Capítulo 4 #4

Asintió, consciente de que el gesto era inútil en la oscuridad, y animó al caballo, sintiendo cómo tiraba contra la carga. Habían avanzado un par de metros cuando las riendas se aflojaron al oír el grito de Callahan.

—¡Espera ahí!

Unos segundos más tarde, él apareció ante ella para recuperar las riendas.

—Buen trabajo.

Entonces Murphy la llamó:

—¡Two-Bits! Ven a ayudarme a sacar mis cosas de médico. No veo ni mi propia mano delante de la cara.

Mientras corría bajo la lluvia para ayudar, la letanía seguía girando en su mente: Por favor, Dios, por favor… que no esté muerto. Por favor.

Drew mantenía el brazo rígido mientras su caballo exhausto avanzaba lentamente hacia la carreta de provisiones. El fracaso, denso y amargo, lo acompañaba.

Otros dos hombres guiaban sus monturas junto a la suya; uno de ellos llevaba un cuerpo inerte, el otro apenas se sostenía sujeto al cuerno de la silla.

El cuerpo era el de Juan; había quedado atrapado bajo las pezuñas del ganado cuando la manada giró bruscamente y arrolló a su caballo. El animal también había muerto.

Ace también había estado a punto de morir.

Drew se estremeció, con las entrañas aún revueltas por lo ocurrido en la última hora.

Ace había perdido su montura, pero Drew había llegado hasta él antes de que la manada principal lo pisoteara, lanzándose en picado y colgándose a medias fuera de su propia silla para alzarlo y colocarlo sobre su caballo.

La pierna del hombre estaba aplastada, pero, con suerte, sobreviviría.

Aun así, Drew sentía que había fallado. Si hubiera tenido más experiencia, si hubiera anticipado la dirección de la estampida, quizá habría podido desviar al ganado, alejarlo de Juan.

Maldita sea, nunca había querido responsabilizarse de la vida de otros. De hecho, había pasado la vida evitando ese tipo de cargas. Qué ingenuo había sido al pensar que una trashumancia era poco más que una aventura.

Ahora lo sabía. Lo había aprendido a la fuerza, como siempre.

En los últimos días había comprendido que una travesía así dependía del trabajo en equipo.

Y aquella noche había visto con absoluta claridad el peso de esa verdad: todos eran responsables de todos.

La vida de cada hombre descansaba en manos de los demás.

Y no estaba seguro de estar a la altura.

Recordó la risa burlona, las palabras que lo habían perseguido durante años. No te confiaría ni a un perro. Eres débil. Un inútil. Lárgate de mi vista.

Hasta que terminó por creerlas.

Se acomodó en la silla, intentando sujetar las riendas sin forzar el brazo. Se había hecho daño al levantar a Ace, y esperaba que fuera solo un esguince.

Una luz parpadeó en la oscuridad. Entrecerró los ojos, tratando de calcular la distancia. Al menos avanzaban en la dirección correcta. El cielo estaba tan negro que solo el rumor de la manada tras él le servía de guía. Los relámpagos habían cesado, pero la lluvia helada seguía azotando la tierra.

Al llegar al arroyo, el caballo dudó. El nivel había subido. Al cruzarlo, la corriente tiró con fuerza de sus patas.

Cuando por fin alcanzaron la carreta, Ace, que había permanecido en silencio, empezó a maldecir. Gabe estaba en la parte trasera, y junto a él se distinguía una figura delgada.

—Será mejor que crucéis la carreta y los caballos —indicó Drew—. Ese arroyo está creciendo rápido.

—En cuanto os atendamos —respondió Callahan—. Will y Shorty ya están moviendo la remuda.

—¿Vamos a hablar toda la noche? —gruñó Murphy, apareciendo de la nada.

—Ace tiene la pierna destrozada —explicó Drew.

La figura junto a Gabe —Frank— pareció tensarse, pero no dijo nada.

—¿Y tú, Scotty? —inquirió Murphy.

—No es grave. Atiendan primero a Ace.

Murphy y Gabe ayudaron al herido a bajar del caballo y lo tendieron sobre un hule.

—Trae la linterna, Two-Bits.

El muchacho se adelantó y sostuvo la luz.

—Maldita sea… —murmuró Murphy al cortar la pernera y descubrir la herida—. Poco puedo hacer. Necesita un médico. Puedo darle whisky, vendarlo… pero no basta.

Ace gimió.

—No puedo perder tiempo ni hombres —dijo Callahan con frialdad—. ¿No puedes coserlo hasta el próximo pueblo?

—Podría, pero el traqueteo lo mataría.

Callahan soltó una maldición.

—Puedo llevarlo en una camilla —intervino Drew—. No estaré en condiciones de trabajar durante una semana. San Antonio no está lejos. Puedo alcanzaros después.

Murphy negó con la cabeza.

—Hay un pueblo ganadero, Willow Springs, a unas quince millas al este. Debería haber un médico.

—Espera —dijo Gabe—. Antes de nada, revisa el brazo de Drew.

Drew se quitó el impermeable y la camisa, tiritando mientras Murphy examinaba la lesión.

—Esguince —dictaminó—. No montarás como es debido en días.

—No puede ir solo —decidió Callahan—. No con un herido y ese brazo.

Sus ojos se posaron en Two-Bits.

—Puedes prescindir del chico, ¿no?

Una leve protesta escapó del muchacho, pero fue ignorada.

—Nunca lo quise —gruñó Murphy.

—Coge un caballo de la remuda —ordenó Gabe.

—Prefiero llevar a Billy.

Callahan se encogió de hombros y miró a Drew.

—¿Te parece bien?

Drew dudó. El chico podía ser más problema que ayuda, pero entendía que la vida de Ace dependía de no ir solo.

Asintió.

—Entonces está decidido. Murphy, atiende a Ace. Luego inmoviliza el brazo de Cameron. El chico y yo prepararemos la camilla. Vamos.

Drew observó a Gabe alejarse hacia la carreta de las provisiones.

Two-Bits dudó, mirándolo con desconfianza. En la penumbra, sus ojos parecían casi negros. Drew quiso decir algo, pero el cansancio le pesaba demasiado.

—¡Two-Bits! —llamó Gabe.

El muchacho obedeció.

Drew suspiró. Aquello iba a ser un viaje largo.

Se inclinó hacia Ace, llevándole la botella de whisky a los labios mientras Murphy limpiaba la herida. El alcohol cayó sobre la carne desgarrada. El hombre gritó… y luego perdió el sentido.

—Bebe tú también —aconsejó Murphy—. Lo necesitarás. El pueblo está a un día de camino. Cuanto antes lo lleves, más posibilidades tendrá.

Drew asintió y fue a buscar su saco y una camisa seca. Estaba empapado, helado, dolorido. No había dormido en dieciocho horas.

Y le esperaba una cabalgada interminable con un hombre al borde de la muerte… y un muchacho inexperto que, sin duda, solo le traería problemas.

La aventura, pensó, era para necios.