Capítulo 2

E l helicóptero sobrevoló a toda velocidad el paisaje blanco, salpicado de tejados que el calor había dejado libres de nieve.

Macleod sabía que se dirigían a Harris, a una de las fincas de aquella parte de la isla, pero se dio cuenta de que primero habían seguido la costa este de Lewis antes de atajar a la altura de Scalpay.

Tarbert, la localidad desde cuyo puerto salía el ferri a Skye, parecía una postal.

Con los años había olvidado muchos buenos recuerdos de las islas.

Una gran casa señorial se alzaba sobre el paisaje.

El pequeño arroyo que bajaba por su flanco oriental era lo único que no estaba cubierto de nieve.

En la nieve destacaban un aro naranja y una gran «H», y el piloto se dirigió hacia allí.

Delante, un hombre envuelto hasta parecer un edredón agitaba los brazos.

En cuanto aterrizó el helicóptero, hicieron bajar a Macleod y a los demás y los condujeron hasta la casa, donde atravesaron unas grandes puertas flanqueadas por columnas.

Dentro hacía calor. Macleod recorrió con la mirada las paredes de madera, los grandes cuadros y los impresionantes tapices.

Un hombre entró dando brincos en el vestíbulo, vestido con kilt y chaqueta. Les estrechó la mano con vigor, uno por uno.

—David Macaulay, a su servicio. Me alegro de que hayan podido venir; con estas tormentas, temíamos que el helicóptero no lograra llegar. Y las carreteras son un suplicio, así que menos mal que están aquí. Espero que estén todos dispuestos a divertirse.

El hombre tenía el pelo rizado y pelirrojo.

A Macleod le pareció un anuncio andante del turismo escocés: hablaba con ese acento de la televisión que hacía torcer el gesto a cualquier escocés, porque allí nadie hablaba así.

Rondaría los sesenta y tantos, y la jefa de Macleod le había contado que era un magnate editorial, un hombre con muchísimo dinero.

Ella no tenía ni idea de por qué la habían invitado, pero al final no había podido acudir.

Así que había enviado a Macleod y a McGrath, dada la notoriedad que habían alcanzado tras los asesinatos de Lewis.

Al parecer, Macaulay se había mostrado encantado.

—Y usted debe de ser el inspector Macleod. Magnífico trabajo el de Stornoway. No solemos tener por aquí, en las islas, ese tipo de líos, así que tiene mucho mérito que lo resolviera. Tengo entendido que también es de Lewis. ¡Es estupendo tenerlo aquí! Es la persona ideal para lo que tengo en mente.

—¿Qué tiene en mente? —preguntó Macleod. No se molestó en disimular su falta de entusiasmo. No le hacía ninguna gracia haber dejado a Jane por aquello.

—¡Ya lo verá! Ah, y la detective McGrath. Fue usted increíblemente valiente al mantener a flote a aquella chica. Sobrevivió gracias a usted.

—Gracias a los dos, señor. Somos un equipo.

—Desde luego —dijo el hombre—, pero usted es la mitad más guapa del equipo, si me permite decirlo, y sin duda también aporta buena parte de la inteligencia.

Y el señor Brace. Todo un honor, caballero.

Le hemos dedicado muchas páginas. Y nos trae además a la señorita Dawson.

Una delicia; de verdad que forman la pareja perfecta del mundo del espectáculo. Encantadísimo de tenerlos aquí.

El hombre buscó algo con la mirada, salió disparado por una puerta cercana y regresó enseguida.

—Bien, bien. Kyle tiene su equipaje y los acompañará a sus habitaciones.

No sabía si necesitarían dormitorios separados —dijo, mirando a la pareja más joven—, así que he mandado preparar habitaciones de sobra por si cada uno prefiere dormir por separado.

En sus habitaciones encontrarán un elegante atuendo que les ruego que se pongan; después, reúnanse conmigo abajo, en la biblioteca.

La biblioteca queda tras esta puerta y otras dos más.

Seguro que la encontrarán sin problemas y, si no, Kyle irá a buscarlos.

Una mujer entró por la puerta principal y susurró algo al oído de Macaulay. Él asintió y la sujetó del brazo antes de que se marchara.

—Esta, amigos míos, es la señora Smith, mi ama de llaves.

Se ocupará de cuanto necesiten, y su hijo Kyle es nuestro cocinero.

Créanme, promete mucho, así que comerán de maravilla.

Pero estoy divagando. Debemos darnos prisa para no empezar tarde.

Por favor, vayan a sus habitaciones; los esperaré en la biblioteca. Vístanse para la ocasión, amigos míos.

El hombre volvió a salir a brincos por la misma puerta, dejando a los invitados algo desorientados. La señora Smith tomó las riendas, pidió a todos que siguieran a Kyle y los miró con una expresión que prometía un severo castigo a quien desobedeciera.

Macleod miró a su alrededor, ignoró las cejas enarcadas de Hope y fue el último en subir la escalera de madera tras el guía.

La casa tenía al menos tres plantas, y Kyle condujo a los invitados hasta la última.

Un amplio rellano daba acceso a numerosas habitaciones.

Macleod esperó con Hope mientras Kyle enseñaba a Aldo y Zara la habitación que les habían asignado.

Cuando Kyle salió como una exhalación, Macleod apenas tuvo tiempo de seguirle: el joven abrió enseguida la habitación de enfrente y anunció que era perfecta para cualquier pareja.

—Disculpe, Kyle, pero nosotros no somos pareja —dijo Macleod—. Compañeros, sí; pareja, no.

Kyle pareció desconcertado y Hope acudió al rescate.

—Compañeros de trabajo, Kyle, nada más. Ya ve: a él no le intereso.

Kyle enarcó las cejas y pidió a Macleod que esperara en la habitación mientras acompañaba a Hope a la suya. Cogió además varias prendas del cuarto y se marchó. Macleod se quedó solo.

La habitación tenía una impresionante cama con dosel y una decoración clásica que habría encajado a la perfección en los felices años veinte.

Pero, junto a la bonita lámpara de pie y el sillón tapizado, había comodidades muy modernas: un televisor de pantalla grande, un equipo de música y puertos USB en la pared.

Una puerta pequeña, en cambio, daba a un baño privado que parecía sacado de otra época.

El inodoro tenía incluso la clásica cadena de la cisterna, aunque, al mirar de cerca, Macleod vio en la propia cisterna el nombre de un fabricante moderno.

De vuelta en el dormitorio, cogió la pequeña maleta y deshizo el equipaje.

El armario y la cómoda de época ofrecían poco espacio para guardar la ropa.

Macleod colocó con cuidado los útiles de afeitar y se sentó en el sillón.

Era un mueble robusto, hecho con esmero por un artesano de verdad.

Con un buen libro, podría pasarse horas allí sentado.

Macleod no estaba inspeccionando la habitación.

Intentaba no mirar las prendas que el anfitrión había dejado sobre la cama.

En cuanto se habló de un juego —o, al menos, de disfrazarse—, la idea le pareció espantosa.

Era demasiado mayor para aquellas tonterías, sobre todo cuando podría estar en casa con su Jane.

Aun así, acabó lanzando una mirada curiosa hacia la cama.

Vio un traje elegante y un sombrero de ala ancha que le recordaron al instante aquellas películas clásicas en blanco y negro.

Podría haberlos llevado Humphrey Bogart en El halcón maltés .

También había una gabardina amplia: el atuendo de un detective de novela negra.

Sobre la cama descansaba una tarjeta con un nombre tachado y el suyo añadido con letra delicada.

De modo que aquel disfraz estaba destinado al marido de la jefa.

Llamaron a la puerta. Macleod abrió con alivio: cualquier cosa antes que cambiarse.

Hope estaba allí, con unos pantalones de vestir, una blusa color crema y unos zapatos de tacón sencillos.

Llevaba unas gafas negras de montura gruesa, bajas sobre la nariz para poder mirar por encima.

Como siempre, el conjunto le sentaba bien, pero no le daba un aire atrevido, sino el de una mujer competente.

—¿Y tú de qué se supone que vas? —preguntó Macleod.

—De bibliotecaria culta. ¿No se nota? A mí me parece de lo más elegante. Pero ¿por qué no te has cambiado? Esto tiene pinta de ser divertido.

—Si hay whisky, igual vuelvo a beber, Hope. ¿Qué disparate es este? La jefa va a tener que dar muchas explicaciones. Se ha escaqueado a propósito.

—¿Qué te han dado? —preguntó Hope, que pasó de largo junto a Macleod y cogió las prendas de la cama—. Vaya, esto te va a quedar genial, créeme. Vas a arrasar. Además, ya tienes ese aire de Sam Spade.

Macleod la fulminó con la mirada. Sabía que Hope le estaba tomando el pelo. Pero siempre lo hacía con una sonrisa y unos ojos tan expresivos que costaba enfadarse con ella. Estaba claro que aquello era lo suyo.

—Voy a empolvarme la nariz. Luego nos vemos delante de mi habitación. No hagas esperar a una dama.

—Sabes que aquí mando yo —dijo Macleod mientras le abría la puerta a Hope.

—A veces —respondió Hope, sonriendo con picardía al salir.

Macleod entró en el baño de su habitación y se lavó la cara.

Madrugar era cosa de jóvenes. O quizá fueran las trasnochadas.

Quien dijera que los mayores necesitaban dormir menos era un mentiroso.

Sacó el neceser, se extendió espuma de afeitar por la cara y se pasó la maquinilla con cuidado.

Aquella mañana no se había afeitado. Apenas tenía sombra de barba, pero sentía la necesidad de ir bien afeitado.

Se vistió con el atuendo que le habían proporcionado y se plantó ante el espejo de cuerpo entero.

Pensó que podía pasar por un hombre apuesto.

El traje le sentaba bien. Desde el espejo lo miraba un detective de otra época.

Inclinó un poco el sombrero hacia delante.

Bueno, si iba a participar en aquella farsa, más valía intentar disfrutarla.

Estaba seguro de que habría un misterio; si no, ¿para qué querían detectives? Y, sin duda, la trama sería pueril.

Llamaron a la puerta y Macleod invitó a entrar. Hope entró a grandes zancadas y soltó un silbido de admiración.

—¡Te lo dije! Sabía que ibas a arrasar con eso.

—¿Alguna idea de para qué es todo esto en realidad? —preguntó Macleod.

—Menudo detective estás hecho. ¿No has leído la tarjeta que hay ahí al lado? —dijo Hope.

—No, me estaba afeitando.

—Primero la belleza y luego el trabajo, ¿eh? —Hope lo miró por encima de las gafas y Macleod admiró lo que veía.

—Puede que haya algún ricachón por aquí. Podrías tener suerte y llevarte a casa a un multimillonario.

—Mi vida privada no es asunto tuyo —respondió ella, desfilando ante el espejo—. Pero tienes razón: estoy de escándalo. Me sorprende que Jane te deje suelto conmigo.

Macleod alzó la vista y vio la sonrisa pícara. Sabía que Hope no era tan vanidosa, y el brillo burlón de sus ojos le arrancó una sonrisa.

—Menos mal que se fía de mí.

—Más bien se fía de mí —dijo Hope—. Venga, que empiece la fiesta. Supongo que querrán servir la comida pronto. Son casi las doce.

Macleod consultó el reloj. Las once y cuarto. Hope debía de tener hambre, pensó. Le ofreció el brazo y ella lo tomó.

—¿Han repartido las llaves de las habitaciones? —preguntó Macleod—. ¿O me lo he perdido?

—Sí. Te lo has perdido. Pero, en fin, ¿qué llevas encima que merezca la pena robar? Venga.

Macleod llevaba la cartera y el móvil encima, así que supuso que Hope tenía razón.

Cerró la puerta al salir, la acompañó escaleras abajo y encontró la puerta que daba a la biblioteca.

Al entrar, vio a mucha gente vestida de época y al anfitrión en el otro extremo de la sala.

Macaulay se subió a una silla e hizo tintinear una copa con una cucharilla.

—¡Ah, ya han llegado nuestros detectives! ¡Comencemos, pues!