Capítulo 8 #2

Un escocés en el Oeste americano que afirmaba estar aburrido y buscar una aventura.

Un hombre culto que poseía todo el refinamiento y el encanto de la alta sociedad británica, que, sin embargo, decía ser jugador de profesión —y uno bueno—.

Un hombre que salvaba la vida de otros hombres —y de una mujer en particular— arriesgando la suya propia, sin dudarlo.

Un hombre dispuesto a soportar las burlas de sus compañeros vaqueros y de su capataz para ayudarla a salvar a uno de cada mil terneros destinados al matadero.

Una vez más, la pregunta se imponía: ¿Quién era Drew Cameron?

Sus ojos se encontraron a apenas un metro de distancia, y la conexión entre ellos era tan fuerte, tan profunda, que realmente sintió que las piernas le temblaban. Se tambaleó, con el corazón latiéndole tan fuerte que estaba segura de que él debía de oírlo.

Poco a poco, mientras sus miradas se mantenían fijas, la sonrisa se desvaneció de su rostro, y sus ojos salpicados de oro parecieron suavizarse de una forma que ella no había visto antes.

Lo vio tomar una respiración rápida y profunda, y supo que él también lo sentía, esa atracción explosiva que irradiaba entre ellos.

Pero Murphy y Callahan estaban al otro lado de la hoguera hablando. Y pronto los vaqueros vendrían a cenar.

A través de una neblina de anhelo, sabía que no podía quedarse allí parada, mirándolo fijamente. Aun así, no podía apartar la mirada.

Fue el escocés quien rompió la tensión. Apartándose del carro de comida, dio un paso hacia ella y le llevó una mano a un lado de la cara.

Ella sintió un instante de pánico, pensando que él había olvidado su papel, que se suponía que ella era un chico, y que estaba a punto de hacer algo que haría que el cielo se derrumbara sobre ella, sin duda, y tal vez sobre él también.

Pero el momento pasó rápidamente cuando una media sonrisa apareció en su rostro y el brillo volvió a sus ojos.

Su mano apenas rozó su mejilla, luego se retiró, girando la palma hacia arriba entre ellos.

Ella bajó la mirada y vio una moneda, reposando en su palma, como si la hubieran sacado de detrás de su oreja.

—Magia —dijo él con ese acento cadencioso, que parecía especialmente marcado—. Un juego de manos. El arte de la ilusión. Recuerda, pocas cosas —o personas— son lo que parecen.

Le tomó la mano y le puso la moneda en ella, y los dedos de ella se cerraron a su alrededor.

Sus ojos se clavaron en los de ella por un momento con una intensidad que le abrasó el alma.

Luego se dirigió tranquilamente hacia el fuego, se sirvió una taza de café y se acercó a saludar a varios otros vaqueros que iban llegando, dejándola más desconcertada que nunca.

El cruce del río Rojo fue una pesadilla que Drew no quería volver a repetir.

No perdieron ni hombres ni animales. Pero estuvieron a punto. Demasiado cerca. Varias reses se atascaron en arenas movedizas, y los vaqueros tuvieron que desmontar, meterse en el agua y atar las patas de los animales entre sí para luego sacarlos. Fue un trabajo largo y peligroso.

Sin embargo, cuando todo terminó y tanto los hombres como el ganado descansaban, Drew admitió ante sí mismo que sentía una sensación de logro como nunca antes había conocido.

Estaba mojado, embarrado y casi muerto de agotamiento cuando se derrumbó cerca de la carreta de provisiones junto a los otros vaqueros.

Aun así, se sentía eufórico. Incluso Gabe sonreía: una sonrisa tímida, pero una sonrisa al fin y al cabo.

Había mucho que decir a favor del trabajo físico, pensó Drew, tumbado boca arriba, sin mover un músculo. Podía doler como el demonio, pero la recompensa de saber que se había esforzado al límite —y había vencido— compensaba el dolor físico. Sí, el orgullo era algo maravilloso.

Dejando caer la cabeza hacia un lado, miró a su alrededor en el campamento.

La mayoría de los vaqueros que no estaban de servicio yacían esparcidos por el suelo, demasiado cansados para charlar, como llamaban tan pintorescamente a la conversación.

Two-Bits —tenía que recordarse continuamente a sí mismo que debía pensar en Francis de esa manera— estaba ocupada junto al fuego de la cocina, relevando a Murphy, que atendía heridas leves.

Drew la observaba, intentando no pensar en lo que se escondía bajo las capas de ropa que aún llevaba puesta. Se preguntaba por qué nadie más veía a través de ellas las esbeltas curvas, por qué nadie se había fijado en la delicada estructura ósea de su rostro.

Deseaba poder dejar de fijarse. Y de recordar. Deseaba que su cuerpo dejara de reaccionar ante el recuerdo. Ilusiones. Había pronunciado aquel pequeño discurso sobre la magia tanto para sí mismo como para ella, para recordarse a sí mismo que ella tenía secretos y que él detestaba los secretos.

Pero mientras la observaba encorvada sobre el fuego, sintió una admiración que nunca antes había sentido por una mujer.

Nada la intimidaba, ni las estampidas, ni las heridas, ni Murphy.

Había soportado burlas despiadadas por el ternero con la cabeza bien alta.

Y se había aferrado a ese ternero en el carro de los rezagados durante el cruce, a pesar de los frenéticos forcejeos del animal por volver con su madre.

De hecho, le gustaba su espíritu tanto como el cuerpo que lo albergaba. Y, ay, sí que le gustaba su cuerpo…

Drew seguía disfrutando de la vista —o más bien de su recuerdo, envuelta en harapos sin forma— cuando vio acercarse a Gabe. Apartando la mirada de Francis, levantó una ceja interrogativa hacia el jefe de la caravana, que era más o menos lo único que era capaz de mover.

Gabe se agachó para hablar, haciendo equilibrio sobre las puntas de los pies.

—Te estás convirtiendo en un auténtico vaquero. Te estaba observando ahí fuera.

Drew empezó a ofrecer su respuesta habitual —que no había hecho nada que otros peones no estuvieran haciendo—, pero se contuvo. Había hecho un buen trabajo, y le complacía considerablemente que Gabe, a quien respetaba, se hubiera dado cuenta.

—Gracias —dijo simplemente, tragándose su incomodidad al aceptar cualquier tipo de elogio.

—¿Quieres ascender? —preguntó Gabe—. ¿Ir en cabeza?

La satisfacción se extendió. El que iba en cabeza cabalgaba cerca de la parte delantera de la manada. Se acabó tragar polvo.

—Creo que podría soportarlo —respondió.

Gabe le dedicó una sonrisa poco habitual.

—Mañana nos quedaremos aquí, para que el ganado descanse y se calme un poco. Algunos lo han pasado mal. Yo saldré a cabalgar por la mañana. Probablemente estaré explorando la mayor parte del tiempo, ahora que estamos entrando en territorio indio.

Dudó un momento y luego continuó:

—Luke estará al mando.

Drew sonrió.

—Te agradezco la advertencia, aunque en realidad no es necesaria. Luke está bien. Solo tiene una espina clavada, y creo que soy yo.

Los labios de Gabe se crisparon.

—Estás pillando nuestra jerga muy rápido, aunque nunca había oído decir “espina” con tantas erres.

Se relajó y se puso de pie.

—Espero de verdad que tengas razón.

Dudó un momento y luego añadió:

—Ese chico lo está haciendo muy bien, mejor de lo que jamás pensé. Vigílalo por mí, ¿quieres?

Drew asintió.

Gabe soltó un profundo suspiro.

—Cada vez que lo miro, no puedo evitar verme a mí mismo a esa edad. Con un hermano pequeño al que cuidar y sin un duro… las cosas eran bastante duras.

Sus ojos se tornaron sombríos.

—Uno se vuelve muy imprudente cuando tiene hambre.

Drew entendía lo que era el hambre, no de comida, sino de un sentido de pertenencia.

Su hambre también lo había vuelto imprudente.

Siguiendo la dirección de la mirada de Gabe, miró a Francis. ¿De qué tenía hambre?, se preguntó. ¿Lo suficiente como para tomar la decisión desesperada e imprudente de venir a esta trashumancia?

Suspirando, se volvió hacia Gabe.

—Te has convertido en alguien bastante bueno —dijo.

Los ojos de Gabe se oscurecieron.

—Haces lo que tienes que hacer para mantener lo que es tuyo.

Luego se dio la vuelta para marcharse, mirando por encima del hombro el tiempo suficiente para decir:

—Cuida de él por mí.

Después se alejó a zancadas.

La noche estaba muy avanzada cuando Francis por fin pudo cerrar los ojos.

Tenía moratones donde el ternero se había resistido mientras ella lo sujetaba durante la travesía.

Ahora entendía lo que Callahan quería decir cuando le había advertido que, al cabo de un día, querría dispararle ella misma al animal.

Aun así, cada vez que miraba esos enormes ojos marrones, estaba más decidida que nunca a salvar a la pobre criatura.

El objeto de su cruzada —Sammy, diminutivo de Samson— yacía en ese momento plácidamente junto a su madre detrás de la carreta.

Pero no era Sammy lo que la mantenía despierta; era la imagen del escocés y Gabe acurrucados juntos cerca del fuego, hablando.

Luke Callahan también había estado observando.

Para ella era obvio desde hacía tiempo que él se sentía desplazado a los ojos de su tío por Drew Cameron.

Al observar a Luke, podía ver la ira apenas reprimida, la envidia, incluso el disgusto, grabados en sus rasgos.

Solo una tonta ciega no se daría cuenta de que sentimientos tan poderosos como los que albergaba Luke eran peligrosos en una travesía con el ganado… y ella no era ni ciega ni tonta.

Esperaba que Callahan y el escocés tampoco fueran ajenos al peligro potencial. Esperaba que Luke controlara su temperamento y no acabara, finalmente, haciendo algo terrible. Estremeciéndose, se negó a permitirse pensar en lo que exactamente podría suponer “algo terrible”.

Preocupada, frustrada por no poder hacer nada para impedir que Luke Callahan hiciera exactamente lo que le diera la gana, Francis se giró hacia el otro lado, dando la espalda al fuego y a los hombres.

Mientras intentaba una vez más conciliar el sueño, se le ocurrió preguntarse si miraba a Callahan de la misma manera que Luke miraba a Drew Cameron: con puro resentimiento.

Era extraño, pero desde el día anterior, cuando le había dejado quedarse con el ternero, no sentía lo mismo por el jefe de la caravana.

No es que hubiera sido amable. Pero era muy consciente de que habría estado en su pleno derecho de ordenarle que entregara el ternero.

E incluso reconocía que habría sido lo sensato.

No habría podido detenerlo. Sin embargo, no lo había hecho, y la paradoja de la humanidad que existía en un asesino despiadado la tenía desconcertada.

En ese momento, estaba demasiado cansada para pensar en ello. Mañana, decidió, acurrucándose en su saco de dormir, daría un paseo con Billy. Murphy le había dicho que podía hacerlo, que descansarían durante el día y que no la necesitaría hasta la tarde. Eso era lo que necesitaba: algo de distancia.

Mañana, dejaría que Billy la llevara lejos de los frijoles, de Murphy y de Gabe Callahan. Lejos de Drew Cameron. Lejos del mugido del ganado y del estruendo de las sartenes.

Gabe cabalgó sin descanso, adentrándose en territorio indio.

Llevaba consigo un segundo caballo que montaría cuando el primero se agotara.

Tenía pensado recorrer suficiente terreno para explorar lugares donde acampar durante los próximos tres —quizás cuatro— días.

Quería atravesar el territorio indio lo más rápido posible, sabiendo que los kiowas y los comanches, junto con renegados de otras tribus, seguían merodeando por esta zona, y no solo en busca de caza.

Mientras cabalgaba, reflexionaba sobre las decisiones que debía tomar. Decisiones sobre Luke y Kane, y sobre su propio futuro. La emboscada de hacía varios meses le había recordado su mortalidad… y sus pecados. Poco podía hacer al respecto, pero tampoco quería que sus sobrinos pagaran por ellos.

El oro rozaba el cielo mientras el sol se asomaba por el horizonte.

Jirones de nubes vagaban sin rumbo por encima de su cabeza.

La pradera se extendía por kilómetros, con un aspecto benigno y pacífico.

Pero Gabe sabía que no era así. Ya había pasado por allí antes.

Los afloramientos rocosos irregulares y los profundos barrancos lo convertían en un lugar perfecto para las emboscadas.

Y últimamente pensaba mucho en las emboscadas.

No había avanzado mucho —probablemente no estaba a más de unas horas del campamento— cuando empezó a sentir un hormigueo en la espalda. Por un momento, pensó que solo eran los nervios. Cuando resonó el disparo, rompiendo el silencio de la mañana, se llamó a sí mismo tonto.

Su caballo relinchó de dolor y se encabritó. Gabe se aferró a él, mirando a su alrededor con atención y buscando su rifle. Vio un destello cuando el sol se reflejó en el metal.

Un instante después, el dolor lo golpeó por la espalda, feroz y ardiente.

Sintió que caía…

Y luego no sintió nada en absoluto.