4 #2

Cuando él llegó al asiento del conductor, ella ya se estaba abrochando el cinturón con movimientos rápidos y bruscos. Le temblaban las manos.

Arrancó el motor y se incorporó al tráfico, serpenteando por una calle lateral que los llevaría a la sede de campaña esquivando el grueso de la prensa.

Pasaron varios minutos.

Por fin, ella habló. —Ese hombre, fuera del loft, tenía una credencial de prensa metida en el bolsillo. No enganchada. Solo lo justo para que se viera.

—¿Falsa? —preguntó Mitch, echándole un vistazo.

—Podría ser —exhaló despacio—. Era demasiado nueva. Y no gritaba como los demás. Estaba grabando el edificio, no a mí.

Mitch asintió una vez. Se fijaba en las cosas. Incluso bajo presión.

—Las grabaciones de seguridad lo confirmarán. Haré que Cerberus pase el reconocimiento facial.

Ella se apretó las manos en el regazo.

—Lo has llevado bien —dijo él tras una pausa.

Ella soltó una risa amarga y queda. —Parecía que iba a echarme a llorar.

—No —dijo él—. Parecía que estabas pensando en partirle la cara a alguien.

Ella no respondió. Pero la leve curva fugaz de sus labios le indicó que el cumplido había surtido efecto.

Llegaron a la sede de campaña en menos de quince minutos. Reinaba el silencio. Demasiado silencio. Ni personal esperando fuera. Ni coches en el aparcamiento trasero donde solían aparcar. Las luces estaban encendidas, pero el edificio parecía... inmóvil.

Aparcó a la sombra de la entrada trasera y apagó el motor.

—Quédate cerca.

Andi asintió y alargó la mano hacia la puerta. Él la detuvo con una mirada.

—Espera a que lo despeje.

Frunció el ceño, pero dejó caer la mano sobre el regazo.

Mitch salió y recorrió el callejón con la mirada. Nada inusual. Ningún movimiento. Se acercó a la puerta, probó el pomo: seguía cerrado con llave. Echó un vistazo rápido por la ranura del buzón. Sin señales de manipulación. Le hizo una señal para que bajara.

Mitch se interpuso entre Andi y la entrada del callejón mientras abría la puerta trasera de la sede de campaña. La cerradura electrónica hizo clic bajo sus dedos enguantados. Empujó la puerta y recorrió el interior con la mirada.

Sin charlas. Sin pasos. Sin personal.

Entró con la mano cerca de la empuñadura de su arma. La distribución familiar de la oficina diáfana apareció ante él: escritorios compartidos, estación de impresión, la pizarra de Andi, llena de cifras de encuestas y argumentarios.

Pero ni una sola persona a la vista. Hizo una llamada rápida a la central de Cerberus, habló en voz baja y colgó.

Andi entró detrás de él y se quedó paralizada.

—¿Dónde demonios están todos?

Él cerró la puerta con llave y activó el nuevo cerrojo.

—Se han ido.

—¿Se han ido? —repitió, girándose hacia él—. ¿Cómo que se han ido? Es día laborable.

—Alguien los sacó.

—¿Pero quién?

Se dirigió hacia el centro de la sala, escrutando cada sombra.

—Protocolo de Cerberus. Maya confirmó la evacuación con la central diez minutos antes de que saliéramos del loft. Alguien llevó a tu personal a una ubicación secundaria.

Ella lo siguió, alzando la voz.

—¿Y nadie me lo dijo?

—Ya estabas lidiando con una emboscada de prensa y una ruta comprometida. Su prioridad era contener la situación.

Abrió la boca, pero no protestó. Solo el sonido de sus tacones repiqueteando sobre el hormigón pulido mientras cruzaba hacia su escritorio.

Fue entonces cuando lo vio. Tres fotos con acabado satinado, dispuestas en fila sobre la mesa larga en el centro de la sala.

Cada imagen mostraba a Andi: borrosa, ampliada, pero inconfundible.

Una frente al Alder Club. Una en el balcón del loft.

Una de la campaña electoral, semanas atrás.

Alguien había trazado una línea roja en diagonal sobre cada imagen. Deliberada. Limpia.

—Retrocede —ordenó bruscamente.

Ella lo miró, sobresaltada.

Él ya se había puesto en movimiento. La rodeó, sacó fotos con su móvil cifrado y recogió con cuidado cada imagen de vigilancia usando los guantes de látex que guardaba en el bolsillo. Las metió en una bolsa de pruebas y la selló.

Andi cruzó los brazos, observándolo.

—Sabían que veníamos.

—Sí —dijo con gravedad—. Y querían que vieras esto.

—¿Crees que... fue Maya?

—No —dijo Mitch, demasiado rápido. Confiaba en sus instintos. Maya no había pestañeado cuando Andi casi fue asesinada. No había mostrado ni un atisbo de evasión cuando él cuestionó los protocolos de seguridad. Si acaso, había sido excesivamente transparente. Protectora.

Pero estaba convencido de que era otra persona. Alguien con acceso al edificio. Alguien que conocía los horarios. Alguien que aprovechó el espacio vacío para dejar una amenaza sin confrontación.

—Usaron la evacuación en nuestra contra —dijo—. Dejaron esto mientras el personal estaba fuera. Sin forzar la entrada. Sin activar las cámaras.

—Lo que significa que fue alguien con llave —dijo Andi en voz baja—. Uno de los míos.

Mitch observó cómo sus hombros se enderezaban. No debería haberle sorprendido, pero lo hizo. Ella no se derrumbó. Se endureció.

Se acercó más y bajó la voz.

—Esto cambia nuestra forma de actuar. A partir de ahora, todas las comunicaciones de campaña pasan por el cifrado de Cerberus. Sin excepciones. Volveremos a investigar a cada persona de tu equipo. Entrevistas privadas. Registros de viajes. Quiero nombres, hábitos y horarios.

—Das por hecho que cooperarán.

Él la miró a los ojos.

—No tendrán opción.

Ella vaciló solo un instante. Luego asintió.

—Hazlo.

Ahí estaba de nuevo: ese fuego en ella que se negaba a extinguirse. Le entraban ganas de estrecharla entre sus brazos y poner la ciudad a sus pies. Pero por ahora, tendría que conformarse con mantenerla viva y encontrar al hijo de puta que se había atrevido a marcarla.

Andi no volvió a hablar hasta que estuvieron de vuelta en el todoterreno.

—¿Crees que esto va de intimidación?

—No —dijo él—. Creo que alguien está subiendo la apuesta.

—¿Crees que es alguien de mi gente?

—Creo que alguien de tu círculo les está pasando información. Y voy a averiguar quién.

Ella no asintió. No discutió. Solo miró por la ventana, con los labios entreabiertos, la mandíbula apretada como si estuviera conteniendo un grito.

De vuelta en el loft, él abrió con la llave. Entraron sin decir palabra. Andi dejó el bolso sobre la encimera y se acercó a las ventanas, contemplando la ciudad como si pudiera ofrecerle una respuesta.

Él la observó desde la entrada. Cómo sus hombros subían y bajaban con cada respiración. Cómo sus manos se curvaban contra el alféizar.

—Estás demasiado involucrada en esto —dijo con suavidad.

—Tengo que estarlo. Es mi vida.

—Puedes dejar que otro te proteja.

Su risa se quebró como cristal.

—No me criaron así, Langdon.

—Quizá deberías haberlo sido.

Ella se giró.

—No sabes nada de cómo me criaron.

—Tienes razón.

Él se acercó más.

—Solo sé lo que veo.

—¿Y qué ves?

—Que te estás desmoronando y luchas con todas tus fuerzas por ocultarlo.

Abrió la boca para replicar. La cerró de nuevo.

Se acercó a ella y se detuvo justo antes de tocarla.

—Hoy te di una orden —dijo.

—La obedecí.

—Sí. Pero odiaste cada segundo.

—Por supuesto. Yo no sigo órdenes. Las doy.

—Eso va a ser un problema.

Ella alzó la barbilla.

—Pues despídeme.

—Yo no despido a mis clientes —dijo en voz baja—. Los inmovilizo si hace falta.

A ella se le cortó la respiración. Él lo notó. Se acercó un paso más.

—Si te ordenara que te arrodillaras ahora mismo, ¿lo harías?

El silencio se extendió entre ellos. Largo. Contenido.

Entonces ella dijo:

—No acepto órdenes de guardaespaldas.

—Pero quieres.

El rubor le tiñó las mejillas.

Ese fue el momento. El instante en que Mitch supo que estaba metido hasta el cuello: más allá del trabajo, más allá de las normas, más allá de todas las líneas profesionales que se había marcado.

No solo quería protegerla; quería poseerla.

Cuando Mitch cogía su equipo para seguir la pista de las fotos, el cuartel general de Cerberus le envió una alerta:

Firma de vigilancia inusual detectada. Rastreada hasta una de las IP del personal de Donato. Posible topo confirmado.