Capítulo 11

M acleod subió penosamente las escaleras, agotado.

Pasaban de las cuatro de la madrugada y llevaba un buen rato intentando razonar, pero el cerebro se empeñaba en volver a dormirse.

En circunstancias normales, habría dejado que el turno de noche se ocupara de la escena y le pasara la información necesaria al amanecer.

Así podría haber retomado la investigación descansado.

Pero allí no disponía de nada de eso. Solo estaban Hope y él, al menos durante las siguientes veinticuatro horas.

Hope había dicho que aquello iba de sobrevivir, y él empezaba a entenderla.

¿Quién podía asegurar que ellos no fueran también objetivos?

Pero ni siquiera debían estar allí. Quien tenía que haber venido era su jefa.

¿Qué relación guardaban los dos muertos?

¿Eran solo víctimas trágicas de una ingeniería defectuosa?

¿O había un vínculo más amplio entre todos los invitados?

Racismo, vínculos homófobos, prejuicios culturales, irregularidades empresariales, individuos trastornados. Era un mar de ideas por el que se abría paso a duras penas mientras seguía subiendo, exhausto. Al llegar arriba, se encontró con Hope, que salía de la habitación de Pandie McKinney.

—Ya está con él, señor. Creo que todos los invitados están en sus habitaciones, salvo el servicio. O eso supongo; están en otra planta.

—Bien, entremos nosotros también —dijo Macleod.

Abrió la puerta y se apartó para dejar pasar a Hope. No sabía si aquel gesto le parecía condescendiente, pero ella siempre pasaba primero; quizá lo hacía por respeto a sus buenas maneras. Supuso que Hope también hacía concesiones y le toleraba sus defectos menos graves.

—Si no te importa, voy a ducharme antes de acostarme, Seoras. Esta vez puedes quedarte tú con la cama y yo dormiré en el sillón.

Hope ya se había metido en el baño antes de que él pudiera responder, así que Macleod decidió cambiarse.

Estaba seguro de que olía mal y a él también le habría venido bien un baño, pero ni iba a irrumpir allí ni a quedarse esperando a que Hope terminase.

Se puso el pijama a toda prisa, dejó la bata junto a la cama y se metió entre las sábanas.

Decidido a dormirse de inmediato, Macleod intentó despejar la maraña de preguntas que le ocupaba la cabeza.

Al oír la ducha, empezó a pensar en Hope, pero dadas las circunstancias no era buena idea, así que desvió sus pensamientos hacia Jane.

¿Qué estaría haciendo? A las cuatro de la madrugada, estaría dormida.

Recordó los momentos dulces que habían compartido durante las últimas semanas, el aspecto de Jane y las veces que se habían tocado.

Poco a poco se quedó adormilado. El rumor de la ducha le recordó aquella tarde en Glasgow en que la lluvia los había sorprendido sin impermeables.

Un grito desgarró el aire. Lo acompañó un golpe seco. Luego llegó otro grito.

—¡Seoras! ¡Ayuda! ¡Ayúdame, Seoras!

Macleod apartó las sábanas de un tirón y se puso en pie. Aún aturdido de sueño, cruzó la habitación a trompicones hasta la puerta del baño. Giró el pomo. La puerta estaba cerrada.

—¡Por Dios, Seoras! ¡Ayuda, joder, ayúdame!

Intentó despejarse y se quedó un instante mirando el pomo.

Era una de esas cerraduras que podían abrirse desde fuera con un destornillador o cualquier objeto plano.

No llevaba nada encima: el pijama no tenía bolsillos.

Agarró la pequeña pieza ranurada del cierre e intentó girarla con los dedos, pero solo consiguió hacerse un corte en un dedo.

—¡Seoras, estoy colgando! ¡Voy a caerme, joder! ¡Hay pinchos ahí abajo!

Se volvió y examinó la habitación. Necesitaba algo plano.

Ya. El tocador, claro. Corrió hacia él y repasó las pocas cosas que Hope y él habían dejado encima.

Había un tubo de crema que Hope se había llevado al baño, pero el extremo estrecho parecía demasiado endeble.

Un peine. Allí había uno. Era suyo, de plástico, y el canto parecía lo bastante fino.

De vuelta en la puerta, introdujo con cuidado un extremo del peine en la ranura. Le temblaban las manos. Hope volvió a gritar. Tras varios intentos fallidos, consiguió encajar bien el peine y giró la pieza de golpe. Bajó la manilla. La puerta se abrió.

El baño había cambiado desde su última visita.

El inodoro, con el espejo encima, seguía junto a la entrada, pero donde antes estaba la bañera con ducha se abría un boquete en el suelo.

Del lado de Macleod aún quedaba una franja de suelo que no llegaba a tener el ancho de una persona.

La única lámpara seguía colgada del techo alto e iluminaba a Hope, desnuda, suspendida del cabezal de la ducha, que apenas seguía sujeto a la pared.

El tubo de acero inoxidable que subía hasta el cabezal se desprendía de la pared del fondo mientras ella se retorcía, desesperada.

El pelo rojo y empapado le caía sobre la piel blanca; las nalgas y las piernas se agitaban sin cesar en busca de apoyo.

—¡Aguanta! —gritó Macleod mientras avanzaba pegado a la pared hacia el otro extremo del baño.

—¡No puedo! ¡Se está soltando, Seoras, se está desprendiendo de la pared!

Con la espalda pegada a la pared, Macleod avanzó deprisa de lado hasta situarse junto a Hope. Los separaba muy poco, pero él apenas tenía suelo donde apoyarse y ella no tenía dónde afirmarse. El cabezal parecía a punto de desprenderse por completo.

—¡Echa las piernas hacia mí o salta, Hope! Si me estiro para cogerte, caeremos los dos.

—¡Agárrame! —gritó ella. Se balanceó colgada del cabezal y lanzó las piernas hacia Macleod.

El cabezal se desprendió de la pared. Aunque las piernas ya alcanzaban la franja de suelo, el cuerpo se le venció hacia atrás.

Hope alargó una mano y Macleod la agarró.

Él empezó a caer hacia delante y lanzó el otro brazo hacia atrás, desesperado, para recuperar el equilibrio.

—¡Tira, Seoras, tira, joder!

Macleod flexionó las rodillas, se agachó y tiró con todas sus fuerzas del brazo de Hope.

Ella salió despedida hacia él y chocó contra su cuerpo.

Macleod la atrapó con el brazo libre. Hope se aferró a él y los dos quedaron de pie al borde del agujero, jadeando, con la espalda de Macleod apoyada contra la pared.

—Ve tú primero. No podemos avanzar los dos por esta franja —dijo Macleod.

Hope asintió y se separó de él. No hubo pudor: solo eran dos personas aterradas que sabían que todavía no estaban fuera de peligro.

Con cuidado, Macleod siguió la silueta pálida de Hope hasta salir del baño.

En el dormitorio, ella estaba de rodillas, con la respiración entrecortada.

Macleod se arrodilló detrás y rodeó con los brazos su cuerpo tembloroso.

—Ahí abajo había pinchos. Estaba muerta, Seoras. Ya podía darme por muerta.

—Pero te he sacado de ahí. Ya está. Te tengo.

Solo entonces Macleod reparó en el alboroto al otro lado de la puerta del dormitorio: voces y fuertes golpes.

—¿Qué demonios pasa ahí dentro? ¿Están bien?

Era Pandie. Melanie Blayney se sumó con gritos parecidos. Macleod no soltó a Hope y respondió:

—Estamos bien, pero esperen. Ha pasado algo. Reúnan a todo el mundo delante de nuestra puerta, incluida la señora Smith.

—¿Qué ha pasado?

—Se lo contaré cuando estén todos reunidos. Necesitamos un minuto.

Luego, en voz más baja, se dirigió a Hope:

—Tenemos que secarte y ponerte algo de ropa. ¿Puedes hacerlo?

Hope no respondió y siguió tiritando. Macleod buscó su pijama con la mirada, pero estaba en el baño. Podía darle algo suyo, aunque antes necesitaba una toalla.

—Tengo que volver al baño a por una toalla, ¿de acuerdo? Tardaré muy poco. Tú quédate aquí.

Hope asintió y Macleod entró deprisa en el baño. Buscó una toalla, pero se detuvo un momento a mirar el agujero donde había estado la bañera. Se asomó con cautela. Abajo estaban los pinchos.

Volvió con la toalla y se la echó a Hope por encima.

—¿Puedes secarte sola? Si no, lo hago yo, pero resultaría un poco incómodo para los dos —dijo Macleod.

Hope esbozó una sonrisa tenue. Enseguida se le borró.

—Gracias. Me has salvado, Seoras. Me has salvado, joder. Si no, habría…

—No pienses en eso. Ahora haz lo que toca. Sécate y yo buscaré ropa.

Al otro lado de la puerta seguían los murmullos y las voces. Volvieron a llamar.

—Esperen. Un minuto más —dijo Macleod. Echó un vistazo rápido a Hope para ver cómo iba.

Al verla de pie y secándose, volvió a darle la espalda.

Recogió los pantalones que Hope llevaba antes, la ropa interior y la blusa.

También cogió su propio jersey de lana, el que Hope se había puesto antes, y lo dejó todo con cuidado sobre la cama.

Sin volverse, le dijo dónde estaba la ropa y le pidió que avisara cuando estuviera vestida.

Mientras miraba la pared, Macleod intentó decidir qué hacer. Había pensado que enviar a todos a sus habitaciones y mantenerlos allí sería la forma de protegerlos. Pues sí, me había equivocado. Necesitaban otro plan. ¿Cuál?

—Oye.

Era Hope. Macleod se volvió y la encontró de pie, vestida. Ella se acercó, le tomó la cabeza entre las manos, se alzó y le besó la frente.

—Gracias —susurró—. Pero estoy asustada, Seoras. Ha faltado muy poco. Ha sido…

Hope se estremeció al hablar.

—Esto no es como un caso. Estamos en peligro de verdad.

Macleod asintió.

—Creía que aislar a cada uno era la solución, pero ahora pienso que quizá debamos mantener a todo el mundo junto. Antes, la biblioteca parecía el lugar que Macaulay consideraba seguro; era allí adonde había hecho volver a todos.

—Buena idea. No pienso quedarme en esta habitación después de lo que ha pasado ahí dentro.

Señaló el baño antes de darle la espalda.

—De acuerdo. Abre la puerta y que pasen los demás, pero que se queden junto a la cama.

Hope abrió. Los demás invitados entraron en fila, seguidos por la señora Smith y su hijo. Johnston se puso al frente del grupo.

—Entonces, ¿qué demonios ha pasado, Macleod? Menudo estruendo. Y también se han oído gritos.

Macleod asintió.

—La detective McGrath estaba duchándose en el baño privado cuando la bañera cedió y dejó al descubierto un hueco lleno de pinchos. Por suerte, aguantó colgada del cabezal de la ducha hasta que pude ayudarla a ponerse a salvo. Pero ha faltado poco. Otro accidente que podría haber resultado mortal.

—¿Está seguro, inspector? —preguntó la señorita Baxter—. Papá habría usado pinchos falsos. No era un asesino.

—Acompáñeme, entonces, pero con cuidado. Señor McKinney, traiga ese frutero.

Aunque algunos estaban asustados, todos siguieron a Macleod salvo Hope, que se quedó sentada en la cama. Cuando todos pudieron asomarse al baño, Macleod cogió varias piezas de fruta y las dejó caer por el agujero. Los pinchos cortaban de limpio cada pieza de fruta que los tocaba.

—Puede que su padre fuera un bromista y el artífice de este fin de semana de terror, señorita Baxter, pero alguien ha convertido la broma en una trampa mortal. Vuelvan todos al dormitorio y decidiremos qué hacer.

Se levantó un murmullo de conmoción y pánico. Macleod hizo volver a todos al dormitorio salvo a Anders Larsen, que seguía asomado al hueco. Lo tomó del brazo, lo condujo al dormitorio y cerró la puerta.

Macleod volvió junto a Hope y le pasó una mano por la frente. Seguía helada. No sabía si por la conmoción o por el frío de la habitación, pero estaba preocupado. Tenía que decidir qué hacer. Se volvió hacia el resto del grupo y alzó las manos para imponer silencio.

—Es evidente que tenemos un problema. Estoy seguro de que todos tienen muchas preguntas: sobre los demás, sobre la casa y sobre la pesadilla en la que estamos atrapados.

El temporal nos impide marcharnos sin más, pero creo que deberíamos hacerlo en cuanto podamos.

Hasta entonces, propongo que acampemos todos en la biblioteca.

La señora Smith puede llevar allí la comida que haya y encenderemos un fuego en la chimenea.

Los teléfonos y los móviles no funcionan, así que quizá tengamos que salir a pie.

—Hay una barca en el puerto, señor —dijo el cocinero—. La uso para pescar parte de lo que servimos. Podría sacarnos de aquí; llegaríamos a otro puerto pequeño y quizá las carreteras estén mejor. Además, tiene radio. Podrían llamar a Guardacostas.

Macleod asintió.

—Gracias, señor Smith.

—¿Por qué esperar hasta mañana? ¡A la mierda la tormenta! Tenemos que irnos antes de que despedacen a otro —gritó Anders—. McKinney está muerto y Macaulay también. No quiero ser el siguiente. No pienso quedarme sentado en una habitación esperando a que me pase a mí. Esta casa no es segura.

—Fuera tampoco se está a salvo —dijo Johnston—. Yo no llegaré muy lejos. Nuestro cocinero tiene razón: mandemos a un grupo pequeño al barco por la mañana y podrán pedir que envíen un helicóptero a buscarnos.

Los dos se enzarzaron. Anders empezó a insultar a Johnston. Johnston seguía parloteando con la nariz en alto, y las voces de los demás se sumaron. La situación se le iba de las manos a Macleod.

—¡Cállense!

Hope estaba de pie sobre la cama, con las manos en las caderas. El volumen de su voz bastó para acallar a todo el mundo.

—El inspector ha dicho que vamos a la biblioteca.

Cuando amanezca, quien quiera jugársela, que haga lo que le dé la gana.

Pero ahora tenemos que instalarnos allí y esperar a que salga el sol.

Así que muevan el culo y bajen a la biblioteca con todas las chorradas que quieran sacar de sus habitaciones.

Se acabaron las discusiones. Los quiero a todos donde pueda verlos. En marcha.

La vehemencia de Hope sorprendió a Macleod. Su expresión, furiosa, retaba a cualquiera a llevarle la contraria. Entonces sus miradas se cruzaron.

—Si te parece bien, señor.

—Buen plan, detective McGrath. Ya la han oído, damas y caballeros. Hagan el favor de seguir sus instrucciones.

Mientras todos salían, Macleod agarró a Hope del brazo y la atrajo hacia sí.

—¿Estás bien?

Hope asintió.

—No me fío de ninguno. En la biblioteca podemos turnarnos para dormir y asegurarnos de que nadie haga de las suyas.

—El plan es bueno, Hope, pero podrías ahorrarte el teatro.

—Sí, señor. Pero uno de esos cabrones ha intentado matarme. Y ya han matado a otros dos, así que no pienso correr riesgos.

—Bien —dijo Macleod, asintiendo—. Pero recuerda: trabajamos juntos y tenemos que pensar bien las cosas. Seguimos siendo la autoridad.

—Para ti es muy fácil decirlo, señor. ¡Tú no estabas colgando en pelotas sobre unos pinchos!