Capítulo 16

C aminaron uno al lado del otro en silencio por el aparcamiento de grava, con el peso del diagnóstico de Perry y la bomba que había soltado gravitando entre ellos.

La mente de Tomek estaba en blanco; no quería pensar en ello, no podía.

Aunque los médicos le habían asegurado a Perry —quien, a su vez, se había apresurado a tranquilizar a Tomek— que lo habían pillado a tiempo y que tenía buenas probabilidades, Tomek seguía en negación, conmocionado.

Tanto que no se dio cuenta de que habían llegado al coche de Perry.

Perry desbloqueó el vehículo, abrió la puerta del conductor y se giró hacia Tomek.

—Todo va a salir bien —dijo él, retomando su papel de padre, restaurado el equilibrio natural de las cosas.

—Sí —respondió Tomek, con la voz esperanzada a pesar del caos que se desataba en su interior.

Perry le pasó un brazo por los hombros y abrazó a Tomek, atrayéndolo hacia sí con fuerza. Fue entonces cuando Tomek sintió los huesos de su padre, los de la caja torácica y las angulosas articulaciones del hombro, que sobresalían a través de la ropa.

—Te llamaré —dijo Perry al soltarlo.

—Sí —fue todo lo que Tomek acertó a decir.

—Cuídate, ¿vale? Hablamos pronto.

—Sí.

Perry se subió al asiento del conductor y cerró la puerta.

—Y asegúrate de comer algo decente —le gritó Tomek a través de la ventanilla.

Perry sonrió, arrancó el motor y se marchó, saludando a Tomek con la mano al pasar.

Tomek esperó a que su padre saliera del aparcamiento para volver a su propio coche. Su cuerpo y su mente se movían con el piloto automático, entumecidos, pensando en todo y en nada a la vez, como si tuviera un fallo en el sistema.

Volvió al coche y, al abrirlo, una oleada de calor lo envolvió. Apenas le prestó atención mientras se metía dentro y cerraba la puerta, con el motor y el aire acondicionado apagados, la mirada fija en el salpicadero.

Antes de que pudiera pensar en el diagnóstico de su padre, en Charlie, en su hermano Dawid y en el impacto que la muerte de su madre estaba teniendo en él, sonó su teléfono.

Lo sacó y miró la pantalla.

El nombre que aparecía era Lauren Marsh.

Se quedó mirándolo un segundo y luego respondió.

—Lauren —dijo.

—Hola, Tomek. —Su voz sonaba alegre, enérgica—. Siento molestarte. ¿Es un buen momento?

Objetivamente, era uno de los peores momentos en los que podría haberlo llamado.

—No pasa nada —dijo él—. ¿Qué puedo hacer por ti?

Lauren Marsh había relevado a Abigail Winters como directora del The Southend Echo tras la detención de Abigail la noche en que murió su madre.

Llevaba en el puesto poco más de cuatro semanas y todavía se estaba haciendo a él.

El primer contacto que Tomek tuvo con ella fue por correo electrónico, que tuvo que leer dos veces porque el nombre en el encabezado no era el de Abigail.

Como no respondió, ella insistió con una llamada telefónica, preguntándole si estaría dispuesto a establecer el mismo tipo de relación profesional que su predecesora había mantenido con el departamento.

Él había accedido, aunque decidió omitir cualquier mención a su relación con Abigail por razones obvias.

Mejor no asustarla, o descubrir que lo denunciaba por acoso sexual por insinuar que iban a liarse en algún momento de sus carreras.

Desde aquella noche en Surrey, Tomek no había pensado en Abigail.

La traición y la implicación de ella con Nathan Burrows y Charlie todavía estaban demasiado a flor de piel, algo que había guardado en un compartimento que no quería abrir.

Lo había utilizado y traicionado. Y, como resultado, mantenía la guardia alta, aunque se dijo a sí mismo que no debía juzgar a Lauren con el mismo rasero.

—He estado viendo algunas cosas por internet —dijo Lauren—, sobre un incidente en Cash’s Well, en Langdon.

Hay bastante revuelo en las redes sociales sobre ello; grupos de cazafantasmas, ese tipo de cosas.

Me preguntaba si había algo que pudieras compartir en este momento, o si iba a haber un comunicado oficial en algún punto.

—Habrá un comunicado —dijo Tomek, pasándose la mano libre por la cara, con la mente en otra parte—. Lo que puedo decirte es que tenemos un cadáver. Un hombre. Descubierto a primera hora de la mañana de ayer. Pero eso es todo lo que sabemos por ahora. Todavía no haremos pública la identidad.

—De acuerdo —dijo ella, y por el micrófono se oyó el sonido de un lápiz garabateando en un papel—. Lo que se dice por internet sugiere un posible elemento sobrenatural. Hay cuentas de cazafantasmas que dicen…

—Los fantasmas no existen —dijo Tomek bruscamente.

Una breve pausa. —Claro —dijo ella con cautela—. ¿Así que lo descartas?

—Por supuesto que lo descarto —confirmó él—, del mismo modo que descartaría a Papá Noel y al monstruo del lago Ness. Pasara lo que pasara en ese pozo, algo lo causó, y ese algo tendrá una explicación racional. Siempre la tiene.

—De acuerdo —dijo ella de nuevo—. Te lo agradezco. Esperaré el comunicado oficial y ya veremos a partir de ahí.

Tomek le agradeció su comprensión, terminó la llamada y dejó el teléfono en el asiento del copiloto.

El aparcamiento estaba en silencio a su alrededor.

El calor presionaba contra todas las ventanillas, sofocante, sin escapatoria.

Tomek sentía cómo el sudor empezaba a formarse en su frente, en la nuca y en la parte baja de la espalda, pero no estaba pensando en eso.

Solo podía pensar en que los fantasmas no existían.

Que no eran reales. Pero durante los últimos seis meses, Charlie había sido un fantasma.

Un fantasma en sus sueños, un fantasma en sus pesadillas, un fantasma que lo había atormentado durante treinta años.

Un fantasma que, hasta hacía varios meses, había sido producto de su imaginación.

Pero ahora Charlie era un fantasma que era muy real, y que seguía muy vivo.

A cuarenta minutos de distancia, en la cama de un hospital. Consciente. Respirando.