Capítulo 14

T omek entró en el aparcamiento de grava, apagó el motor y se quedó un momento sentado con la ventanilla bajada, contemplando la escena.

A su izquierda se alzaba el edificio principal del centro de jardinería, una extensa estructura acristalada rebosante de plantas y muebles de jardín.

A partir de ahí, dispuesta en torno a un sendero empedrado, se extendía la zona comercial: un conjunto de pequeñas cabañas de madera, cada una pintada en un elegante tono crema o verde salvia, con un cartel colgante sobre la puerta y un caballete publicitario fuera.

Una pequeña zona comercial de negocios independientes que incluían un fabricante de velas, un proveedor de invernaderos, un enmarcador y alguien que tenía su propia línea de ropa.

De cada superficie disponible colgaban carrillones, pero permanecían en silencio bajo el calor seco de junio.

Tomek cruzó el aparcamiento, sintiendo cómo el inevitable hilo de sudor comenzaba a recorrerle la espalda antes incluso de llegar a los adoquines.

Se detuvo a la entrada de la zona comercial y examinó la hilera de cabañas.

La mayoría de las puertas estaban abiertas de par en par, invitando a los visitantes a entrar.

Una mujer salió de la tienda de velas con una bolsa de papel y la expresión satisfecha de quien se ha gastado cuarenta libras en algo que huele bien.

Fuera del taller del artista, dos ancianos examinaban una acuarela en el escaparate, sin intención aparente de entrar.

Tomek avanzó por la hilera, comprobando los carteles, con el sol calentándole la nuca.

La encontró en el extremo más alejado.

La cabaña era ligeramente más pequeña y oscura que sus vecinas.

Su única ventana estaba cubierta desde dentro por un estor opaco, decorado con una luna pintada a mano y un puñado de estrellas.

Sobre la puerta, un cartel colgante con una fuente gótica declaraba: «The Essex Paranormalists: Visitas Guiadas de Fantasmas, Investigaciones y Eventos».

El caballete publicitario de debajo decía: «Se admiten visitas sin cita. Los espíritus ya están aquí».

Tomek lo miró un momento, luego subió el pequeño escalón y entró.

El calor lo golpeó de inmediato. Denso, sofocante.

El aire estaba cargado del aroma de barritas de incienso que ardían en varias esquinas.

Tras la claridad del exterior, sus ojos tardaron un momento en acostumbrarse.

El estor opaco bloqueaba eficazmente la luz del sol; el interior de la cabaña estaba iluminado por una colección de bombillas Edison con los filamentos a la vista, ensartadas a lo largo de las vigas del techo, y un círculo de velas led dispuestas sobre una mesa baja en el centro de la sala.

Cada centímetro de las paredes estaba cubierto de fotografías enmarcadas, mapas impresos y recortes de periódico.

Una vitrina de cristal a lo largo de una pared albergaba un surtido de equipos: medidores de CEM (campos electromagnéticos), cámaras de visión nocturna y un dispositivo etiquetado como «Spirit Box SB7» del que Tomek no había oído hablar nunca y del que inmediatamente decidió que no quería saber nada.

Se quedó un momento en el umbral, con la camisa ya empapada en sudor, y examinó la cabaña vacía.

—¿Hola? —dijo en voz alta.

Una cortina de cuentas en la parte trasera de la estancia se movió y apareció una mujer de unos cincuenta y tantos años con el pelo de un rosa brillante.

Uno de sus anillos se enganchó en las cuentas, tirando de ella hacia atrás.

Intentó disimular, pero enseguida se dio cuenta de que Tomek la había visto.

—Estas malditas cosas no paran de estorbar —dijo ella, con voz suave y acogedora.

—Imagínese el lío si las llevara en el pelo.

La mujer se rio entre dientes mientras se acercaba. Cojeaba ligeramente de la pierna izquierda y se tomaba su tiempo. —¿En qué puedo ayudarle, jovencito?

Tomek metió la mano en el bolsillo de su americana y sacó lo primero que encontró.

Se horrorizó al ver que era el paquete de Imodium que había comprado en la gasolinera de camino.

—No, espere, esto no es. —Volvió a meter la mano, esta vez sacando su placa, y se la mostró a la mujer—.

Probablemente no debería volver a confundir las dos cosas —dijo.

La mujer examinó la identificación durante unos segundos antes de mirarlo. —¿Ocurre algo?

Guardando la placa en el bolsillo, respondió: —¿Cómo se llama?

—Aileen —contestó ella.

—Encantado de conocerla, Aileen. Estoy aquí por Jason Wong.

El rostro de la mujer se puso solemne. Bajó la mirada al suelo y negó con la cabeza. —Una terrible tragedia, lo que le pasó.

—Vi la publicación de su empresa en Facebook —dijo Tomek—. ¿Cómo se enteró?

—Tenemos un par de contactos —respondió ella con picardía—. Gente del sector que lo conoce y lo sigue.

—¿Uno de ellos Terry Nolan?

Aileen enarcó las cejas ligeramente en el momento en que él pronunció el nombre. —Sí… Terry —dijo—. ¿Usted lo conoce?

—Nos conocemos —dijo Tomek mientras se adentraba en la cabaña, dejando que la puerta se cerrara tras él.

Empezó un lento recorrido por la estancia, con las manos en los bolsillos y los ojos escudriñando las exposiciones de la pared.

De cerca, los recortes de periódico eran una mezcla de avistamientos de fantasmas locales, apariciones históricas y lo que parecía ser una reseña impresa de TripAdvisor, enmarcada, con cinco estrellas—.

¿Le dijo Terry algo más sobre nuestra investigación cuando habló con él?

Aileen se había dirigido a un taburete detrás de un pequeño mostrador de madera. —Solo que había intentado visitar el pozo y que había una tienda de la policía allí. Estaba bastante afectado, pobrecillo.

Tomek se apartó de la pared. —¿Mencionó que lo detuvieron?

Ella levantó la vista. —No —dijo, tras una breve pausa—. No, no lo hizo.

Tomek dirigió su atención a la vitrina de cristal, agachándose ligeramente para examinar el equipo que había dentro. La Spirit Box SB7 reposaba en un pequeño soporte de terciopelo como si fuera una joya. Se enderezó e hizo un gesto abarcando la cabaña. —¿Cuánto tiempo lleva gestionando este lugar?

Aileen pareció relajarse con el cambio de tema, y sus hombros descendieron una fracción.

—Quince años en septiembre —dijo con la voz llena de orgullo—.

Somos yo y otros dos: Gary y Denise. Gary se ocupa de la parte técnica, el equipo, las grabaciones.

Denise se encarga de las reservas y las redes sociales.

—Señaló con la cabeza una estantería con cristales y pequeños frascos de tinturas en la pared del fondo—.

Hacemos las visitas, los eventos de caza de fantasmas, las sesiones de espiritismo, y vendemos artículos espirituales.

Cristales, péndulos, ese tipo de cosas. —Juntó las manos sobre el mostrador—.

La gente siempre vuelve, lo que supongo que es la mejor publicidad que existe.

—Inclinó la cabeza y lo miró—. ¿Usted cree en lo paranormal, inspector?

—No —respondió Tomek amablemente, esforzándose al máximo por no ofenderla. Cogió un pequeño cristal de un expositor cerca de la vitrina, le dio una vuelta entre los dedos y lo volvió a dejar en su sitio.

—Debería venir a una de nuestras cacerías —dijo ella—. Podría hacerle cambiar de opinión. La gente a menudo se sorprende.

—Le agradezco la oferta —dijo él—, pero voy a pasar, gracias. ¿Era Jason Wong uno de sus clientes?

La calidez del rostro de Aileen menguó ligeramente. Buscó debajo del mostrador y sacó una pequeña regadera, que llevó hacia un conjunto de plantas colgantes dispuestas en una estantería junto a la puerta.

—Sí, lo era —dijo, inclinando la regadera—.

Vino a vernos hace, oh, unos ocho o nueve meses.

Había estado leyendo sobre la caza de fantasmas en internet, nos encontró a través de las redes sociales.

Participó en un par de nuestras visitas.

El pozo fue una de ellas, de hecho. El Pozo de Cash es uno de los favoritos, vamos allí con regularidad.

—Se movió por la estantería hasta la siguiente maceta—.

En ese momento, no había oído nada sobre Lucerta.

Solo le interesaba la historia, las apariciones.

Era buena compañía en las visitas, muy entusiasta, hacía muchas preguntas.

—Una pequeña pausa—. Y entonces, una noche salió solo. Y dice que la vio a ella .

Tomek percibió el desdén en su voz. —Ya me lo han contado. ¿Qué opinión le merecía?

Aileen dejó la regadera y se giró para mirarlo de frente.

—No quiero hablar mal —dijo con cuidado—.

Todo el mundo tiene derecho a sus creencias.

Pero Jason tomó un camino diferente después de eso.

Lucerta, las conspiraciones gubernamentales, las teorías de los reptilianos.

Nosotros no nos dedicamos a eso. Nos interesa lo histórico, lo espiritual.

No la gente lagarto. —Hizo una mueca al decirlo, como si fuera una blasfemia—.

Se fue distanciando del grupo. Empezó a ir por su cuenta: el TikTok, los directos.

Ni Gary, ni Denise ni yo hemos hablado con él desde hace un par de semanas.

Tomek se apoyó en el mostrador, con los brazos cruzados sin apretar. —Sin embargo, la publicación de su Facebook daba una impresión ligeramente distinta. Ferviente creyente, amigo de los Paranormalistas de Essex⁠⁠—

—Acaba de morir —le cortó Aileen bruscamente—. No vamos a publicar algo poco halagador sobre un joven que acaba de morir, ¿verdad?

Tomek lo sopesó. —No. Es justo. —Descruzó los brazos y se dirigió al mapa expuesto en la pared: un gran mapa impreso del Ordnance Survey de la zona, con varias localizaciones marcadas en rojo y anotadas con una letra pequeña y cuidada.

El Pozo de Cash tenía su propia estrella—.

¿Cuándo fue la última vez que visitó usted el pozo?

—Hace un par de semanas. —Volvió a su taburete, acomodándose de nuevo—. Llevamos a un grupo. Ocho personas, creo. Planeábamos hacer otra visita pronto, pero supongo que ahora no será posible.

—Quizá no durante un tiempo —dijo Tomek.

Ella asintió, sin sorpresa. —Una lástima.

Tomek se apartó del mapa. —¿Cree en Lucerta, Aileen?

Aileen lo miró fijamente por un momento y luego soltó una risa corta.

—No —dijo—. Es una sarta de tonterías. Pero lo que sí le diré es que el Pozo de Cash es uno de los lugares con más actividad que he visitado en quince años.

Crea o no en todo esto, allí hay algo. Qué es ese algo, no sabría decírselo.

Pero lo que no es —añadió con firmeza—, es un lagarto.