Chapter 31

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La lluvia seguía cayendo cuando abandonaron lentamente el despacho del piso superior.

Vera permanecía todavía junto al cuerpo de Alicia mientras los técnicos continuaban fotografiando cada documento antes de retirarlo.

El resto de la librería seguía sumido en aquel silencio antiguo que Irene ya no percibía como una ausencia de sonido, sino como la memoria de todas las conversaciones que aquellas paredes habían guardado durante décadas.

Samuel Echevarría ya no era una incógnita, había sido un hombre que intentó comprender el sufrimiento.

El problema era otro.

Alguien había decidido continuar su obra después de su muerte y lo había hecho deformándolo todo.

Mientras descendían la escalera, Irene dejó que la mano rozara suavemente la barandilla desgastada.

La madera estaba pulida por el paso de muchas personas durante muchos años y, por primera vez desde que habían entrado en la librería, dejó de imaginar aquel lugar como el escenario donde había nacido un asesino.

Empezó a verlo como un lugar que alguien había profanado.

La diferencia era importante.

Porque cambiaba por completo la dirección de la investigación.

Ya no buscaban únicamente al autor de varios asesinatos.

Buscaban a alguien que llevaba años viviendo dentro de una identidad que no le pertenecía.

Cuando regresaron a la planta inferior, Iván seguía revisando cuidadosamente el contenido de varios archivadores que los técnicos iban clasificando sobre una mesa.

Cada carpeta aparecía identificada por fechas o nombres, pero en una de las estanterías encontró una caja de madera mucho más pequeña que las demás.

No tenía símbolo alguno, solo una inscripción grabada a mano.

“Correspondencia privada.”

—Irene.

La inspectora se acercó mientras Iván levantaba lentamente la tapa.

Dentro descansaban varias cartas cuidadosamente atadas con una cinta oscurecida por el tiempo.

No parecían documentos oficiales.

Eran cartas personales.

La mayoría estaban firmadas por Samuel Echevarría.

Lucía tomó la primera con extremo cuidado.

El papel crujió ligeramente entre sus dedos.

Comenzó a leer en silencio durante unos segundos hasta que una frase llamó inmediatamente su atención.

—Irene...

Le tendió la hoja.

La inspectora leyó despacio.

"Hay personas que buscan respuestas porque desean vivir mejor. Otras las buscan porque ya no saben vivir de otra manera. Esas últimas necesitan compañía, nunca admiración."

Irene dejó escapar lentamente el aire.

Aquello volvía a confirmar la misma impresión, Samuel jamás había querido convertirse en un guía espiritual y mucho menos en un líder.

Era un hombre profundamente consciente del peligro que suponía ocupar ese lugar para otras personas.

Continuó leyendo.

Las siguientes cartas hablaban del duelo.

De la culpa.

De la necesidad de escuchar antes de ofrecer respuestas.

Pero, al llegar a una de las últimas, la caligrafía cambiaba bruscamente de tono.

Las frases aparecían más tensas.

Más breves.

Como si Samuel hubiera comenzado a escribirlas con una preocupación creciente.

La fecha correspondía a poco más de un año antes de su muerte.

"Hoy he vuelto a discutir con él."

Irene levantó lentamente la cabeza.

Nadie dijo una palabra.

Volvió inmediatamente a la carta.

"Insiste en que el sufrimiento debe atravesarse hasta el final para que una persona renazca. No comprende que nadie tiene derecho a decidir cuánto dolor puede soportar otro ser humano. Confunde acompañar con dirigir."

El silencio volvió a extenderse por la librería.

Hugo apoyó lentamente ambas manos sobre la mesa.

—Ya lo tenía delante.

Lucía asintió muy despacio.

—Y sabía exactamente hacia dónde iba.

Irene continuó leyendo.

"Empieza a hablar como si hubiera descubierto una verdad que el resto ignoramos. Me preocupa menos su inteligencia que su absoluta falta de duda. Las personas que dejan de dudar de sí mismas terminan creyéndose capaces de decidir el destino de los demás."

La inspectora permaneció varios segundos inmóvil.

Aquella frase no describía únicamente una diferencia filosófica.

Describía el nacimiento del asesino.

No de sus crímenes.

De la persona que llegaría a cometerlos.

Iván seguía revisando el fondo de la caja cuando encontró un pequeño sobre sin abrir.

No llevaba sello.

Solo un nombre escrito cuidadosamente en el anverso.

“Para quien llegue después de mí.”

La lluvia golpeó otra vez los cristales de la fachada.

Irene abrió el sobre con extremo cuidado.

Dentro solo había una hoja doblada en dos.

Muy pocas líneas.

Samuel escribía con una serenidad que resultaba casi dolorosa.

"Si estás leyendo esto, significa que fracasé."

La inspectora sintió un leve nudo cerrándose lentamente en el estómago.

Continuó leyendo.

"No temas al hombre que utiliza mis palabras. Teme al hombre que cree haberlas comprendido mejor que yo. Él no busca discípulos. Busca testigos que confirmen su propia verdad."

La habitación quedó completamente en silencio.

Entonces apareció la última frase.

Una única frase, breve y subrayada.

"No lo busques entre quienes hablan demasiado. Búscalo entre quienes escucharon durante años sin decir casi nada."

Irene levantó lentamente la vista del papel.

Por primera vez desde que había comenzado la investigación, sintió que el asesino dejaba de ser una sombra sin rostro para convertirse en alguien mucho más cercano.

No era un desconocido que había irrumpido en El Umbral .

Había formado parte de aquel lugar.

Había escuchado a Samuel.

Había aprendido de él.

Y, durante años, había permanecido sentado entre aquellas mismas estanterías observando en silencio cómo otras personas hablaban de sus heridas.

Hasta que un día decidió que ya no quería seguir escuchando y, quería ocupar el lugar de quien era escuchado.

Irene dobló despacio la carta.

Después volvió la mirada hacia la vieja escalera que conducía al piso superior.

La sensación que la acompañaba desde el comienzo del caso regresó una vez más.

Solo que ahora ya no era una intuición, era una certeza.

El hombre al que perseguían no había nacido asesino.

Había permanecido sentado durante años en aquella librería aprendiendo exactamente cómo entrar en el dolor de otras personas.

Y alguien que aprende primero a escuchar antes de empezar a manipular resulta infinitamente más peligroso que quien solo sabe imponer el miedo.

La verdadera caza acababa de comenzar.