientras caminaban hacia el edificio, ella iba medio paso por delante.

Había vuelto al modo representación: tacones afilados, zancada segura, barbilla alta.

Pero Mitch veía la tensión en su espalda.

Apretaba la mandíbula un poco más con cada paso.

No le gustaba estar de nuevo en este lado de la zona de emboscada.

Demasiado público. Demasiado impredecible.

Escaneó los rostros de delante, luego los tejados. Ningún destello. Ninguna figura en alto. Una actualización de Coop le sonó en el oído: ninguna amenaza conocida en la zona, perímetro estable.

Eso no significaba que estuvieran a salvo.

Llegaron a las escaleras del antiguo juzgado justo cuando empezaron los flashes.

Prensa local. Cámaras nacionales. Algunos tiburones políticos con americanas prestadas intentando parecer neutrales.

El equipo había anunciado el evento como una propuesta de desarrollo comunitario, pero la multitud olía a sabuesos tras la pista de un escándalo.

Andi cuadró los hombros. Él lo vio en su cuerpo: el momento en que entró en el papel. Le cambió la voz. La sonrisa se le encendió como un interruptor. No estaba fingiendo, pero estaba levantando un muro.

Los primeros diez minutos fueron bien. Predecibles.

Algunas preguntas sobre reforma urbanística.

Un columnista local prolijo preguntando por extensiones de permisos y cumplimiento de licitaciones sindicales.

Mitch no dejaba de mover los ojos, catalogando amenazas, atento a cada cambio en la multitud.

Entonces una mujer con coleta lateral y un micrófono de un medio digital gritó por encima de los demás.

—Concejala Donato, ¿puede comentar los rumores recientes sobre una brecha de seguridad en su campaña?

Andi ni pestañeó.

—Como saben, no comentamos rumores sin fundamento.

—Pero las fotos...

—Fueron entregadas de forma anónima y están siendo investigadas —dijo Andi—. Y confío en que la gente que me rodea haga su trabajo mientras yo hago el mío.

Otro periodista intervino, más joven, más escandaloso.

—¿Es cierto que está bajo protección permanente de Cerberus, la empresa privada de operaciones encubiertas?

Mitch dio un paso adelante antes de que ella pudiera hablar. Su cuerpo se interpuso delante de ella como una puerta al cerrarse.

—Ya basta —dijo.

No levantó la voz. No hizo falta. La multitud se quedó quieta.

—Disculpe, ¿y usted quién es...? —preguntó la mujer, con el micrófono aún en alto.

—El que se va —respondió Mitch—. Igual que el resto de ustedes. La concejala Donato ha terminado su declaración.

—No habíamos terminado...

—Sí. Ya han terminado.

La prensa se encogió ante el sonido de una sola sílaba cortante.

Detrás de él, Andi le puso una mano en la espalda con suavidad —solo dos dedos—, un mensaje silencioso. «Yo me encargo». Él lo ignoró. En cambio, se acercó más y le puso la mano abierta en la cadera. No posesivo. No agresivo. Solo firme. Andi inspiró bruscamente, un sonido audible solo para él.

La multitud volvió a agitarse entre flashes. Alguien captó el contacto. Alguien lo publicaría. Bien. Que especularan. Mantuvo la posición hasta que Maya salió del edificio y les hizo la señal.

Mitch los sacó por donde habían entrado —Andi sin perder el ritmo, sin abandonar esa sonrisa perfecta de prensa— pero él notaba la diferencia. Ahora caminaba un poco más pegada a él. Se recostaba ligeramente contra la presión de su mano en la cintura.

Para cuando llegaron al todoterreno, las cámaras seguían disparando.

Abrió la puerta y esperó a que subiera. Ella obedeció, pero no sin antes lanzarle una mirada que era gratitud y advertencia a partes iguales.

—Tu mano —dijo ella.

—¿Qué tiene?

—Ha sido toda una declaración.

—Yo no susurro —dijo él—. Hablo alto y claro para que me oigan.

Ella no discutió. Pero tampoco apartó la mirada.

De vuelta en el loft, la noche cayó sobre la ciudad como una segunda piel.

Mitch aseguró la puerta, repasó las cámaras del perímetro y volvió a examinar los registros digitales en busca de anomalías.

Andi desapareció en su habitación para ducharse, y él aprovechó el silencio para avanzar con el informe de Cerberus.

El informe de campo de Coop sobre el evento de prensa se subió sin problemas. Sin picos de datos sospechosos, sin interferencias de señal.

Pero al revisar las alertas del sistema, encontró un mensaje pendiente.

Prioridad: Media

Remitente: Desconocido

Ruta: IP enmascarada

Entrega: Manual, 19:00 h

Destinatario: Langdon

Abrió el archivo y se quedó helado.

Cerberus lo había pasado por verificación biométrica. El sobre había llegado a la recepción de su instalación clandestina en River North, un lugar que solo conocían un puñado de contratistas de Cerberus y aliados con máxima autorización.

El mensaje del interior era breve. Escrito a mano. Tinta negra. Papelería cara.

Estás protegiendo a la mujer equivocada. Cerberus no puede detener lo que se avecina.

Si te quedas, arderás con ella.

Crees que esto va de su carrera.

No es así.

Nos la llevaremos cuando estemos listos.

Y cuando lo hagamos, ni siquiera lo verás venir.

Sin firma. Sin amenaza directa. Solo insinuaciones y arrogancia, y la certeza de un acceso que Mitch no había previsto.

Volvió a examinar la carta, sacó un guante de látex del cajón y la selló en una bolsa de pruebas. Necesitaba que Cerberus hiciera un análisis a fondo. Alguien había conseguido acceso a ese punto de entrega, lo que significaba que la filtración ya no era solo política. Era personal.

Andi salió entonces de su habitación, con una toalla sobre los hombros, la mirada despejada pero cansada.

—¿Estás bien? —preguntó.

Él no respondió.

Ella frunció el ceño.

—¿Mitch?

Levantó el sobre.

—Este es para mí.

Ella parpadeó.

—¿Qué?

—Lo entregaron en una de nuestras instalaciones seguras. En mano.

Se acercó y leyó las primeras líneas a través del plástico. Se quedó pálida.

—Dios mío.

Él no la dejó apartar la mirada.

—Ya no solo te vigilan a ti. Me están provocando a mí.

Andi se abrazó el cuerpo.

—¿Qué significa eso?

Mitch dejó el sobre en la encimera.

—Que pasamos a la ofensiva. Confinamiento total. Nada de personal sin verificar. Nada de apariciones imprevistas. Y no sales de este loft sin mi visto bueno. Ni siquiera para recoger el maldito correo.

A ella se le quebró la voz.

—Crees que es alguien cercano a mí.

—Creo que esta carta significa que nos queda muy poco tiempo para averiguarlo.

Se acercó a ella, le rodeó la nuca con una mano y le alzó el rostro hacia el suyo.

—Me preguntaste qué pasa ahora —dijo—. Pues esto es lo que pasa: pasamos al ataque.

Andi no respondió. Solo asintió una vez. Luego se dejó caer contra él como si no le quedara otra jugada. Y Mitch supo, mientras la estrechaba entre sus brazos, que aquello no era el final de la partida. Era solo el primer movimiento.