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Su sentido arácnido empezó a hormiguear. Vio cómo el todoterreno negro desconocido se lanzaba hacia delante, sin intermitentes, sin vacilar, acortando distancias a toda velocidad. Demasiado rápido.

Andi pisó el acelerador a fondo.

Los neumáticos chillaron en protesta y derraparon sobre el pavimento resbaladizo, pero el todoterreno seguía acercándose. Sin faros. Sin vacilar. Solo velocidad implacable y el brillo del metal bajo la farola, como un depredador que se cierra sobre su presa.

El pulso se le disparó. Las manos apretaron el volante, la respiración superficial y entrecortada. «No entres en pánico, no entres en pánico, no...»

Giró el volante bruscamente a la derecha.

Demasiado tarde.

El todoterreno embistió su parachoques trasero con un crujido brutal y el coche se sacudió hacia un lado.

Los neumáticos patinaron sobre el asfalto resbaladizo por la lluvia, el mundo se inclinó mientras la fuerza centrífuga la hacía girar como un juguete.

Gritó, instintiva y aterrorizada, al golpear el bordillo con una fuerza que le sacudió los huesos.

Entonces el suelo desapareció.

Su coche volcó.

El acero chilló. El parabrisas explotó en una tormenta centelleante de cristal de seguridad. El airbag detonó y le golpeó el pecho como un muro de hormigón. La cabeza se le estrelló contra la ventanilla y vio estallar estrellas tras los ojos.

Todo quedó en silencio.

Luego el techo se arrugó con un rugido quejumbroso, el metal se plegó mientras el coche daba una vuelta, dos, antes de detenerse de golpe sobre un costado.

El motor siseó. El humo se retorció en el aire, espeso y acre.

En algún lugar cercano, la alarma de un coche aullaba como una advertencia de la que no podía escapar.

Andi jadeó, un sonido agudo e irregular, el aire raspándole la garganta como grava. El cinturón de seguridad se había bloqueado con fuerza y la mantenía inmovilizada.

No estaba segura de cuánto tiempo estuvo colgando allí. ¿Segundos? ¿Horas?

Le zumbaban los oídos. Le temblaban las manos. El corazón le tronaba en el pecho como si intentara abrirse paso a golpes.

Intentaron matarme.

No intimidar. No asustar. Matar.

La certeza la golpeó con más fuerza que el propio accidente.

Con un gruñido, tanteó el cinturón. Los dedos le resbalaron. Una y otra vez. La hebilla finalmente cedió, liberándola con un chasquido que la dejó caer de golpe sobre el cristal destrozado. El hombro se le estrelló contra el marco de la puerta. Un dolor lacerante le bajó por el brazo.

La puerta no se abría.

Atrapada.

No. No, así no.

Andi apretó los dientes y pateó la ventanilla del pasajero hasta que la grieta se extendió. Se retorció y se arrastró entre los restos. Un empujón más, un gruñido más de esfuerzo, y cayó rodando sobre la acera, arañada y temblando; las rodillas se le clavaron en el hormigón.

La visión se le nubló. El todoterreno había desaparecido.

Simplemente... desaparecido.

Sin testigos. Sin conductor. Sin matrícula.

Se había esfumado en la noche como un fantasma que no quisiera dejar rastro.

Andi seguía de rodillas, la sangre goteándole por la mejilla, la respiración entrecortada, el pecho dolorido por el airbag, las manos desgarradas y sucias. El pulso le rugía en los oídos.

Aquello no era una advertencia. Era un mensaje. Y Andi lo había captado perfectamente. Levantó la cabeza y miró alrededor. El todoterreno negro había desaparecido del todo. Desaparecido, como si nunca hubiera estado allí.

El todoterreno del equipo de campaña se detuvo segundos después, frenando en seco. Maya saltó del vehículo, al diablo con los tacones.

—¡Dios mío, Andi!

Andi se incorporó despacio, la cabeza dándole vueltas.

—Estoy bien —mintió con voz ronca—. Ayúdame a levantarme.

Maya se agachó a su lado, el teléfono móvil en la mano.

—Ni lo intentes.

Se volvió hacia el miembro del equipo que había estado conduciendo.

—Llama al 9-1-1.

Pulsó un botón en su teléfono.

—Soy la jefa de gabinete de la concejala Donato. Alguien acaba de intentar matarla. La llevo al hospital.

—Tranquila, Maya —dijo Andi en tono calmado.

—No hasta que sepa que estás a salvo —espetó Maya—. Te han atacado, Andi. Eso no fue un atropello con fuga cualquiera ni un conductor borracho. Ni se te ocurra fingir que no fue deliberado. Ese todoterreno intentó matarte.

Andi hizo un gesto al miembro del equipo, que la ayudó a levantarse. Se tambaleó, pero obligó a las piernas a mantenerse firmes.

—He llamado a Cerberus —dijo Maya—. Se reunirán con nosotras en el hospital.

—No —espetó Andi, aunque le temblaban las manos—. No necesito ningún hospital...

Sintió que las rodillas le empezaban a fallar y se dejó caer al suelo.

Las luces rojas intermitentes pintaban los edificios en una curiosa miríada de colores; el aullido de las sirenas se fue apagando cuando la ambulancia se detuvo junto a los restos retorcidos de su coche.

Los paramédicos actuaron con rapidez, eficientes y concentrados, dejaron un maletín a su lado y se agacharon en la acera.

Maya y los dos miembros del equipo apartaban a los curiosos y mantenían, estaba segura Andi, un ojo avizor por si aparecía la prensa.

—Señora, ¿está consciente? —preguntó el primero, un tipo joven de ojos penetrantes y tono cortante.

—Evidentemente —murmuró Andi, aunque le salió más ronco de lo que pretendía.

Él no pestañeó.

—¿Puede decirme su nombre?

—Andrea Donato. Concejala. Candidata a alcaldesa. La chica a la que acaban de intentar asesinar. Elija.

La mujer a su lado soltó un bufido breve, mitad risa, mitad incredulidad, mientras le comprobaba las constantes vitales.

—Está alerta. Eso es bueno. Vamos a ver el corte de la cara y cómo tiene ese hombro.

—Estoy bien —dijo Andi por inercia, aunque hizo una mueca cuando la mujer le aplicó antiséptico en la mejilla.

—Tiene la tensión alta, la adrenalina todavía está haciendo de las suyas, y apuesto a que mañana todo el lado izquierdo le va a doler como si hubiera hecho doce asaltos con un tren de mercancías —dijo el paramédico mientras la examinaba con una linterna portátil—.

Tiene un montón de rasguños y moratones, y podría tener una conmoción cerebral leve. No parece que haya nada roto.

Hizo una pausa y le inclinó la barbilla con cuidado hacia un lado.

—Le recomendaría hacerse pruebas de imagen. Los traumatismos craneoencefálicos pueden ser engañosos.

—No tengo tiempo para hospitales, y no me conviene el revuelo mediático —dijo Andi, irguiéndose un poco—. Tengo entrevistas al amanecer y mucho trabajo que hacer antes. Por lo visto, también tengo enemigos con vehículos pesados.

Intercambió una mirada con su compañera, que se encogió de hombros.

—Las constantes vitales son estables y no parece que haya nada fracturado. Si está lúcida y rechaza el traslado, no podemos obligarla. Le vendaremos lo peor, la limpiaremos y le haremos firmar los formularios de alta.

La mujer empezó a vendarle el hombro a Andi con manos expertas.

—Pero que alguien la vigile esta noche. Por si los síntomas se agravan.

—No se va a quedar sola —dijo Maya, acercándose desde donde había estado dando vueltas junto al bordillo—. Lo tenemos controlado.

Andi le lanzó una mirada. Maya alzó la barbilla, desafiante.

El paramédico se puso de pie y cerró el maletín.

—De acuerdo. Ha tenido suerte, señora Donato. Ese accidente podría haber sido mucho peor. Tenemos que presentar un informe a la policía; van a querer hablar con usted.

Andi se quedó mirando los restos retorcidos de su coche, el corazón latiéndole con fuerza en los oídos.

—No creo que la suerte haya tenido nada que ver.

Maya la agarró por los hombros.

—Señora, por favor, no la sacuda —dijo la paramédica.

Por una vez, Maya pareció genuinamente avergonzada.

—Cierto. Andi, podrían haberte matado. Me importa un bledo la imagen pública. Te han salpicado con escándalos; tu rival está usando tu pasado como arma; y alguien quiere acabar esta campaña metiéndote en una bolsa para cadáveres. Vamos a contratar a Cerberus. Vamos a contratarlo a él.

—¿A él? —Andi parpadeó—. ¿No querrás decir a ellos? ¿No tienen agentes femeninas?

Los labios de Maya se tensaron. —Ya han asignado a alguien. Es exmilitar. El mejor de todos. No suele aceptar clientes políticos, pero Cerberus insistió.

—¿Organizaste esto sin mi consentimiento? —susurró Andi.

—Lo organicé para que sigas respirando —la voz de Maya se quebró—. Puedes despedirme después. Llamaré a Cerberus y les diré que nos vean en tu casa por la mañana.

Andi puso los ojos en blanco y torció el gesto de dolor. Mejor dejar las réplicas ingeniosas y sarcásticas para otro momento.

El trayecto hasta su loft transcurrió casi como en una nebulosa, con los dos miembros del equipo en estado de shock y Maya pendiente de ella en todo momento.

Una vez a salvo dentro, Andi pasó una noche agitada, sobre todo porque Maya la despertaba cada dos horas.

Pero tenía que reconocerlo: Maya era más que su jefa de gabinete, más que una amiga... era una bendición.

Andi despertó a la mañana siguiente en su propia cama, con el cuerpo dolorido y la cabeza hecha un lío. El accidente había destrozado su coche. El conductor del todoterreno de campaña confirmó que el vehículo negro no llevaba matrícula. Nadie había conseguido verlo bien.

Andi estaba en la cocina, aferrada a su café como a un salvavidas, cuando sonó el interfono de seguridad.

—Seguridad Cerberus. Langdon. Vengo a ver a Andrea Donato.

Se le cayó el alma a los pies cuando Maya le dio el código.

Segundos después, la puerta principal se abrió.

Se giró, lista para discutir, pero las palabras se le atragantaron.

El hombre que entró no se parecía a ningún guardaespaldas que hubiera imaginado.

Ni traje impecable. Ni sonrisa de político.