Capítulo 20

L a cafetería TruLeigh Scrumptious Café, enclavada en el corazón de la calle principal de Leigh-on-Sea, era un establecimiento encantador.

Se encontraba entre una juguetería, una tienda de regalos y un restaurante, como parte de una hilera de negocios independientes.

Tomek la había elegido porque a ambos, a él y a Kasia, les venía de camino a casa, y porque ninguno de los dos había estado antes.

El interior era relajado y acogedor. Nada estridente, nada demasiado chillón o desagradable.

No como la cafetería que Tomek solía frecuentar en Hadleigh, repleta hasta los topes de espejos con diamantes de imitación, bancos de suntuoso terciopelo y una cantidad excesiva de rosa.

Se dirigieron a una mesa junto a la ventana. Kasia, aún con el uniforme del colegio, pues venía directamente de la salida, se sentó frente a él y dejó el bolso en la silla libre. Una expresión de preocupación se le dibujaba en el rostro.

Mientras Tomek se acomodaba en su asiento a la espera de sus bebidas, su mirada se posó en un periódico que había sobre la mesa. La portada estaba doblada por la mitad, pero se veía lo suficiente como para que él supiera a qué se refería.

CUANDO LOS MUERTOS CAMINAN: LA ÚLTIMA RETRANSMISIÓN EN DIRECTO DE LA VÍCTIMA ACABA DE FORMA ESPANTOSA EN EL POZO ENCANTADO

Tomek dejó escapar un suave suspiro. Ni siquiera lo había leído y ya sabía que avivaría las llamas de la conspiración y la sospecha en torno a la muerte de Jason Wong.

Lo último que la investigación necesitaba era una horda de conspiranoicos plantándose en la comisaría, armados con sus ordenadores y dudosos discos duros, dispuestos a gritar en una cámara de eco donde solo ellos podían oírse.

Antes de que pudiera concentrarse debidamente en el artículo, llegó la camarera con las bebidas. La mujer, de unos cincuenta y tantos años, rubia y de complexión delgada, las dejó en la mesa y luego miró el periódico.

—Aquí tenéis, cielos —dijo—. Dos cafés con leche grandes. El pastel sale ahora mismo. —Luego señaló la portada—. ¿Qué opináis de todo eso?

Tomek echó un vistazo rápido al periódico antes de levantar la vista hacia ella. —Creo que es una terrible tragedia que alguien haya perdido la vida —respondió amigablemente, fingiendo el aire de un ciudadano corriente en lugar del de inspector jefe de la investigación.

—¿Cree que lo que dicen es verdad?

Tomek contuvo el aliento antes de responder. —¿Qué dicen?

—¿Que fue una especie de cosa paranormal lo que lo mató?

Tomek negó con la cabeza. —Creo que podría haber una explicación más lógica, pero cada cual es libre de tener su propia opinión.

«Aunque estén equivocados», pensó.

La dueña de la cafetería —Tomek supuso que era la dueña, ya que era la única mayor de dieciocho años que trabajaba allí— se metió las manos en el delantal y relajó los hombros. —He oído que va a venir gente de todas partes para ver el pozo e intentar averiguar qué le pasó.

Tomek aguzó el oído. —¿Dónde ha oído eso?

—En Facebook.

—Quizá deberían dejar descansar en paz al pobre hombre.

Ella se encogió de hombros, como si el asunto le fuera indiferente. —Aun así, da que pensar, ¿no?

—¿Pensar en qué?

—En lo que podría haber ahí fuera, en lo que nos cuida, lo que nos vigila.

Tomek dejó que el comentario flotara en el aire por un momento, recordando la figura verde en la imagen congelada en la oficina. Y cómo se negaba a creer que fuera real.

—Probablemente tenga usted razón —dijo finalmente.

La mujer pareció tomarse aquello como un estímulo. Abrió la boca para decir algo más, pero luego se lo pensó mejor, mirando hacia el mostrador donde el pastel de zanahoria esperaba a ser cortado.

—Os traigo el pastel —dijo—. Disfrutad de vuestras bebidas, cielos.

Se alejó. Tomek la vio marcharse, esperó a que estuviera a buen recaudo detrás del mostrador y luego bajó con cuidado el periódico a la mesa de al lado. Se volvió hacia Kasia.

Ella lo miraba con los brazos cruzados y una ceja enarcada.

—¿Qué? —preguntó él.

—Has sido un borde.

—No he sido un borde.

—Sí que lo has sido.

—He sido educado —insistió Tomek—. Todo lo educado que he podido ser.

Kasia le lanzó una mirada que le recordó al instante a su madre, una mirada profundamente inquietante que lo hizo detenerse.

—No me mires así —dijo él.

—¿Por qué no?

—Por favor. Es que… es que… Simplemente no me mires así.

Antes de que Kasia pudiera responder, llegó el pastel de zanahoria. La dueña lo dejó entre ellos con un pequeño floreo, dijo «que aproveche» y, afortunadamente, se retiró.

Tomek miró el pastel. Kasia ya había cogido un tenedor pequeño y había acercado el plato a su lado de la mesa. Él la dejó hacer.

Llevaba toda la tarde dándole vueltas a las palabras. Durante el trayecto en coche. Mientras pedía los cafés en el mostrador.

—Kasia.

Ella levantó la vista, dejando de masticar.

—¿Qué?

—Tengo algo que decirte —dijo él, y se corrigió de inmediato—. Pero no hay por qué alarmarse. ¿Vale? Quiero que me oigas decir eso primero. No hay por qué alarmarse.

—Papá.

—Ya lo sé. —Se frotó la nuca; su trozo de tarta de zanahoria seguía intacto—.

He visto al abuelo hoy. Ha venido a tomar un café conmigo.

Ha ido al médico. Le han hecho unas pruebas del corazón.

Y ya que estaba allí, le han hecho algunas más.

Lo típico, de rutina. —Hizo una pausa—. Y han encontrado algo.

Kasia había dejado el tenedor en la mesa. Entonces, él se lo contó todo: el diagnóstico, el tratamiento y la buena noticia de que lo habían cogido a tiempo.

Kasia se quedó en silencio un momento, asintiendo despacio. Luego, al cabo de un rato, bajó la vista hacia la tarta y sus hombros se hundieron ligeramente.

—¿Estás seguro de que lo han cogido a tiempo?

—Estoy seguro.

—¿Y le está tratando un buen especialista?

—Le está tratando un buen especialista.

Se lo pensó unos segundos. Luego, con un hilo de voz, dijo:

—No quiero que esté solo mientras pasa por esto.

—No va a estar solo —dijo Tomek—. Voy a estar yo. Vas a estar tú. Dawid irá a visitarlo. Nos va a tener a todos, todo el tiempo. No se va a ir a ninguna parte.

Tomek alargó el brazo por encima de la mesa y le cogió la mano.

Por un momento, ninguno de los dos habló mientras la vida en la cafetería seguía tranquilamente a su alrededor: la dueña riéndose del comentario de un cliente en la barra, el siseo de la cafetera, alguien empujando un cochecito de bebé lentamente por delante de la ventana.

—No quería hacerlo en casa —dijo Tomek al cabo de un rato—. Con Sean por allí. Quería que estuviéramos solo nosotros.

Kasia asintió.

—Me alegro de que no lo hayas hecho.

Ella le apretó la mano una vez y lo soltó, cogió el tenedor y volvió a la tarta.

Él observó sus movimientos, luego cogió su propio tenedor y se unió a ella.

No volvieron a hablar del tema. No en la mesa.

Hablaron de otras cosas: de su profesor, que al parecer llevaba toda la semana con un humor extraño; de una amiga que se había enfadado con otra por algo que Tomek no entendió del todo pero a lo que asintió en los momentos adecuados; y de la tarta, que Kasia, tras su reciente transición de vegana a vegetariana, declaró aceptable.

Cuando terminaron, recogieron sus cosas y se pusieron de pie, listos para marcharse. El periódico seguía en la mesa junto a ellos, mirándolo, provocándolo. Lo cogió, se lo metió bajo el brazo y se dirigió a la salida.

Kasia, dos pasos por detrás de él, enarcó una ceja.

—¿Vas a leerlo o a usarlo de papel higiénico? —preguntó.

Él le sujetó la puerta, deteniéndose a medio camino.

—Estoy muy orgulloso de ti.

—¿Por qué?

—Porque esa es exactamente la clase de broma que haría yo. Se me saltan las lágrimas. Cada día te pareces más a mí y, francamente, es el peor resultado posible para todos los implicados. Incluido yo.

—Ya me lo dirás a mí.

Salieron a la calle bien entrada la tarde. La calle principal estaba tranquila. En algún lugar sobre sus cabezas, graznó una gaviota.

Caminaron hacia el coche. Tomek lo abrió. Kasia abrió la puerta del copiloto, tiró la mochila al suelo del coche y lo miró por encima del techo.

—Papá.

—¿Sí?

—Sophia me ha preguntado si puedo quedar con ella mañana. ¿Te parece bien?

Él la miró. Fingía que se le acababa de ocurrir.

Estaba claro que se lo había guardado durante toda la conversación, esperando el momento adecuado, ya fuera por consideración hacia él o porque sospechaba que le resultaría más difícil decir que no después de los últimos veinte minutos.

Con Kasia, ambas cosas podían ser ciertas a la vez.

—Sí —dijo él—. Claro que sí. ¿A qué hora?

—¿Sobre las ocho, más o menos?

—Es tarde. ¿No vas a quedar con ella después de clase?

Ella negó con la cabeza.

—¿Necesitas que te lleve?

—Sí… pero a Basildon.

Tomek se detuvo.

—¿Basildon? ¿Por qué?

—Porque es allí.

—¿El qué es allí? Sophia y su madre viven a cinco minutos de nosotros.

Kasia abrió la boca para responder varias veces, buscando las palabras adecuadas. Finalmente, consiguió decir:

—Vale, vale. No quería decir nada porque sabía que te ibas a poner raro con el tema.

La preocupación fue creciendo gradualmente en su interior, pero no dijo nada.

Ella respiró hondo, preparándose.

—Es un club de ajedrez.

Tomek dejó que la información se asentara por un momento.

—¿Un club de ajedrez?

—Sí. Sophia se ha apuntado a un club de ajedrez en Basildon y me ha invitado a ir.

—Pero si tú no juegas al ajedrez.

—He estado aprendiendo a la hora de comer.

—¿Desde cuándo?

—Desde hace poco.

Eso le dolió un poco. Que no hubiera compartido esa información con él. Que se la hubiera ocultado por la razón que fuera.

—¿Por qué no me lo habías dicho? —preguntó, incapaz de ocultar el tono ofendido.

Ella no respondió por un momento. Luego, con una voz más baja de la que él le había oído en toda la tarde, dijo:

—Es que… no sé. Tenía miedo de que dijeras algo. El ajedrez no es que sea guay, ¿sabes?

Subieron al coche. Tomek cerró la puerta tras él, silenciando la calle y los coches que pasaban.

—El ajedrez —dijo él, metiendo las llaves en el contacto— es un juego de gente inteligente.

Y siento un enorme respeto por cualquiera que sepa jugar.

Yo lo he intentado un montón de veces y no soy capaz.

Parece que mi cerebro no piensa de esa manera, y luego me cabreo cuando voy perdiendo y me rindo…

—La miró fugazmente, sosteniéndole la mirada—, así que ya vas ganándome por una.

Ella bajó la cabeza, y la comisura de sus labios se movió.

—Gracias —dijo en voz baja—. Supongo que tienes razón.