Capítulo 52

M enos de una hora después, Mei Wong estaba sentada en la sala de interrogatorios, hundida en la silla y apoyada contra la pared, intentando parecer lo más pequeña posible.

A su lado se sentaba el abogado de oficio que había solicitado, vestido con una camisa elegante pero sin corbata.

Sobre la mesa reposaban dos vasos de agua por cuyas paredes resbalaban gotas de condensación.

Tomek, Sean y el equipo de agentes uniformados que los habían acompañado habían encontrado a Mei en sus oficinas de Londres.

Cuando Tomek le explicó que estaba detenida, pareció resignada, como si ya lo hubiese asumido; casi como si hubiera estado esperando, contando los días.

Como si la conmoción por la muerte de su hermano la estuviera comiendo viva, consumiéndola por dentro.

Dentro de la sala de interrogatorios, su expresión permaneció inalterada.

Tomek se aclaró la garganta, abrió una carpeta que solo contenía una copia impresa de las cámaras de seguridad y la documentación de la tienda de disfraces, pulsó el botón de grabar de la grabadora digital y llevó a cabo las formalidades de rigor.

Mientras lo hacía, Mei evitaba su mirada, jugueteando con los dedos en el regazo.

—Como ya se le ha explicado —concluyó Tomek—, ha sido usted detenida como sospechosa del asesinato de Jason Wong. —Tomek se volvió hacia Sean, que estaba a su lado, y luego de nuevo hacia Mei, que tragó saliva con dificultad, con una fuerte convulsión en la garganta—. ¿Lo entiende?

—Sí —respondió ella simplemente.

—¿Dónde estaba la noche de la muerte de su hermano?

—En el bosque con Jason.

—¿Lo mató usted, Mei?

La pregunta quedó flotando en el aire entre ellos. Mei se miró las manos durante varios segundos. Tomek contuvo la respiración. Entonces ella asintió; un gesto diminuto, apenas perceptible. Pero lo bastante perceptible.

—Sí —susurró.

Sean se movió ligeramente al lado de Tomek. Tomek soltó el aire de los pulmones. El abogado puso una mano sobre la mesa, pero por lo demás no dijo nada. Los ojos de Mei empezaron a llenarse de lágrimas.

—Cuéntenos qué pasó.

Mei tragó saliva con dificultad, con el labio inferior temblándole. —Fue un accidente. Nunca quise matarlo. No… no pensé que fuera posible matar a alguien de un susto, literalmente.

Las lágrimas le corrían por las mejillas. Cogió un pañuelo de la caja que había junto a la grabadora y se secó los ojos. —Solo fui allí para demostrarle lo ridículo que se estaba comportando, que esa… esa Lucerta no era real. Solo quería demostrarle que estaba equivocado.

—¿Alquiló el disfraz en la tienda de disfraces de Leigh y se lo puso en el bosque? —preguntó Tomek.

Ella asintió. —Es que… no paraba de hablar de ella.

Durante semanas, meses. Todos los días. Hablando de cómo ella y el resto de la gente lagarto controlaban el mundo, lo dirigían.

De que yo estaba ciega. —Resopló con fuerza—.

Cuando empezó todo, pensé que era una especie de broma, solo tonterías que había encontrado en internet. Pero luego la cosa fue a peor.

—¿En qué sentido?

—Dejó de hablar de cualquier otra cosa. —Se le quebró un poco la voz al levantar la vista hacia Tomek por primera vez—.

Ya no se podía tener una conversación normal con él, si es que lograbas encontrarlo para empezar.

Hubo un momento en que directamente se encerró en su habitación, y solo salía cuando necesitaba ir al baño o algo de comer y beber.

Era reacio a salir, y no nos dirigía la palabra a ninguno de los dos cuando lo hacía.

—¿Fue entonces cuando conoció a Perry?

Ella asintió. —Durante un tiempo pensé que era imaginario, igual que la gente que él creía que gobernaba el mundo, pero enseguida me di cuenta de que era alguien con quien hablaba por internet.

—¿Le preguntó alguna vez al respecto? ¿Averiguó más información sobre él?

Volvió a negar con la cabeza. —Si le soy sincera, pensé que era estadounidense. Alguien sentado detrás de un teclado con un gorro de papel de aluminio.

Tomek se acordó de Dale y de cómo había viajado al otro lado del mundo por algo en lo que creía tan firmemente.

—Pero en cuanto empezó a hablar de Perry —continuó Mei—, dejó de comunicarse con nosotros por completo y se pasaba todo el tiempo en su habitación.

Dejó de confiar en nosotros también. Y entonces, simplemente…

se volvió loco . Empezó a preguntarme por qué trabajaba en finanzas, por qué conocía a ciertas personas del sector, por qué ayudaba a gestionar las cuentas de mamá y por qué mamá me hacía más caso a mí que a él.

Se obsesionó. —Las lágrimas volvieron—. Y entonces me acusó directamente de ser una persona lagarto.

—Las palabras sonaban absurdas dichas en voz alta, incluso ahora, después de todo lo que había pasado, después de la muerte de Jason, después de Perry Peabody, después de la explosión frente a la sede del The Southend Echo .

Seguían sonando ridículas—. Se lo creía de verdad.

Sinceramente, pensaba que ya no era su hermana.

Tomek no dijo nada.

—Empezó a mirarme de otra manera, a vigilarme. Cuestionaba cada vez que mamá hacía algo de forma diferente, o si yo le había pedido que hiciera algo por mí. Lo usaba como prueba.

—¿La prueba de qué?

—De que la estaba controlando.

Sean frunció el ceño. —¿Controlándola cómo?

—Sabe Dios. —Mei rió con amargura entre lágrimas—.

Control mental. Manipulación. —Se secó los ojos de nuevo—.

La peor parte fue ver el pánico que me tenía.

Lo aguanté un tiempo, pero luego decidí que ya había tenido suficiente.

Iba a demostrarle que se equivocaba, a enseñarle que eran tonterías y que yo no era quien él pensaba.

Tomek abrió la carpeta y señaló con el dedo la foto de la cámara de seguridad de la tienda de disfraces. —¿Así que alquiló esto?

Ella echó un vistazo a la imagen y luego desvió la mirada de nuevo al escritorio. —Viéndolo ahora, la verdad… la verdad es que no fue la mejor de las ideas. Pero yo solo… yo solo quería demostrarle lo estúpido que era. Y después de oír lo que había hecho mamá, yo…

—¿Qué había hecho su madre? —la interrumpió Tomek.

Ella lo miró, confundida. —Lo del timo de la bendición —dijo, como si fuera obvio.

—¿Sabía usted que existía?

Agitó las manos. —En ese momento no sabía que era un timo.

Solo la pillé empaquetando todas sus joyas.

Cuando le pregunté de qué iba, me dijo que eran para Jason.

Pensé que quizá se las había donado, pero dijo que era para ayudarlo a encontrar esposa y hacerlo más feliz.

—Negó con la cabeza—. Yo… no me lo podía creer.

Sé que mi madre siempre ha favorecido a Jason, que siempre ha tenido debilidad por él y no por mí.

Pero él no se merecía el esfuerzo que ella hacía para verlo feliz, para que tuviera éxito.

La trataba como una mierda, le mentía, la ignoraba, y va ella y regala todo lo que tiene con la esperanza de ahuyentar a los espíritus. No se lo merecía.

Tomek pensó en los extraordinarios esfuerzos que la señora Wong había hecho para garantizar que su hijo tuviera una vida feliz y plena. El pensamiento le recordó a su propia madre y al mensaje que su padre le había enviado la noche anterior. Una leve sonrisa se dibujó en su rostro.

—Háblenos de la noche en el bosque —dijo Sean con voz grave.

Mei se quedó mirando la superficie de la mesa durante varios instantes.

Cuando por fin volvió a hablar, su voz se había vuelto más queda, casi distante, como si se estuviera obligando a revivir cada segundo.

—Sabía adónde iba —dijo—. Había visto sus publicaciones en las redes sociales sobre ir allí esa mañana.

Así que, cuando volvió del local de comida para llevar, esperé a que se fuera y lo seguí hasta allí.

—¿Sabía él que lo estaba siguiendo?

—No.

—¿Cómo se aseguró de eso?

—Apagué el móvil.

Sean intercambió una mirada con Tomek. —¿Por qué?

—Porque ya entonces sabía lo paranoico que se había vuelto. Si veía mi ubicación de alguna manera, o pensaba que lo estaba siguiendo, me acusaría de avisar a Lucerta y de haberme deshecho de ella.

—¿Dónde aparcó?

—Detrás de él. Para cuando llegué, él ya estaba en el bosque. Así que aparqué, salí y me cambié. Después de eso, entré en el bosque, lo seguí.

—¿Qué pasó cuando lo encontró?

Durante varios segundos no pudo responder. Cuando finalmente lo hizo, su voz temblaba. —Se detuvo. En un segundo estaba hablando, moviéndose y grabando. Al siguiente, se quedó paralizado.

Tomek sintió que se le encogía el estómago.

—Entonces me miró, y me di cuenta al instante de que no estaba viendo un disfraz. Pensó que era real. Nunca he visto a nadie tan asustado. —De repente, la habitación pareció más pequeña—. Y entonces, antes de que pudiera hacer nada, se agarró el pecho. Un instante después, se desplomó en el suelo.

—¿Qué hizo usted? —preguntó Sean.

Mei se quedó mirando la mesa. —Me quedé paralizada. No podía entender lo que acababa de ver. Un minuto estaba allí de pie y al siguiente estaba en el suelo.

—¿Se acercó a él?

—Lo intenté. Pero no podía moverme. Dejó de respirar, mirando al cielo, con la cara blanca por la linterna.

Yo solo… me quedé allí un momento, mirándolo.

Y entonces entré en pánico. Corrí. Fue como si todos mis pensamientos sensatos desaparecieran.

Corrí, salí del bosque, me metí en el coche, me fui a casa y al día siguiente devolví el disfraz, antes de que vinieran ustedes a hablar con mamá.

—Las últimas palabras parecieron agotar las fuerzas que le quedaban a Mei.

Le empezaron a temblar los hombros y entonces Mei hundió la cara entre las manos y empezó a llorar de verdad.

Tomek y Sean permanecieron en silencio. No había nada que ninguno de los dos pudiera decir. El abogado se movió ligeramente en su silla, pero no interrumpió. El sonido de su llanto llenó la sala de interrogatorios.

Finalmente, tras lo que parecieron varios minutos, consiguió serenarse lo suficiente para volver a hablar.

—No puedo creer que lo haya matado. No puedo creer que haya matado a mi hermano.

Lo dejé allí sin más. Estaba allí tirado y yo simplemente lo abandoné.

—Otro sollozo se le escapó—. Ni siquiera intenté ayudarlo.

No llamé a una ambulancia. No llamé a mamá.

No hice nada. Todos y cada uno de los días desde entonces he pensado en ello. Me está carcomiendo por dentro.

Tomek la creyó. Al mirarla ahora, era evidente por las ojeras que tenía bajo los ojos.

—Y mamá… —continuó Mei—. Oh, Dios, mamá. ¿Qué va a decir? ¿Qué va a hacer? Ya ha perdido a Jason. Y ahora va a perderme a mí también.

Tomek bajó la vista a la mesa un momento y pensó en la señora Wong.

Se la imaginó de pie en el vestíbulo de su casa, llorando, rompiendo a llorar desconsoladamente, mientras le daban la noticia: que su hijo era un hombre asustado y vulnerable cuya mente había sido envenenada por la desinformación, la paranoia y la manipulación; y que su hija solo intentaba demostrarle que estaba equivocado.

Y que ahora iba a perderlos a los dos. A uno por la muerte.

Y a la otra, por la cárcel. Todo porque dos hombres solitarios tras las pantallas de sus ordenadores se habían convencido mutuamente de que los monstruos eran reales.