Capítulo 25

T omek se detuvo junto al coche. Kasia apareció a su lado.

—Vamos —lo apremió ella.

—Ya voy.

—Estás parado.

—Voy todo lo rápido que puedo.

Aileen, vestida para la ocasión con un polo de la empresa y unos vaqueros, estaba a la cabeza del grupo.

Los había visto acercarse y había alzado una mano a modo de bienvenida.

A su lado había otras dos personas: un hombre alto de pelo gris y corto, a quien presentaron como Gary, que se encargaba del equipo técnico y hablaba muy poco, y una mujer más joven llamada Denise, que llevaba una linterna frontal y un portapapeles.

Denise daba la impresión de haber hecho aquello cuarenta veces, pero trataba cada ocasión como si fuera la primera.

Tomek les estrechó la mano a todos, limpiándose el sudor de la palma antes de pasar al siguiente.

—Bienvenidos —dijo Aileen con calidez, mientras una sonrisa cómplice asomaba a sus labios—. Nos alegramos mucho de que hayan podido venir.

—Igualmente —mintió Tomek.

Gary sacó un dispositivo negro y portátil con una pequeña pantalla. Se lo tendió a Tomek. —Es un medidor de campos electromagnéticos —explicó—. Un detector de campos electromagnéticos. Capta fluctuaciones en el campo que a veces pueden indicar una presencia.

Tomek lo miró con recelo.

—O una caja de fusibles defectuosa —sugirió.

Aileen sonrió. —A veces, sí.

—O un microondas.

—También es posible, aunque no solemos encontrar muchos en el bosque. —Señaló hacia los árboles—. ¿Vamos?

Gary se guardó el medidor en el bolsillo. Tomek contempló la negrura que se extendía ante él, luego miró a Kasia y después, de nuevo, a la oscuridad. Sin decir nada más, entraron en el bosque, con Tomek a la zaga.

El sendero no tardó en engullirlos. En un instante estaban la carretera y los coches; al siguiente, árboles oscuros.

Los últimos vestigios de la luz del atardecer se abrían paso a duras penas a través del dosel arbóreo en delgados y discontinuos haces que apenas llegaban al camino.

Aileen y Gary iban en cabeza. Denise caminaba junto a Kasia en el medio; las dos ya estaban enzarzadas en una conversación, con Kasia acribillando a preguntas a Denise, que hacía lo posible por responderlas tan rápido como se las planteaba.

Tomek, mientras tanto, se arrastraba a la cola.

—El bosque tiene mucha historia —empezó Aileen, con un tono de voz que sugería que esa era su introducción habitual—.

La presencia romana en la zona se remonta a los inicios de la ocupación.

Hay indicios de campamentos en las cercanías.

Algunos de nosotros, a lo largo de los años, hemos percibido grandes grupos moviéndose entre los árboles, marchando en formación.

Posiblemente soldados, que usaban esta ruta de camino a la batalla.

Tomek se mostró escéptico, pero antes de que pudiera decir nada, algo se movió a su izquierda. Se detuvo y apuntó la linterna en esa dirección. Nada. Solo su imaginación.

Siguió caminando, sin decir nada de lo que había visto.

—El pozo lleva aquí desde principios del siglo XX.

El señor Cash, el dueño de las tierras, lo construyó para suministrar agua embotellada a los residentes.

Se decía que tenía propiedades medicinales, pero pronto se demostró que no era así.

El agua estaba contaminada y el pozo se cerró en 1924, permaneciendo inactivo desde entonces.

—Aileen echó un vistazo por encima del hombro para asegurarse de que el grupo estaba cerca—.

Hay un espíritu masculino con el que nos encontramos a menudo cerca del primer claro.

Se hace llamar Jason, es de los años cincuenta, más o menos, y se le suele ver con un uniforme azul.

Lleva con nosotros desde nuestra primera visita.

Se anuncia a través del olfato. Mucha gente dice que, de repente, empieza a oler a Old Spice o a una loción para después del afeitado similar de esa época. Pero es inofensivo.

«Hay un espíritu que se llama Jason —pensó Tomek—. Justo en el bosque donde un hombre llamado Jason ha muerto hace poco».

No le gustó nada oír aquello, aunque fuera una coincidencia.

—Está bastante activo en nuestros medidores EMF —dijo Aileen—. Debería echar un vistazo.

Tomek obedeció. No sabía qué significaba ninguna de aquellas cifras, pero algo estaba pasando. Entonces, unos tenues rastros de un aroma le inundaron las fosas nasales: Old Spice. O algo similar. Algo distintivamente e inconfundiblemente masculino, anticuado y totalmente fuera de lugar.

—¿Y bien? —preguntó Aileen.

—Pues que no me gusta esto —respondió Tomek, provocando un pequeño coro de risitas.

No le hicieron ni caso y siguieron adentrándose en el bosque.

El olor se desvaneció al cabo de unos treinta segundos, tan por completo como había llegado, sin dejar más que el habitual aroma del bosque a tierra y corteza.

Tomek inspiró por la nariz dos veces más, para asegurarse.

Nada. Se guardó el medidor EMF más firmemente en el bolsillo y sujetó mejor la linterna.

Kasia se descolgó de la mitad del grupo y se puso a su paso.

—Te has quedado muy callado —dijo ella.

—Estoy mirando por dónde piso.

—¿Te imaginas cómo se sintió Sean haciendo esto a oscuras?

—No te preocupes por Sean. Pienso enterrarlo en este mismo bosque por haberme traído.

—Entonces probablemente deberías saber que Rachel y algunos otros del equipo también estaban detrás de esto.

Tomek abrió la boca para responder, pero Kasia salió corriendo y regresó a su posición junto a Denise justo cuando Aileen detuvo al grupo alrededor de un gran tronco caído, con la superficie blanda y oscura por el musgo y los años de intemperie.

—Aquí es donde empezamos —dijo—. Aquí hay niños, como siempre los ha habido en esta parte del bosque.

Creemos que están relacionados con un hospital de tuberculosos que funcionó en la zona a principios del siglo pasado.

—Miró alrededor del claro—. No son angustiantes.

En todos los años que llevamos viniendo, nunca nos han dado motivos para preocuparnos.

Pero algunas personas los sienten. Una presión en la mano, la sensación de que hay algo pequeño cerca.

Kasia se miró las manos con abierta curiosidad.

Tomek se miró las suyas con una expresión muy diferente.

El medidor EMF del bolsillo de su chaqueta emitió un pitido.

Lo sacó y miró la pantalla.

—Ha bajado la temperatura —dijo Gary en voz baja, desde detrás de su propio dispositivo—. Unos dos grados en menos de un minuto.

—¿Es normal? —preguntó Tomek.

—No para esta noche.

Tomek miró el medidor, luego el claro y después a su hija, que observaba los árboles. Volvió a guardarse el medidor en el bolsillo. Mejor no saber.

La ignorancia y el desafío eran la gloria.

Aileen empezó a hablarle al claro, su voz flotando entre los árboles, mencionando a los niños por su nombre e invitándolos a acercarse. Luego hizo una pausa, escuchando. Un instante después, como si fuera una señal, algo golpeó un árbol con un sonido parecido a un único toque.

Tomek se encogió y agachó la cabeza.

—Solo es un pájaro —dijo Denise amablemente desde el otro lado del claro.

—Ya lo sabía —dijo Tomek—. Claro que lo sabía.

Permanecieron en el claro unos minutos, aunque pareció toda una vida.

Aileen habló, escuchó y esperó. El medidor EMF registró actividad dos veces más.

Denise escribió cosas en su portapapeles.

Mientras tanto, Tomek apretaba los puños de miedo.

Cuando finalmente se marcharon, el sendero se fue estrechando, con los árboles apretujándose a su alrededor.

Aileen habló mientras caminaban, dando más información sobre la historia del pozo: Edwin Cash y su propiedad, la tradición de las ofrendas, las aguas curativas para las dolencias oculares y las décadas de uso antes de que la estructura fuera abandonada al bosque, que poco a poco la había desmantelado.

Habló de Abi, el espíritu de una mujer con un bebé que deambulaba por el pozo y a veces se asomaba por los huecos donde habían estado las ventanas.

Habló de Jordie, que había ayudado a construir la parte inferior del pozo y a quien a veces se le oía junto a la bomba.

Habló de las sesiones de espiritismo y de lo que habían aprendido a lo largo de los años sobre los ocupantes del lugar.

Tomek lo escuchó todo. No por interés, sino por su propia seguridad. Si sabía a quién y a qué se enfrentaba, podría prepararse, mental y físicamente.

O eso esperaba.

Entonces los árboles clarearon, revelando el pozo.

Había visto las fotos, examinado las grabaciones fotograma a fotograma y oído las descripciones de Sean, Rachel y Oscar.

Sin embargo, nada de eso lo había preparado realmente para la visión real.

Era a la vez sobrecogedor e hipnótico, como una joya maldita.

—El pozo de Cash —dijo Aileen en voz baja.

—Ya lo veo —replicó Tomek.

Entraron en el pozo. Gary colocó el medidor EMF en uno de los bancos de piedra, con la pantalla hacia fuera, mientras Aileen los dispuso en un círculo poco definido dentro de la estructura, con el arco a su espalda y el pozo en el centro.

—Antes de empezar —dijo Aileen—, el señor Cash necesitará su ofrenda. —Miró a Tomek—. Siempre ha pedido que se le pague. Es lo más constante en él en todas nuestras visitas. Aunque sea una cantidad pequeña. Con una moneda basta.

Tomek se dio unas palmadas en la chaqueta, luego en los bolsillos del pantalón y, por último, en el bolsillo interior. Sacó la tapa de un bolígrafo, el tique de caja del Imodium que había comprado en la gasolinera y la cartera. La abrió y rebuscó dentro antes de levantar la vista.

—¿Acepta pago sin contacto —preguntó— o ApplePay?

Todos se rieron.

—Es la primera vez que nos dicen eso —comentó Aileen.

—Es la primera vez para ambos —respondió Tomek. Encontró una moneda de dos libras en el fondo de la cartera y la levantó—. ¿Servirá con esto?

—Normalmente le damos peniques, así que estará más que agradecido de aceptarla —le aseguró Aileen.

«A lo mejor así nos deja en paz de una puta vez», pensó Tomek mientras se acercaba al borde del pozo y se asomaba a la oscuridad. Sostuvo la moneda sobre el agujero, la soltó y retrocedió. No la oyó caer.

Formaron el círculo y se cogieron de las manos. A su lado estaban Gary y Kasia. Kasia le dio un apretón breve y deliberado, que él interpretó como un gesto para tranquilizarlo o para reprimir la risa; conociéndola, probablemente eran ambas cosas.

Aileen empezó.

Habló en voz baja, invocando a los espíritus, a Jason, a los niños, a Edwin Cash. El medidor de campos electromagnéticos que había sobre el banco emitió un pitido. Una vez, luego otra y después una nota prolongada que Gary grabó en su propio dispositivo.

—Hay algo aquí —declaró Aileen sin más—. Ha entrado por el este. Por el lado del arco. Hace aproximadamente un minuto. —Hizo una pausa—. Está conectado con alguien del grupo.

Nadie habló.

—No es uno de los nuestros —continuó—. No es una de las presencias habituales de aquí. Ha venido con alguien esta noche. —Ladeó ligeramente la cabeza—. Es una presencia maternal.

Tomek apretó la mandíbula.

—No está aquí porque sufra —prosiguió Aileen—. Está aquí porque quiere. Lleva un tiempo intentando comunicarse. —Volvió a ladear la cabeza—. Es polaca.

Kasia se giró para mirarlo. Él mantuvo la vista fija en el arco, tragando saliva con dificultad, mientras el corazón se le aceleraba.

—Está complacida —dijo Aileen—. Esa es la sensación predominante que percibo.

Está muy complacida. Contigo y con la chica.

—Hizo una pausa—. Dice que lo estás haciendo bien.

—Otra pausa, más larga—. Dice que lo cuides.

A tu padre. Dice que te va a necesitar. Y…

—Aileen se detuvo. Cuando continuó, su voz era más suave—: Dice que siente no poder estar ahí con todos vosotros.

Tomek sintió una presión detrás de los ojos y en la garganta. La contuvo respirando de forma constante por la nariz, fijando la mirada en un punto y esperando a que pasara el momento.

Kasia le apretó la mano. Él le devolvió el apretón, pensando en el encuentro con su padre. En el abrazo, en el cuerpo frágil y débil de Perry, en sentir las costillas de su padre marcándosele a través de la ropa, en la noticia que le habían dado.

Entonces el medidor de CEM aulló, una alarma aguda que rasgó el silencio.

Antes de que ninguno pudiera reaccionar, algo se movió entre los árboles.

Algo grande y pesado, con pies . Gary giró la linterna en dirección al sonido, bañando la piedra y el ladrillo pálidos con un resplandor blanco.

Captó algo que Tomek solo vio de refilón.

Algo grande, algo verde, algo que los observaba.

Tomek se quedó paralizado, mirándolo. ¿Lo había visto alguien más? No hubo gritos, ni exclamaciones, nadie intentando huir para salvar la vida. Parpadeó y entonces desapareció.

—Vale —dijo Tomek, soltando las manos, con la voz sorprendentemente tranquila—.

Se acabó. Nos largamos de aquí de una puta vez.

Todos. De vuelta a los coches. Kasia, delante de mí.

Quiero que vayas delante de mí todo el camino de vuelta.

—Ya se estaba moviendo—. Gary, la linterna en el sendero, por favor.

Aileen, muchísimas gracias por esta velada; ha sido realmente educativa y no quiero volver a repetirla jamás.

Denise —hizo una pausa—, sea lo que sea que hayas escrito en tus notas, quiero la única copia para poder borrar esta noche de la existencia.

—Papá…

—Delante de mí.

—¿Pero qué era…

—Muévete, Kasia. Ahora. Por favor.

A regañadientes, sonriendo, ella se colocó delante de él, apresurándose a través de la maleza.

Mientras avanzaban entre los árboles, un único pensamiento ocupaba la mente de Tomek: iba a matar a Sean.

Iba a matar a Sean de una manera proporcional a la ofensa.

Iba a torturarlo y a hacerle suplicar, hacer que deseara no haberle gastado nunca esa broma.

Y luego iba a encontrar formas de hacerle la vida imposible a Kasia en un futuro próximo.